行政學(xué)院的教室里。老師正在組織學(xué)生學(xué)習(xí)國民黨第三次******的內(nèi)容，讓學(xué)生了解這次大會的精神實質(zhì)，要把蔣介石的思想植入行政學(xué)院每個學(xué)生的大腦中。這段時間，蔣介石為了擴(kuò)大自己的勢力范圍，正在拉攏收編各大軍閥，配給他們軍需物資，希望得到各軍閥的支持。即便如此，各路軍閥在前不久的全國編遣會議上，發(fā)覺蔣介石的意圖，于是他們采取消極對抗的態(tài)度?；ハ嘀g該打的仗繼續(xù)打，該爭的地盤還得爭，蔣介石看到這種局面很是著急，于是召開了國民黨第三次******，目的就是要求各系軍閥統(tǒng)一認(rèn)識，特別是在對待日本人占領(lǐng)東三省的問題上，要妥協(xié)退讓，國內(nèi)才可能安定下來。
老師精講細(xì)讀，把會議精神傳達(dá)給學(xué)生們，可是課堂上時不時會有學(xué)生發(fā)出異樣的聲音，老師馬上停下講課，用嚴(yán)厲的目光看著大家，直到課堂安靜下來，才繼續(xù)講課。向明的內(nèi)心也是不平靜的，這些年軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，這些現(xiàn)象凡是有一點頭腦的人都清楚，為什么上層不考慮民生，只想著自己安寧？軍閥們能安寧嗎？日本人能滿足嗎？想到這些，向明自己都嚇了一跳，自己讀的是國民黨辦的政治學(xué)院，畢業(yè)后是要為國民政府服務(wù)的，有這些想法是不應(yīng)該的。他埋下頭繼續(xù)做筆記，把自己的想法掩藏到內(nèi)心深處。
向明下晚自習(xí)回到宿舍，看到三位室友已經(jīng)回來了，他們正在討論當(dāng)下的形勢。牟傳兵是上海人，他父親是一家大企業(yè)的總經(jīng)理，他對今天學(xué)習(xí)的內(nèi)容理解很深刻，對蔣介石的政策充滿信心。他認(rèn)為只要能讓國家和平安定就是好事，商人才可以做生意發(fā)財。張西勇是江西人，他就不認(rèn)可蔣介石這種做法，他告訴室友，他們家鄉(xiāng)的紅軍也占領(lǐng)了不少地盤，還建立了中央革命根據(jù)地。歐陽強(qiáng)是福建人，馬上接過話題激動地說：“是啊，我們福建西邊也有紅軍的根據(jù)地?？纯催@些軍閥你爭我奪，日本人也在搶，紅軍也在占，聽說紅軍的革命是為窮人能有飯吃，能有衣穿，得到老百姓的支持?！毕蛎髀牭剿麄兊挠懻?，覺得自己的想法跟大多數(shù)同學(xué)的想法一致，但是作為學(xué)生會主席的他不敢貿(mào)然發(fā)言，只有默默傾聽室友的討論。
第二天上午，政治部主任通知學(xué)生會成員在他辦公室開會，他一臉嚴(yán)肅地告訴大家，國家情況危急，要注意各班同學(xué)的言論和他們的想法，主要是對國家形勢的看法，如果有錯誤言論立即上報。他還告誡學(xué)生會成員，自己首先要站穩(wěn)立場，不要聽信激進(jìn)分子的宣傳，我們的思想要與國民政府一致，你們畢業(yè)后要為黨國服務(wù)，端正自己的思想，盯住自己周圍的人。
走在回宿舍的路上，向明心里很緊張，內(nèi)心很不平靜，自己的想法難道錯了嗎？作為學(xué)生會主席該怎么辦？三位室友中張西勇和歐陽強(qiáng)已經(jīng)表明自己的觀點，他們明顯是反對的，他們的想法和我一樣，只是他們敢說出來，我不敢說出來。我是學(xué)生會主席，是老師眼中的優(yōu)秀學(xué)生。張西勇和歐陽強(qiáng)才是敢想敢干的男子漢，我佩服他們。如果我把他們的情況報告給了政治部，那會對他們的前途有影響，可能會更嚴(yán)重，不能報告。向明打定主意，只有想辦法讓他們不要說出來，不要讓別人知道他們的想法就行。
