206 戰(zhàn)爭(zhēng)販子
有那么一刻，瑪麗亞以為自己又聽到了從地獄傳出的笑聲。
但來(lái)者是格羅斯特，他大步走進(jìn)營(yíng)帳，齜出一排閃亮反光的牙齒，幾乎把目中無(wú)人寫在了臉上。然而感受到瑪麗亞冰冷的目光，他竟有所收斂?，旣悂喛刹皇强露髂欠N只管無(wú)條件服從命令的冷血戰(zhàn)士，一旦她的怒火燃盡理智，保準(zhǔn)她真敢當(dāng)眾砍了他。
而格羅斯特也清楚，如果瑪麗亞動(dòng)真格的，不出十個(gè)回合他就得人頭落地。
“指揮官馬上就到，不得失禮?！笨露髟谝慌哉f(shuō)道。
“諸位兄弟，”格羅斯特像個(gè)嘩眾取寵的弄臣一樣拖著傲慢的貴族腔問道：“你們就不想知道接下來(lái)的任務(wù)嗎？”
“你猜呢？”瑪麗亞瞪了他一眼。
其他幾位榮光圣騎士都不太高興地嗯了一聲，明顯不愿搭理這個(gè)小丑。格羅斯特多少是把其他人都當(dāng)成傻瓜了。守夜者和黑荊棘的修士已經(jīng)如蛀穿齲齒般輕松掏空了艾瑟爾內(nèi)環(huán)的防線，并潛伏在各處伺機(jī)而動(dòng)。粗野的塞連人派來(lái)了更多援軍，他們甚至還帶著更加粗野的戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡。整整四十五萬(wàn)大軍都駐扎在高地上，望著動(dòng)彈不得的艾瑟爾摩拳擦掌?？状鷽]有在如何攻城上投入太多精力，這些日子他一直在與奧蘭多的援軍玩貓鼠游戲。因?yàn)樵龠^一個(gè)月，千星團(tuán)便會(huì)抵達(dá)前線，在他們把艾瑟爾化為灰燼前，任何佯攻和試探所付出的鮮血都是不必要的。
孔代與奧蘭多的援軍已經(jīng)大大小小戰(zhàn)了十幾場(chǎng)，互有勝負(fù)，卻始終不能令其傷筋動(dòng)骨。因而他下令照常對(duì)艾瑟爾內(nèi)墻展開攻勢(shì)，不求撕破防線，只愿守軍無(wú)法獲得喘息之機(jī)。孔代的猜想是正確的，昨夜猩紅大公的冠軍騎士降臨，已經(jīng)說(shuō)明了奧蘭多依然留有后手。作為猩紅大公的第一位學(xué)生，孔代始終被自我懷疑所奴役，哪怕他很清楚，在如此規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)中，無(wú)論猩紅大公身負(fù)何等威能，無(wú)論他構(gòu)思任何奇謀，也不過是螳臂當(dāng)車罷了。即使把鎮(zhèn)守提爾防線的軍隊(duì)算上，整個(gè)西境至多也只能拉出十萬(wàn)人作戰(zhàn)。猩紅大公，他在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的角色是精神領(lǐng)袖，是活生生的英雄標(biāo)桿，用以凝結(jié)防御軍勢(shì)，并維系這股力量。
猩紅大公應(yīng)該知道自己在前線頻繁缺席已經(jīng)造成了士氣動(dòng)搖。關(guān)于遲暮英雄身體抱恙或命不久矣的謠言正在人群中蔓延?？状懿碌街{言中應(yīng)該有幾分事實(shí)，因?yàn)樗约阂脖挥l(fā)頻繁的病痛所折磨，就連手藝最高明的醫(yī)師也只能連連搖頭，并向他保證，都這把年紀(jì)了，他的體況還算安好。安好？果真如此嗎？他的關(guān)節(jié)就像燃燒的木柴般嘎嘎作響，甚至無(wú)法迅速站起，否則就會(huì)失去平衡跌倒在地。人一上年紀(jì)，就得承受最無(wú)情的背叛，那就是不聽使喚的身體。
