192 背面的世界
“今晚有肉吃?！眲诙髯呦鹿爬系某菈r(shí)瞥了一眼換防的士兵，“打起精神，記得別在燈下吃飯，我可不想明天給你們收尸。還有，把塔樓里的灰打掃打掃，別以為天天下雨那里就不會(huì)憋死人了。要是你們想悶死在里面那就算了?！?p> “走吧?！瘪R修淡淡地說。
戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎每天都在進(jìn)行，已經(jīng)持續(xù)了將近半年，敵人變得不耐煩了。他們的攻城武器已經(jīng)毀壞了城墻上的很多地方，但他們所組織的每一次進(jìn)攻，到目前為止都被頑強(qiáng)地?fù)敉肆恕？状级笮械某练€(wěn)似乎完全沒用對(duì)地方：付出了如此多的傷亡，結(jié)果一個(gè)目標(biāo)都沒有實(shí)現(xiàn)。經(jīng)過這么久的戰(zhàn)斗，馬修終于能模模糊糊地意識(shí)到，敵人絕非是因?yàn)橛薮啦乓淮斡忠淮伟l(fā)起毫無(wú)意義的小規(guī)模襲擊。對(duì)任何一個(gè)統(tǒng)帥來說，現(xiàn)在都只剩下兩條路可走——不是放棄包圍，就是在經(jīng)過無(wú)數(shù)次試探后，發(fā)起一次大規(guī)模的決定性總攻。但問題是，敵人在等什么？他們理應(yīng)了解了艾瑟爾的城防部署和守軍規(guī)模，卻為何遲遲不肯行動(dòng)？
馬修的本性強(qiáng)迫他思考，即使在打仗時(shí)也按耐不住。他那顆詩(shī)人的頭腦從來都拒絕老老實(shí)實(shí)地服從命令。然而正是這種叛逆的品質(zhì)驅(qū)使他成為一名騎士，成為銳意進(jìn)取的軍官，比起其他出身平民的同僚，他的人生格外成功。然而同樣是這叛逆，也可能極易成為負(fù)累，折騰得他寢食難安。
兩人帶隊(duì)走在通往圣伯納教堂的路上。這條路在這里已經(jīng)有好幾個(gè)世紀(jì)了，近來修筑的街壘讓它變得越發(fā)狹窄。它曾見證了人類軍隊(duì)、修士、農(nóng)民、驢車、牧羊人、嗜血的惡魔，見證了滿載刀槍劍戟的車隊(duì)和十幾米高的戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡。時(shí)代在變化，季節(jié)在交替，交通有時(shí)堵塞擁擠，有時(shí)如涓涓細(xì)流，有時(shí)如滴滴露水。
“等等我?！眲诙魍蝗辉谝患尹c(diǎn)心鋪門前駐足，“我得給愛麗絲那小妮子買個(gè)甜餅。”
“你又惹她了？”馬修翻了個(gè)白眼，他早就說過，沒事別跟那個(gè)伶牙俐齒的小修女拌嘴，看來勞恩一點(diǎn)也沒聽進(jìn)去。
“這倒沒有。”勞恩無(wú)可奈何地嘆了口氣，“那小姑娘給金妮編了條項(xiàng)鏈，還幫我把那兩個(gè)兔崽子給馴得服服帖帖…總之我確實(shí)欠她的?！?p> “那你可真夠摳門的，一個(gè)甜餅就想…”
“你丫知道現(xiàn)在一個(gè)甜餅多少錢嗎？”勞恩氣沖沖地拍了馬修一把，“三個(gè)銀幣??！老子一個(gè)月才拿幾個(gè)錢？”
“老爺，現(xiàn)在得四個(gè)銀幣了?！币粋€(gè)士兵指著甜品鋪的招牌小聲提醒道。
“真他*的見鬼了，我昨天看還是三個(gè)銀幣?！眲诙鲊@息著，摸了摸胸口的干癟錢袋，最后咬咬牙，把它掏了出來?！斑@都什么世道啊，那玩意是金子做的？”
“知足吧，至少咱不用為吃飯發(fā)愁。”馬修看著店主瘦削的面龐嘀咕道：“除了咱們，現(xiàn)在還不愁吃喝的人可不多了?！?p> “也是?！眲诙髋つ蟮靥统鲥X袋，向店主要了個(gè)甜餅。他注意到店鋪里只有寥寥幾種甜品，連廣受歡迎的小蛋糕和蘋果派都見不到了，看來圍城對(duì)平民生活的影響非常大。幾個(gè)面容枯槁的老乞丐坐在街角，饑腸轆轆地看著勞恩把甜餅揣進(jìn)了懷里，默默地咽著口水，目送士兵們遠(yuǎn)去。
