193 祈禱游戲

　　786年10月，奧蘭多大公承諾的援軍正式抵達(dá)前線(xiàn)，這支由卡庫(kù)魯野戰(zhàn)軍和五個(gè)大隊(duì)組成的部隊(duì)共計(jì)三萬(wàn)人，雖然他們?cè)谒氖f(wàn)聯(lián)軍面前顯得不值一提，但此消息還是成了一劑格外有效的強(qiáng)心針。整整一夜，被圍困的人們都沉浸在無(wú)比狂熱的歡樂(lè)之中；整整一夜，他們都浮想聯(lián)翩，忘乎所以，錯(cuò)把夢(mèng)幻中那甜蜜的毒藥當(dāng)成了真正的希望；整整一夜，被困的人們相信他們已經(jīng)得到了安全與拯救。因?yàn)樗麄兓孟胫?，從現(xiàn)在起，每周都會(huì)有新的援軍到來(lái)，而且他們都會(huì)像那三萬(wàn)人一樣裝備精良，士氣高昂。猩紅大公沒(méi)有拋棄艾瑟爾，在急切的期盼中，他們仿佛看到包圍已經(jīng)解除，敵人失去了勇氣，大敗潰逃。

　　孔代也是個(gè)幻想家，不過(guò)，他屬于另一種類(lèi)型，一種相當(dāng)稀有的類(lèi)型——他擅長(zhǎng)通過(guò)自己的意志把幻想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。援軍沒(méi)有從封鎖線(xiàn)上撕開(kāi)通道入城，只是駐扎在艾瑟爾后方的高地，這讓孔代有了某種大膽的猜想。為了驗(yàn)證自己的猜想，他將手下的所有軍官都召集起來(lái)，舉行作戰(zhàn)會(huì)議，并宣布進(jìn)行第一輪總攻。此次大規(guī)模進(jìn)攻會(huì)投入十五萬(wàn)人的部隊(duì)，從指揮將領(lǐng)到軍團(tuán)士兵，皆由孔代親自挑選。所有現(xiàn)存的石彈與攻城器械，都要調(diào)給他們用于強(qiáng)攻，以便為后續(xù)行動(dòng)鋪平道路?？状鷱那宄棵Φ缴钜?，片刻不歇。他騎著馬，沿著從邊境到艾瑟爾高地的廣大陣地，從一個(gè)營(yíng)帳走到另一個(gè)營(yíng)帳，到處親自給軍官鼓氣和激勵(lì)士兵。士兵們用瘋狂的歡呼聲接受了他們盼望已久的命令，那雷鳴般的吼聲，還有十幾萬(wàn)人高呼“全父在上”的祈禱聲，就如同一陣風(fēng)暴向不安的城市席卷而去?！皻⒐狻边@個(gè)詞已經(jīng)成了戰(zhàn)場(chǎng)上的口號(hào)，它隨著戰(zhàn)鼓回蕩，與軍號(hào)齊鳴。到了夜里，軍營(yíng)里燈火通明。艾瑟爾的人們膽戰(zhàn)心驚地從城墻上看著高地和山丘上點(diǎn)燃起無(wú)數(shù)的風(fēng)光與火把，敵人吹著笛子，敲著軍鼓，在取得勝利前就大肆慶祝勝利；那場(chǎng)面恰似狂信徒在祈求神明保佑之前舉行的獻(xiàn)祭儀式。但到了午夜時(shí)分，所有的燈火又按照孔代的命令突然一下子全部熄滅，幾十萬(wàn)人的熱烈聲響戛然而止。然而，這種突如其來(lái)的沉默與令人不安的黑暗，帶著決然的威脅，對(duì)于那些神經(jīng)衰弱，膽戰(zhàn)心驚的守軍來(lái)說(shuō)，這遠(yuǎn)比那喧囂燈火中的瘋狂歡呼來(lái)得更為恐怖。