推開寢室門，正好只有張西勇和歐陽強(qiáng)在，慶幸牟傳兵不在寢室，向明心里踏實多了，直接告訴這兩位同學(xué)，他們的想法沒有錯，但很危險，要學(xué)會保護(hù)自己，不要毀了自己的前途，特別是不要讓其他同學(xué)知道，以后在寢室也不談這事，更不要在公眾場所發(fā)表自己的看法，現(xiàn)在學(xué)校正在追查有異己思想的人員。他們倆是聰明人，保證以后不再討論敏感的政治話題，向明放心了。
看電影是一件令人向往的事。周末向明約晴云去看電影，晴云欣然答應(yīng)了，還精心把自己打扮了一番，她穿了一件天藍(lán)色裹邊旗袍，還化了個淡妝，兩條長辮子上仍然扎著藍(lán)色蝴蝶結(jié)，飄然而至，站在向明面前，一雙大眼睛忽閃忽閃地看著向明，向明一把拉住晴云的手，緋紅著臉，目不轉(zhuǎn)睛地看著她，興奮地說：“你今天真漂亮！是不是要和電影女主角比美？”晴云自信地說：“不可以嗎？”向明說：“你已經(jīng)超過她了?！?p> 電影女主角蝴蝶，是上海人耳熟能詳?shù)挠昂螅乔缭谱分鸬呐?，晴云的衣著，舉手投足都有模仿蝴蝶的痕跡，聽到向明這么夸自己，更是喜不自勝。電影院門口已經(jīng)懸掛了巨幅廣告，蝴蝶的宣傳照片赫然醒目，她一身綠色旗袍，那身段柔美亮麗，用一把白色繡花扇半掩著臉，只露出一雙憂郁的大眼睛看著遠(yuǎn)方。她的身旁是電影名《歌女紅牡丹》。這是上海第一部有聲電影，看到這電影名，晴云若有所思，廣告上蝴蝶的眼神預(yù)示著主人公的命運。向明給晴云特別強(qiáng)調(diào)這是一部有聲電影，他們從來沒有看過的，以前看無聲電影，電影院里聽到的是觀眾的說話聲，聞到的是各種零食的味道，因為這樣的電影只需要用眼睛就可以了，嘴就空出來自由閑談，隨意吃自己想吃的東西，然后把垃圾扔在地上，一場電影結(jié)束后是滿地狼藉。當(dāng)觀眾離開后，工作人員得花很長時間把電影院打掃干凈，下一場電影才能開始。
向明照例給晴云買了一大包零食，晴云覺得不夠，又去買了向明喜歡的麻辣豆腐干、牛肉干等，兩個人拿著幾大包零食走進(jìn)了電影院。剛坐下，抬頭看見熒幕上的幾行大字：“請觀眾朋友們看電影保持安靜，不要吃零食！有聲電影新規(guī)，請大家遵守?！毕蛎骱颓缭茖σ曇谎郏杏X自己像個犯了錯的小孩，很不好意思?？纯粗車娜耍捕即蟀“啬弥闶硿?zhǔn)備在看電影時一飽口福，但看到新規(guī)時，都把零食收起來，規(guī)規(guī)矩矩坐在座位上等著電影開始。
電影院的燈熄滅了，音樂響起，女主角出場，她柔美的聲音在整個影院飄蕩，劇中人物的語言、動作緊緊吸引著觀眾的注意力，這就是有聲電影的魅力所在，那凄婉的故事深深地打動了觀眾，不時還聽見有簌簌的哭泣聲。蝴蝶飾演的歌女紅牡丹，是一位美麗善良的女子，她忍受著丈夫的虐待，但毫無反抗意識。紅牡丹的悲劇命運，讓晴云也傷心不已，為紅牡丹抹了好多眼淚。電影結(jié)束了，電影院的燈光亮起來了，照著大家紅紅的眼睛，你看著我，我看看你，又都不好意思地埋下頭，似乎還沉浸在劇情中，還在為劇中主人公的命運悲傷。人們拿著沒有吃的零食離去，影院的地面干干凈凈。這場電影給了觀眾全新的體驗，開啟了看電影的新模式。
