184 屠場
“我只想要勝利。”勞倫斯昂首挺胸，結(jié)束了他的演講。士兵們歡呼吶喊，勞倫斯卻覺著這話連他自己聽著都十分空洞。布蘭德笑了起來，但勞倫斯無法分辨那究竟是認(rèn)同還是譏諷。
“這不是你想要的，對不對？”唐納德問。
勞倫斯下意識想要撒謊，但他知道唐納德能瞬間看破他的謊言。
“不，”他小聲咕噥，“不是。”
“是啊，我們贏了，但即使明日就開赴前線，我們也得在路上耽擱好幾天?！碧萍{德說。
“所以龍騎士要保存戰(zhàn)力，而突破封鎖的任務(wù)會落在我們身上。兄弟，你可知道猩紅大公為何任命我為指揮？”
“因為你是他最寵愛的門徒，”唐納德回答，“你是全世界最卓越的戰(zhàn)士和統(tǒng)帥，單單聽到你的名號敵人就會嚇得屁滾尿流?！?p> “我不想聽你陰陽怪氣！”勞倫斯咽下怒火低吼道。
“好吧，因為你擅長指揮，百戰(zhàn)百勝?！?p> 唐納德的諷刺幾乎不加掩飾。正因最后一場惡斗毫無章法可言，戰(zhàn)爭的藝術(shù)徹底淪為粗蠻而慘烈的單調(diào)混戰(zhàn)，即使隨便找個大字不識的農(nóng)夫來指揮，其效果可能也不會差到哪去。
“我有得選嗎？”勞倫斯小聲說，“分兵無法擊破敵人，如果不正面強(qiáng)攻，那敵人可以跟我們耗到戰(zhàn)爭結(jié)束。因為我從猩紅大公那學(xué)到的最重要的一課便是一切行動的意義都要為最終勝利的目標(biāo)服務(wù)。知道他與那些碌碌無為的指揮官區(qū)別在哪嗎？在他眼里，從不存在不可轉(zhuǎn)敗為勝的戰(zhàn)況，也不存在無法逆轉(zhuǎn)劣勢的局面。這就是我從他身上習(xí)得的一小部分才華——我可以將軍團(tuán)遭受重大損失看作失敗，并及時止損?；蛘呶铱梢栽诖髓T就一場慘痛的勝利，一場對未來產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的勝利。”
“那我們接下來該怎么做？”布蘭德適時提出問題，并不太情愿地補(bǔ)充道：“長官?！?p> 變聰明后勞倫斯就很善于識人辨事，此刻他不需要借助天賦也能察覺到，唐納德對他下令強(qiáng)攻并導(dǎo)致軍團(tuán)受到重創(chuàng)一事非常不滿，而布蘭德還在觀望他的領(lǐng)導(dǎo)能力，并未完全臣服于他。唐納德廣受歡迎，忠誠軍人的無謂犧牲令他心感悲哀，而勞倫斯的命令更是讓他覺得是自己把這些人推進(jìn)了火坑，由此他感覺自己遭受了背叛。
唐納德不是小孩子，他會想通的。勞倫斯思索了一下，扭頭說道：“匯報戰(zhàn)損?！?p> “尚有兩千三百名步兵可以行動，”布蘭德飛快地匯報，似乎對自己的記憶力十分滿意。而在勞倫斯看來，能夠隨時了解麾下軍團(tuán)的狀況不過是他對手下最基本的要求?！耙话俣积堯T士整裝待發(fā)。十四輛馬車裝載的物資足夠用到我們在艾瑟爾走個來回。弓箭手的箭已所剩無幾，但只要得到補(bǔ)給，他們就能立馬投入戰(zhàn)斗。