195 黑夜邊緣
一道閃電從夜空中劃過，營地里的氣氛變得陰沉起來。以馬修的經(jīng)驗(yàn)來看，士兵是一個非常迷信的群體，戰(zhàn)場上出現(xiàn)的閃光會被他們視為一種不祥之兆。
他沒精力去想什么預(yù)兆，他也不是個迷信的人，即使他還是普通士兵的時候也曾小心翼翼地祈禱，求哪位神明大發(fā)慈悲保佑他能活下來，但他還是打心底里對那些愚昧的鄉(xiāng)間謠言不以為然。士兵們忐忑不安，反倒是商販和妓女看到了商機(jī)，狠狠在軍營里撈了一筆——他們要么聲稱自己兜售的護(hù)身符能抵擋厄運(yùn)，要么建議士兵們在放縱中忘記恐懼。在這種環(huán)境下，士兵們總是很舍得掏錢，倒不是因?yàn)樗麄冨X多得沒處花，而是他們知道接下來的日子里錢會迅速貶值。
因?yàn)橥鈮S陷，失去駐地的貝利尼和他的士兵們把營地轉(zhuǎn)移到了圣伯納教堂旁邊的街道上。馬修聽說貝利尼是個純粹的軍人，與艾瑟爾其他組織沒有公開的政治聯(lián)系，這讓他不由得高看貝利尼一眼。勞恩曾拜訪過貝利尼的駐地，他說貝利尼的手下大多是從小在艾瑟爾長大的本地人，他們和卡佩家族的私人軍隊(duì)幾乎沒有半分交情。正因如此，他們對西境之主的忠誠和戰(zhàn)斗意志堪稱艾瑟爾之最，馬修也很樂意與這樣的友軍并肩作戰(zhàn)。
比霍華德男爵強(qiáng)多了。馬修想起第三團(tuán)的現(xiàn)任指揮官，那個近親生出來的浮夸貴族，不由得嘆了口氣。老實(shí)說霍華德男爵幾乎沒對第三團(tuán)下過什么命令，但這正是問題所在——平日里不對本團(tuán)軍官的做法指手畫腳固然是好事，但戰(zhàn)場上的不作為就是一種災(zāi)難了。馬修在回憶錄中評價霍華德男爵就是個來玩打仗游戲的花花公子。在菲利普時代，卡佩家族就以善于炫富和陰柔而聞名，然而這個娘炮胖子卻又將其提升到了一個全新的高度。
“走吧，兄弟，你得請我們喝兩杯。”勞恩不由分說地扛起馬修，一指朝天，“馬修長官要請大家喝酒，來的人過來搭把手！”
“放手，你瘋了？”馬修揉著傷腿埋怨。
“不是大伙幫忙，你今天就沒命了。”勞恩滿不在乎地說道：“你只管付賬就行，別的不用你操心?！?p> “好吧?！瘪R修看著興沖沖的部下們，只好硬著頭皮笑笑，“我們走?！?p> 人群涌出了營地，轉(zhuǎn)上一條通往市場的道路。市場位于三團(tuán)駐地的外圍，是隨軍人員的生活區(qū)。在直抵市場的路上，他們經(jīng)過了大量貝利尼手下的營房——這些人正忙著磨礪矛尖，為胸甲上油，借此度過開戰(zhàn)前的時光，馬修很少在艾瑟爾軍中見到這番場景。
不過決定今晚出行的人可不只有第三團(tuán)的士兵。來自其他隊(duì)伍的士兵吃完了晚飯，也有說有笑地往市場晃蕩而去。早前發(fā)生在首墻的屠殺傷透了艾瑟爾的元?dú)?，他們正在慢慢恢?fù)過來。
市場煥發(fā)著勃勃生機(jī)，多數(shù)房屋上都懸著火把、點(diǎn)著油燈。馬修不感意外。平時艾瑟爾城內(nèi)的人已經(jīng)算多了，更何況首墻淪陷后，更多人涌進(jìn)了內(nèi)城。生意人在此展銷商品，傳令員則兜售著新聞，號稱此中內(nèi)容事關(guān)西境命運(yùn)，都是某位貴族護(hù)衛(wèi)的爆料，可信度極高。勞恩用一枚銀幣換來了不少消息。猩紅大公將派出他的家族騎士？其中包括飛龍騎士和獅鷲騎士？馬修沒見過那些駭人的飛行巨獸，他對奧蘭多的家族騎士有多強(qiáng)大只有含糊的概念。
