由于此前急著押送矮冬瓜和瘦竹竿二人返回縣城，葛探長(zhǎng)等人一直都顧不得歇息片刻，此刻更是粒米不進(jìn)。
待四人兩馬車進(jìn)了青柳鎮(zhèn)之后，幾人方才覺得饑腸轆轆、疲憊不堪了。
此時(shí)的青柳鎮(zhèn)正值集會(huì)，從四面八方前來趕集的鄉(xiāng)民，不顧雨后路滑，三五成團(tuán)地相約一起，涌到了鎮(zhèn)上。
葛探長(zhǎng)見鎮(zhèn)上人頭攢動(dòng)、人流密集，生怕駕著馬車沖撞了民眾，犯了眾怒，于是吩咐眾人下車牽馬，徐步前行。
行了一陣，只聽得身后傳來一陣陣咕咕的聲響。曹振輝回過頭，只見林赫摸著肚子，沖著他尷尬一笑。
曹振輝見幾人此時(shí)俱是滿身泥污、狼狽不堪，想起了囚車墜河一事，不禁有些心酸。他搖了搖頭長(zhǎng)嘆一聲，隨即喊住了葛探長(zhǎng)。
只聽得他輕聲對(duì)葛探長(zhǎng)說道：“葛探長(zhǎng)，我看此刻大伙俱是疲憊不堪了。而今我們已經(jīng)到了鎮(zhèn)上，就無需著急這一時(shí)半會(huì)，不若先找個(gè)客店，讓大伙歇息片刻，稍作休整。待大伙恢復(fù)體力后再前去李孔輝家中。不知你意下如何？”
走在前面的葛探長(zhǎng)聽了，停住了腳步，回過頭看向眾人，低頭沉思了片刻，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“也罷！我們就先去前面那家店歇歇腳！”
說罷，就領(lǐng)著眾人，向著那客店走了過去。
葛探長(zhǎng)所說的那家客店，正是此前佟巧倩和孔婉玉幾人偶遇佟吉慶的恒富酒家。
到了恒富酒家后，站在門前迎接往來賓客的店小二見有客來了，急忙弓著腰，滿臉堆笑地迎了上來：“客官幾位？”
曹振輝看著店小二，說：“四位！”隨后他指了指身后的馬車，說：“不知你們酒家是否有拴馬的地方？”
店小二笑著說：“有的！我們店里有專門替往來商客照料馬匹的馬廄！只不過那馬廄離此處有段距離，若是幾位客官不嫌棄，小的這就替你們把馬車牽到馬廄！”
“行，那就有勞店小哥了！”曹振輝說完，轉(zhuǎn)身吩咐吳長(zhǎng)旺：“吳兄弟，就勞煩你跟店小哥去走一趟，將我們的馬車牽到馬廄?！?p> 末了，曹振輝生怕店小二怠慢了自家的馬匹，再次囑咐店小二，讓他們好生照看著，千萬不要懈怠。
待交代完畢，曹振輝與林赫便隨著葛探長(zhǎng)，向著恒富酒家走了進(jìn)去。而吳長(zhǎng)旺和店小二，則是一人牽著一輛馬車，前去馬廄停放。
暫別了葛探長(zhǎng)三人，吳長(zhǎng)旺隨著店小二，徐徐向著馬廄走去。
走了一會(huì)，吳長(zhǎng)旺見還沒到馬廄，忍不住好奇問道：“小兄弟，你們家馬廄究竟是在何處？為何走了如此一大段路，仍沒看到馬廄？”
店小二回答道：“這位爺，你有所不知，我們的馬廄可是在這鎮(zhèn)外，離鎮(zhèn)上有將近二里的路程呢！”
吳長(zhǎng)旺聞言，心中更是好奇：“什么？二里？為何你們的馬廄離酒家如此遠(yuǎn)？距離如此遙遠(yuǎn)，那些住店的商客要用馬的時(shí)候，豈不是非常的不便？”