至于敵人…”布蘭德故意頓了頓，“很遺憾，除去逃走的一百多人，剩下的敵人都寧死不降，所以我們未能抓獲俘虜，也無法獲知敵人的具體部署?！?p> 當(dāng)布蘭德喋喋不休地念叨著數(shù)字時，勞倫斯的大腦自動把他的聲音降成了背景音。為了支援艾瑟爾高地，他調(diào)走了茶花領(lǐng)周邊近八成的守軍，余下那些勉強(qiáng)能維持秩序，或是簡單防衛(wèi)流寇的民兵。如果無法把現(xiàn)有部隊快速部署在前線缺口，那么他所做的一切努力都將是徒勞。
“卡琳…不，我的老師，還有傷員們狀況如何？”
“放手去做，不必考慮我?！笨找蝗骋还盏刈邅?，“勇敢點(diǎn)，孩子，這是你旅途的第一步，把我當(dāng)成一只獵犬。我會一直守護(hù)你，注視你，不管是到哪里，不管是多少次。”
……
殘余守軍用巖石和金屬在石橋?qū)γ鎵酒鹆艘坏啦凰愀叽蟮淖o(hù)墻。他們架設(shè)城防武器把守要道，在窄道上挖好了陷坑，還安裝了地刺陷阱和加固拒馬，以及用木樁和廢鐵堆砌而成的路障。他們中有幾個曾在卡庫魯野戰(zhàn)軍服過役的老兵，也掌握著裂谷的地利。他們心懷希望，斗志昂揚(yáng)。
他們已與格羅斯特的軍團(tuán)僵持了三天。
但他們今日毫無勝算。
因為攻勢受阻，自大的格羅斯特不得不放低姿態(tài)請求瑪麗亞的協(xié)助。女騎士帶來了蒼白圣杯修女會最精銳的一百五十位戰(zhàn)士，準(zhǔn)備替格羅斯特攻破此處隘口。老實(shí)說，瑪麗亞并不想再開殺戒，除去討厭孔代，不愿執(zhí)行他命令的原因外，她其實(shí)還挺想看看，當(dāng)格羅斯特因自己的無能失敗時，他將為孔代的憤怒付出什么代價。
“如果不是手下只有這群廢物能用，我是打死都不愿與你分享這份榮耀的?！备窳_斯特咕噥著。
瑪麗亞因禱告被打斷而感到不快，她輕吻著胸前的護(hù)身符，裝作很驚訝地說道：“當(dāng)真？我都不知道你這種人會懂得分享。”
“我們都為全父效勞?！备窳_斯特糾正她，“在處理個人恩怨前，先想想如何…”
“你只需閉上嘴，別添亂，就當(dāng)是在幫我了。架設(shè)投石機(jī)，讓弓箭手做好掩護(hù)，我會想辦法繞過這里，從他們后方出擊?！?p> “不行，我最多派盾衛(wèi)把你往前送五十步?！?p> “你要我在沒有任何掩護(hù)的情況下發(fā)起正面攻擊？”她帶著難以置信的懷疑打量著格羅斯特。
“那個蘭斯侏儒的命令很明確?！彼貞?yīng)道?！八俣?。這難道不是他的要求嗎？在敵人反應(yīng)過來之前攻陷所有關(guān)隘？把箭矢浪費(fèi)在這里毫無意義，這些渣滓就像老鼠一樣躲在陰影里，巴不得我們用石塊和箭矢做無用功?！?p> 瑪麗亞咽下回應(yīng)的話語。她能指出這餿主意中的半打缺點(diǎn)，但她懶得再和蠢貨廢話了。天知道孔代為何要讓他來指揮軍隊。
該不會真有人不了解他的蠢笨粗野吧。
“姐妹們，動手吧，盡快完成任務(wù)。”瑪麗亞無視了格羅斯特，轉(zhuǎn)身對修女們說，“我打頭陣，艾莉卡？”
