這封信是龍江鎮(zhèn)老父親寫(xiě)來(lái)的，他說(shuō)自己最近身體不好，希望向明回家一趟，就沒(méi)再說(shuō)其他什么，向明把這事告訴晴云，決定告假回一趟老家。的確向明已經(jīng)三年沒(méi)有回去過(guò)了，父母身體怎樣他也沒(méi)有關(guān)心過(guò)，接到父親的信也只有這么幾句話，實(shí)在叫向明放心不下，家鄉(xiāng)本是向明魂?duì)繅?mèng)繞的地方。第二天向明坐上了到重慶的輪船，經(jīng)過(guò)四天四夜才到重慶，從重慶到龍江鎮(zhèn)還要坐船，十天后向明終于到家了。
走在龍江鎮(zhèn)青石板鋪成的街道上，撲面而來(lái)的是清新的山風(fēng)，龍江河水嘩嘩流淌的聲音像輕音樂(lè)伴隨他走進(jìn)自己熟悉的四合院，跨進(jìn)門檻就看見(jiàn)母親手拿針線坐在院子里縫補(bǔ)什么，其實(shí)母親計(jì)算著兒子的歸期就在這幾天，于是天天坐在院子里等待。“娘，我回來(lái)了！”母親趕忙站起身，向明放下手中的包，一把抱住母親?！懊鲀?，一路辛苦了！”母親捧著兒子的臉仔細(xì)端詳著，向明看到母親眼角的淚水。父親聽(tīng)到兒子的聲音，應(yīng)聲而出，向明走到父親面前“爹，身體咋樣了？”父親拍了拍兒子的肩說(shuō)：“回來(lái)就好，我身體無(wú)大礙，就是想你了?！毕蛎餍念^的石頭總算落下了，父子倆相視一笑。大哥、大嫂也從廚房里出來(lái)，大哥說(shuō)：“我們前幾天在山上打了一只麂子，正在給你做好吃的呢?！敝秲合蚝昃耙捕阍趮寢尡澈蠹?xì)聲細(xì)氣地叫著“幺爹?！毕蛎髭s緊打開(kāi)包，拿出從上海帶來(lái)的水果糖抓給侄兒一把，又給父親母親的包里裝上一些。“二哥二嫂呢？”父親臉上一下子籠上一層陰云，母親忙說(shuō)：“先進(jìn)屋，歇會(huì)兒你二哥就回來(lái)了。”向明的屋子是在四合院的東面，打開(kāi)窗戶就能見(jiàn)到碧波蕩漾的龍江，抬頭就能看見(jiàn)高聳挺拔的玉山。母親早就把房間打掃得干干凈凈，還換上嶄新的被褥，只等向明回家。
三年了，向明回家的感覺(jué)還是那么親切，家鄉(xiāng)的一切都沒(méi)有變，穿過(guò)自己熟悉的四合院的小天井，來(lái)到父母的西廂房，這里是他小時(shí)候的樂(lè)園。父親仍然坐在他的紅木躺椅上，他總是半坐半躺，這是向明再熟悉不過(guò)的坐姿，母親喜歡坐藤椅，用藤條編的椅子，她說(shuō)坐著柔軟，她的手上總是沒(méi)有閑著，有做不完的針線活。向明詳細(xì)問(wèn)了父親的病情，父親說(shuō)：“前段時(shí)間因感冒引起的肺氣腫的確很嚴(yán)重，有時(shí)差點(diǎn)回不過(guò)氣來(lái)，病情嚴(yán)重時(shí)就想著幺兒子遠(yuǎn)在上海，所以馬上寫(xiě)信叫你回來(lái)，你回來(lái)了，我的病就好多了。”向明坐在父母對(duì)面的小凳子上，看到父母頭上的白發(fā)，他們比以前蒼老了許多。老太太關(guān)切地問(wèn)：“你和你的對(duì)象現(xiàn)在咋樣？”向明說(shuō)：“還好！我們關(guān)系很好。”老太爺說(shuō)：“你們是大城市的人，你們的事我們不參言，如果你們雙方?jīng)]意見(jiàn)就可以結(jié)婚了，你的年齡也不小了。”向明很高興父親這樣開(kāi)明，把婚姻大事讓自己做主。