隨著畢業(yè)季的到來，向明和晴云開始在上海找工作了，晴云很快就找到白特麗產(chǎn)科醫(yī)院當(dāng)護(hù)士的工作，向明則是由學(xué)校直接分配到上海國民黨行政公署，因為他的字寫得相當(dāng)漂亮，人又長得帥氣，成了行政公署秘書科的秘書。
行政學(xué)院為本屆畢業(yè)生舉行了隆重的畢業(yè)典禮，典禮結(jié)束之后，向明和三位室友聚在寢室喝酒，算是作一個告別儀式吧，他們將各奔東西。張西勇要回江西，在南昌治安處找到一份工作。歐陽強(qiáng)回福建，在福建財政廳任職。牟傳兵留在上海，在父親的工廠里實習(xí)，先給父親當(dāng)幫手，最終是要接父親的班。幾年大學(xué)生活，還真有依依惜別之情。
向明給每個人倒上滿滿的一杯酒，端起酒杯說：“先敬三位，羨慕你們回到自己的家鄉(xiāng)，能和親人在一起?！睆埼饔滦πφf：“老兄是自己不愿回四川，在上海找到美人，樂不思蜀?。 毕蛎鞑缓靡馑嫉卣f：“應(yīng)該是相愛的人不忍分開，還有我也喜歡上海這地方，比我家鄉(xiāng)繁華得多，你們不知道我們大巴山的貧窮落后封閉，能在上海生活是我的福分?！北臼巧虾Ｈ说哪矀鞅陀X得上海不好，他說國外那才好呢，他們家的生意已經(jīng)做到國外去了，他以后要到國外去定居。歐陽強(qiáng)打趣地說：“我回福建是在財政部任職，你要不和我做個生意？”牟傳兵給歐陽強(qiáng)碰碰杯：“有生意的話，我會首先想到你?！睆埼饔陆舆^話題對向明說：“你不是在做銀耳生意嗎？在這方面一定不陌生吧！”“喔，對了?！毕蛎髡f，“我今天還特地給三位帶來了禮物?！鞭D(zhuǎn)身從自己的柜子里拿出三盒銀耳送給三位室友。歐陽強(qiáng)告訴他們，自己的家鄉(xiāng)福建也產(chǎn)銀耳，可以和向明做生意，向明握著歐陽強(qiáng)的手說：“合作愉快！”四個人哈哈大笑，又干了一杯酒。
張西勇也給三位同學(xué)倒?jié)M酒，離別之時想說什么就說什么，這個時候也不再考慮學(xué)校的態(tài)度了，他沉重地說：“你們也知道江西的情況，我這次回去是要好好認(rèn)識一下井岡山的人們，他們想干什么，他們是怎樣干的，這是我考慮過很多次的問題?！逼渌算躲兜乜粗浪氲氖裁?，張西勇接著說：“現(xiàn)在日本人在我們的土地上橫行霸道，占領(lǐng)東三省，現(xiàn)在又南下強(qiáng)占膠濟(jì)沿線，可是國民政府又在干什么？”他越說越憤怒，自己連喝三大杯酒，臉漲得通紅，向明拿起自己的酒杯與他碰了一下，二人一飲而盡，無不感傷地說：“張兄回到江西看看吧，你何去何從，怎么選擇，你自己看著辦?！边@幾年張西勇的態(tài)度和立場，幾個室友也是心知肚明的，迫于在國民黨辦的這所行政學(xué)院里，張西勇也只是偶爾流露那么一點思想，又總是在向明的暗示下他不得不隱藏在自己心里。
中國社會的動蕩局面，給人民造成的災(zāi)難，大家都是看得很清楚的。國民政府的態(tài)度行政學(xué)院的學(xué)生們也是一頭霧水，他們還年輕，以后的路還長。未來的路怎么走？其實四個人心里都沒有明確的目標(biāo)。
上海行政公署設(shè)在徐家匯。這是一棟法式建筑，有一百多年歷史了。樓房有三層，氣勢恢宏，富貴優(yōu)雅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到屋頂?shù)睦匣⒋?，給人以威嚴(yán)的感覺，外墻是青灰顏色。正門前面有兩根廊柱，柱上雕刻著一些花紋，柱子支撐著的門斗上面滿是爬墻虎，像是給這門斗戴著一頂飄著流蘇的帽子。樓房正前面是兩排修剪得很整齊的塔松，左右兩邊都有一排高大的法國梧桐樹，樹下是青青的小草，綠化很好，看不見一點泥土的痕跡。行政公署大樓就掩映在這片樹林中。