不過這并不重要，勞恩和大聰明瑞哥正在為去哪家酒館吵得不可開交。馬修觀望著人來人往的市場，夜巡的士兵在他眼前穿行而過，若干相談甚歡的年輕姑娘走過一家家首飾店，還有個貴族傳令官正往公示板上張貼寫有日期和時間的宵禁通知，他的妻子在一旁百無聊賴地打著哈欠，仿佛是被迫來作陪的。雨季即將過去，這段時期的風(fēng)會越來越冷，只有到了年底最后幾天，才會有短暫的無風(fēng)期。
“別吵了，我們找不到位子的?！瘪R修說。沿街的每一間酒館都人聲鼎沸，盡管有不少姑娘在門前攬客，里面也絕對容不下太多人了。
“所以我才說要去‘老磨坊’，”勞恩說，“保證有位子，跟我走就對了。”
“俺要喝大的，那家的酒不夠勁?！贝舐斆髁ⅠR反對，于是他們又吵了起來。
馬修瘸著腿，在路邊找了塊石頭坐下。齊湊了過來，遞給他一份熱氣騰騰的紙包小吃。
“早知道這么麻煩就不來了?！彼乱豢谕枳樱锌嗖坏?。
“這是什么玩意？”
“肉?！?p> “什么肉？”
“不是人肉，吃就對了?！饼R看了馬修一眼，“我故鄉(xiāng)的一種小吃，把肉餡搓成丸子，裹上面粉，再炸一炸，澆上肉汁。”
“味道不錯?！瘪R修咬了口肉丸，顯得有些害羞。
“喜歡吃的話以后我每天給你做。”她笑得很期待。
此時爭論終于結(jié)束，大聰明被勞恩用軍銜壓制，只好不甘地從了他的意見。在勞恩的指揮下，三團(tuán)士兵們鉚足了勁擠進(jìn)一間酒館，里面充溢著大呼小叫和說學(xué)逗唱的景象。
“拉德利，我命令你，給我們弄到位子?！眲诙饕宦暳钕?，那個長著圓臉的靦腆小伙就費(fèi)力地擠過人群，向吧臺走去。一個漂亮的短發(fā)姑娘正站在那擦酒杯，她一看到拉德利，就羞怯地笑笑。
“我說，”馬修沖勞恩小聲嘀咕，“咱們團(tuán)有不少人都結(jié)婚了，你有沒有想過啥時候給金妮一個名份？”
結(jié)婚？拉德利靠在吧臺上，和那個姑娘聊天，光看他的表情就知道喜事將近。勞恩從沒考慮過這些事，他老早就該想到了。團(tuán)里的老兵大多都已經(jīng)結(jié)婚——只是妻兒都在茶花領(lǐng)，如今斷了聯(lián)系。就連馬修也訂婚了，他表示這場仗打完，就跟齊去東方大陸的神丹帝國看看。
其他新兵可能也有家室。在三團(tuán)補(bǔ)員時期，他們不太談起過去，可馬修還是問出了不少零碎的細(xì)節(jié)。正因?yàn)槁殬I(yè)士兵收入穩(wěn)定，且閑時安穩(wěn)太平，所以當(dāng)兵才成了養(yǎng)家之人的一大熱門選項(xiàng)。
“再說吧?！眲诙髂枘璧毓緡佒?，“我得先問問那兩個兔崽子同不同意?！?p> 看勞恩明顯不愿聊這個話題，馬修便朝吧臺邊上的姑娘揚(yáng)了揚(yáng)頭?！拔铱此幌窭习濉！?p> “嗯，珍妮只是招待。”勞恩說，“拉德利把她迷得神魂顛倒?！?p> 在一般場合，勞恩和馬修的身份等同于地位較低的貴族。假如他們真想找個地方喝酒，那隨便趕走幾個人讓他們騰出位子就行了，根本無需手下出馬。
