面對葛云朝明明白白寫在臉上的不悅，沈昭溫和地微笑，由柳彥行攙扶著走到廊下，歉意地說：“世子稍等。正如您在帖子上所書，‘他遲面盡’，你我確實需要‘面盡’，只有我們兩個人?！?p> 桃花林外，沈安安快步跑向靜室，先聲奪人：“葛云朝，你什么意思！”
“安安，不得無禮?！鄙蛘殉庳熒虬舶?，對著葛云朝歉意地笑了笑，道了一聲“抱歉”。
葛云朝不得不禮貌地朝著沈昭微笑，轉(zhuǎn)頭朝沈安安看去，只見長長的帷帽下，她一身紅色勁裝，正叉腰面對她，那氣勢仿佛想要找他打架一般。
啞男一步上前，擋在沈安安身前，戒備地盯著葛云朝。沈忠站在沈安安身后，眼角的余光不斷地瞟向葛云朝。
葛云朝為了沈昭那一句“只有我們兩個人”，他按捺脾氣，別開臉不再看沈安安，目光轉(zhuǎn)向桃林。桃花剛剛開始盛開，最是朝氣蓬勃，與沈安安的一身紅衣倒是相得益彰。
一旁，沈安安見葛云朝不理她，她快步走到沈昭身旁，挽住他的胳膊，生氣地指責葛云朝：“阿哥，你看他，又戴著面具，怎么，比起我們山賊，他堂堂鎮(zhèn)國公世子見不得人嗎？”
“安安，休得胡言?！?p> “阿哥！”沈安安沖沈昭撒嬌，左右搖晃他的手臂。
柳彥行急忙隔開二人，責備沈安安：“安安，我說過多少次了，不能搖晃大當家，大當家受不住?！?p> 沈昭阻止柳彥行：“無礙?！?p> 沈安安對著柳彥行冷哼，走到沈昭另一邊，繼續(xù)指責葛云朝：“他明知道阿哥身體不好，偏要半夜找你喝茶，他就是不安好心……”
柳彥行轉(zhuǎn)而斥責沈忠：“不是讓你守著二當家嗎？”
……
葛云朝對身后的嘈雜充耳不聞，他也不想深究沈昭到底是真病還是假病。所謂武功，唯快不破，可是再精妙的招式，也敵不過絕對的力量壓制。面對詔安軍，桃花寨只有兩條路，要么無條件接受詔安，要么被大軍圍剿。
他朝著桃林后面的瀑布走了幾步。
當下并非汛期，那幾股終日不息的水流說是瀑布，其實更像從山頂流下來的幾股溪水，水聲潺潺煞是好聽。瀑布下的池水在月光下泛起層層漣漪，漣漪之上彌散著淡淡薄霧。
池上有一方小木橋，與江邊的渡口有異曲同工之處——它們都沒有實際的用途，卻營造出了如詩如畫的意境。
“這是曾祖父和曾祖母建造的?！鄙蛘演p聲解釋。
葛云朝聽到了柳彥行攙扶沈昭，走到自己身后的腳步聲。他朝沈昭身后看去，柳彥行已經(jīng)折回屋子里。
沈昭順著他的目光看一眼，解釋道：“彥行不放心我，我讓他在屋子里等我。安安和啞男他們都回去了。讓世子爺見笑了?！彼麩o奈地苦笑，比了比自己頭上的帷帽，“我受不得風，更受不得灰塵、花粉?！?p> 葛云朝素來不在意風花雪月，他從善如流：“那，我們回屋再‘面盡’？”
沈昭輕笑著搖頭。
葛云朝透過薄如蟬翼的紗幔，看著沈昭過分蒼白的臉頰。他身材消瘦，戴著帷帽身高也才堪堪到他的耳朵。他懷疑，自己只需要輕輕一伸手，就能將沈昭推倒。
沈昭似乎想要感受自由的空氣，他深吸一口氣。毫不意外地，他劇烈地咳嗽。
