“嘖……怎么還沒出來，通訊也斷了……”莎娜有些憂心忡忡地看著門口，右手一直搭在薄暝大劍上。
一想到異想體隨時(shí)有可能從入口沖出來，她就不敢松懈。
“哎呀，莎娜姐別那么緊張啦，前輩在里面，一切都會(huì)處理好的?！卑怖虻故窍喈?dāng)信任彼得，“再說了，我已經(jīng)反反復(fù)復(fù)布置了好多陷阱了，就算真有怪物沖出來，哪怕是那種大家伙，我的絲線也能保證困住它一段時(shí)間的?！?p> “……唉，還是小心些吧，如果10分鐘后再不出來，我就進(jìn)去找他們。”莎娜扁了扁嘴。
“哎呀不急，再等等……”艾什莉正要開口說些什么，突然，她余光一動(dòng)——彼得和理查德正從入口處走出，“欸！看！說什么來什么！”
見到理查德和彼得都安然無恙地走了出來，莎娜終于松了口氣，放心了些，和艾什莉立刻迎了上去。
“兩位，里面情況如何？”兩邊還隔著一段距離，莎娜已經(jīng)忍不住高聲問道。
理查德只是擺了擺手，比出一個(gè)“ok”的手勢(shì)，示意莎娜放心。等走近了些，他和彼得對(duì)視一眼，似乎彼此無聲地確認(rèn)了什么。
這個(gè)行為被艾什莉看在眼里。
“我們這邊搞定了，下面除了灰塵有些大，有輕微的破壞痕跡，別的沒有任何異樣。之前那只異想體也沒有看到，估計(jì)是在設(shè)施里稍微搞了點(diǎn)破壞后就自己跑進(jìn)傳送門走了。”理查德簡(jiǎn)潔明了地回答道，“我們重新裝填了液態(tài)燃料罐，重啟了電力系統(tǒng)，現(xiàn)在設(shè)施已經(jīng)正常運(yùn)行，隨時(shí)可以進(jìn)行傳送?！?p> “聽起來好像已經(jīng)萬事俱備了？”艾什莉隨口一問，又得意地看了一眼莎娜，那眼神似乎在說：你看，我就說沒問題吧？
莎娜半信半疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里懸著的大石頭也總算落了地。她將薄暝背到身后，拍了拍兩人的肩膀，滿意地笑了笑：“好！辛苦了！接下來我們回去休息就好了，剩下的工作就交給隨行技術(shù)人員吧?！?p> “好耶！前輩！”艾什莉一聽可以休息了，便興奮了起來，她一邊回收著剛才用絲線布置的陷阱，一邊跑到彼得身邊拉住他，“我們?nèi)ブ車涔浒?？?p> 說著，她朝著彼得使了個(gè)眼色，示意彼得自己有話要跟他說。
“好好好……”
雖然不清楚艾什莉要問什么，彼得還是先答應(yīng)了下來。
技術(shù)人員們紛紛帶著專業(yè)的設(shè)備走向設(shè)施的入口，莎娜帶著幾人同他們打了招呼，便走回了營(yíng)地休整。艾什莉則是神神秘秘地拉著彼得溜到了營(yíng)地外面。
兩人并排在這片空曠的荒蕪上漫步，看著太陽(yáng)孤獨(dú)地掛在半空，萬里無云。
良久，艾什莉看著遠(yuǎn)方，突然說道：
“前輩，其實(shí)地下有東西吧？”
彼得愣了一下。
“……是的。你怎么知道？”
“因?yàn)榍拜吷蟻碇笠恢币谎圆话l(fā)、還和副團(tuán)長(zhǎng)搞眼神交流?！卑怖蚶硭?dāng)然地說道，“肯定是碰到了什么事情——嘛，其實(shí)我也只是懷疑而已，嘿嘿，沒想到真的有碰到意外情況?！?p> “噢，那你猜得還挺準(zhǔn)?！北说幂p笑一聲，“下面有一個(gè)長(zhǎng)得四不像的異想體，被我塞到傳送門里去了?！?p> “嘿嘿，我就說前輩在肯定沒問題的吧~”艾什莉拉過彼得的胳膊，夾在自己的懷里。
“好啦，還有別的事嗎？沒有就回去休息休息吧，過兩天等其他人到齊，我們就要正式出發(fā)去黑森林了?！北说妹嗣怖虻哪X袋，說道。
……
當(dāng)天晚上，彼得一個(gè)人坐在帳篷外，凝視著夜空上的繁星。