講真，他們本不必如此窘迫的，但正是勞倫斯在一個(gè)月前的誤判害得艾瑟爾被徹底切斷了補(bǔ)給線。那可能是勞倫斯變聰明后為數(shù)不多的幾次失誤之一，但它足夠要命——他認(rèn)為敵人在這么長(zhǎng)時(shí)間里只敢扎營(yíng)圍困，用攻城武器對(duì)城墻反復(fù)轟炸，已經(jīng)說明了他們的軍力不足以對(duì)守軍造成碾壓，所以他帶了幾千人前去打開缺口，試圖讓更多補(bǔ)給車隊(duì)能抵達(dá)艾瑟爾?？状H自指揮了這場(chǎng)戰(zhàn)斗，他展示了自己作為一名將軍、戰(zhàn)略家和騎士的杰出素養(yǎng)，盡顯大師風(fēng)范。在誘餌有限的條件下，他先是指揮一千人化解了勞倫斯的進(jìn)攻，之后親自上陣面對(duì)勞倫斯以拖延時(shí)間，好讓埋伏在各處的部下按命令將守軍分割包圍、逐個(gè)擊破。最終等大網(wǎng)收緊時(shí)，漫山遍野的圣殿騎士和戰(zhàn)斗修女幾乎把勞倫斯戳成了篩子，靠著卡琳拼死救援，他才勉強(qiáng)撿回條命?？状闹笓]行云流水，甚至還在全殲敵人后跑到艾瑟爾城下，巧言嘲諷年輕的勞倫斯根本不配與他對(duì)陣。如今孔代手握可隨意調(diào)動(dòng)的龐大兵力，他只求與猩紅大公來一場(chǎng)堂堂正正的較量，以艾瑟爾為獎(jiǎng)勵(lì)展開宿命的對(duì)決。他是這么想的，但很遺憾，面對(duì)孔代的挑釁，猩紅大公只送來一封充滿不屑的戰(zhàn)書，表示會(huì)擇日領(lǐng)軍與他一決勝負(fù)?？状m然有些忐忑，但他清楚西境的戰(zhàn)力，奧蘭多手里沒有英勇杰出的突擊部隊(duì)，只有頹喪迂腐的貴族私兵；他手里沒有兇悍無(wú)畏的攻堅(jiān)小隊(duì)，只有傲慢自私的奸詐傭兵。假如奧蘭多用他的部隊(duì)正面絞肉只會(huì)被聯(lián)軍以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)擊敗，所以孔代判斷猩紅大公必然會(huì)選擇層層放血加防守反擊。
“我們已經(jīng)痛擊了敵人，現(xiàn)在堅(jiān)守陣地?！笨状侨绱嗣畹模拔覀兊却??！?p> 由于雙方高層的視角足夠高，高到了云端之上，他們根本體會(huì)不到士兵們的恐懼、饑餓和寒冷。
這場(chǎng)圍城戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)了多久？傷亡了多少人？已經(jīng)沒人記得了。馬修只記得每天都有第三團(tuán)的老兵一個(gè)又一個(gè)倒在城墻上，每天都有源源不斷的新面孔加入，快到他甚至來不及記住這群新兵的名字他們就沒了。而敵人的士兵同樣換了一茬又一茬，上午還是面色蒼白的年輕人，下午就已經(jīng)是一群稚氣未脫的少年兵了。他吃過晚飯，就不愿待在室內(nèi)——老兵們把鹽巴碾碎，倒在土豆餅上；勞恩因新兵哭的死去活來而生氣…至于馬修自己，他時(shí)時(shí)刻刻都被八小時(shí)換班的詛咒給捆綁住，被一日三餐沒完沒了的土豆和干面包所折磨?，F(xiàn)在他很想躺在被鋪里，安安心心的睡到自然醒，再奢侈地賴一會(huì)床?？伤麤]得選，只能在難以入睡的時(shí)候喝一杯酒，開始動(dòng)筆書寫自己的回憶錄。開頭往往行筆如風(fēng)，這都要?dú)w功于敵人的行動(dòng)以及吃飯時(shí)的頓悟，但用不了多久，他就文思枯竭。
