216 巖墻之危
他們相信天堂是有的，可以實(shí)現(xiàn)的，但在現(xiàn)世與天堂的中間隔著一座海，一座血污海。人類泅得過這血海，才能登彼岸，他們決定先實(shí)現(xiàn)這血海。
——《風(fēng)暴前線》艾瑟爾圍城戰(zhàn)篇
數(shù)以百計(jì)的聯(lián)軍士兵正在重型塔盾的掩護(hù)下緩緩?fù)七M(jìn)。對于弓箭，乃至大多數(shù)中型武器，它們都能提供有效的保護(hù)，但面對圣伯納教堂外圍部署的幾臺重型蝎弩，盾牌就無能為力了。每前進(jìn)十步，就有幾個(gè)盾手被強(qiáng)勁的巨箭擊倒，伴隨著守軍士兵的怒吼，重型武器的每次射擊都會(huì)留下幾具殘缺不全的尸首。鮮血橫流，赤紅的汪洋填滿了腳下的土地。
當(dāng)聯(lián)軍向教堂推進(jìn)時(shí)，齊帶著幾十個(gè)老弱婦孺從教堂后墻離開了。聯(lián)軍爆發(fā)出的強(qiáng)烈歡呼震撼了整座城市，齊在南區(qū)戰(zhàn)線前的高臺上目睹了一切恐怖。她能夠嗅到鮮血的氣息，聽見法術(shù)的咆哮和戰(zhàn)爭傀儡的轟鳴。這就是戰(zhàn)爭，真正的戰(zhàn)爭。齊不禁回想起曾經(jīng)的自己，只是個(gè)二十來歲仍不知人性險(xiǎn)惡的刁蠻小姑娘。她是家族中最小的孩子，父親打小就視她為掌上明珠，向來不施管教，而劍仙門下屬她家世最為顯赫，即使沒有任何人格魅力，武衛(wèi)司上下也無人敢忤逆她的驕傲，導(dǎo)致齊在真正的絕境中手足無措，大腦一片空白。
假如當(dāng)初再刻苦些，至劍法大成，哪怕有師傅的三成功力…
不過在這種情況下，說什么都晚了。
就在人群有序向后方撤退時(shí)，幾十個(gè)圣佑軍追了上來，他們揣著搶來的金銀首飾，挎著沾血的綾羅綢緞，牽著被五花大綁的女人和孩子，如餓紅眼的瘋狗般發(fā)出狂吠。
一聲大喝如驚雷般響起。
“是我先看見的！不準(zhǔn)跟我搶！”
受到驚嚇的人群四散奔逃，場面一片喧囂和混亂，令人觸目驚心。幾個(gè)落在后面的平民被敵人的套索縛住，那一張張尖叫著的臉龐在敵人的獰笑聲中逐漸沸騰。接著，他們毫不猶豫地殺掉了老人，并砍斷了孩子和男人的腿。命運(yùn)已經(jīng)昭示出就算他們能幸存下來戰(zhàn)爭的傷口也會(huì)吞噬他們的靈魂。
站在旁觀者的角度上，齊第一次意識到自己根本沒看到這場戰(zhàn)爭的真相。教會(huì)帶來的是毀滅而不是歸順，雖然二者并不矛盾，但如果教會(huì)之主想要的只是臣服，那不論這場戰(zhàn)爭中帶來的啟迪為何就一點(diǎn)都不重要了。對教會(huì)的士兵來說，他們似乎從沒在意過自己為何而戰(zhàn)。肥胖的主教永遠(yuǎn)會(huì)為他們找到殺戮的合理意義，就像他們普遍認(rèn)為戰(zhàn)爭永不止息，即使他們推進(jìn)到世界的盡頭，征服了凡世的每一寸土地也不可能帶來和平；不滿會(huì)蔓延、人民會(huì)叛亂、貴族會(huì)組織暴動(dòng)，人性會(huì)推動(dòng)男男女女追逐他們自以為是的真相，而唯一的真相就是他們都活在地獄里。
地獄里沒有和平。
