公元1643年，崇禎十六年臘月。

　　年關(guān)將近，京城百姓紛紛開始提前準(zhǔn)備起操辦甲申新年來。正旦節(jié)是漢人一年中最重要的節(jié)日之一，到時(shí)無論家中貴與賤，都是要焚香燃紙炮的，而此時(shí)，空氣中已然能嗅到零星火藥味兒了。

　　“咚咚，咚咚。亥時(shí)二更，關(guān)門關(guān)窗，防偷防盜——”

　　今夜風(fēng)雪好大，才剛過二更天，北京城內(nèi)就已經(jīng)陷入了一片寂靜，就連更夫打梆子時(shí)都縮手縮腳的，走兩步喊一聲，巴不得趕緊收更回家。

　　“抬走。”

　　江連景將長劍從紅衣緹騎模樣的人的胸口中迅速抽出，月下寒光，在沾染了血色的劍鋒上鍍了一層奇異的光芒。

　　短短一個(gè)字，藏在各處的黑衣人飛身而至，對著江連景抱拳見禮，其中一個(gè)附在他耳旁低聲飛速道：“江公子，南京來報(bào)，謝家大小姐已啟程，不日便可抵達(dá)京城?！?p>　　江連景沒做聲，只是微微點(diǎn)點(diǎn)頭，他看著緹騎的眼睛逐漸失去光亮，那張因極端疼痛和極端悲憤而變得扭曲異常的臉，還有手中甚至還未來得及拔出的劍支撐著這具身體，就這么凝固在了呼嘯的風(fēng)雪中。

　　大雪紛飛，鋪下來一層又一層。今年的冬天似乎格外寒冷且漫長。

　　而這一切，全都被躲在遠(yuǎn)處的更夫看得一清二楚。

　　興許是風(fēng)雪聲掩蓋了他這邊得動(dòng)靜，更夫藏了起來，連呼吸聲都放得極輕。額頭上的冷汗簌簌地往出冒著，濡濕了領(lǐng)子，又被大風(fēng)吹干，凍得他倏地打了個(gè)寒戰(zhàn)，這才猛然反應(yīng)過來——

　　是、是滿人！

　　江連景提起劍尖挑開緹騎衣服的下擺，一塊木制的腰牌滑落了出來，上書‘錦衣親軍拱衛(wèi)司’七字楷書陽文。

　　一旁的隨從見了不屑道：“嘖，區(qū)區(qū)小校……”江連景乜斜了他一眼，隨從便不敢吭聲了。只見他又用劍挑斷腰繩，輕輕向上一挑，那木頭牌子便飛起落入了手中。

　　收起腰牌，江連景提起狐皮大氅的一角將劍上的殘血抹掉，收劍回鞘，頭也不抬便道：“去回了主子，計(jì)劃有變，錦衣衛(wèi)可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了，須得今夜撤離，要快。”

　　“是！”

　　江連景重新戴上了斗笠，借著月光遙遙望了一眼恢宏的京師城門，藏在暗處的眼睛依舊波瀾不驚，只是眼底閃過一絲寒光，轉(zhuǎn)瞬即逝。

　　他默了默，最后道：“把后邊的人給解決了，干凈點(diǎn)。”

　　“是！”

　　躲起來的更夫還未來得及反應(yīng)，嘴巴只是干巴巴地張了張，那閃著寒光的暗器便已飛至眼前，割斷了他的喉管。

　　猩紅的血噴濺了一地，可沒多久就又被雪湮沒了。隨從沒再多言，抬起兩具未能瞑目的尸體便朝著暗巷行進(jìn)，不久，他們的身影連同空氣中彌漫的血腥味就已經(jīng)徹底消散在了風(fēng)雪之中。