　　無(wú)需密探的提醒，被困在城里的人們也很清楚等待他們的是什么。他們知道，孔代已經(jīng)下達(dá)了總攻的命令，那種肩負(fù)重任并面臨巨大危機(jī)的不祥預(yù)感，就像暴風(fēng)雨前的烏云壓在整座城市的上空。平日里勾心斗角的三大家族，在大難臨頭之際展現(xiàn)了空前的團(tuán)結(jié)。勞倫斯也下令舉行了一場(chǎng)激動(dòng)人心的儀式，為的是讓城里的每個(gè)人都清楚地記住他們要去奮力捍衛(wèi)什么：不屈的精神，偉大的歷史，還有遲暮的古典文化。根據(jù)他的命令，全城的人——無(wú)論工匠，還是士兵；無(wú)論是垂髫孩童，還是白發(fā)老人，他們?nèi)技显谝黄?，舉行一次空前絕后的大游行。誰(shuí)也不許待在家里，當(dāng)然，也沒(méi)人愿意在游行后可以飽餐一頓的誘惑下待在家里。從豪奢的富商到饑腸轆轆的窮人，都虔誠(chéng)地排著隊(duì)，唱著“猩紅大公必將得勝”的傳統(tǒng)歌曲，進(jìn)入莊嚴(yán)的游行行列之中。與此同時(shí)，勞倫斯把三大家族、親信以及有點(diǎn)地位的軍官們召集到自己身邊，向他們做了最后一次講話(huà)，以激勵(lì)他們的士氣。雖然他沒(méi)法像孔代一樣向手下許諾無(wú)數(shù)的戰(zhàn)利品，但他向他們保證，如果能擊退這次決定性的總攻，他們將為垂死的蘭斯和未來(lái)的西境之主贏得何等榮耀，以后的榮華富貴自然不在話(huà)下。而如果他們屈服于那些滿(mǎn)腦子箴言戒律的混蛋，又將面臨怎樣的下場(chǎng)。勞倫斯很清楚，他大概率是得不到援軍幫助的，能否守住第一次總攻將決定他是否有資格成為奧蘭多的繼承人。

　　 10月24日，總攻正式開(kāi)始。在勞倫斯的指揮下，第三團(tuán)被安排在北方的城墻上，勞恩和馬修等十幾個(gè)裝備附魔武器的軍官散布在城垛周?chē)?。大塊的巖石和木樁被壘在城墻缺口處，它們唯一的作用就是讓人們相信它有用。上午九點(diǎn)，孔代發(fā)出了進(jìn)攻的信號(hào)。巨大的戰(zhàn)旗迎風(fēng)一展，十幾萬(wàn)人齊聲高喊“以全父之名”，他們拿著武器、云梯、繩索、撓鉤向城墻沖去，戰(zhàn)鼓陣陣，軍號(hào)齊吹，投石機(jī)拋出的石塊帶著尖銳刺耳的聲響，殺聲震天，吼聲如雷，匯成一場(chǎng)絕無(wú)僅有的大風(fēng)暴。那些未經(jīng)訓(xùn)練的外籍圣佑軍新兵率先被無(wú)情地送到城墻之上——從某種意義上講，他們沒(méi)有穿戴護(hù)甲的軀體，在孔代的進(jìn)攻計(jì)劃中只起到了緩沖作用，目的是要在主力部隊(duì)發(fā)起決定性的沖鋒前削弱敵人，使其疲憊不堪。這些被幻想中的榮耀與財(cái)富沖昏頭腦的替死鬼帶著數(shù)百架云梯在箭雨中向前奔跑，向城垛和矮堞上攀登，被擊落，然后再?zèng)_上去，又被打退，接二連三，周而復(fù)始，因?yàn)樗麄兒芸炀桶l(fā)現(xiàn)自己沒(méi)了退路：他們不過(guò)是些廉價(jià)的人形炮灰，精銳的主力部隊(duì)就站在后面，不斷地把這些倒霉蛋驅(qū)趕向必死的境地。守軍暫時(shí)還占據(jù)優(yōu)勢(shì)，即使箭矢和石塊如雨點(diǎn)般落下，也很難對(duì)身披戰(zhàn)甲，還有城墻保護(hù)的他們?cè)斐捎行?。但守軍真正面臨的最大威脅是疲勞——而孔代也早就考慮到了這點(diǎn)。城墻上的守軍全身穿著沉重的甲胄，不停地迎戰(zhàn)一批又一批勢(shì)如潮涌的輕裝部隊(duì)。因?yàn)槿藬?shù)劣勢(shì)，他們被迫一會(huì)在這邊戰(zhàn)斗，一會(huì)又不得不到另一處去戰(zhàn)斗，在這種被動(dòng)的防御中，他們的大部分精力都被消耗殆盡了。而在雙方激戰(zhàn)兩小時(shí)后，由圣佑軍和塞連團(tuán)組成的第二梯隊(duì)發(fā)起了攻擊，戰(zhàn)斗也愈發(fā)危險(xiǎn)。因?yàn)檫@些敵人都是紀(jì)律嚴(yán)明的正規(guī)戰(zhàn)士，他們訓(xùn)練有素，并且同樣裝備盔甲。此外，他們?cè)谌藬?shù)上占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，事先也得到了充分的休息，相比之下，守軍卻不得不在多個(gè)地點(diǎn)之間來(lái)回奔波，抵御敵人的進(jìn)攻。