這次的星星一如既往，沒有表露出任何像彼得上次遇到的異常。對(duì)于郊區(qū)來說，群星本就是不應(yīng)出現(xiàn)之物，在廢墟之中才偶得一見，除非某些東西——比如尚未化作彼得神備的星海舊約——吸引了來自群星的目光。
因此彼得能夠放松地直視那些一閃一閃的星空，在臨行前思考著此行的意義。
“……前輩？一個(gè)人想什么呢？”艾什莉不知何時(shí)已然坐到了彼得身邊。
彼得寬慰地一笑，拍了拍她的腦袋：“嗯……只是在思考以后的事。”
“以后的事？前輩有什么打算嘛？”
“……說不清。這取決于我能從這次遠(yuǎn)征中得到什么吧?！?p> “得到什么？難道不是異想體的組織碎片嘛？”艾什莉問道，“還是說，你以前提起過的什么‘答案’？”
彼得罕見地沉默了。
艾什莉也沒有催促彼得，她知道彼得需要時(shí)間思考。
良久，彼得突然抬頭看著天邊無垠的星河。
因?yàn)闆]有城市中的光污染，荒原之上的星空就如同半只斑斕深邃的水晶球殼，扣在漆黑一片的大地之上，將屬于彼端的奇異光彩折射入這片天地之間。
“……前輩？”艾什莉試探著問道。
“艾什莉?！?p> “我在?！?p> “……能答應(yīng)我一件事嗎？”
“是什么事情？”
彼得短暫地醞釀了一下，隨后說道：
“如果我突然執(zhí)意要獨(dú)自深入，請(qǐng)你務(wù)必答應(yīng)我的請(qǐng)求，帶著大家離開黑森林?！?p> “然后呢？”
“就是這樣，這樣就夠了?！?p> “前輩……”艾什莉眉頭微蹙，一臉正經(jīng)地看向了彼得，“那、那前別也要答應(yīng)我一個(gè)條件。”
“是什么？”彼得也看向了艾什莉的眼睛。他看出了她眼中的擔(dān)憂、困惑、甚至是恐懼——但他最終看到了理解和信任。
“……那，你一定要回來噢。”艾什莉認(rèn)真地說道，一字一頓，“如果你真的一個(gè)人離開了，我會(huì)一直在這邊等你?！?p> “……”彼得微微沉默了一下，“好，我答應(yīng)你?！?p> 艾什莉突然一下子站了起來，提高了聲音：“一言為定哦？”
“是，一言為定。”彼得鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓艾什莉放心，“我會(huì)自己把控走到哪里的，放心吧?！?p> “……”艾什莉總感覺光是這樣的承諾，似乎還差了什么，當(dāng)下左思右想起來。突然，她靈光一現(xiàn)，“那、拉鉤！”
彼得忍不住笑了出來。
“笑什么笑啦！”艾什莉扁了扁嘴，似乎有些害羞和緊張，聲音一下子蔫了下去，“嘛……前輩，給我點(diǎn)安全感嘛……”
“好好好，拉鉤拉鉤——”彼得笑著也站了起來。
星光之下，兩根小拇指鉤在了一起。
他用小拇指勾起艾什莉的右手，又用左手蓋在兩人的約定之上，面色一肅，盯著艾什莉的眼睛，弄得艾什莉的臉頰立刻染上了緋紅，移開目光不敢同彼得對(duì)視。
只聽得他認(rèn)真地說道：
“星海為證，我必將回到這里?！?p> “這……這還差不多?！卑怖蛐÷曕洁炝艘痪洌皠e讓我等太久啊，笨蛋……”
……
第二天中午，一陣引擎的轟鳴聲打破了夜空下荒原的寂寥，歐若拉等一眾部長(zhǎng)們隨著浩浩蕩蕩的送行車隊(duì)直接開到了傳送設(shè)施的門口。營(yíng)地內(nèi)的眾人立刻出來迎接。
各色嶄新的E.G.O裝備所組成的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地走下車，部長(zhǎng)們各個(gè)雄赳赳氣昂昂，神情豪邁，如同神兵天降般氣勢(shì)洶洶地走來。
出征黑森林，對(duì)Egoist團(tuán)的意義非同凡響。
這看起來只是一次平平無奇的探索，但對(duì)于前身是L公司廢墟探索隊(duì)的Egoist團(tuán)而言，這就是一種重新回到巔峰的代表——現(xiàn)在的他們不需要L公司的支持、哪怕是在L公司已經(jīng)倒臺(tái)的情況下，也可以獨(dú)立完成對(duì)黑森林的出征。