“我的小隊隨時待命，女士?！卑蚩ê啙嵉鼗卮?。與其麾下那支特殊小隊一樣，艾莉卡大修女穿著輕薄的黑色長衫，并未攜盔帶甲。除去不可過度武裝的教條束縛外，她們也不愿意穿戴盔甲，因為這會極大影響她們的速度和靈活性。
全身覆甲的瑪利亞鶴立雞群，如同一位被凡人包圍的女武神。她戴上頭盔，檢查了一下武器，然后仰頭，深吸了一口氣。
“向前推進(jìn)，掃清障礙?！?p> 不得不承認(rèn)，這樣的心理攻勢頗為強(qiáng)大，看似羸弱的修女帶著一種讓人不安的神秘感出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，她們既不跑，也不叫，依靠祈禱站在一起，大步走入弓箭射程。經(jīng)歷過許多場戰(zhàn)斗的守軍沒被此等雕蟲小技迷惑，紛紛搭弓射箭，箭矢和標(biāo)槍如雨點(diǎn)般打來，卻被某種神秘力量偏轉(zhuǎn)，沒能命中她們。眼看瑪利亞率領(lǐng)修女們逼近石橋，守軍啟用了城防武器。箭矢蝎弩迎面撲來，從藏匿于暗處的眾多射擊口中傾瀉而下。重型弩機(jī)終于造成了殺傷，但修女們渾然不懼，無論有多少呼嘯尖鳴的箭都無法讓她們退卻。修女們昂首步入箭雨中，仿佛僅僅是頂風(fēng)前行。三天以來讓圣佑軍損失慘重，止步不前的兇猛火力對教會精銳而言不值一提。
“投降吧，全父會寬恕你們罪孽深重的靈魂！”雖然沒抱什么希望，但瑪利亞還是開口了。哪怕沒人投降，她也能在接下來的殺戮中心安理得些。
“去死吧，全能之主的碧池！”
一支箭射向瑪利亞的面門，女騎士輕輕嘆了口氣，甚至沒拔劍格擋，任由那支箭撞在面甲上粉碎。
“進(jìn)攻！”她命令道?！傲硗?，再麻煩誰把那個腌臢混蛋的舌頭割下來。”
守軍的一切手段甚至都難以拖延修女們的進(jìn)軍步伐。她們一頭扎進(jìn)槍林箭雨中，撞開路障，用神術(shù)洞穿大門。她們用釘錘結(jié)束了守衛(wèi)的生命，用肩膀?qū)⒛切┡R時堆砌的路障掀翻。其他部隊的戰(zhàn)士蜂擁而來，向驚駭?shù)氖剀姲l(fā)起沖鋒。
這座村莊依裂谷而建，主體結(jié)構(gòu)都在高地上，僅有一座石橋連接南北平原。修女們擊破了村莊正門，一擁而入，像一群黑色的猛禽般捕食著任何活物。守軍尸首四散，癱軟扭曲，凌亂殘破?，斃麃喛邕^亡者遺骸，心中倍感憐憫。這些人被自身社會的邪惡文化所毒害，展開一場無謂的反抗，并由此招致了全能之主的怒火。這災(zāi)難性的毀滅完全是他們自尋的苦果。
凡人的慘叫在蜿蜒的小道上回蕩，其中還穿插著孩童的啼哭和老人的咒罵?，斃麃喐緫械糜涗涀约旱臍硵?shù)目——此地毫無榮耀可尋，唯有職責(zé)而已。這只是又一場為異端降下雷霆裁決的屠殺，而已。
突然有個牧人打扮的少年揮刀砍向瑪利亞，她轉(zhuǎn)過身去，不假思索地?fù)]劍反擊。那絕望的少年應(yīng)聲倒地，血肉飛濺在石壁上?，斃麃啿幻靼姿麄?yōu)楹芜€在負(fù)隅頑抗。假如他們想活下去的話，投降不就好了嗎？