當(dāng)孔代走向營(yíng)帳時(shí)，路過的聯(lián)軍士兵紛紛向他鞠躬敬禮。他被迫停下來(lái)與一些人交談，和他們握手并鼓勵(lì)他們。就算是這樣簡(jiǎn)單的行為，菲利普重錘的寥寥數(shù)語(yǔ)也能讓士兵們重新燃起斗志。
柯恩和瑪麗亞在營(yíng)帳外的平臺(tái)上等他。這場(chǎng)恩怨很快就該有個(gè)結(jié)果了?？状踔聊苄岬桨獱柍莾?nèi)飄來(lái)的恐懼。
“人都到齊了嗎？”孔代問道。
“按照您的指示，都到齊了?！笨露髅鏌o(wú)表情地敬禮。
“我必須得和您說(shuō)明，我的戰(zhàn)團(tuán)傷亡慘重，已經(jīng)不可能再執(zhí)行…”瑪麗亞話未說(shuō)完，孔代便抬手制止了她。
“我了解你們的情況。”老侏儒擺擺手，盡可能緩慢的問道：“有其他報(bào)告嗎？”
“目前為止我們組織了十幾次夜襲，大人。”柯恩邊說(shuō)邊把一張皺巴巴的草稿圖遞給孔代，“我們幾乎找到了防線上的弱點(diǎn)，但大逆的冠軍們粉碎了攻勢(shì)，甚至還率領(lǐng)守軍順勢(shì)奪回了部分街壘?！?p> “從防御結(jié)構(gòu)上來(lái)說(shuō)，他們無(wú)懈可擊。”
“還有精神上的?！笨露骼^續(xù)匯報(bào)，“守夜者正在測(cè)試，除了那個(gè)軟蛋以外還有哪些人是薄弱環(huán)節(jié)。”
“不存在薄弱環(huán)節(jié)。”孔代脫口而出，“奧蘭多，他從不犯錯(cuò)。為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)他準(zhǔn)備了半個(gè)世紀(jì)。他親自設(shè)定了這里的每個(gè)細(xì)節(jié)，就連我們腳下的石子都是應(yīng)對(duì)敵人的到來(lái)。”
“也許他低估了您，也低估了我們的軍力?！笨露餮杆僬f(shuō)道：“同時(shí)，也許您的謹(jǐn)慎讓您低估了您自己的能力。大逆奧蘭多再怎么精明狡詐，也絕不可能時(shí)刻把控每個(gè)人的想法，掌握所有人的忠誠(chéng)。老鼠會(huì)為了活命而出賣同類，我認(rèn)為這非常合理?！?p> “我不這么認(rèn)為?！备窳_斯特插嘴道。“異端之言不可信。團(tuán)長(zhǎng)，你太傲慢了?！?p> 孔代點(diǎn)點(diǎn)頭。的確，到目前為止，他制定的每個(gè)戰(zhàn)略都是最優(yōu)選。在他對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)的全面掌控下，每個(gè)棋子都各司其職，以保證戰(zhàn)事順利進(jìn)行——在戰(zhàn)場(chǎng)掌控力方面，孔代比奧蘭多還要強(qiáng)得多。上至一個(gè)軍團(tuán)，下到一個(gè)分隊(duì)長(zhǎng)，他們得到的每個(gè)不同指令都出自孔代自己這杰出的頭腦——哪怕是猩紅大公也做不到如此析理入微的地步。畢竟孔代確實(shí)享有奧菲莉亞的恩寵，所以他索性把艾瑟爾當(dāng)成了棋盤，士兵們當(dāng)成了棋子。他誓要用無(wú)可挑剔的戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)繪完這幅恢弘的杰作。
沒有任何不妥…但不知怎么的，越是占據(jù)上風(fēng)，他的太陽(yáng)穴就跳動(dòng)得越厲害。以格羅斯特為首的狂信徒們似乎非常享受自己作為施虐者的角色，在一次次得到滿足后，他們已經(jīng)放下了對(duì)孔代的成見，并很樂意服從最高指揮官的判斷。