　　“擊退他們，不要放棄！”在第三團(tuán)陷入苦戰(zhàn)時(shí)，勞倫斯登上城墻，手持長(zhǎng)劍挺身而立，卡琳護(hù)衛(wèi)在他身側(cè)。當(dāng)?shù)诙鷶橙碎_(kāi)始攀爬陡峭的城墻時(shí)，他站在防線(xiàn)的尖端，用充滿(mǎn)力量的語(yǔ)言對(duì)仇敵破口大罵?？瓷先ニ麑?duì)敵人壓倒性的數(shù)量毫不在乎，馬修想知道他是否樂(lè)于接受戰(zhàn)斗中高貴的死亡。馬修自己可不認(rèn)為死有什么高貴之處，不論它是否榮耀。死亡冰冷而骯臟，充滿(mǎn)了痛苦和遺憾。

　　慷慨赴死？他幾乎被勞倫斯的演講逗笑了。在領(lǐng)袖的宏偉演講中，在朋友與家人的簇?fù)硐?，手里拿著一杯啤酒，遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)的真正蹂躪時(shí)，它聽(tīng)上去的確很不錯(cuò)。然而事實(shí)是死亡一點(diǎn)都不高貴——沒(méi)人能在聞過(guò)血、糞、肉和腦漿的惡臭后，說(shuō)出它有什么高尚之處。沒(méi)人能在聽(tīng)過(guò)一個(gè)掙扎了三天，最終死于傷口感染的人的哀嚎，或是某個(gè)士兵乞求手術(shù)師不要截去自己雙腿的驚恐哀求后，還認(rèn)為戰(zhàn)斗有什么光榮的地方。

　　然而，他現(xiàn)在站在這里，將弩箭放在手邊的墻垛上來(lái)便于裝填，面對(duì)無(wú)數(shù)的敵人，等待著自己光榮的死亡。他踩著一塊面目全非的城垛，上好弩機(jī)，向敵群發(fā)射，他的隨手一箭似乎命中了某人的肩膀。但來(lái)不及確認(rèn)戰(zhàn)果，他迅速伸手去取另一支箭。如果沒(méi)有奇跡，他們遲早都會(huì)死在這里，但沒(méi)人會(huì)記錄他們的光榮事跡。馬修曾一度以為自己不再害怕死亡，或許并非如此，他不想死。也許他會(huì)踢著腿，吐著血沫，像條狗一樣死去，但只要還有可能，他就會(huì)全力抗拒死神的擁抱。

　　唐納德巡回于破損的防御墻內(nèi)，大聲號(hào)令著，用先代英雄的美德與力量鼓舞他的部下。士兵們面色冷峻，疲憊地站著，等待著敵人登上城墻。

　　他們沒(méi)等多久。

　　第一批敵人剛在城墻上露頭就被無(wú)情地砍倒，他們的脖子被割開(kāi)，四肢被剁下。勞恩堅(jiān)定而無(wú)畏地站在城頭，他的矛在周?chē)Τ鲆蝗ρ?，他怒吼著戳著敵人的腦袋，洞穿頭盔和顱骨。

