244 洛基
“如果我們注定要戰(zhàn)敗，那么掙扎的意義又是什么？我們皆是肉體凡胎，終會歸于塵埃，但我們掙扎的痕跡會與世長存。我相信哪怕再給我一次選擇的機(jī)會，我依然會放棄九年前丟下長矛留在故鄉(xiāng)當(dāng)個普通酒保的機(jī)會來到西境，即使失去家園，失去親朋，失去一切，我們也絕不會溺斃于安穩(wěn)的美好表象中。正因為失去了太多，所以才更不能放棄。在我之前，已有無畏的先行者，在我之后，必有勇敢的后繼者?！?p> ——《風(fēng)暴前線》終章
所有人都已經(jīng)看到了即將發(fā)生的事，并做好迎接它的準(zhǔn)備。巷戰(zhàn)中的部隊如角斗場上的野獸一樣懵懂出籠，與其他野獸碰撞撕咬，仿佛這一切只是一場無情而宏大，注定要發(fā)生的游戲。不同于殲滅戰(zhàn)和野戰(zhàn)那種更像是棋局一樣的策略游戲，巷戰(zhàn)的混亂無序和血腥殘酷注定了傷亡慘重。被團(tuán)團(tuán)包圍的圣格里高利大教堂外，猩紅大公派來的突襲部隊正準(zhǔn)備接受勞倫斯的下一個命令。
奧蘭多將赫卡特將軍和他麾下的幾乎所有精銳老兵都調(diào)了過來，因為赫卡特正是最后一位可堪一用的戰(zhàn)爭大師，能在戰(zhàn)術(shù)細(xì)節(jié)與部隊調(diào)配方面為勞倫斯提供不少寶貴的建議。黑著臉的唐納德與嚎啕大哭的阿貝爾草草擁抱后在圣城內(nèi)環(huán)的破損拱門下就位，宏偉的拱門已經(jīng)被部署在外城墻上的重型武器砸斷。雖然人數(shù)并不占優(yōu)，但憑借精良的武器裝備和久經(jīng)沙場的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，圍困大教堂的突襲部隊在努力攻克教堂的同時擊退了數(shù)次城防軍的反撲。此時被擊退到外圍城區(qū)的圣佑軍正在休整，大教堂卻久攻不下，唐納德不確定此時商談作戰(zhàn)方案還有什么意義。這意味著攻守平衡在某種程度上已經(jīng)被打破了，或是部隊遭受嚴(yán)重?fù)p失。赫卡特將軍的臉色并不好看，這意味著要么教堂里的攻勢受阻，要么城防軍的反撲已經(jīng)造成了大量傷亡。總之，有兩件事是確定的：奧菲莉亞的藏身處尚未被找到；而收到城防軍求援消息的聯(lián)軍主力也派出了部隊回援。
勞倫斯不是傻瓜，他猜想聯(lián)軍的回援部隊定是數(shù)量不少，戰(zhàn)力不弱，雖然突擊隊這一千三百多人未必沒有一戰(zhàn)之力，但若是在與援軍接戰(zhàn)前還沒俘虜奧菲莉亞，那此次行動幾乎可以算作失敗了。奧菲莉亞的近衛(wèi)隊不僅武技精湛，還有著無可動搖的忠誠，就連那些被迫要與精銳老兵正面對抗的普通圣佑軍，也在守衛(wèi)信仰的狂熱下變得悍不畏死。借助對地形的熟悉，守衛(wèi)教堂的部隊設(shè)置了大量陷阱與障礙，給進(jìn)攻的隊伍造成了很大阻礙，而大教堂內(nèi)部迷宮般的走廊與通道也讓搜捕變成了徒勞無功的摸獎。
