53 神權(quán)政治之始
公開處決福熙將軍確實(shí)為約克公爵爭取到了一些時間，至少當(dāng)福熙被吊死在廣場上的絞架上時，圍觀人群中爆發(fā)出的陣陣歡呼與隱約的啜泣聲表明了大部分人的憤怒與悲傷得到了緩解。但這遠(yuǎn)不足以讓約克公爵放松下來。
借著難得的閑暇時間，約克公爵乘著馬車巡視了城墻外的軍營。只是隨意一瞥，他便清楚地意識到，接下來的任務(wù)要比他想象中更加艱巨。逃回王都的殘兵敗將三兩結(jié)隊(duì)，渾渾噩噩地游蕩在人滿為患的軍營中，他們意志消沉，疲憊不堪，甚至就連在軍營門口站崗的哨兵，都當(dāng)著公爵的面坐在地上喝起了麥酒。
“科羅納·埃森，為友軍爭取撤退時間而被大劍攔腰砍成兩段。諾德·戈?duì)柲灰慌_戰(zhàn)爭傀儡碾死。倫德·霍金斯，小有名氣的吟游詩人，被火球術(shù)燒成了灰…”一名駝背軍官口中念念有詞，將這些信息快速、潦草地抄在軍功手冊上，平靜到毫無感情的聲音就好像在清點(diǎn)武器庫里的武器。
“老爺，被記錄在本上的戰(zhàn)士家屬會獲得一枚三級英勇勛章?！迸阃粞惨暤碾S從小聲解釋道。
“嗯…”約克公爵心煩意亂地嘆了口氣，問到：“那補(bǔ)償呢，他們會領(lǐng)到多少撫恤？”
“三十枚銀幣，老爺。獲得二級英勇勛章的多補(bǔ)償十磅面粉?！?p> 看公爵面露慍色，就要爆發(fā)，隨從趕忙補(bǔ)充道：“大人，這實(shí)屬無奈之舉，軍團(tuán)在戰(zhàn)場上丟失了整個國庫近五成的存糧，我們總得為接下來的日子留點(diǎn)希望?，F(xiàn)在每個人都不好過，我想那些可憐人會理解的?！?p> 他是對的，約克公爵努力不去回想這位隨從是財政大臣的哪位遠(yuǎn)房親戚。雖然公爵認(rèn)為微不足道的補(bǔ)償對于恢復(fù)軍隊(duì)士氣和城市紀(jì)律毫無幫助，但他也想不到更好的辦法了。公爵在前些日子聽說了部分偏僻行省城防軍嘩變的傳聞，也聽說了整整兩個戰(zhàn)團(tuán)的潰兵，在逃回蘭斯的地界前，為了尋找食物互相攻擊，到處劫掠，甚至人吃人的故事。
“走吧，我們回去?！弊罱K，公爵的馬車在營地前停了幾分鐘，又掉頭向來時的方向去了。在城墻上搬運(yùn)箭筒和石塊的士兵們對馬車注目良久，才不聲不響地繼續(xù)工作。與此同時，工程師們正在城外設(shè)置陷阱，騎士學(xué)院里學(xué)生們紛紛脫下了學(xué)生制服，換上了略顯寬大的盔甲。锃光瓦亮的盔甲并不能給予學(xué)生們多少勇氣，許多人都在顫抖，他們臉色慘白，冷汗涔涔。在幾名騎士導(dǎo)師無比敷衍地贈送了他們一段箴言諫句后，這些被冊封為見習(xí)騎士的孩子們便被帶到了城郊的臨時營地里，照顧傷員，并等待命令，隨時準(zhǔn)備與傷兵們并肩作戰(zhàn)。
當(dāng)約克公爵回到王宮的時候，鐘聲開始響起。那是王宮塔樓頂部的巨鐘，只在敵人即將來犯時敲響。似乎是人們將它的存在遺忘了太久，它的聲音聽起來蒼遠(yuǎn)而悲涼。約克公爵面色陰沉，快步向議事廳走去。這時，一個滿臉雀斑的年輕侍女小跑過來，舉著一張長長的羊皮紙輕聲呼喊著，試圖攔住約克公爵。