憑借經(jīng)驗(yàn)豐富的眼睛，孔代可以看出格羅斯特的潛力，他搞破壞的天賦和后天訓(xùn)練的能力毋庸置疑。最重要的是，孔代需要格羅斯特替他宣布命令，用卑鄙手段整合心思各異的團(tuán)體領(lǐng)導(dǎo)，幫他分擔(dān)怨恨；甚至，在必要時(shí)，格羅斯特會(huì)在他的暗示下不假思索地撞死在鐵板上。
所以他得適當(dāng)給這個(gè)白癡一些認(rèn)可。
“你什么意思？”柯恩的臉色很難看。
“意思是我們不可掉以輕心，恐怕所謂的薄弱環(huán)節(jié)只是陷阱。畢竟…畢竟對(duì)手是猩紅大公，他會(huì)不清楚…哪些人的忠誠(chéng)并不可靠嗎？”格羅斯特難得平靜地發(fā)言，他瞥了一眼沉默不語(yǔ)的瑪麗亞，然后停了下來(lái)，顯然他的解釋到此為止了?？状⒉槐人宄@到底是不是陷阱，但他不會(huì)暴露自己的無(wú)知。他等著孔代發(fā)表意見。
“所以你準(zhǔn)備了其他方案？”孔代試探著接話。
“沒錯(cuò)！”格羅斯特惱怒地呼了一口氣。“根據(jù)守夜者的匯報(bào)，敵人會(huì)在下周行動(dòng)，以兩支突擊隊(duì)呈鉗形交叉攻勢(shì)發(fā)起反擊。如果情報(bào)無(wú)誤…指揮官，下令吧?！?p> 格羅斯特的簡(jiǎn)單頭腦注定了他不可能有任何殺戮之外的天賦，他能把話說(shuō)到這個(gè)份上，已經(jīng)夠讓孔代感到驚訝了。
“那好。格羅斯特，到時(shí)將由你帶隊(duì)去增援一處街壘。我要求你們保留實(shí)力，務(wù)必要在大約兩小時(shí)內(nèi)讓戰(zhàn)斗呈現(xiàn)焦灼狀態(tài)，切不可太早擊退敵人。至于另一處前線，就留給他們突破?！?p> “您確定嗎？”柯恩對(duì)孔代的命令感到好奇，他為自己完全跟不上孔代的思路感到羞愧。他看著孔代，但老侏儒并未做出任何解釋。
“請(qǐng)您三思?！爆旣悂喴查_口了?！盀榱藠Z取街壘，我們付出了多少代價(jià)，您最清楚不過。如今要把街壘拱手相讓…”
“我曾在上個(gè)時(shí)代，以國(guó)王的名義征服塞連，與王國(guó)中最優(yōu)秀的戰(zhàn)略家和戰(zhàn)士并肩作戰(zhàn)。而你，愚蠢無(wú)知的年輕人，憑什么質(zhì)疑我？”孔代說(shuō)得很慢，他的語(yǔ)氣顯得傲慢而輕蔑——他是故意如此表現(xiàn)。對(duì)一個(gè)指揮官來(lái)說(shuō)，任何情緒的表露都是分時(shí)間地點(diǎn)的，由于格羅斯特的低能和瑪麗亞的懷疑，孔代不得不裝模作樣。信使可以在五分鐘內(nèi)把他的命令傳遍全軍，但孔代研究并制定一個(gè)策略往往要花好幾天，甚至幾個(gè)月。為了確保每個(gè)棋子都能準(zhǔn)確無(wú)誤的行動(dòng)，他永遠(yuǎn)都不能暴露自己的真實(shí)意圖。不要去解釋，也不要爭(zhēng)論，在達(dá)成目的前，傲慢便是他的其中一種掩飾。
畢竟他一直以來(lái)，對(duì)誰(shuí)都是畢恭畢敬，不是嗎？
倒不如說(shuō)，現(xiàn)在的他才是當(dāng)年的菲利普重錘，就像陳列在展廳里的大理石雕像：冰冷，純粹；動(dòng)作完美無(wú)瑕，眼神冷酷而專橫。他仰著頭，把鼻孔抬得很高，那雙冰藍(lán)色的眼睛鑲嵌在一張皺巴巴的鼠臉上，瞪得瑪麗亞渾身難受。他毫不掩飾自己對(duì)這些凡夫俗子的鄙夷，這些人為戰(zhàn)而生，他會(huì)用他們無(wú)法想象的方式精心策劃極端的暴力，而非耐心解釋每一個(gè)步驟的必要性。瑪麗亞對(duì)他表現(xiàn)出的藐視泰然自若，但柯恩做不到。他的尊嚴(yán)想讓他開口，但職責(zé)卻告訴他別這樣做。某種程度上，這就是柯恩的一切——他能忍受所有苦難，卻唯獨(dú)無(wú)法容忍自己的價(jià)值與能力不被認(rèn)可，那種灼心的煎熬甚至可以蠶食他的骨髓。