店小二無奈地苦笑著說：“那也是沒有法子的事情！不過這雖然不便，可是總比將馬廄建在這鎮(zhèn)上好多了?！?p> 說到這，他輕輕拍了拍馬脖子，說：“這些寶貝，每天都拉屎撒尿的，這些屎尿就算再如何清理，總會(huì)有那難聞的臭味。倘若將那馬廄建在鎮(zhèn)上，那這鎮(zhèn)上豈不是被這屎尿的氣味給熏得惹人生厭了？如此一來，又有誰(shuí)還敢在我們酒家歇腳？”
吳長(zhǎng)旺聽了，心里尋思著：“這小兄弟說的也著實(shí)在理！”
想到這，他不再言語(yǔ)，而是默不作聲地跟著店小二向馬廄走去。
正在行進(jìn)間，迎面快速駛來一輛馬車，向著鎮(zhèn)外疾速駛?cè)ァ?p> 雖然青柳鎮(zhèn)的主干道上都鋪了一層青磚碎石，只不過這幾天陰雨綿綿，因而這道上到處都是積水。那馬車疾速奔跑時(shí)并沒有避開那些積水處，快速滾動(dòng)著的車轱轆輾軋?jiān)谀切┧輹r(shí)，濺起了不少的泥漿污水。
吳長(zhǎng)旺一個(gè)躲閃不及，便讓那些濺起來的污水給濺了一身。待緩過神后，他轉(zhuǎn)過身，沖著那輛漸行漸遠(yuǎn)的馬車，正欲開口怒斥時(shí)，卻聽到那輛馬車中傳出一陣嚶嚶的嬰孩哭啼聲和婦女柔聲輕哄孩子聲。
“這陰雨天，是誰(shuí)家的婦人竟然如此任性，不顧路途泥濘濕滑，急著趕路？哎，算了，既然是婦孺急著趕路，想必也是遇到什么急事。我就無需和她們計(jì)較了！”想到這，吳長(zhǎng)旺只好自認(rèn)倒霉，用拍了拍衣褲上的泥漿污水，隨后繼續(xù)跟著店小二趕路。
“到了！前面就是我們酒家的馬廄！”
正在思索間，店小二指著前面一處圍著木柵欄的建筑物高聲說著：“這位爺，前面便是我們家的馬廄！”
吳長(zhǎng)旺回過神來，順著他手指方向看過去，只見前面果然有一座圍著木柵欄的莊園佇立在偏僻的田野之上。
一陣陣濕潤(rùn)的涼風(fēng)吹過，一股混著泥土味的濃濃尿騷味撲鼻而來，不時(shí)還聽到一聲聲的馬兒嘶鳴聲。
“想不到你們家的馬廄竟然是如此之大！想必里面也圈養(yǎng)了上百匹駿馬吧？”吳長(zhǎng)旺見狀，忍不住驚嘆著。
“上百匹倒是沒有，不過數(shù)十匹駿馬而已！”店小二一邊說，一邊上前叩響了馬廄的大門：“小老頭！開門了！”
“來了！”
門內(nèi)傳來一陣蒼老的聲音，隨后只聽得“吱呀”一聲，木門被打開了，從里面走出一名駝著背、衣衫襤褸的小老頭。
“孫二哥你來了？”
那小老頭見是店小二，急忙滿臉堆笑，上前打著招呼。
“這兩匹駿馬都是這位爺?shù)?，你趕緊將它們牽進(jìn)去，卸掉車轅，鍘些上等草料，好生照料著！”孫二哥吩咐道。
“是是是，小老頭這就去！”駝背老頭說完，便上前從吳長(zhǎng)旺和孫二哥手上牽過了韁繩。
吳長(zhǎng)旺除了見過佟家馬場(chǎng)外，還不曾見過像眼前這般大的馬廄，心中甚是驚訝，忍不住想著：“沒想到這姜縣下的小鎮(zhèn)，竟然還有這般大的馬廄，既然來了，何不進(jìn)去一看究竟？一來看看這里面的駿馬，二來也免得自己擔(dān)憂馬兒在這里受了委屈?！?p> 想到這，他對(duì)孫二哥說道：“這位小兄弟，聽這馬的嘶鳴聲，想必里面是養(yǎng)著不少的駿馬，不知我可否進(jìn)里面一觀？”