“什么事？”公爵不耐煩地停下了腳步。
“大人，教會的圣女正在偏廳等您。她說，如果讓她等太久，我們就要獨(dú)自面對塞連人的軍隊(duì)了?！?p> 約克公爵死死盯著侍女的眼睛，年輕姑娘感受到了公爵目光中的盛怒，不由得向后退縮。如果不是因?yàn)槿绱朔倍嗟木o急事務(wù)逼瘋了他，約克公爵本該是一個風(fēng)度翩翩、儒雅隨和的紳士。至少在這位侍女心中，能與公爵這樣完美的紳士共度春宵，是大部分女性的夢想，她自己也不例外。
“那就讓我們聽聽不懷好意的投機(jī)者要說什么吧。”公爵擠出一個微笑，掩飾著疲憊與憤怒。
……
“貴安，尊敬的攝政王，愿全能之主保佑您。”奧菲利亞坐在長椅上，對約克公爵微微一笑，便算是行了禮。公爵顯然沒什么閑情在意她的行禮方式是否太過隨意，他直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)點(diǎn)頭，沉默地坐在了奧菲利亞對面的椅子上。
這是公爵第一次見到教會的現(xiàn)任圣女，他看那女孩不過二十來歲的模樣，卻已經(jīng)把笑里藏刀的本事磨礪得爐火純青，不由得皺了皺眉。奧菲利亞自然而溫和的笑容讓公爵渾身發(fā)毛，敏銳的政治嗅覺正在警告他，也許眼前的女孩比他此前見過的任何一位對手都更難纏。
“毫無疑問，您應(yīng)該注意到了?！眾W菲利亞沒有在客套話上浪費(fèi)太多時間，直入主題。她的聲音聽起來非常自信，帶著一種莫名的氣勢，“菲利普陛下與普利莫大主教皆亡于內(nèi)部敵人的暗算?，F(xiàn)在的局勢變化無常，作為全能之主的牧羊人，我發(fā)現(xiàn)教會與貴國都被卷入了一場新戰(zhàn)爭——一場僅憑刀劍無法應(yīng)對的戰(zhàn)爭?！?p> “您說得很有道理，但我國現(xiàn)在有更要緊的事務(wù)要處理?！惫羿洁熘o出了早已想好的答復(fù)。實(shí)話說他很不愿意對一個和他兒子差不多大的女孩使用敬語，但一想到這女孩是教會的代表，他便強(qiáng)迫自己忽略了這種不快。
“的確如此，貴國豐饒的土地招來了北方的侵略者，而戰(zhàn)況也完全出乎我此前的預(yù)料?！眾W菲利亞挑了挑眉毛，用專橫的語氣引導(dǎo)道：“如果貴國想要恢復(fù)秩序，那么就必須先擊退塞連的侵略者?！?p> 公爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞇起了眼睛。他意識到奧菲利亞接下來說的才是重點(diǎn)。
“關(guān)于普利莫大主教遇害一事，現(xiàn)有調(diào)查結(jié)果表明，兇手來自一個信仰黑暗諸神的神秘刺客組織，該組織與塞連皇帝有千絲萬縷的聯(lián)系。為此，我提議結(jié)盟。”
奧菲利亞的專制口吻讓提議聽上去更像是蠻橫的通知。把守在偏廳門前的護(hù)衛(wèi)憂心忡忡地望著公爵，將手滑向腰間的劍柄。公爵側(cè)過臉慢慢搖了搖頭，微妙地示意他們不要輕舉妄動。
“那代價是什么？”公爵假裝沉思了一會，不情愿地問道。裝作在毫無意義的過渡句上思考很長時間，是一種不算很高明的欺騙手法，這會讓對手在不經(jīng)意間放低戒心。