“兄弟，你不舒服嗎？”一身餿味的唐納德問道，勞倫斯卻突然頭暈眼花。他擺擺手，穩(wěn)住自己。這種感覺很熟悉，因為先前就發(fā)生過幾次，那是幻象發(fā)作前的惡心感。在艾瑟爾圍城戰(zhàn)時他就體驗過一次，整個世界變得朦朦朧朧，視野也含糊不清，他能聽到自己血液流動的聲音。一般來說，這不是個好兆頭，因為這種感覺并不經(jīng)常發(fā)作，他也不確定幻象的真實性。
那錯覺能以假亂真，幾乎就是多年前勝利前夕的感覺。似曾相識，幾乎…如出一轍。勞倫斯能隱約感覺到教堂地下有什么東西，但他不清楚那具體是什么。從虛空界的視角感受，那是一股腐爛的臭味、一塊生蛆流膿的爛肉，但它同時在向整個圣城的各個角落注入一些柔和的光芒，如開枝散葉的樹枝般。成千上萬個手指大小的祈愿慢慢蠕動著，像一群活生生的蛆蟲不斷從四面八方匯入教堂地下，伴隨著每一次心跳般的能量波動，都有數(shù)百個祈愿變得黯淡，然而總有更多，更多的擠進(jìn)去，消失在那顆不知是誰的心臟里，被轉(zhuǎn)化為柔和的光散發(fā)出去。該如何形容，就好像那里有一位神，祂真的在關(guān)注著信徒們的行為，并偶爾回饋一些恩典。
這不可能，勞倫斯想。難道還有比這更恐怖的事嗎？
“喂，你怎么…”
“我沒事。”勞倫斯望向大教堂的另一側(cè)，赫卡特正坐在那邊，他將長劍橫在雙膝上，單手捏著鐵罐給劍身涂油。他背靠的墻上刻著古維尼西亞語寫成的花體箴言。
正義…
眺望蒼穹，夜空清朗。
一縷云彩，攫我目光。
潔白無瑕，高高在上。
再度尋覓，不知去向。
這是誓言嗎，還是某種暗示？
“既然沒事你還傻站在這干什么？”唐納德不滿地咂嘴，“走吧，讓我們盡快了結(jié)這樁事。”
勞倫斯永遠(yuǎn)不能拒絕一位經(jīng)驗豐富的長輩，即使他口信使用了“邀請”而非“召喚”這一措辭。猩紅大公和他麾下的其他將軍通常喜歡在專門的場地舉行軍事會議，但赫卡特卻與眾不同。無論何時，他與部下的談話地點都是遠(yuǎn)離人群的空地——只有偶爾極為重要的時刻才需要衛(wèi)兵隔絕外界的窺探與偷聽，更多時候則不加任何防范。也許是卡庫魯民族的極端親緣文化能擔(dān)保每個士兵都值得信賴，也許是不拘小節(jié)的赫卡特從未將自己視為人群的中心?？傊?，談話就這么開始了，沒有正式的場地，沒有桌椅和茶臺，也沒有護(hù)衛(wèi)和禮儀。
“愿全能之主保佑你，年輕人?！?p> “你也一樣，赫卡特將軍。能再次與你和你的士兵并肩作戰(zhàn)是一種榮譽?！?p> 赫卡特疲憊地咧嘴一笑，恢復(fù)了他身為將軍的自信?！奥犇氵@么說，我還以為戰(zhàn)斗結(jié)束了呢?！?p> “我有兩個問題?！碧萍{德站在傾頹的大門前，雙手抱臂問道：“外圍還能頂住嗎？你認(rèn)為我們該怎么做才能盡快俘虜教皇？”
赫卡特收劍入鞘，“目前看來守住教堂外圍沒什么問題，但敵人的援軍趕到以后就很難說了。至于如何盡快抓住那小碧池，我沒什么頭緒，我們沒有向?qū)Ш徒烫玫貓D，也不知道她最終會躲在哪里?！?p> “誰會在乎她最終藏在哪里呢？”勞倫斯說?！八€被我們困在這里就行了，這是重中之重，對吧？至少這能給我們一個重整旗鼓，制定下一步行動的機(jī)會?！?p> “下一步行動嗎？”赫卡特自嘲地笑了笑，“你認(rèn)為我們還能如何行動？這座該死的教堂里起碼有上千個房間，這還沒算上那些藏在暗道和塔樓里的。我們只能竭盡全力碰運氣了，年輕人。