　　當(dāng)一個(gè)敵人跳上城墻，手持兩把短劍面向人潮時(shí)，眼疾手快的菲麗絲呼喚起未婚夫的大名。她的攻擊幾乎把他的頭割掉，敵人踉蹌著掉了下去。

　　馬修又近距離地向敵人射出了一根弩箭，它將一個(gè)健壯的塞連人射下云梯，落入不斷向前推進(jìn)的人潮中。他把沉重的破甲弩扔在地上，拔出長(zhǎng)劍，奮力砍向沖他撲來(lái)的敵人。被疲勞拖累的肌肉微微一顫，他失去準(zhǔn)頭的劍砍到了胸甲上。瞬間的失誤釀成了大禍，未死的敵人一刀捅進(jìn)他的大腿，與他扭打在一起，而左邊另一個(gè)登上城墻的敵人就要上來(lái)幫忙。

　　“大塊頭！”馬修大喊道。

　　“憋催俺，忙著咯！”大聰明瑞哥一邊將敵人甩到城下，一邊騰出只手幫馬修解決麻煩。獸人的金屬大棒被掄得呼呼作響，只一記重?fù)艟头鬯榱四侨说娘B骨——事實(shí)上，裝備了精良的武器，獸人的戰(zhàn)斗方式是如此的質(zhì)樸和流暢，假如忽略大聰明的一身綠皮，那他絕對(duì)是第三團(tuán)中最能打的“人”。

　　“淦里良的…死蝦米！”一柄長(zhǎng)矛深深地扎進(jìn)了大聰明那發(fā)達(dá)的綠色肌肉中，被激怒的大只佬咆哮著，覆蓋鋼鐵的拳頭狂野地?fù)]出，一下就打飛了四五個(gè)人。趁著綠皮在城墻上橫沖直撞的功夫，渾身浴血的馬修推開(kāi)敵人的尸體，呲牙咧嘴地拔出了腿上的刀刃。隨著越來(lái)越多的敵人登上城墻，戰(zhàn)斗已經(jīng)變成了一場(chǎng)致命的廝殺。如果再這樣下去，他們會(huì)在半個(gè)鐘頭內(nèi)被包圍，然后被屠殺。

　　“阻斷他們的進(jìn)攻！”有人喊了一聲，勞恩意識(shí)到了危險(xiǎn)。

　　“掩護(hù)我！”勞恩殺出一條血路，揪住了馬修的胳膊，試圖把他從混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上拖回來(lái)。一把短劍插進(jìn)了他的肩膀，他顫抖了一下，腳步踉蹌。然而致命一擊遲遲未至，他看到一個(gè)老兵從自己身側(cè)沖過(guò)，用矛捅穿了敵人的肚腹，矛頭深深沒(méi)入其中。勞恩向他點(diǎn)點(diǎn)頭表示感謝，下一秒，老兵就被背后襲來(lái)的短劍給貫穿了，兇手將他推下了城墻。

　　齊半跑著，半跌跌撞撞地穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)到馬修身邊。她抓住馬修的另一只胳膊，與勞恩一起把他往回拖，幾個(gè)老兵在他們之前向后開(kāi)路，盡力保護(hù)他們。

　　“所有人！”勞倫斯怒吼著，“撤下城墻！”

　　“看來(lái)，我應(yīng)該是死不了了。”馬修苦笑著說(shuō)，“大概兩個(gè)小時(shí)前，我就覺(jué)得今天應(yīng)該有好事發(fā)生?！?p>　　“對(duì)，我們需要你活下來(lái)繼續(xù)受苦?！眲诙髦S刺道：“不妨等安全以后再慶祝勝利。”