　　才在雪地里站了這么一會(huì)兒的功夫，墨色的大氅就被染成了雪白色。

　　佇立在原地的江連景抖落了大氅上的積雪，長靴踩在厚厚的雪中發(fā)出咯吱的聲響，隨后轉(zhuǎn)過身穩(wěn)步走出了巷口。

　　不多時(shí)，一座大宅門前一左一右掛著的兩只大紅風(fēng)燈再次照亮了他的臉，江連景略微駐足，抬頭一看，牌匾上的“謝府”二字在暗夜中被燈籠照得極亮。

　　四周寂靜無聲，只有北風(fēng)呼嘯。

　　謝宅祠堂內(nèi)，一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人正跪坐在軟墊上，手纏小葉紫檀念珠，面對著謝家列祖列宗的排位正在合眼默默念著什么。

　　良久，老婦人睜開眼，雙目清明，緩緩道：“寫給靈姐兒的信，可送到老宅了？”

　　“前幾日就已到南京了，想必那孩子已經(jīng)開始收拾行裝準(zhǔn)備往京里來了?！敝x老爺跪坐在旁，恭敬地回道，“按照您的吩咐，未在信中透露訂婚的事，只說是您過壽，接她來京中小住一些時(shí)日?！?p>　　聞言，老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，便再次合上眼，手里的念珠不斷地轉(zhuǎn)著：“如今外頭局勢波譎云詭，難保咱們謝家?guī)纵厰€下來的家業(yè)不會(huì)砸在你手里，若不然等我百年后下去也無顏面對列祖列宗了。

　　謝老爺點(diǎn)頭稱是：“娘思慮周全，眼下年關(guān)將至，謝孟兩家的聯(lián)姻是再耽擱不得了。”

　　“我這樣一把黃土埋半截的老骨頭了，還有什么可思慮不思慮的，”謝老太太微微轉(zhuǎn)過身，看著自己這個(gè)懦弱的兒子道：“三年了……當(dāng)年府中鬧成那個(gè)樣子，靈姐兒身上還帶著病，你就將她遠(yuǎn)送到應(yīng)天府老宅將養(yǎng)著，你是在護(hù)著她，遠(yuǎn)隔千里也未曾短過她吃穿，為的是什么，我這個(gè)老太婆心里都清楚?！?p>　　謝老爺只覺眼眶發(fā)酸，垂首道：“阿清這孩子命苦，又隨了她那早去的娘那倔強(qiáng)性兒，倒也聰明也伶俐，就因?yàn)樯干蚴系某錾怼@宅子里就沒有喜歡她的，我若是還不護(hù)著點(diǎn)……”

　　這番話倒是掏心掏肺的，可話音未落，供奉在靈前的油燈突然嗶剝作響，清脆地爆出幾朵燈花兒來。

　　老太太雖已年近耄耋，但依舊耳聰目明，自然是聽到了，抬手打斷道：“罷了罷了，這便是祖宗默許了，我也不便再多言。你膝下福薄，這么些年除了長女謝清謝揚(yáng)靈，就只有劉氏的那一雙還未滿十六的兒女，此后便再無所出。家中男丁少，靈姐兒作為嫡長女，自然是要擔(dān)起興旺家族的重?fù)?dān)的，你也不必為此感到愧疚，這都是她的命數(shù)?！?p>　　“是兒子不孝，兒子不孝！”謝老爺死死攥著膝上的衣料，垂淚道：“兒子無用，保不住謝家祖業(yè)……”

　　深知自己這個(gè)兒子心慈又軟弱，老太太忍不住嘆了口氣，又道：“倒也不能全怪你，如今這世道，連年旱災(zāi)鼠疫，運(yùn)河冰凍不化，田里顆粒無收……這些都是天災(zāi)，你一個(gè)小小的督察院經(jīng)歷又能做什么?！?p>　　見謝老爺似是又要開口那些‘兒子無能、兒子無用’之類的話，貼身立侍在老太太身旁的婆子趕忙道：“天涼了，趕明兒我再給您房中添兩盆炭火，年末公務(wù)繁忙，老夫人最掛心的就是您的身子了?！?p>　　“是是是，多謝嬤嬤和娘體恤?！敝x老爺雖不頂事兒，倒也不算愚鈍，當(dāng)即心下明了，又道了幾句寒暄的話，便起身告退了。