“那邊?！爆斃麃喢畹?，幾個修女立刻從她身邊沖進(jìn)了少年身后的幾間廳堂。聽著里面?zhèn)鞒鲆魂噾K叫，她正要同去殺敵，卻發(fā)現(xiàn)腳下的少年呻吟著動了動，顯然一息尚存。這個沾滿血污，身受重傷的少年揪住了瑪利亞的脛甲，吃力地抬起頭來，用空洞的目光看著瑪利亞，正喃喃地說著什么。
瑪利亞俯身蹲下，用一只手捧起他的腦袋，“你說什么？”
“下地獄…”他輕聲說。
“我是無魂者。無魂者下不了地獄，也上不了天堂?！?p> “求你了，放過我妹妹，還有母親…”
“我不能。這是我的職責(zé)。”
“求求你…她們都是教徒，從未對全能之主有半點(diǎn)不敬，求你…”
“抱歉?！爆斃麃嗩D了頓，“我會為你們祈禱的?！?p> “求求…幫幫我…”少年喘息著，把身體縮成了一團(tuán)。
“沒問題?！爆斃麃喢土㈤L劍刺入少年的心臟，然后將他的頭顱斬落，賜予他解脫。隨后她步入這間不算寬敞的房間，打量著周圍環(huán)境。黑巖屋頂不住滴落著晨霧水滴，其中的礦物質(zhì)在積年累月之下匯聚成了一根根臟兮兮的鐘乳石柱。大廳中央，一個農(nóng)婦將兩個孩子護(hù)在身下，三人已被長矛貫穿，似乎剛死不久，流淌在地上的血還有溫度。她剛剛派遣過來的幾個修女就站在尸體旁。
“匯報?！爆斃麃喺f。
“沒有找到潰兵。”其中一名修女說，“這只是戶普通平民?！?p> “那就繼續(xù)掃蕩?！彼D(zhuǎn)身走出房屋。
大團(tuán)煙塵從黑煙籠罩的沉悶天空中飄落到眾人肩頭。烈焰已經(jīng)蔓延到了村莊中心，木頭和人體燒焦的刺鼻味道揮之不去。在尚未被火焰點(diǎn)燃的半個街區(qū)，成百上千的民眾在四處逃竄，但他們無路可逃，到處都是圣佑軍，這些自詡正義的家伙像土匪一樣闖進(jìn)民宅，肆意搜刮著一切能拿來換錢的玩意，并順手將驚恐的幸存者宰殺。一股驚悚的氣氛在村莊里蔓延，并迅速感染了瑪利亞。
也許他們會懼怕我們是有原因的，瑪利亞想。他們并不了解我們，今日又發(fā)生這等事，他們定會認(rèn)為自己的一切懼怕與懷疑都有事實(shí)依據(jù)。
“敵人正在前方集結(jié)！”一個修女高聲說。
敵人？他們也配稱作敵人？瑪利亞在心底發(fā)出一聲不甘的咒罵，她不愿屠殺弱小，但這是她的職責(zé)。
“女士，不可再拖延了。”修女催促道。遠(yuǎn)處出現(xiàn)了大批民兵，他們自知無路可逃，便抄起鐮刀和斧頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聚集在一起做最后一搏。他們臨時拿到的粗糙兵器恰似在火光里不停搖擺的焦黑草莖?；鸹ㄋ臑R飛揚(yáng)，如同瑪利亞徒勞的禱告般消失于半空。
“跪下！”瑪利亞向那些心驚膽戰(zhàn)的民兵們高呼，“以全父之名，我要求你們跪下懺悔。立刻跪下！”
唯一的回應(yīng)便是一支箭。獵弓射出的箭甚至無法夠到瑪利亞的面前。她面無表情地向前幾步，俯身撿起那支插在地上的箭。
“這是你們的錯。不是我的?！彼龘P(yáng)起手中的長劍，“既然無論如何都不愿接受福音，那就給他們一個恐懼的理由吧?！?p> “以全父之名，”瑪利亞怒吼，“啟迪他們！”