孫二哥看了看吳長(zhǎng)旺，面露難色，有些為難地說道：“這個(gè)……這個(gè)……”
吳長(zhǎng)旺見他面帶難色，支支吾吾的，心下好奇，不禁問道：“瞧小兄弟如此吞吞吐吐，莫非有什么難言之隱？”
孫二哥搖了搖頭，正待開口解釋，一旁的駝背老頭插嘴說道：“多謝爺體諒小的難處！我們的馬廄向來都不允許外人進(jìn)來！”
吳長(zhǎng)旺聽了，皺了皺眉頭，問道：“不許外人進(jìn)去？這又是何故？”
孫二哥無奈地說道：“因?yàn)轳R廄里的駿馬，大多是往來商客暫時(shí)養(yǎng)在此處的，我們掌柜的生怕有居心叵測(cè)的人混進(jìn)這馬廄中，在那馬槽水井內(nèi)投毒，毒害了駿馬，因此向來都不允許外人進(jìn)入?！?p> 吳長(zhǎng)旺聽了，心中嘖嘖稱嘆這恒富酒家的掌柜心思如此周密，因而也放心將這兩匹馬交由他們照料。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷中掏出一個(gè)布袋，接著從里面掏出了幾個(gè)大洋，遞給了孫二哥：“既是如此，那我就不進(jìn)去了，這幾個(gè)大洋，就權(quán)當(dāng)這兩匹馬兒的草料錢，你且拿下，好生替我照料好它們?！?p> 孫二哥從吳長(zhǎng)旺手上接過大洋，笑著說道：“爺請(qǐng)放心，小的定當(dāng)會(huì)將馬兒如親爹一般照顧！”
說到這里，他轉(zhuǎn)身吩咐駝背老頭：“小老頭，還不趕緊照辦？”
駝背老頭回了一聲“是！”，轉(zhuǎn)身牽著馬匹進(jìn)了馬廄。
吳長(zhǎng)旺看著駝背老頭那滿臉的褶皺，以及身后那高高隆起的駝背，搖了搖頭，隨即和孫二哥一前一后離開了馬廄，返回恒福酒店。
回到恒福酒店后，葛探長(zhǎng)和曹振輝、林赫早已坐在二樓靠著窗臺(tái)的位置上，喝著清茶等候他的歸來。
早已餓得眼冒金星的林赫見他回來了，急忙站了起來，口中埋怨著說道：“吳兄，你怎么一去就去了這么久？兄弟的五臟廟早就空蕩蕩的了！”
不等吳長(zhǎng)旺回話，葛探長(zhǎng)見他渾身濕漉漉的沾滿了污泥，問道：“你這是怎么了？”
吳長(zhǎng)旺將被陌生馬車疾馳時(shí)濺起的污水弄臟了衣褲的事情簡(jiǎn)單地說了一遍后，滿懷歉意的說道：“深感抱歉，讓葛探長(zhǎng)你們久等了！”
葛探長(zhǎng)笑著說：“沒事，你先去里面換了這身衣裳，免得久了受凍，著了風(fēng)寒！”
吳長(zhǎng)旺點(diǎn)了點(diǎn)頭，便去換了一身衣裳。
四人在店里吃喝了一陣，忽然店外傳來一陣聲嘶力竭的呼喊聲，須臾之間又是一陣雜亂的腳步聲傳了過來。
“不好了！大事不好了！”
“什么大事不好了？老頭你慌慌張張地作甚？”
“回掌柜話，馬廄出大事了！”
“什么？！你說什么？！”
“馬廄出事了！”
“出什么事了？咱家馬廄向來都是好好的，怎么就會(huì)出事了？”