要么教皇藏在了某個隱蔽的角落里，要么她已經(jīng)通過密道逃走了，無論如何，我們能成功俘虜她的機(jī)會都很渺茫?！?p> “她就在這里，這點我能保證?！眲趥愃归]上眼睛，再次確認(rèn)了一遍自己所知的信息?！斑@座教堂的結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，但沒有任何一條路線能通往外城區(qū)，也就是說，想從這里離開，只能走正門?！彼钗豢跉?，最終慢慢說道：“讓我來領(lǐng)隊吧，或許我有辦法逼她現(xiàn)身?！?p> 赫卡特和唐納德盯著他，好像沒聽懂他剛才的話。勞倫斯又重復(fù)了一遍，以確認(rèn)是否用了模棱兩可的說辭。并沒有，通用語，而非蘭斯貴族腔，意思十分明了。
不過顯然，赫卡特并不同意他的觀點。
“亞當(dāng)·勞倫斯，我很清楚你是個好人，一個正直善良的騎士，你的領(lǐng)民也清楚這點。”赫卡特咕噥道，“你不需要這樣做。你覺得奧蘭多會讓亞當(dāng)家族最后的男人流血嗎？會讓他為了勝利出賣自己的靈魂嗎？”
“為了勝利?！彼吐暬卮?，“我即是勝利。這場賭博也許劃不來，但我必須嘗試。以前的我太軟弱了，我永遠(yuǎn)都無法彌補我的過錯。所以，這一次我必須…”
“沒什么需要彌補的，年輕人，你懂嗎？沒什么需要彌補的，猩紅大公已經(jīng)把一切都安排好了，這些危險的工作就交給我們吧?！?p> “請問這樣漫無目的的搜查能否保證我的家人平安無事？”勞倫斯忍不住吼道：“既然不能，那我還能怎么做？換作是你，有一個賭上性命就能救下所有人的方案擺在面前，你會無視它嗎？我只想贖罪，只想盡快結(jié)束這場早該結(jié)束的鬧劇，讓奧蘭多閣下不必再為我的怯懦買單。你的兒子，他不是已經(jīng)用生命證明了…”
“猩紅大公已經(jīng)離世了。”唐納德輕輕拽了拽勞倫斯的肩甲，讓赫卡特因憤怒而繃緊的肌肉放松下來?！半m然我沒親眼見證，但是…既然你能拔出那把劍，那就已經(jīng)說明了一切。從古至今，‘猩紅女王’都只會接受一位主人，也就是說…”
“是啊，你說得對，年輕人，可能只剩這一種辦法。或許明晚你就能重返西境，登上王座，回到屬于你的地方，回到愛戴你的民眾身邊?！崩蠈④娻哉Z，“而亡靈們憤怒的眼神，會徹底壓垮我，讓我?guī)е鵁o盡的自責(zé)與羞愧結(jié)束自己的生命。記住，年輕人，哪怕誤入歧途，一個人的正義也不比一群人的低檔，何況舍身取義。記住你的理想，因為不管你要講多少個關(guān)于犧牲與贖罪的故事，過去都是不會改變的。想糾正錯誤，自我救贖并不容易，盡管個體的善意微不足道，或許只能拯救一個人，也可能一個都救不了，甚至這種善意終其一生都無人知曉，但起碼你能對得起自己的良心，而那一抹光輝，是足夠用來抵御漫漫長夜的勇氣與希望。既然你已經(jīng)有了想法，那就放手去做吧，我會拼盡全力擊退援軍，保證你在教堂里的行動不會被人打擾。去吧…我不會撤退，也不會投降。這是我唯一能保證的事了?！?p> 撕破這些傷口還有什么意義呢？赫卡特只是一位失去獨子的父親，曾經(jīng)的失敗一定也是他不愿意回想的經(jīng)歷。
“你真的決定了，要離開我們？”一直默不作聲的菲麗絲問?！澳闶欠襁€記得答應(yīng)過我什么？”