葛云朝下意識攙扶他，急促地說：“我扶你回去?！?p> 沈昭堅定地搖搖頭，努力壓制自己咳嗽的聲音。半晌，他輕聲說：“我難得可以出來透口氣。”
葛云朝沒再堅持。說心里話，他或許同情沈昭這個人，以及沈家的遭遇，但沈昭想要利用他的同情心，那是絕對不可能的。
“我答應(yīng)了彥行，只有一炷香的時間?！鄙蛘涯贸龈鹪瞥敖唤o他的那封書信。想來他剛剛從啞男手中取回來。
葛云朝清楚地看到，封口的封蠟還在，沈昭尚未打開書信。
沈昭嘆息：“如今天下大定，官道理應(yīng)盡快恢復(fù)暢通，才能保證南北貨物往來。桃花寨距離官道不過一里，離兆安江碼頭也只有二里地，所以擺在我們面前的，只有兩條路。這是世子在信中想要告訴我的吧?！?p> 葛云朝點頭。這的確是信中所言，不過書信并非他執(zhí)筆，信中的遣詞比沈昭所言更嚴厲。站在朝廷的立場，如今已是大景五年，桃花寨依舊沒有解散，反而擁兵自重，他們就是山賊。他或者魏王爺想要軍功，大可以給桃花寨扣上反賊的帽子。
換個角度，站在桃花寨的立場，村民們在此有田有屋，即便沈家有心解散桃花寨，大部分村民不愿意離開，結(jié)果只會導致原本井然有序的生活急速失控。
葛云朝直言：“你想要什么？”
沈昭反問：“世子想要什么？”
葛云朝注視沈昭的眼睛。沈昭同樣看著葛云朝的眼睛。隔著薄薄的紗幔，他們看不清彼此的眼神，但他們仿佛都知道了，對方想要什么。
葛云朝承諾：“如果你一心為寨子里的村民，你知道如何選擇才是正確的。”
“不是這么簡單的。”沈昭激動地握住葛云朝的手腕。
葛云朝詫異地低頭看去。他以為沈昭身體虛弱，必然手心冰冷，手指如同枯槁一般骨節(jié)分明。此刻，他感覺到他滾燙的手心。他的手掌雖然瘦小白皙，但線條十分好看。
“失禮了?！鄙蛘咽栈赜沂?，朝著村子的方向看一眼，“我能冒昧地問一問，此番詔安軍駐扎在培元鎮(zhèn)，是為百姓，還是為官道。”
葛云朝回答：“為百姓，也為官道。”
沈昭笑了笑：“那我這么問，是為培元鎮(zhèn)附近的百姓，還是為天下的百姓?！?p> 葛云朝幾乎脫口而出，當然是為全天下的百姓。他婉轉(zhuǎn)地說：“培元鎮(zhèn)的百姓，也是天下的百姓。或許沈公子認為，你們只需要死守飛蛾谷，便能保證寨中百姓的安危。我的軍師告訴我，如果我不計傷亡，十二時辰就能完全控制桃花寨?！?p> 說話間，他后退幾步，目光炯炯盯著沈昭：“如果我不為桃花寨的百姓考慮，此刻就不會孤身一人站在你面前?！?p> 沈昭咳嗽兩聲，同樣看著葛云朝：“一旦桃花寨接受詔安，世子打算怎么做？安排村民入籍培元鎮(zhèn)，然后呢？由他們自生自滅？俗話說水往低處流，人往高處走。村民們在此地安居樂業(yè)，為何要去陌生的地方從零開始？”
葛云朝明白了沈昭的言下之意。桃花寨愿意接受詔安的條件：妥善安置每一個村民，保障他們以后的生活。感情上，他理解沈昭，心底甚至有些許佩服他，但理智上——
葛云朝搖頭，反問沈昭：“沈公子，如果你是我，你會答應(yīng)嗎？”
沈昭毫不猶豫地回答：“不會?！?p> 葛云朝側(cè)目。