以全新的姿態(tài)，為了自己的目的，重返昔日的故地，攀登這片不屬于人類的土地。
更重要的是，這次，老喬伊沒有跟來。
這更是說明Egoist團(tuán)已經(jīng)成功地完成了一次重要團(tuán)員的迭代，并具備了不輸于曾經(jīng)廢墟探索隊(duì)時(shí)期的實(shí)力，是Egoist團(tuán)內(nèi)部傳承的重大進(jìn)步。
“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng)、副團(tuán)！8名部長(zhǎng)及團(tuán)員雅各已經(jīng)整備完畢，隨時(shí)可以出發(fā)！”
歐若拉自信而慷慨激昂地向著莎娜走來。
“很好！”看到此情此景，莎娜也不由得意氣風(fēng)發(fā)了起來，只見她從背后拔出薄暝大劍，高舉過頂，高聲說道：
“全體都有，出征黑森林！”
隨行人員們的掌聲和歡呼立刻淹沒了演講，甚至還有專門的隨行攝影師用相機(jī)記錄下這激動(dòng)人心的一刻。
在雷鳴般的掌聲中，13名探索隊(duì)員齊齊轉(zhuǎn)過身去，邁向傳送設(shè)施的入口。
升降梯早已準(zhǔn)備好，一行人全副武裝地沿著走廊來到了傳送室門口。
“——錨點(diǎn)坐標(biāo)已經(jīng)設(shè)置完畢——”
“彼得隊(duì)長(zhǎng)，不講兩句？”在等待傳送室厚重的新閘門打開時(shí)，歐若拉突然打趣著說道。
彼得會(huì)身一瞧，只見眾人居然都各自笑著看向自己，巴圖甚至朝著自己比出了一個(gè)大拇指。
“這……”
莎娜拍了拍彼得的肩膀，壓低了聲音說道：“嘿，彼得老弟，代表我上去講兩句吧，畢竟帶著大家重新走入黑森林的人，就是你啊?！?p> “好，那就恭敬不如從命了?！?p> 彼得點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬腿邁步走到眾人面前，轉(zhuǎn)身面對(duì)著眾人清了清嗓子，開口說道：
“各位Egoist團(tuán)的團(tuán)員們！首先感謝各位愿意大力支持、身體力行我所提出的黑森林探索計(jì)劃！”
“——外部供能接入中——”
“長(zhǎng)久以來，我們經(jīng)過了艱苦卓絕的奮斗，共同對(duì)抗過難以想象的敵人，也一同堅(jiān)持過危難時(shí)期——”
“——供能接入完畢——”
“而事實(shí)證明，我們的努力從未白費(fèi)！我們現(xiàn)在站在這里，正是代表了Egoist團(tuán)已經(jīng)發(fā)展成為了一個(gè)能夠獨(dú)立運(yùn)作、甚至主動(dòng)進(jìn)行黑森林探索的組織！”
“——正在進(jìn)行時(shí)空非連續(xù)調(diào)整——”
“而如今，我們正站在往昔的故土上，重返曾經(jīng)揮灑血汗的地方——”
“——調(diào)整完畢，傳送通道已建立，艙門解鎖倒計(jì)時(shí)：3——”
“那就讓我們打起精神，重新向這片土地證明，Egoist團(tuán)已經(jīng)迎來了全新的振興與發(fā)展！而我們將勇往直前！”
“——2——”
“各位，請(qǐng)?jiān)徫业牟簧蒲赞o與自大。在這里，我將代表莎娜團(tuán)長(zhǎng)、以及全部探索隊(duì)員們乃至Egoist團(tuán)團(tuán)員們宣布——”
“——1——”
“Egoist團(tuán)兼前L公司廢墟探索隊(duì)，第五次黑森林探索，現(xiàn)在開始！”
身后的閘門轟然打開，通向黑森林之門，赫然展現(xiàn)與所有人的面前。
接下來，他們將重新踏上這條希望與艱苦并存的，榮耀之路。