　　待身后的門合上，謝老太太這才再次睜開眼：“從南京到北京，需得多久？”

　　周嬤嬤回道：“若是按往日可以走水路，快的話一個(gè)月便可抵達(dá)，可方才您也說了，近月來運(yùn)河冰凍不化，只能走陸路了，若是快馬加鞭、日日夜兼程也得需兩個(gè)月?！?p>　　“兩個(gè)月……此次聯(lián)姻關(guān)乎謝孟兩家未來的出路，一定要在年前辦好，免得夜長夢多。”

　　老太太抬起手，周嬤嬤便上前將她扶了起來，還邊畢恭畢敬道:“老夫人，您現(xiàn)在是頤養(yǎng)天年、含飴弄孫的時(shí)候了，這府內(nèi)府外的事多如牛毛，您也要當(dāng)心身子才好啊。”

　　老太太跪坐久了，腿有些發(fā)麻，纏著念珠的手還在念著佛，在嬤嬤的攙扶下有些顫巍巍地走到窗前。她看著外頭紛飛的大雪，道：“如今年歲不好，謝崇心善，是個(gè)擔(dān)不起大事的，趁著我如今還能看顧著，又怎能放著謝家?guī)资甑募覙I(yè)不管呢？”

　　阿婆點(diǎn)頭稱是──雖口上這么說，但其實(shí)她是最清楚這個(gè)家真正當(dāng)家的正是面前的這位老太太的。她立在謝老夫人身后道：“靈姐兒是我看著長大的，雖性子倔了點(diǎn)兒，倒也是個(gè)懂事的孩子，想必也會(huì)理解您的良苦用心的?！?p>　　“也不怪得我狠心，揚(yáng)靈這個(gè)小字還是她及笄那年我親自為她取的……只是她生母沈氏，本是軍戶出身，嫁到謝家來倒也算得上是門當(dāng)戶對，”說到這，手中的念珠終于停了下來，謝老太太繼續(xù)道：“可后來沈氏一族因謀逆之罪被抄了家，殺頭的殺頭，流放的流放，還差點(diǎn)連累了我們謝家，如今他們不待見揚(yáng)靈這個(gè)遺腹女，倒也是情理之中的?！?p>　　阿婆道：“雖未養(yǎng)在膝前，可這些年來您疼靈姐兒并不比府中那兩個(gè)孩子少，這些老奴都看在眼里，更何況老爺呢。”

　　言罷，屋內(nèi)就再?zèng)]有人說話了，寂寂之中，念珠碰撞的聲音再次響起。

　　“叩叩叩?！北局皇禽p輕的敲門聲，在這風(fēng)雪夜里卻顯得格外突兀。

　　老太太眉頭一皺，與周嬤嬤對視了一眼，方才道：“進(jìn)。”

　　推門而入的是老家丁，神色似是有些慌張，垂首道：“老夫人，門口有人找您，似乎是有什么要緊事，請您務(wù)必親自前去一見。”

　　外頭風(fēng)雪呼嘯，將院中的紅梅都壓倒了幾枝，廊上的風(fēng)燈被吹得明明滅滅，映在老太太臉上縱橫交錯(cuò)的紋理，更顯得飽經(jīng)風(fēng)霜，只有一雙眼睛格外明亮。

　　老太太遣走了身邊的所有人，只許周嬤嬤跟隨。

　　“吱呀──”

　　老舊的門軸發(fā)出嘆息，門外候著的來著映入眼簾，謝老夫人猛地向后一個(gè)踉蹌，周嬤嬤連忙扶住。

　　謝老婦人右手死死攥著的念珠，竟然因?yàn)橛昧^猛而斷掉了，佛珠撒了一地，她抖聲念道：“罪孽啊罪孽，天底下竟然真有如此罪孽之人，我……我謝家遲早要斷送在他手中……”

　　紅衣緹騎被端端正正地?cái)[在謝府門口，身下的雪幾乎已被血泊浸透，血腥味兒卷入風(fēng)雪之中，呼嘯著，似是鳴唱著亡國之音。