向明說(shuō)：“這次回來(lái)也正是想和二老商量這事的?！?p> 老太爺說(shuō)：“上海商行生意好，我們也高興，你娘專門回娘家陳家山去收購(gòu)了上好的銀耳、木耳，你到上海時(shí)就隨船把這些貨物帶去，就算我們給你的結(jié)婚禮物?！毕蛎髦x過(guò)父母來(lái)到廚房，和大哥大嫂擺龍門陣，看著他們忙這忙那，自己也幫不上忙，只好坐在灶前爨火。向明知道大哥老實(shí)勤勞，家里的事情全是他幫助父親照料，自己在上海讀書(shū)的費(fèi)用也有大哥的貢獻(xiàn)，對(duì)大哥的感激向明自然是記在心上的。向明又問(wèn)起二哥和茶館的生意情況，大哥淡淡地說(shuō)：“還好?！毕蛎骰丶覜](méi)有看到二嫂，又問(wèn)起二嫂的情況，大嫂忙接過(guò)話說(shuō)：“早就回娘家了，你二哥嫌棄她，看不上她，離婚了?！毕蛎髂芾斫舛绲南敕ǎ@就是包辦婚姻給二哥造成的痛苦。大嫂又說(shuō)：“現(xiàn)在又定下一門親事，過(guò)年就要娶回家了?！?p> 晚上，二哥向陳知道弟弟回來(lái)，他特地回家吃飯，平時(shí)他都是在茶館吃飯的。踏進(jìn)院門他的大嗓門就叫著“明兒”，像在茶館里招呼茶客的聲音，向明聽(tīng)到二哥的聲音，跑步出門和二哥來(lái)了個(gè)擁抱，幾年不見(jiàn)兄弟倆都長(zhǎng)壯實(shí)了，母親站在廚房門口看著二個(gè)兒子，臉上露出幸福的微笑，忙招呼兄弟倆上桌吃飯，父親已擺好酒杯要和三個(gè)兒子喝一杯，也算是慶祝一家人團(tuán)圓了。
飯后，向明送二哥回茶館，向陳因?yàn)閱紊碇匠２蛔≡诩依?，在茶館住，茶館也是要看管的。向明問(wèn)起二嫂的事，向陳說(shuō)過(guò)去的事就不提了，不想多說(shuō)什么，只告訴向明新嫂子叫李慧賢，春節(jié)就過(guò)門。向明也就不多問(wèn)，把自己在上海相處的對(duì)象也告訴了二哥，自己也準(zhǔn)備春節(jié)結(jié)婚。向陳很羨慕向明能夠自由戀愛(ài)，婚禮又在繁華的大城市上海舉行，他拍了拍弟弟的肩，向弟弟表達(dá)祝福：“珍惜吧，祝你幸福！”
向明在家住了一周，和父母走走親戚，去找小時(shí)候在一起玩耍的伙伴和他們拉拉家常，他們都結(jié)了婚有了孩子，向明把從上海帶回來(lái)的水果糖送給他們，大巴山人還是第一次見(jiàn)到水果糖，覺(jué)得是個(gè)稀奇的東西，拿在手里還舍不得吃，把這糖當(dāng)珍品。
家里給向明準(zhǔn)備的銀耳木耳帶到上海去，是用船從水路運(yùn)輸。從龍江鎮(zhèn)出發(fā)，順流而下經(jīng)過(guò)嘉陵江到重慶，再把貨物轉(zhuǎn)到大輪船上，從長(zhǎng)江到上海。以前商行的貨物也是這樣運(yùn)送的，那時(shí)父親年輕，大多數(shù)時(shí)間都是他親自運(yùn)送，這次由向明親自運(yùn)送了。貨物是早就準(zhǔn)備好了的，船也雇好了，船夫是位四十多歲的漢子，姓余，常年在龍江上運(yùn)送貨物，對(duì)這條河流非常熟悉，哪里的河道轉(zhuǎn)彎多，哪里的河水流得急，他都了如指掌。
啟程的那天是農(nóng)歷九月初七，天未亮向明就起床了，母親已經(jīng)把早飯做好了，大哥、大嫂、二哥一家人一起吃飯，給向明送行。母親在龍江鎮(zhèn)找最好的銀匠，用銀子做了一朵銀耳胸花，用紅色絲綢手帕包好交給向明，這是送給未來(lái)兒媳婦的禮物，向明謝了母親，放在自己貼身的衣兜里。吃過(guò)早飯一家人送向明來(lái)到河邊碼頭，貨船已?？吭诎哆叄嫌嗾跈z查船上的各個(gè)角落是否完好，一切就緒準(zhǔn)備出發(fā)。向明跳上船向家人揮手告別，他看到父親母親在擦眼淚，自己的眼淚也模糊了視線。老余點(diǎn)開(kāi)船，緩緩離開(kāi)岸邊。