“是真的！咱家馬廄那些馬，不知道是中了邪還是怎樣，突然間一匹匹都抽搐發(fā)瘋起來，然后都躺在地上一動(dòng)不動(dòng)的！小老頭一時(shí)間不知道如何是好，特跑來向掌柜的報(bào)告！”
正在樓上吃喝的葛探長(zhǎng)，將樓下幾人的對(duì)話聽得真真切切的。他放下了手中的筷子，看向吳長(zhǎng)旺，問道：“長(zhǎng)旺，我們的馬匹是不是拴在了這酒家的馬廄里？”
吳長(zhǎng)旺聽到馬廄出事了，亦是大吃一驚，急忙回答道：“葛探長(zhǎng)，我們的馬匹正是拴在酒家的馬廄里！”
林赫聽了，急忙道：“這怎么得了！說不定我們的馬匹也出事了！”
話還沒說完，只見他將手中的酒杯往桌面重重一放，正要起身下樓，前去了解情況。
葛探長(zhǎng)見了，按住他，說：“林兄，長(zhǎng)旺，你們都累了，先在這里歇息一會(huì)，我和老曹下去看看便可！”
曹振輝說道：“葛探長(zhǎng)說得有理，你們先歇息一會(huì)，我和葛探長(zhǎng)去去就回?！?p> 隨后葛探長(zhǎng)和曹振輝二人一前一后，篤篤篤地下了樓。
方到樓下，便見一名衣著破爛、滿臉污垢的駝背馬夫站在店門外，向著恒富酒家的掌柜神色慌張地一邊說一邊比劃著，而恒富酒家的掌柜則是一臉不可置信地看著那駝背馬夫。
“這到底是怎么回事？小孫你可知道此事？”掌柜聽罷駝背馬夫所說，轉(zhuǎn)身看向?qū)O二哥，神色凝重地問道。
“不對(duì)??！我也是剛剛替客人牽馬去馬廄里喂養(yǎng)，回來時(shí)馬廄里并沒有任何異樣?。 睂O二哥不可思議地說道。
葛探長(zhǎng)見狀，忙上前問道：“袁掌柜，你們這是發(fā)生了什么事？”
袁掌柜許是正在氣頭上，似乎沒聽到葛探長(zhǎng)的話，而是繼續(xù)向駝背馬夫詢問著馬廄的情況。
那駝背馬夫見葛探長(zhǎng)走了過來，急忙低下頭，任憑掌柜如何問話，他俱是一言不發(fā)。
掌柜見駝背馬夫如此，氣得破口大罵：“好你個(gè)背山老畜生！當(dāng)日見你可憐，好意收留你在馬廄幫忙照料馬匹，沒想到你來了沒幾天，竟然讓我們的馬廄遭了此等橫禍！”
說到此處，袁掌柜氣不打一處來，舉起了手，正要一巴掌扇在駝背馬夫臉上。
葛探長(zhǎng)見那駝背馬夫衣衫襤褸，年紀(jì)又大，甚是可憐，急忙一把抓住了掌柜的手，勸解道：“袁掌柜，當(dāng)務(wù)之急是要趕緊去馬廄一看究竟，看看到底發(fā)生了什么事！”
杵在一旁的孫二哥，此時(shí)才回過神來，也在一旁隨聲附和著：“是啊，掌柜的，我們此刻還是先去馬廄看看，其它事情回來再說！”
袁掌柜氣得把手一甩，哼了一聲，說道：“今天看在這位葛探長(zhǎng)的面子上，且把賬記著！”
說完甩了甩袖子，匆忙向著店外走去。
孫二哥待掌柜走后，向著駝背馬夫喝道：“還不走？是不是等老子扛八人大轎抬你過去？”
駝背馬夫聽了，不敢再吱聲，低著頭緊跟著掌柜向馬廄走去。
葛探長(zhǎng)看向曹振輝，說道：“老曹，正巧我們的馬匹都在那，我們也過去看看到底發(fā)生了什么事？”
曹振輝看了一眼尚在吃喝的林赫和吳長(zhǎng)旺二人，點(diǎn)了點(diǎn)頭。