“我說過會給你最好的生活，最好的一切。自由自在，無憂無慮?！眲趥愃拐f。
菲麗絲低頭看了看女兒，一滴淚水砸在了露易絲的頭頂。年幼的孩子完全無法理解母親為何落淚，父親為何沉著臉，在她看來，這趟旅程真是太有意思了——食物、文化、景色、味道…一路上所有的東西都是嶄新的，散發(fā)著有趣的光芒。她本想問問父母到底怎么了，為什么不開心，但一直以來她所受的傳統(tǒng)塞連家教都很嚴(yán)格，怕說錯話的露易絲只好抿著嘴，滿臉無辜地揪了揪父親的手指。
“不，這從來都不是我想要的。我只想好好和你聊聊，再與你一起到市場上散步，悠哉地喝杯檸檬水，再來一塊甜點。他們會稱我為英雄的遺孀，對嗎？但我不想要這個。我只想讓你再牽著我去開滿茶花的山坡上看星星，想讓你再給我做滿滿一桌好飯，想讓你再…”
“這是我的命運，我必須回應(yīng)這偉大的榮耀。”
“拋下你的家人去拯救世界，這算哪門子榮耀？”
“不，這才是我一直以來想要完成的夢想，如果失敗會讓我珍愛的一切都化為烏有，那我寧愿…”
她用唇將他嘴邊的話堵了回去。她什么都知道，這些年，不論喜悅還是悲痛，不論勝利還是失敗，他們都一起分享。這些年，她默默地幫助他，他也傻傻地呵護(hù)她，有太多值得銘記的時刻了，無需任何辯解，所有的柔情與無奈都融化在這一吻中。
“我會永遠(yuǎn)記得我們在一起的時候，勞倫斯，我永遠(yuǎn)以你為榮?！?p> 一聲有氣無力的呻吟響起。
“怎么？”勞倫斯看向唐納德。
“沒事?！碧萍{德瞪了他一眼，轉(zhuǎn)過身去，用盡可能柔和的聲音對阿貝爾說道：“我也一樣…好吧，可能不太一樣。你知道的，我總是口是心非。但我保證，盡量不會讓你年紀(jì)輕輕就守了寡，所以…先放開我好嗎？”
唐納德渾身僵硬，備感疲乏，他很久沒有過這么糟糕的狀態(tài)了。傳送法術(shù)的后遺癥讓他頭暈?zāi)垦?，下水道里的艱難跋涉讓他渾身臭氣熏天，手腳酸痛。不論如何，這絕對是他最后一次為幫助勞倫斯而感到懊悔了。如果這事成了，他肯定要理直氣壯地拿個糞桶扣在勞倫斯腦袋上泄憤；要是失敗了，他也就沒空再擔(dān)心自身形象之類的小問題了。
如同城區(qū)般寬廣的教堂門前顯得頗為繁忙。數(shù)百名士兵、軍官和決斗大師正在對自己的武器與盔甲進(jìn)行最后的全面檢查，以備隨后展開孤注一擲的猛烈攻勢。胸甲和頭盔面罩得到了檢查和加固，寒光閃閃的武器被反復(fù)測試。半小時后，最強(qiáng)壯最勇敢的三百名老兵整齊排列好，擺出堅不可摧的戰(zhàn)陣。教堂大門再次開啟的低沉轟鳴如潮水般漲落不止，連帶著幽邃走廊上的壁燈也忽明忽暗。戰(zhàn)士們的勇氣與決心正在接受測試，他們舒展雙肩，活動臂膀，低聲發(fā)出威脅的戰(zhàn)吼。
“馬修？”勞倫斯有些驚訝，“你怎么也在這？”
“您呼喚援軍，我和第三團(tuán)的兄弟們便回應(yīng)您的命令，一如既往?！瘪R修邊走邊說。
“聽著，這不是常規(guī)戰(zhàn)斗，”勞倫斯說，“有些與眾不同，也許你該…”
“這只是戰(zhàn)斗，大人?！瘪R修回答道：“我的妻子沒有參戰(zhàn)，她在茶花領(lǐng)很安全。所以，無論我會面對什么，這也只是一場戰(zhàn)斗罷了?！?p>