“這樣下去沒有未來，也看不見未來。我現(xiàn)在就像一個(gè)被綁上木板推入河里等死的犯人，只能隨波逐流，逐漸腐臭并沉寂。新兵們不用頂在最前面，看似很輕松，但其實(shí)并不是那樣。他們會(huì)為了維持秩序而形成階級(jí)，為了活下去而拉幫結(jié)派，靠厚顏無(wú)恥的謊言取得團(tuán)體中較優(yōu)越的地位。對(duì)于他們的吹噓，我們這些老兵總是漠不關(guān)心，因?yàn)闅⒌萌嗽蕉啵驮經(jīng)]有話當(dāng)年的故事。只有在飲酒時(shí)，我們才能迷迷糊糊地察覺到自己還活著…”
馬修又喝了一杯，希望能夠再次喚醒心底的聲音。狀如螞蟻的小蟲在他身旁勤奮穿行，仿佛要重建它們毀于戰(zhàn)火的巢穴。馬修把一只小蟲從筆記本上拍掉，才注意到更多蟲子正試探性地爬上他的靴子，展開一場(chǎng)激昂躁動(dòng)的冒險(xiǎn)。
想象中的瘙癢讓馬修從教堂門前的噴泉旁站起身來，這里恐怕不適合久坐。他拿起自己珍藏的半瓶酒，步履蹣跚地走入教堂?，F(xiàn)在正是晚飯時(shí)間，高大宏偉的主廳里空蕩蕩的，一個(gè)人都沒有。他找了張長(zhǎng)椅坐下，仰望著穹頂上的彩繪和壁畫。從小馬修就知道何為圣殿，何為宗教，但孤身涉足這種場(chǎng)所，他還是被自己的愚蠢想法逗笑了。世界上沒有神，只有一群堅(jiān)信神愛世人的混蛋。如果非要說這座建筑物里有神，那它一定是馬修的酒瓶和他肚腹中的醇美佳釀。
這就是關(guān)鍵所在，馬修想。這座教堂與艾瑟爾格格不入，堅(jiān)守它的人是愚昧落后的，代表主流人類文明的蘭斯早已摒棄的迷信被他們固守至今。教會(huì)宣揚(yáng)的每一種美德都充滿了對(duì)來世往生與永恒存在的承諾，而荒謬至極的虛妄信仰就扎根于此。
馬修很清楚，自從圍城開始后，來教堂禱告的人就絡(luò)繹不絕，或許是很大一部分人希望這樣做自己就能逃過此劫。哪怕任何形式，任何體系的神都早已消逝，偽信者們依舊貪求那些不可言喻的救贖?？v然這座城里沒幾個(gè)人真心信仰什么，保羅神父依然會(huì)耐心聽取他們的告解，寬恕他們的罪孽。馬修對(duì)此嗤之以鼻，假如誰(shuí)都能通過祈禱就變得偉大超群，永生不朽，那這世界還會(huì)有戰(zhàn)爭(zhēng)？還會(huì)有不公？
所以他不信神，也拒絕一切對(duì)神的崇拜。
“人類究竟得愚蠢到何種地步？”馬修又灌了口酒，享受著空曠大殿傳來的回聲，“有多么軟弱和慌張？難道我們非得供奉點(diǎn)什么才能滿足內(nèi)心嗎？難道我們生來如此？”
他沉寂下來，仔細(xì)思索自己剛剛提出的觀點(diǎn)。很有道理，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)?；蛟S這正是人類種族的終極缺陷，源于人性中最基本的沖動(dòng)。信仰就像一塊輕飄飄的海綿，它癲狂地吸走一切理性，以填充自己的虛無(wú)。
“或許這就是身為人類的詛咒，”馬修面對(duì)空曠的神殿說道，“我們貪圖虛妄事物。世上不存在神，于是我們憑空捏造，聊以自慰。”
神殿里的圣徒雕像毫不理會(huì)他的胡言亂語(yǔ)。偏廳的大門洞開，晚餐過后，愛麗絲理了理法袍，向圣壇屈膝禮拜，隨后進(jìn)入告解室。馬修留意到小修女掀開厚重的門簾時(shí)，手中拿著一個(gè)甜餅?？磥硭邮芰藙诙鞯暮靡猓鳛榻粨Q，勞恩也許有資格上天堂了。
尋求安慰的人們很快便在告解室另一側(cè)的隔間前排起了長(zhǎng)龍，馬修聽不見那些猶猶豫豫的懺悔聲，只能隱約聽見愛麗絲那低緩的輕嘆。一樣啊，永遠(yuǎn)都一樣，就是自以為身負(fù)無(wú)數(shù)罪孽的普通人在陳述自己毫無(wú)新意的罪行，一遍遍愚蠢地模仿著原罪。愛麗絲依然為自己必須替神父原諒這些人的罪孽而感到無(wú)奈，她難以集中精神。聆聽?wèi)曰谥畷r(shí)，她一邊偷偷啃著甜餅，一邊在胸前畫十字。那連綿不絕的懺悔聲，言辭無(wú)趣聲音低沉，節(jié)奏如同遠(yuǎn)方傳來的鐘聲，擊打長(zhǎng)釘穿透四肢，釘入木樁。愛麗絲如同一個(gè)圣徒，在傳遞給承載一切的全能之主前切身感受著每個(gè)負(fù)擔(dān)的沉重。這重負(fù)，有的是關(guān)于對(duì)配偶的不忠，有的是關(guān)于對(duì)兄弟的不義，還有些更黑暗的秘密。這些骯臟的丑事應(yīng)該趁黑夜用臟抹布裹緊趕快埋葬，而不是讓一個(gè)小姑娘受到驚嚇。