龍江河面清新的空氣撲面而來(lái)，寧?kù)o美麗的家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)離自己越來(lái)越遠(yuǎn)了。兩邊是夾岸的高山，山上秋色正濃，像霞光普照，各種樹(shù)葉盡情展示著自己五彩繽紛的顏色，山峰云霧繚繞，這彩霞般的山峰在霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，山脊一層一層，像黃綠錯(cuò)綜的波浪翻滾在云霧間。河水清澈見(jiàn)底，能看見(jiàn)魚(yú)兒在水里游動(dòng)。龍江的水推著船向下游急駛而去，向明感慨萬(wàn)千，情不自禁地吟誦李白的詩(shī)句：“仍憐故鄉(xiāng)水，萬(wàn)里送行舟。”
白天，向明坐在船頭欣賞山水風(fēng)景，晚上就和老余睡在船艙里。到了做飯的時(shí)候，老余就把船停靠在岸邊，在船頭架起爐子做飯，船上的鍋碗瓢盆是準(zhǔn)備齊全的，還儲(chǔ)備了夠一個(gè)月吃的糧食和燒火的木柴。老余一邊做飯一邊放一個(gè)釣竿在水中釣魚(yú)，不一會(huì)兒米飯還沒(méi)煮熟，就釣起好幾條青鳙子魚(yú)，活蹦亂跳地放在盆中。老余抓起一條魚(yú)，用勺子敲擊魚(yú)的小腦袋把它打暈過(guò)去，它就直直地躺在盆子里，老余用小刀剖開(kāi)魚(yú)肚，掏出內(nèi)臟仍到河里，一群小青鳙魚(yú)迅速游過(guò)來(lái)，爭(zhēng)先恐后吃著同伴的腸子。老余用河水把魚(yú)洗干凈，放到鍋里，順手在河里舀上一瓢水倒入鍋中，用大火煮開(kāi)，放上一小勺鹽，加二勺熟清油，再煮幾分鐘就可以吃了。向明和老余一人一大碗，當(dāng)向明挑起一塊魚(yú)肉放到嘴里時(shí)，眼睛睜得大大的，老余看到向明這表情，疑惑地問(wèn)：“怎么啦，不好吃嗎？”向明笑一笑，慢慢咀嚼，吐出魚(yú)刺，吞下魚(yú)肉，喝完魚(yú)湯，才說(shuō)：“太好吃了，味道太鮮美了，我還沒(méi)有吃過(guò)這么美味的魚(yú)肉，沒(méi)有喝過(guò)這么鮮美的魚(yú)湯呢！我曾經(jīng)到杭州去吃西湖醋魚(yú)，那味道也沒(méi)有這么鮮美。”老余高興地說(shuō)：“這是原汁原味的野生魚(yú)，是上天恩賜給我們大巴山人的禮物。你喜歡，我們每天都可以吃魚(yú)肉喝魚(yú)湯，我們開(kāi)船人吃這魚(yú)是家常便飯?！睆拇?，向明每天都能吃上這樣鮮美的魚(yú)肉，喝上這樣鮮美的魚(yú)湯。
他們順流而下，經(jīng)過(guò)七天七夜的水上航行，到達(dá)重慶。重慶是長(zhǎng)江和嘉陵江的交匯處，河面很寬闊，有許多大輪船在長(zhǎng)江中航行，如果你是第一次聽(tīng)到大輪船的汽笛聲，會(huì)把你嚇一大跳。他們的這只小船在大輪船中穿梭就像一片柳葉在水面上漂浮。老余只能把大巴山的貨物運(yùn)到這里，然后把這些貨物轉(zhuǎn)到大輪船上去，老余和大輪船的船主熟悉，他幫向明聯(lián)系了一艘到上海的大貨船，每次從山里運(yùn)來(lái)的貨物，都是要這樣轉(zhuǎn)到大輪船上去，再由長(zhǎng)江運(yùn)到全國(guó)各地，向明也就隨著自家的貨物到了大輪船上，老余又搖著自己的小貨船回到大巴山。