“此乃惡行。”齊小聲說道。一種憎恨的痛楚逐漸在她太陽穴成型，穿過腦髓編織成令人厭惡的寒冷火焰?？諝庵谐涑庵鞣N味道——熔化的鋼鐵，燒焦的血肉，橫流的內(nèi)臟。延伸至視野所及之處，盡是敵人的身影。至少有十萬聯(lián)軍攻入了內(nèi)環(huán)城區(qū)，盡管按照傳統(tǒng)的數(shù)字來看，這樣兵微將寡的軍隊(duì)甚至不足以征服一座神丹帝國的邊疆城塞，然而他們面對的是群龍無首的艾瑟爾的守軍和被困在外墻西側(cè)角落各自為戰(zhàn)的卡庫魯援軍。這反而綽綽有余，甚至顯得小題大做了。
“快走！”齊大喊著，緩慢而堅(jiān)定地抽出了佩劍。她的行為讓圣佑軍把注意力從平民身上移開了。
“全父在上啊?！蹦顷?duì)圣佑軍的軍官被齊那驚為天人的容顏所震撼，“我們發(fā)財(cái)了。這外國娘們至少值兩千…不，我敢保證，這起碼是上萬金幣的貨色。給我聽好了，誰敢傷到她的臉我就扒了他的皮?！?p> 齊的確是個(gè)外貌綺麗的美人，在神丹帝國曾有數(shù)個(gè)紈绔子弟因無法容忍不能擁有她而自殺。
她現(xiàn)已美麗不再。
她的臉被想宰殺這群渣滓的欲望扭曲。
憤怒使完美的臉龐崩毀，但隱藏在那憤怒之下的是恐懼。
害怕，畏懼，以及一望即知的恐懼。
……
相似的故事還發(fā)生在艾瑟爾各處。
外圍守軍已然全軍覆沒。在內(nèi)城廢墟，千星團(tuán)和戰(zhàn)爭傀儡是絕對不可匹敵的存在。各種法術(shù)的狂轟濫炸將艾瑟爾整塊整塊的城區(qū)化作了玻璃的沙漠。
馬修想起了自己去年在艾瑟爾享受和平假日的最后一天，圣伯納教堂的主人——保羅神父在他帶手下去喝個(gè)酩酊大醉前與他的談話。
“還有什么比宣揚(yáng)和平更好的方式來結(jié)束戰(zhàn)爭呢？”
“我可能明白教廷為何否認(rèn)你們的權(quán)威了?！瘪R修呷了一口熱茶繼續(xù)說道：“或許你說得對，這話放在任何和平之地都沒錯(cuò)，除了這——艾瑟爾馬上就要成為戰(zhàn)場?！?p> “并非如此。我知道那些…信徒為什么被訓(xùn)練去戰(zhàn)斗，但我從不相信暴力是開啟救贖之路的鑰匙，祂的教誨中也有諸多與戰(zhàn)爭和死亡無關(guān)的美好事物。而我想把祂這部分的箴言傳達(dá)給祂的羔羊。”
“你們的信仰，本質(zhì)上就是戰(zhàn)爭?！瘪R修曬著太陽，打了個(gè)哈欠，“對全能之主的崇拜從部落時(shí)代就經(jīng)由刀劍和恐懼得以傳播，并最終成了現(xiàn)在這副樣子。我之所以唾棄這個(gè)信仰，是因?yàn)樗鼉H僅是一個(gè)華麗但空洞的詞藻。老頭，你深信不疑的東西沒有半點(diǎn)意義，要不你認(rèn)為教會(huì)為何會(huì)無緣無故地組建軍隊(duì)，并教導(dǎo)他們?nèi)绾胃咝⑷四兀俊?p> “是啊，這確實(shí)是無可辯駁的事實(shí)?！崩仙窀父胶偷?，“但即使是玫瑰也需要荊棘來保護(hù)它。試問你的信仰將如何阻止一個(gè)想要?dú)⑺滥愕臄橙?？它將如何幫助那些不曾見過光明的人去鼓起勇氣做正義的事呢？惡魔、精靈、食人魔…這世上有太多兇險(xiǎn)之?dāng)硨ξ覀兊慕陶d與箴言嗤之以鼻，他們會(huì)用謀殺來回應(yīng)我們的善言。孩子，我明白這很艱難，但我們不能終日被仇恨支配，被憤怒奴役?！?p> “道理我都懂?！瘪R修坦然答道：“事實(shí)會(huì)證明，一顆小石子就足以引發(fā)一場災(zāi)難性的雪崩。但我們不會(huì)怎樣，因?yàn)樾杉t大公會(huì)把他們打得屁滾尿流?！?p> 當(dāng)時(shí)的豪言壯語如今聽起來十分愚蠢，但馬修仍然堅(jiān)持自己的信念，并決心恪守騎士之道，直至自己生命的最后一刻。