“長官，不辱使命！”拉德利向他們揮了揮手。珍妮領(lǐng)著他們穿過人群，來到一張靠窗的桌子旁。馬修選擇倚墻而坐，這樣能把傷腿擔(dān)在一邊。大聰明一坐下，人們就同情起獸人來了。大聰明是隊(duì)里唯一一個打進(jìn)門起就得彎著腰以免碰到屋頂?shù)募一铮乱院蟮难碜阕沩數(shù)蒙蟽蓚€并排站著的勞恩。
“俺要，北佬的啤酒?！贝舐斆餮郯桶偷乜粗淠?。
“塞連啤酒？那東西已經(jīng)很長時間沒人點(diǎn)了?！彼f，“傳統(tǒng)谷啤行嗎？”
“俺尋思那磕磣玩意不是純爺們的飲料?！北魂?duì)友們瞪得難受，大聰明只好改口：“行吧，啥也行，俺隨意了?！?p> 馬修叫她隨意上酒，心思已經(jīng)飛向了別處。這家酒館的確缺少賓至如歸的感覺，整間屋子煙霧繚繞，又吵又臭，一點(diǎn)不討人喜歡，卻也熱鬧非凡，笑聲紛飛。酒客一邊吆喝，一邊碰杯…這就是某些人的生活，白天干點(diǎn)踏實(shí)的苦工，晚上到酒館與朋友小聚。
這種生活真不賴。馬修嘆了口氣。人們毫不在意首墻的淪陷，畢竟再多敵人也沒法在無數(shù)街壘組成的血肉磨坊里占到絲毫便宜。哪怕是歷史上最危急的時刻，惡魔也只攻破了第二內(nèi)墻，而艾瑟爾的糧食儲備還相當(dāng)豐富，足以再撐一年。他們有什么理由擔(dān)心呢？軍備充足，糧草雖然緊張，但還不至于饑荒，敵人每前進(jìn)一步，都意味著防線的密度被壓縮得更堅(jiān)固一分…但馬修通過小道消息獲知，猩紅大公在試探聯(lián)軍的決心，聯(lián)軍也在誘導(dǎo)猩紅大公的決策，所以接下來的日子恐怕不會有想象中那么好過。
“大塊頭，再說說你的故事吧。咱團(tuán)那么多牛皮高手，但還是你編的故事最有意思?！眲诙髡f。
“俺沒瞎編，那是事實(shí)?！贝舐斆饔魫灥囟辶硕迥_。
“話說你們是怎么被教會打敗的？按理說…”
“俺哪知道！”大聰明氣惱不已，恰好碰上送酒的珍妮。大聰明悶悶不樂地握住了酒杯，捶了捶桌子?！鞍诚裢Ｒ粯铀橛X，結(jié)果一覺醒來小子們都噶了，一點(diǎn)動靜沒有。俺尋思不對勁，就跑出去了，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不僅是俺的小子，整座山里的小子都噶了，外頭還有一群罐頭似的蝦米在念經(jīng)。俺那個氣啊，二話不說就干上去了。后來，蝦米打不過俺，就搖人了。后來的那幫罐頭干架不講武德吶，要群毆俺。俺尋思不能讓他們白占便宜啊，就逃了?！?p> 士兵們笑得前仰后合，完全沒意識到大聰明的描述有多駭人——馬修捫心自問，假如自己一睜眼，發(fā)現(xiàn)身邊的人不知為何都死光了，他絕對會被嚇破膽的。
“哦，意思是你們沒跟教會的軍團(tuán)正面交戰(zhàn)？”勞恩喝了口酒追問道：“那他們到底是用什么方式…”
“俺不道??！”大聰明轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，把杯中酒一飲而盡。“那幫蝦米自稱受神恩庇護(hù)，不會是玩真的吧?！?p> 沒人知道極北到底發(fā)生了什么，參與作戰(zhàn)的教會遠(yuǎn)征軍對他們的行動守口如瓶。那是一場違反常識的戰(zhàn)爭，他們宣稱是全能之主降下圣焰焚盡了綠皮的靈魂，這一說法在民間廣為流傳。軍中高官對此事眾說紛紜，但極北的獸人已經(jīng)滅絕，這一點(diǎn)已成不爭的事實(shí)。