向明曾經(jīng)坐著客輪從重慶到上海，坐貨輪還是第一次。他把自家的貨物裝進(jìn)二層的一間儲(chǔ)物室里，用鎖鎖上門，去參觀這艘貨船。這是一個(gè)有三層貨艙的船，底層在水下，已經(jīng)裝滿了貨物，中層在水面上，由一個(gè)個(gè)小房間組成，這種房間可以裝貨物，也可以擺上床住人，押送貨物的商人往往就住在里面，向明就是租用這樣的房間。最上面也是這樣一個(gè)個(gè)的小房間，但是租金要貴許多，上面視野開(kāi)闊，可以看風(fēng)景，四周都有欄桿圍著。向明來(lái)到最高層，靠著欄桿欣賞重慶長(zhǎng)江的美景。夜幕降臨，碼頭上的燈光次第亮起，這燈光倒映在江水中，隨著江水的波動(dòng)彎彎曲曲扭動(dòng)著，沿山修建的房子內(nèi)燈光也亮起來(lái)了，隱身在山的凹凸之處，時(shí)明時(shí)暗隱隱約約，沒(méi)有上海的燈光明亮，像是層層疊疊的燈墻，重慶的燈光是立體的，這就是山城的特點(diǎn)。
再過(guò)幾天就可以到上海，就能見(jiàn)到晴云了，這時(shí)不知晴云在干什么？也許還在醫(yī)院忙碌。向明摸摸包里母親給晴云的那枚銀耳胸花，戴在晴云胸前，襯托著她桃紅的臉頰，向明心里美滋滋的。抬頭看到那已經(jīng)半圓的月亮掛在澄明的天空，周圍幾顆閃爍的星星不離不棄地跟著月亮。一陣江風(fēng)吹來(lái)，向明感覺(jué)有點(diǎn)冷，回到自己的貨物間，騰出一小塊地方鋪上褥子躺在上面，長(zhǎng)江的浪濤伴隨他進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
當(dāng)天晚上大貨船就出發(fā)了，第二天早上，就到了奉節(jié)。向明被船的震動(dòng)聲驚醒了，因?yàn)檫@一段的河道開(kāi)始彎曲，船要左拐右彎，顛簸很大。向明走出船艙來(lái)到甲板上，看到兩岸青山高聳入云，知道快到三峽了。船欄桿邊站滿了人，都在觀賞兩岸的風(fēng)景。滿山的楓葉層林盡染，燦若云霞，高高低低的山峰被火紅的楓葉籠罩著，綿延幾十公里，人們的贊美聲不絕于耳，驚嘆大自然的魅力。
在一座像火焰般的山峰前，船靠岸了。船長(zhǎng)說(shuō)休息二個(gè)小時(shí)，讓大家上岸觀賞楓葉，聽(tīng)到這話全船的人歡呼雀躍，高呼船長(zhǎng)“萬(wàn)歲”。原來(lái)船長(zhǎng)也喜歡這美景，干脆讓大家近距離欣賞，下了船，大家爭(zhēng)相爬上山頭，消失在這片紅葉中。向明來(lái)到一棵又大又濃密的楓樹(shù)下，盡情領(lǐng)略這紅葉帶給他的無(wú)窮樂(lè)趣，他拿出紙筆要給晴云寫(xiě)信，坐在這棵高大挺拔的楓樹(shù)下，仰望樹(shù)葉如旌旗飄揚(yáng)，一陣微風(fēng)吹過(guò)，幾片紅葉飄飄揚(yáng)揚(yáng)落下，像一小團(tuán)燃燒的火苗，向明迅速接住其中一片落葉，把它與信紙重疊在一起，他要把這片紅葉帶到上海去，連同信一起送給晴云，據(jù)說(shuō)在紅葉未落地之前就接住的人，會(huì)得到幸福。置身在這樣的美景中，向明想，如果能與晴云一起看紅葉，那是多么美好的事情?。?p> 聽(tīng)到船的汽笛聲，二個(gè)小時(shí)就到了。向明回到船上，回望這片美麗的楓樹(shù)林，他發(fā)誓一定要帶晴云來(lái)三峽看風(fēng)景。
又航行了三天三夜，終于到上海了。李超租了一輛大車，早早地來(lái)到碼頭等候。晴云穿了一件紅色旗袍也來(lái)接向明，向明下了船看到晴云的紅色旗袍，正是楓葉的顏色，向明趕緊拿出那枚銀耳胸花給晴云別在胸前，緊緊抱住晴云，口里喃喃地說(shuō)：“我的女神，你是楓葉的女神！”