“很簡單，只需要一個理由。”奧菲利亞聰明地躬身，將嘴角揚(yáng)起的不自然弧度隱藏起來，“對您來說這并不難，只要允許教會在蘭斯境內(nèi)建立教堂，牧師公開布道就行了?！鞯哪裂蛉瞬粫暤k的羔羊受苦’。因?yàn)榻痰湟?guī)定不得無故起兵征伐，所以信仰全能之主的戰(zhàn)士們需要一個在異鄉(xiāng)奮戰(zhàn)的合適理由。”
約克公爵瞪大了眼睛，他預(yù)想過圣女會漫天要價的情景，但唯獨(dú)沒想到對方會從如此刁鉆的角度索取報酬。
“好好考慮一下吧，尊敬的攝政王?！眾W菲利亞起身抖了抖樸素教袍的裙擺，接著說道：“我們不指望立刻得到回復(fù)，畢竟貴國的人民從未接受過全能之主的教誨，會畏懼祂的榮光也是在所難免。如果您接受我的提議，那就在午夜前傳喚我的使徒吧。拂曉時分，您的人民將不再畏懼塞連人的刀劍。當(dāng)然，如果您實(shí)在不愿相信我，也可以獨(dú)自面對來勢洶洶的敵軍。請安心備戰(zhàn)吧，我們將嚴(yán)格遵守圣·格里高利立下的神圣誓言，絕不背信棄義。不會有任何一位神國的子民越過蘭斯的邊境，我保證。因我名為奧菲利亞，昔在、今在、永在的純潔者，唯一在世的圣徒。對羔羊們來說，我的命令就是真理，我的告誡便是教條。那么，我先退下了，希望您能盡快作出決定?！?p> 約克公爵的面皮顫抖著，但奧菲利亞知道那憤怒的表象下隱藏著更多的痛苦。她頗為俏皮地拎著裙角，向公爵行禮告辭。
奧菲利亞孤身離開了偏廳，她身邊沒有教會護(hù)衛(wèi)跟隨已經(jīng)說明了蘭斯王室成員的立場。當(dāng)她的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，約克公爵才癱倒在長椅上。在經(jīng)歷了十幾個惡魘入夢的夜晚后，奧菲利亞的提議如同一張被鮮血浸透的獸皮，裹在他的頭上，悶得他喘不上氣。
在與這幫神棍并肩作戰(zhàn)前，我就會成為下個犧牲者的。公爵捂住了臉，痛苦地呻吟著。整整四個小時，他始終在偏廳里猶豫不決地踱著步子。這段時間，頭痛與貴族們的叩門聲簡直折磨得他快要發(fā)瘋。假如這種痛楚能幫他想到一個更好的解決方案，那他倒也樂意忍耐下去。局勢已經(jīng)完全脫離了他的控制，他知道自己在這個特殊時期不能有任何過失，假如他犯了錯，蘭斯王國的歷史便很有可能就此終結(jié)。
原諒我，陛下。公爵閉上眼睛做了決定。最終，他發(fā)現(xiàn)自己早已走投無路，他必須去找奧菲利亞的使徒了。
他不能讓稱霸大陸百年的龐大王國覆滅，至少不能覆滅在他手中。懦弱又保守的王室成員比起各懷鬼胎的大臣們要好應(yīng)付得多，往好處想想，公爵突然發(fā)現(xiàn)結(jié)盟會解決大多數(shù)困擾他的難題。唯一讓他感到難受的是，與教會結(jié)盟的事情像一團(tuán)鮮嫩的荊棘，包裹著他的心臟。沉重的恥辱喚醒了腦海中對苦難的回憶，他深吸一口氣，推開了偏廳大門，趾高氣昂地從宮廷守衛(wèi)身邊經(jīng)過，大步向前，無視了圍在他身旁，喋喋不休的大臣們。
為了拯救每況愈下的祖國，他愿意付出任何代價，哪怕是與惡魔交易。