教堂外墻已經(jīng)在敵人的側(cè)翼攻勢下淪陷，三十多個(gè)勇敢的年輕人為守住外墻而犧牲。教堂大門上的門閂在撞擊下顫抖，從祭壇向前望去，火光照亮了那些在圣殿外閃閃發(fā)亮，上躥下跳，又看不清身形的魔鬼?？藓亢推矶\被恐怖的獰笑蓋過。每一塊破碎的彩繪玻璃都能映出一段恐怖的神話故事。此時(shí)的傷員們被困在骯臟的病床上，由穿著黑袍的修士修女們耐心安撫著，他們臉上的表情夾雜著恐懼與憐憫。
小修女愛麗絲也在其中，她滿懷虔誠地保護(hù)著一根明亮的蠟燭，為一個(gè)哭哭啼啼的老男人念禱詞。馬修看了看懺罪廳高處的小窗，猶豫再三，如做賊般鬼鬼祟祟地靠近了她。
“我…”馬修頓了頓，“跟我來，你得幫我個(gè)忙?！?p> “什么？”雖然聽得出愛麗絲很不滿，但她還是任由馬修把她帶到了窗口。
“你應(yīng)該能從那鉆出去。我必須得確認(rèn)現(xiàn)在的情況，至少…我得搞清援軍還有多久才能抵達(dá)?！瘪R修心虛地低下了頭，“假如，我是說，假如沒找到援軍，你就自己找個(gè)安全的角落躲起來吧。起碼這樣…”
“你想讓我逃走？”愛麗絲眼中的哀傷刺痛了馬修，“根本沒有什么援軍，對嗎？我不會(huì)走的，如果殉道是全能之主對我的終極考驗(yàn)，我會(huì)毫不猶豫地…”
“閉上你的臭嘴！”馬修咆哮道：“援軍就在不遠(yuǎn)處，我命令你去把他們帶來！”他不顧周圍人的目光，將一把匕首塞到愛麗絲手上，并抱住她的雙腿，將她舉過頭頂。
“讓我下來！我才不要——”
就在此時(shí)，大廳里傳來了打斗聲和驚呼聲。十幾秒后，一個(gè)渾身是血的新兵撞開了懺罪廳的大門，他的嗚咽讓所有人都心頭一顫。
“他們——”他絕望地看向馬修，“那些傷員，還有幾個(gè)新人，他們嘩變了！”
仿佛是為了印證他的說法，狂熱的戰(zhàn)吼聲穿過走廊，充滿恐懼的慘叫很快隨之而來。無情的打斗聲在整座教堂內(nèi)部回蕩，仿若一曲殘酷的贊美詩。
馬修咬緊牙關(guān)，趁著愛麗絲愣神的功夫，將她舉到窗前。
“給我滾！”他憤怒的吼聲讓愛麗絲不敢違抗，“把援軍找來！走，敢回頭老子剁了你！”
愛麗絲定了定神，扒著窗縫把上半身探了出去。虬曲的硬棘枝條遍布四處，鉤破了她的裙子。剛等她跳下窗戶，馬修就怒吼著回大廳了。
窗外，三架馬車余燼未熄，靜靜地冒著青煙。一場鏖戰(zhàn)過后，周圍一片狼藉，箭矢遍地，尸體層疊。一看到死者中還混有活人，愛麗絲的心咚咚直跳。那些人或三三兩兩地在碎石中進(jìn)行搜尋，或是將徹底扒光財(cái)物的尸體運(yùn)至別處。他們的打扮不像尋常圣佑軍，倒像是任勞任怨的隨軍苦力。還有幾輛貨車挨著彼此停靠在斷墻的另一側(cè)，有幾輛已被熏黑，卻滿載著尸體，仍能行路。
不少攜帶著兵器的男男女女正在為傷員清理傷口，無疑是敵人。驚魂未定的愛麗絲只感覺突然被人拽了一把。“安靜?！笔莻€(gè)壯得像牛一樣的高大男人，他用身體擋住愛麗絲，向斷墻后緩緩移動(dòng)，直到完全離開那些人的視野，他才推了愛麗絲一把，“往南走，別讓那群維尼西亞人看見?！?p> “為什么？”愛麗絲看著他的圣佑軍制服，一時(shí)腿軟得邁不開步。