“好了，兩位，我有其他任務(wù)交給你們?！笨状煽攘艘宦晢柕溃骸霸趺?，你們有什么不滿嗎？”
“沒有，指揮官?！笨露鞯拖骂^小聲說(shuō)，“十分感謝您的器重?！?p> 艾瑟爾是一把堅(jiān)固的大鎖，而孔代已經(jīng)拼湊出了鑰匙的大部分碎片。雖然不是所有的，他也沒完全參透奧蘭多的想法，但奧菲莉亞給他的籌碼足夠多，已經(jīng)超越了任何計(jì)謀的優(yōu)勢(shì)。序列是否精確，推演是否存在紕漏，這些都不重要了。重要的是他要以最快速度毀掉這把大鎖，因?yàn)閵W菲莉亞指示，目前的財(cái)政預(yù)算還能供養(yǎng)大軍三年。想攻陷自由之城，親手完成復(fù)仇，他就得抓緊時(shí)間。他應(yīng)該更努力些，該死的，他應(yīng)該徹夜研究奧蘭多的軟肋直到雙眼流血。
命運(yùn)有時(shí)就是這樣，曾經(jīng)拼上萬(wàn)人性命才奪取的街壘，現(xiàn)在變得一點(diǎn)都不重要了，因?yàn)榍菆F(tuán)有更直接的手段。
孔代叫來(lái)了傳令官。
“去通知前線的戰(zhàn)士們，保留最低限度的駐軍，讓大部隊(duì)有序撤出艾瑟爾。新的優(yōu)先目標(biāo)——截取敵人密報(bào)，盡全力阻擋援軍突入城內(nèi)。傳令后立即銷毀我的手諭?！?p> 他停頓了一下，讓其他人有時(shí)間來(lái)接受信息。
“我有理由相信，守夜者帶回的情報(bào)是真實(shí)的?！彼??！爸劣诶鲜蠓瞰I(xiàn)的虔誠(chéng)…恐怕還需要再觀察些日子。不過，我不認(rèn)為一群蘭斯人，尤其是蘭斯貴族，能在絕境中擰成一股繩共度難關(guān)。他們不會(huì)這樣做的，永遠(yuǎn)都不會(huì)，因?yàn)槟切┎粔虮傲託埲痰睦鲜螅缇捅煌惪泄饬?。?p> 孔代自嘲地笑了笑，看著他如今的手下們。除了柯恩以外，他們都表現(xiàn)得不屑一顧，而格羅斯特更是放聲大笑。
“我等不及了，指揮官！我們應(yīng)該強(qiáng)攻，我們應(yīng)該先發(fā)制人，至少…”格羅斯特扭曲的獰笑讓其他人皺了皺眉?！爸辽伲屛胰兞怂麄兊钠?，碾碎他們的骨頭。這是我要留下的信號(hào)——吾乃雷霆，吾乃天罰，吾乃行走的死亡！那些異端…他們似乎并不清楚，審判和救贖是為人準(zhǔn)備的，而老鼠能得到的只有我的‘憐憫’。拜托，讓我去吧，拜托，直接把他們送進(jìn)地獄！不需要陪審團(tuán)，不需要審判流程，讓我來(lái)裁決他們的罪孽！”
“很遺憾，你不能這么做，至少現(xiàn)在不能。”孔代的聲音是理解的，甚至是舒緩的。一個(gè)了不起的領(lǐng)導(dǎo)者，總是能輕松駕馭各色人物。等自由之城淪陷的那天，他也會(huì)奪回屬于自己的傳奇名號(hào)，柯恩想。
是的，瘋子和屠夫們會(huì)依靠野獸的本能完成他們的任務(wù)?？状嬖V自己，他只需坐穩(wěn)了，依靠絕對(duì)優(yōu)勢(shì)阻擋援軍，等那支半神軍團(tuán)參戰(zhàn)，然后記得提醒他們留下一些建筑以作為聯(lián)軍圍攻自由之城時(shí)的補(bǔ)給站就行了。只需坐下就好，等著被煙熏出來(lái)的老鼠自投羅網(wǎng)。
到時(shí)，任何高明無(wú)比的陰謀詭計(jì)都會(huì)在恐懼與絕望中分崩離析。
“全父保佑。”瑪麗亞握住了胸前的護(hù)身符。她察覺到了孔代的想法，開始心神不寧的祈禱。
她為那些注定要自相殘殺的愚昧異端感到悲傷。
“沒錯(cuò)?！笨状钗豢跉?，“全父保佑?！?