52 王國之殤

　　這段歷史被蘭斯人稱為訣別之夜。先是菲利普六世遇刺，又是征討塞連人的軍隊主力幾乎全軍覆沒，接二連三的噩耗讓曾經(jīng)高傲到不可一世的蘭斯人惶惶不安。福熙將軍自己逃脫了，但他的大部分部下就沒那么幸運了。逃回王都的蘭斯士兵只有一萬余人，剩下的八萬多人都被屠殺殆盡，或是成了俘虜。其實福熙有機會挽回敗局的，但在經(jīng)歷了最猛烈的打擊后，他的大腦一片空白，根本沒意識到己方還有人數(shù)上的優(yōu)勢。戰(zhàn)機轉(zhuǎn)瞬即逝，當蘭斯人陷入一片混亂時，他已經(jīng)無法再指揮被分割包圍的部隊戰(zhàn)勝敵人了。

　　至于被先派去追擊敵人的騎士們，在戰(zhàn)斗結(jié)束一天后才從信使那得知了步兵軍團覆滅的噩耗，他們只好在缺乏援軍和補給的情況下選擇迂回突圍，試圖撤離到安全的地界，重新集結(jié)部隊。但古斯塔夫公爵狡猾到他們無處可逃，他迫使騎兵們在撤退的必經(jīng)之路與戰(zhàn)爭傀儡正面交戰(zhàn)，并成功在皇帝的軍隊包圍騎士團前擋住了他們的沖擊。

　　一直在古斯塔夫公爵身邊當俘虜?shù)膭趥愃故巧贁?shù)見證蘭斯主力部隊覆滅的蘭斯人之一。雖然是敵對關(guān)系，但勞倫斯不得不承認古斯塔夫公爵作為一個指揮官，在圍剿騎士團時表現(xiàn)出了非凡的狡詐和老練的軍事頭腦。在跟隨風(fēng)暴之狼四處奔波的數(shù)日里，勞倫斯慢慢意識到古斯塔夫公爵給他的真正優(yōu)待是讓他有機會近距離觀察塞連軍隊的作戰(zhàn)方式，并將相關(guān)信息帶回自由之城。

　　當然，在接下來的日子里，蘭斯的不少貴族都在極力貶低敵人的勝利，他們不約而同地聲稱塞連人“只是走了狗屎運”。直到塞連軍隊徹底殲滅了所有騎兵部隊，那些曾經(jīng)鼻孔朝天的貴族們才被迫承認這是一場真正的戰(zhàn)爭，而不是一次簡單的邊境摩擦。頗具諷刺意味的是，在剛接到步兵軍團潰滅，騎兵部隊還被困在敵占區(qū)的消息時，平日里喋喋不休的貴族們集體沉默了，沒人愿意在這時候拿出手中寶貴的私人軍隊加入一場注定分不到羹的戰(zhàn)斗。約克公爵不得不頂著諸多壓力連夜集結(jié)了數(shù)千名民兵，派遣他們?nèi)ピT士們突圍。但因為各種各樣的原因，直到騎士們被徹底逼入絕境的三天后，這支援軍才姍姍來遲。援軍共有四千多人，但面對一天內(nèi)就擊潰了十多萬人的強敵，這真是一支可憐的軍隊。