　　他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)槌吠嗣钜呀?jīng)下達(dá)，從城內(nèi)射來(lái)的箭雨正無(wú)差別地壓制著尚在城墻上的所有人。由此，殘存的守軍才能有條不紊地撤下城墻。成群的聯(lián)軍士兵慢慢占領(lǐng)了城墻，他們將巨大的旗幟插在城頭，肅穆地佇立在高處。在陽(yáng)光普照的背景下，可以清楚地看見(jiàn)靜立的戰(zhàn)士們?cè)谧鍪裁?。他們虔誠(chéng)地低語(yǔ)著，將臉埋在陰影里，組成了兩道走廊。本該對(duì)他們?cè)斐蓺募贻p飄飄地飛向兩旁，盡管他們沒(méi)有追擊守軍，但馬修也感到了本能的恐懼。

　　在榮光圣騎士出現(xiàn)在城墻上的那一刻，一股恐懼的漣漪蕩漾在守軍的陣線(xiàn)中。

　　一共十六人，每一位榮光圣騎士都身穿閃亮的恩典盔甲，戴著一頂?shù)窨讨爬香懳牡姆忾]頭盔。他們手握殘酷的殺戮兵器——?jiǎng)?，斧，以及沉重的?zhàn)錘——無(wú)一不是普通人用雙手都難以舉起的武器，而圣騎士們則能用單手毫不費(fèi)力地?fù)]舞。全能之主最致命的福音戰(zhàn)士，他們俯視著街壘與戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的守軍組成的薄弱陣線(xiàn)。

　　現(xiàn)在馬修知道了，為何勞倫斯會(huì)下令棄守城墻。因?yàn)槁?lián)軍最精銳的部隊(duì)已經(jīng)出動(dòng)，在榮光圣騎士率領(lǐng)的圣殿騎士和隱修會(huì)禁衛(wèi)面前，死守城墻除了徒增傷亡外已毫無(wú)意義，僅僅兩萬(wàn)多人的守軍無(wú)法抵御擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的聯(lián)軍。首墻的陷落僅僅是個(gè)開(kāi)始，艾瑟爾的三道內(nèi)墻和巷戰(zhàn)才會(huì)是對(duì)聯(lián)軍戰(zhàn)斗意志真正的考驗(yàn)。

　　在紋絲不動(dòng)的圣騎士?jī)蓚?cè)，更多敵人出現(xiàn)了，他們沿著城墻把大量的木樁固定好。每個(gè)木樁都有二十尺高，每個(gè)上面都穿著一個(gè)紅黃相間軍服的人——很明顯是早些時(shí)候在某次戰(zhàn)斗中被俘虜?shù)奈骶呈勘?，也許是在剛才的戰(zhàn)斗中。

　　那些被木樁貫穿的人并未死去，他們痛苦地抽搐著，掙扎著，仍被治療藥劑所折磨著，無(wú)法死去——當(dāng)看到這些人的下場(chǎng)時(shí)，守軍的陣線(xiàn)中響起一陣恐懼的騷動(dòng)。城墻上豎起了一千根木樁，受害者的血引來(lái)的群鴉盤(pán)旋在空中，成千上萬(wàn)只匯聚在一起，幾乎遮蔽了天空。它們掠過(guò)守軍士兵的頭頂，粗糲刺耳的合唱響徹云霄。馬修能想象到他們的下場(chǎng)，烏鴉和老鼠會(huì)撕扯他們身上的肉條，叼走他們的眼球——但在身體被完全吃光前，他們不會(huì)被允許死去。

　　“他們…為什么不進(jìn)攻？”馬修問(wèn)，他的腿痛得更厲害了。

　　“因?yàn)樗麄兿肟謬樜覀?，好讓接下?lái)的戰(zhàn)斗更容易些?！饼R不忍地挪開(kāi)了視線(xiàn)。

　　“*的，它起作用了?！眲诙髌D難地吸了口氣，只覺(jué)得口干舌燥。

　　“或者，壞蝦米在等什么?！贝舐斆髡f(shuō)著，伸長(zhǎng)脖子向后看去。獸人的目光掠過(guò)一大群絕望的人，但沒(méi)有看到他要找的那個(gè)人——?jiǎng)趥愃挂呀?jīng)離開(kāi)了前線(xiàn)，他知道試探已經(jīng)結(jié)束，今天不會(huì)再有戰(zhàn)斗了。