下一個(gè)尋求寬恕的人來自第三團(tuán)，馬修因好奇而上前偷聽。
“我相信以前應(yīng)該有人警告過你，謀殺是重大惡行吧？”小修女努力掩飾著聲音中的稚氣，問懺悔者。
“是的，修女?！?p> “你是否意識(shí)到，這種意圖源自惡魔的蠱惑？”
“我沒有殺戮的意圖?！?p> “你是在給自己找借口嗎？”馬修似乎聽到了輕微的咀嚼聲。
“不，修女，我知道自己殺了人，違反了第五戒律的精神，遠(yuǎn)離了全父的寬容與正義…但，這是我的職責(zé)?！?p> “要是你想說，你對(duì)殺人，尤其是殺害信徒的事愧疚。”她低聲說，“很遺憾，我必須得告訴你，這類罪行得由主教赦免，我不能——”
猶豫了片刻，愛麗絲讓懺悔者跪下，她將做出審判。
“你是否意識(shí)到對(duì)方——那個(gè)信徒，違背了永不訴諸暴力的諾言？”
“是的，修女。但我依然為殺人而深深悔恨。”
“唯一可以緩和罪行的狀況就是你因憤怒舉起了屠刀。你經(jīng)常任由自己這樣拋棄理性嗎？”
盤問繼續(xù)著，士兵跪在地上，喃喃著自己的懺悔，愛麗絲似乎吃完了甜餅，開始對(duì)他進(jìn)行審判。
“好啦?！毙⌒夼詈笳f道：“現(xiàn)在關(guān)于你的罪行，你要承諾，幫助一百個(gè)饑腸轆轆的流浪者，清洗他們的衣服，為他們提供一頓大餐；再撫養(yǎng)兩個(gè)因戰(zhàn)火失去父母的孤兒長(zhǎng)大成人。這就是對(duì)你的判決，做完這一切，你才有資格被原諒…不，做完這些，你就能上天堂了?！?p> “真夠隨意的?！钡饶侨穗x開后，馬修倚在告解室旁，半開玩笑地問道：“像我這種人想上天堂得做什么？拿一個(gè)甜餅？”
“哎呀，大詩(shī)人也想上天堂啊?！睈埯惤z探身靠近，手罩著嘴悄悄說：“你的話，起碼得一塊蛋糕，有草莓和奶油的那種?！?p> 馬修微微一笑?！敖o誰(shuí)呢？我不明白?！?p> “把你創(chuàng)造成這個(gè)樣子的那個(gè)人?！彼坪跆蛄颂蜃?，但緊接著補(bǔ)充道：“雖然我從未因自己沒有父母而原諒他?！?p> “原諒誰(shuí)？全能之主？你不是修女嗎？怎么能——祂是正義，是裁決和大愛，你怎么敢說…”
“難道我不能為神的裁決給點(diǎn)寬恕嗎？然后我會(huì)請(qǐng)求祂的寬恕?！?p> 馬修張了張嘴沒說話。她畢竟只是個(gè)小姑娘，在她簡(jiǎn)單的世界里，寬恕正義和寬恕不公均無(wú)任何不妥，人寬恕神就像神寬恕人。好吧，希望神會(huì)因她的可愛網(wǎng)開一面。
“那你又尋求什么呢？”她問。
緊急集合的鐘聲敲響了，馬修戴上他的頭盔，把酒瓶塞給愛麗絲，“為我們祈禱吧，假如我活著回來，你會(huì)…不，全能之主會(huì)得到一塊蛋糕的?！?p> 他沿著過道徐徐往出走，讓每個(gè)涌進(jìn)教堂避難的平民都來得及避開他，為他獻(xiàn)上祝福。之后，他拿起武器，與勞恩一起整隊(duì)。在路上，他覺得似乎神把他們的命運(yùn)安排的明明白白，如同儀式前準(zhǔn)備好的禱詞。可他們都明白，祂只是宣講了命運(yùn)樂觀的一面，只是描述了美好希望，而非必然的結(jié)局。人生的漫長(zhǎng)旅程充滿艱難險(xiǎn)阻，如今他們只是又往前跨了一步。在全能之主的安排下，一場(chǎng)新的戰(zhàn)斗再次上演，祂一定對(duì)人類失望透頂了。
留守在教堂里的人們則容易得多。他們的職責(zé)就是等待末日，并祈禱末日不會(huì)到來。