　　這支援軍終究還是慢了一步，他們只能嗅著空氣中的血腥味，在遠處的高坡上看著騎士團的百余名幸存者在重重包圍中發(fā)起最后的沖鋒。在一位騎士長的呼喝命令下，幸存者們以騎士長為戰(zhàn)線中心，向高大丑陋的戰(zhàn)爭機械和塞連兵團奮力沖擊。他們已經(jīng)在缺乏補給、疲憊不堪的情況下連續(xù)戰(zhàn)斗了好幾天，這將是他們最后一次試圖沖破塞連人的陣線了。此刻他們的肌肉已經(jīng)被繃到了極限，就連戰(zhàn)馬都累得發(fā)不出一聲嘶鳴。他們咬緊牙關(guān)，避開了長矛方陣，躲過了戰(zhàn)爭傀儡的踐踏，迎著漫天箭矢，瞄準了嚴陣以待的敵人。他們的殊死沖鋒撞翻、挑飛了最高大、最強壯的敵人，但在重重包圍中，沖鋒的勢頭被血肉的磚石生生遏制了。大劍和連枷掃過，打殘了戰(zhàn)馬的腿，讓馬上的騎士們翻身倒地。一些技術(shù)高超的騎士沒被敵人第一時間踩倒，他們艱難地站起，拖著滿身傷痕，仍繼續(xù)戰(zhàn)斗。令人難以置信的是，幾十位銀翼騎士即使失去了坐騎，也用佩劍和騎槍在敵陣中清出了一小塊空地，迫使塞連人緩緩后退。銀翼騎士沒有辜負王牌的頭銜，他們最后一批戰(zhàn)死，同一波又一波的戰(zhàn)斧、大劍戰(zhàn)至最后一刻。目睹了騎士們被淹沒在人海中的情景，嚇破膽的援兵們以最快速度撤回了克里亞諾堡壘，并派出信使將噩耗帶回王都。前線需要支援，宮廷內(nèi)卻一片混亂，那些祖上發(fā)誓要用性命保衛(wèi)這個國家的貴族們已經(jīng)被嚇破了膽，然而他們還有著清醒的政治頭腦。每天，衣著光鮮的政客們都在宮殿里捶胸頓足，大喊大叫，互相扯皮，每個人都認為當約克公爵頂不住壓力時，自己就是擔任攝政的最理想人選。然而在戰(zhàn)爭時期，這種宮廷政*斗爭比毫無作為要更糟糕。蘭斯需要的戰(zhàn)士和醫(yī)生遠遠多于政治家，民眾在無端的恐懼中備受煎熬，許多地區(qū)已經(jīng)發(fā)生了好幾起為了搶奪糧食或反抗征稅的暴動。一些謠言宣稱蘭斯王都北方的所有城市都已淪陷，塞連蠻子以俘虜?shù)难鉃檐娂Z，剝?nèi)似ぷ銎鞄?，所到之處，大地都被鮮血染成了紅色。約克公爵與心懷鬼胎的貴族們斗爭了太久，已無暇顧及越傳越離譜的流言問題。他需要盡快采取措施，維持國內(nèi)秩序，并想方設(shè)法在塞連人發(fā)動下一輪攻勢前找到一支能打仗的部隊。

　　總有人要為前線的慘敗負責(zé)，這個人只能是福熙將軍。也許在平時，約克公爵巴不得福熙將軍早點死，但現(xiàn)在是無人可用的特殊時期，處死一個有能力的老對頭并不會讓他感到愉快。但面對洶涌的民怨與各方貴族的施壓，約克公爵別無選擇。

　　無可否認，約克公爵的確越權(quán)了。弗朗索瓦·杜·福熙是個貴族，擁有一切貴族的權(quán)利。因此，他必須被同等地位的貴族組成的陪審團進行審判，他也有權(quán)力向國王陛下提出上訴，以減輕對自己的判決。但約克公爵只給了他兩個選擇——要么死在劊子手的刀下，要么像個毫無尊嚴的竊賊一樣被吊死。公爵建議他選擇后者，因為他推測更屈辱的處決方式能更好的平息眾怒，這樣福熙的家人和屬下都不會受到牽連。

　　這是個艱難的決定，而福熙將軍只是默默點了點頭，接受了公爵的提議。他沒有破口大罵，也沒發(fā)瘋似的詛咒公爵。從某方面來說，在他丟盔棄甲與潰兵一同逃離戰(zhàn)場的時候，內(nèi)疚和悔恨就已經(jīng)把他徹底擊垮了。對他來說，自己的腦袋是現(xiàn)在唯一能幫攝政穩(wěn)定國內(nèi)局勢的東西了。雖然對一位指揮官來說，死在刑場上比戰(zhàn)死更糟糕，因為至少在后一種情況下，他可以將戰(zhàn)敗歸咎于敵人的狡猾。

　　與此同時，前線傳來了新的消息，塞連的兩支主力軍隊已經(jīng)匯合，勢如破竹地攻下了克里亞諾堡壘，并向南推進了好幾里。這樣一來，最多再過一周，他們將兵臨城下。

　　虛弱的蘭斯從未像此時這般需要英雄。約克公爵以攝政王的身份向奧蘭多公爵尋求幫助，但在奧蘭多的援軍趕到王都前，他必須自己想辦法擋住敵人的攻勢。無論是士兵、商店店主還是農(nóng)夫，王都里的每個人都心知肚明：蘭斯戰(zhàn)敗了，無論如何浴血奮戰(zhàn)，都毫無意義。