向明第一天上班，早早地就來到這里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見了這幢百年法國建筑，走到大門外抬頭就能看見“國民黨上海行政公署”的牌子，不禁肅然起敬。他快步走過塔松夾道的水泥路面，進(jìn)入門斗，兩位站崗的士兵要求他出示證件，向明拿出證件雙手遞給他們，士兵還回證件后給向明行了軍禮，告訴向明秘書科在二樓。向明來到二樓，看見每個房間門口都掛著不同科室的牌子，他找到秘書科先敲了敲門，里面沒有反應(yīng)，于是他推門進(jìn)去，見里面空無一人，自己今天是來得太早了。他只好隨便找了一個座位坐下，環(huán)顧整間屋子，左右各有四張辦公桌和辦公椅，正前方有一張辦公桌比其他桌子要大許多，椅子是雕花高靠背的，顯然這座位一定是科長的，科長的桌椅是面向其他桌椅的，科長隨時抬頭都可以看到其他成員的動態(tài)?？崎L的椅子背后墻面上方懸掛著孫中山和蔣介石的畫像，畫像兩邊張貼著秘書科成員要遵守的規(guī)章制度，向明走到近處，仔細(xì)閱讀這些條款：堅持三民主義效忠黨國，保守黨國秘密，這些內(nèi)容他在政治學(xué)院已經(jīng)學(xué)習(xí)過多次了，可以倒背如流，現(xiàn)在要付諸實踐，這工作可重要了，他相信自己有能力勝任這份工作。
向明坐了很久，還不見有人上班，他出門看看走廊上，稀稀拉拉的有幾個人往其他科室走去，等到快十點有人進(jìn)來了。向明站起來迎上去，自我介紹：“我是新來的，叫向明?！眮碚叩卣f：“喔，歡迎?！比缓笞阶约旱霓k公座位上去了。又等了一會兒，辦公室又來了幾個人，看到向明坐在那里，向明主動作了自我介紹，他們和向明握握手，然后坐到自己的辦公座位上。向明坐的位置主人來了，向明不好意思地站起來讓座，向明又作了自我介紹，來人伸出手來與向明握手，熱情地說：“歡迎你！我叫沈略文?！毕蛎髡f：“我來報到，主任還沒上班嗎？”沈略文看了看主任的座位說：“不知道主任什么時候來上班，也許今天不來了，你再等等?！毕蛎骺吹睫k公室大家都坐在自己座位上埋頭做自己的事，沒有空座位，只好站在那里等候。沈略文看到這樣，叫向明坐到主任位置上去等他，向明只好走到前面，坐到主任的雕花木椅上等候。這一坐就是一上午，主任也沒有上班。
下午向明按時來到辦公室，主任還是沒有上班，他無聊地坐在主任的座位上，兩只眼睛看著埋頭工作的其他人，這一看又是一下午。第二天向明來上班時終于見到遲遲進(jìn)辦公室的主任，這是一個四十多歲的中年男人，穿著一身筆挺的灰色中山裝，大肚子把中山服給頂了出來，進(jìn)辦公室的那一刻似乎是滾進(jìn)來的一個肉團(tuán)，向明知道來者是誰，馬上迎上去自我介紹：“主任，我是向明，向你報到。”主任愣了一下，忽然記起，昨天就應(yīng)該是向明報到的時間，就因為自己去陪上司打麻將，酣戰(zhàn)了一天一夜，竟把這事忘到九霄云外了。他馬上露出一臉笑容，也沒問昨天的情況，雙手緊緊握住向明的手，不停地說：“歡迎！歡迎！你這樣才俊雙全的人是我們黨國的財富??！我叫周啟勝?！毕蛎骷泵φf：“周主任好！能在你手下謀職是在下的榮幸。”周主任馬上派人給向明搬來辦公桌和椅子，安排他坐在沈略文旁邊，并給向明安排了具體工作。
這樣向明白天到行政公署上班，晚上回到銀耳商行住，周末就在商行和李超一起做生意。晴云休息時也會到商行來與向明一起招呼顧客。十月的一天，郵差送來一封信，向明看了臉色大變。