“我是艾尼西亞人，和那群瘋子不一樣。”他的語氣中聽不出任何感情，“快走?！?p> “我需要你的幫助?！?p> “什么？”
愛麗絲也不知哪來的勇氣，她在近乎不見五指的黑暗中與眼前的大塊頭四目相對。她能感受到體內(nèi)的風(fēng)暴，就好像身體在微微發(fā)光。“我需要你的幫助?！彼貜?fù)道，“我是見習(xí)修女愛麗絲。你呢，你叫什么？”
“布魯諾?！彼麚u搖頭，回過神來，作勢要推愛麗絲，“趕快走吧，小家伙，我只能幫你到這了。記住，沒人會(huì)聽了你一句傻話就把自己的性命搭上?！?p> “不從惡人的計(jì)謀，不站罪人的道路，不坐褻慢人的座位。”愛麗絲緊咬著牙關(guān)，小心翼翼地垂下頭。別放棄，你可以做到的。
“什么？怎么…我可沒有——”
愛麗絲抬起頭來，打斷了他的話。她感覺某種力量讓她比以前更強(qiáng)硬、更決絕，雖然不自信，雖然心在撲通撲通直跳，但她毫不在乎。
布魯諾不知道她膽子小，也不知道她長這么大就沒怎么出過教堂。在他看來，她有貴族血統(tǒng)，能言善道，習(xí)慣被人服從。
在火光的映照下，她與他迎面對峙，凌駕于對方之上，他的卑微靈魂相形見絀。她感到容光煥發(fā)，還想通了一個(gè)道理：《教典》上說得是真的——祂知我所行的路；祂試煉我之后，我必如精金。
布魯諾傾身避開了她，仿佛面前燃起了烈火。
“當(dāng)為貧寒的人和孤兒伸冤。當(dāng)為困苦和窮乏的人施行公義。”她向他伸手，“來吧，我們得行動(dòng)起來，快！”
“你要我做什么？難道你指望我一個(gè)凡人去阻止一群殺紅眼的惡狼？”他似乎很憤怒，但愛麗絲看得出來，他在動(dòng)搖。
“這是你的命運(yùn)。”愛麗絲說，“這里到處是遭到圍困、被人遺棄的士兵。但只有我見到了一個(gè)英雄，這是全能之主的意志?！?p> 他凝望著她。她周身散發(fā)著柔和的光芒，不比將熄的炭塊更明燦，卻足以照亮他的心。她展露笑顏，似乎對他信心滿滿。
萬千神仆之中，起碼有一人懷有這份決心。
“我…”他咬咬牙，小聲應(yīng)諾道，“我會(huì)試試看?！?p> 愛麗絲以神職人員的方式向他致敬，先用一只手依次拍拍雙肩，再舉手點(diǎn)點(diǎn)額頭。她咯咯直笑，洋溢著少女般的喜悅，原先的嚴(yán)肅瞬時(shí)瓦解?；剡^神來的布魯諾才發(fā)現(xiàn)自己好像花了眼，剛才那個(gè)微微發(fā)光，雍容氣度盡顯的高貴使徒，只是個(gè)雙目紅腫，頭發(fā)蓬亂，渾身骯臟不已，衣裙破爛不堪的傻孩子而已。
“布魯諾，隨我去南邊?！?p> “去做什么？”他不再反抗。
“我也不知道，或許那里有援軍?？傊仨毜孟朕k法拯救他們?！?p> “找援軍？”
“對?！?p> 這一次，他毫無怨言的照辦了，還把矛背在身后以加快腳步。兩人下了一座廢墟，又爬上了另一座，一路上跌跌撞撞，可他一聲不吭。
據(jù)他所知，除了外墻西側(cè)的卡庫魯軍團(tuán)，還有城主宮殿附近街區(qū)的殘部外，整個(gè)艾瑟爾已經(jīng)不存在任何大規(guī)模的軍隊(duì)了。南邊…那里除了尸體什么都沒有。
但也許她能找到什么。布魯諾隱約覺得，全能之主正注視著愛麗絲，并用祂的力量庇佑著她。
或許這是某種啟迪，也許是某種救贖。但不管怎樣，布魯諾都決定親眼見證這場鬧劇的終焉。