“算了，你接著講?！眲诙魈痔娲舐斆饔忠艘槐?，“你逃走了，然后呢？你是怎么跑到茶花領(lǐng)的？”
“俺玩命跑啊，那幫罐頭擱后頭可勁追。當(dāng)時俺受了傷，迷迷糊糊的，就聽見腦袋里有個聲音讓俺往一處樹林跑。俺沒多尋思，就跑進(jìn)去了，結(jié)果跑到夜里，罐頭們倒是不追俺了，但俺也迷路了?！贝舐斆鞔蛄藗€嗝，繼續(xù)說道：“俺在林子里晃悠了挺長時間，順手種了幾個小子，打算讓小子再種小子，回頭跟那幫罐頭好好干一架。結(jié)果，俺種的小子剛長大，就碰見了另一隊(duì)蝦米。當(dāng)時俺餓得頭暈眼花，就被那群蝦米抓起來了。后來…”他嘟囔道：“俺被帶到蝦米的地盤了，聽說這幫蝦米的老大叫猩紅公爵，是當(dāng)代最狠、最彪、最懂怎么干架的蝦米。俺就挺高興哇，想吃飽以后跟他敞開干一架，然而他沒來，他的小子來了?！?p> “你是說亞當(dāng)·勞倫斯？”
“對，他說要跟俺干一架，如果他贏了俺就得認(rèn)他當(dāng)老大，俺贏了就放俺走。有這好事俺能拒絕？他剛把俺從籠子里放出來，俺就反手一個大逼兜…”
“所以…”勞恩擦了擦眼角笑出的眼淚，“你輸了？”
大聰明的臉一下就紅了。“第一回，俺沒贏。第二回，他沒輸。第三回，俺說算平局得了，他不肯。俺是真沒想通，為啥他速度那么快，揍人還那么疼…”
看大聰明滿臉愁容，勞恩連忙憋住笑，招呼兄弟們一起喝酒。馬修盯著酒杯出神，好半天才終于抿了口酒。谷啤泛著泡沫，帶有一絲淡淡的甜味。酒水下肚，他不由得想家了，這個味道和摩納領(lǐng)的啤酒簡直一模一樣。
“得了吧，天底下多得是咱沒法理解的妖孽。”勞恩往前挪了挪身子，似乎在道破某個天機(jī)，“咱的領(lǐng)主應(yīng)該算一個，那個圣騎士，還有卡琳教官，哪個不是半神一樣？依我看，咱還是老老實(shí)實(shí)過自己日子吧，那些大人物的事，就讓大人物去操心好了?！?p> 勞恩的話語博得了大家一致認(rèn)同，但馬修的本能告訴他這無比淺顯的道理存有紕漏，可他很難把它想出個所以然。他跟大伙碰杯，又喝了點(diǎn)酒，隨后把周圍掃視了一通，再一次發(fā)覺大家是多么放松。這就是第三團(tuán)的生存方式——先忙活再尋樂，不求功成名就，只求安穩(wěn)自在。
而他想過另一種生活，不說替世人伸張正義，也有更高的追求。他掏出一枚金幣——這是他身為騎士的戰(zhàn)傷補(bǔ)償——隨手一彈，讓它在桌上打轉(zhuǎn)。
“夫君？”齊看他臉色不對，便貼上來悄聲道：“你為何煩惱？”
“沒什么，是我花錢買罪受。”他也說不清自己為何感到煩悶，或許因?yàn)椤撤N不祥的預(yù)感？
“不行我們先回去吧?！彼f，“你不必付錢，我可以拿武衛(wèi)司給我的經(jīng)費(fèi)…”
“好了，親愛的，不要再跟我提這個了。”他勉強(qiáng)笑笑，握住她的手，“我很好，放心吧，不必?fù)?dān)心我。機(jī)會難得，我們該好好喝幾杯?！?p> 他把金幣按在桌上，舉杯與大聰明叫板。大聰明不屑地撇撇嘴，示意自己能把在座的小趴菜們都喝翻到桌底下。勞恩數(shù)了數(shù)，大聰明已經(jīng)喝到…第六杯了？還是第七杯？馬修剛喝完第一杯就有了醉意，顯然他心事重重。
勞恩試圖重新融入他們的對話，卻心有余而力不足。
四周語笑喧闐。
該死的，事情全亂套了。