自始至終，艾爾弗雷德的一切動作，無不超出了所有人的預(yù)料。
在布萊恩的安排下，這位年輕氣盛、卻并無功績的王子殿下被委以重任，成為了裁判所當(dāng)之無愧的二把手，但他卻沒有急于立功以證明自己，而是有條不紊地熟悉著自己的工作——
即使偶有命令發(fā)出，在外人看來，那也不過是一些職責(zé)范圍內(nèi)的常態(tài)安排，這些動作也不過是求穩(wěn)之舉。
其后，洛斯侯的逝世打亂了所有人的既定節(jié)奏，而陛下的病重更使得政務(wù)系統(tǒng)中的派系矛盾隨之激化，可艾爾弗雷德依舊保持沉默，看上去和布蘭達(dá)、阿加莎一樣，一心只想做自己的本職工作，并沒有做什么大動作、以求在亂局中謀得更大的利益。
至少在世人看來，艾爾弗雷德的動作只能得到如此解讀。
在這之后，阿道夫再度親政，布萊恩也在第一時(shí)間返回塞西亞主持局面，就在眾人以為終于塵埃落定、應(yīng)該不再有變故發(fā)生之際，裁判所毫無征兆地發(fā)起了“瀆職檢查”：
在這個(gè)所有人都想象不到的時(shí)機(jī)中，艾爾弗雷德親自下場了。
隨著這位殿下的意志而一同行動的，還有那已經(jīng)幾乎被他徹底掌握的塞西亞裁判所！
艾琳娜就這么坐在那里，看著手中的這份公文，足足沉默了十幾分鐘之久。
看上去，艾爾弗雷德的舉動完全不符合常理，但在看到這份公文后，她就明白了：
姑且不論其行為是否符合常理，至少，這位殿下的行動完美地貼合了他的立場。
艾爾弗雷德也心平氣和地站在她身側(cè)，并沒有出聲打擾她的思緒。
“在殿下眼中，當(dāng)下的商會已經(jīng)是一個(gè)足以威脅王國的‘禍患’了嗎？”
再度開口時(shí)，艾琳娜既沒有給出自己的答案，也沒有顧左右而言他，而是直截了當(dāng)?shù)貟伋隽艘粋€(gè)問題、她最關(guān)心的問題。
但就是這個(gè)看似“一目了然”的問題，卻已經(jīng)清楚地表明了她的立場。
艾爾弗雷德笑了，雖然他的面容藏在陰影中，誰也看不出他的神情，但這卻是他發(fā)自內(nèi)心的笑。
“摩根卿，有些話需要我和艾琳娜卿單獨(dú)聊聊，你先回避一下?！?p> “您的意志，殿下。”
摩根的目光在二人間逡巡了幾輪，沒有多說什么，只是起身恭敬地躬身行禮，便離開了。
直到確認(rèn)了對方的氣息已經(jīng)遠(yuǎn)離，艾爾弗雷德方才幽幽地長嘆了一口氣，走向窗邊：
“即使脫離了軍籍，艾琳娜卿依舊心系王國利益、依舊保持忠誠。
“說實(shí)話，我很欽佩閣下的能力與氣節(jié)。”
微微抬起頭，他的目光仿佛已經(jīng)穿透了穹頂之下密布的黑云：
“當(dāng)然，這不是什么‘蘿卜大棒’式的處理方式，我也不屑于使用這種小動作，我只是在陳述一件事實(shí)——
“由艾琳娜卿所建立、并推廣到王國全境的商會執(zhí)事制度，確實(shí)極大程度地統(tǒng)合了這個(gè)松散的行會式組織，讓我們能夠更好地掌控商會，但這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的！”
艾爾弗雷德轉(zhuǎn)過身，看向默然不語的艾琳娜：
“于王國而言，于我而言，一個(gè)人的忠誠與否，有時(shí)并不取決于他的本心，甚至與他本人無關(guān)！
“商人就是商人，尤其是那些成為了商會高層的大商人，其貪婪逐利的本性非但不會改變，反而會越發(fā)膨脹。
“他們?nèi)徊凰瓢漳惹溥@般、對于王國律法有著極為堅(jiān)定的信仰與忠誠。
“沒有政務(wù)系統(tǒng)的制約、沒有裁判所的轄制，艾琳娜卿當(dāng)真能夠控制住那些貪婪之輩？
“你可知道，那些商會高層念誦律法和上主之名，背著你這個(gè)領(lǐng)事，在暗地里行了多少齷齪之事？”
艾琳娜神色肅然，卻依舊一言不發(fā)，顯然被艾爾弗雷德說中了自己最無能為力之處。
艾爾弗雷德無奈地?fù)u了搖頭，只是繼續(xù)陳述事實(shí)：
“自從獲月的和談儀式后，塞西亞各國無不開始積極擴(kuò)軍、增備防御力量。
“你也是軍隊(duì)出身的人，應(yīng)該明白這個(gè)事實(shí)——擴(kuò)軍，就意味著巨大的裝備缺口?！?p> 他沒有繼續(xù)說下去了，但艾琳娜很清楚對方的言下之意：
星礦制品是王國最高級別的管制物品，這種級別的裝備是要登記造冊的，誰也動不了。
但那些品質(zhì)稍次一些的、落后了一個(gè)世代的傳統(tǒng)裝備呢？
只要有足夠的利益空間，貪婪者當(dāng)然不會在意什么所謂“信仰”“忠誠”的問題。
如果再發(fā)散一些——保留地中的那些裝備，又有多少是“來源不明”的黑貨呢？
布萊恩當(dāng)然知道這些齷齪，如果他當(dāng)真對此一無所知，他就不會是那個(gè)堅(jiān)如磐石的埃文公了。
但一個(gè)人的精力終究是有限的，恰因如此，如果商會所能帶來的利益，能夠極大程度地彌補(bǔ)那些因私欲而造成的損失，布萊恩可以暫時(shí)地睜一只眼閉一只眼。
深吸了一口氣，艾琳娜終于抬起頭，側(cè)臉看向艾爾弗雷德：
“殿下，在您為達(dá)西亞所安排的布局中，是否有一席位置，是為我這區(qū)區(qū)商會領(lǐng)事所保留的呢？”
艾爾弗雷德與艾琳娜之間的交流只有寥寥數(shù)語，但就在這幾句話之中，艾琳娜便已經(jīng)知曉——這位殿下絕非庸碌無能之輩，他的能力足以比肩自己的父兄，而他的眼光也早已超越了塞西亞、甚至超越了這個(gè)時(shí)代。
因此，艾琳娜當(dāng)即便明白了埃文公選擇這位殿下的理由，也知曉了自己應(yīng)當(dāng)作出的選擇。
聽到這句表態(tài)，艾爾弗雷德轉(zhuǎn)過身，向前走了一步、走到了燈火的光芒之下，正色直視對方：
“我不會說什么空話，我只向你保證一件事——
“無論接下來的時(shí)局如何動蕩，你的雙親、你的姐姐、以及你自身的安全，都將切實(shí)地得到裁判所的保護(hù)。
“向艾爾弗雷德宣誓忠誠者，孤自當(dāng)不會虧待之?！?p> 達(dá)西亞人素來重諾，而當(dāng)王國的王子用“孤”這一自稱時(shí)，就是他立下最為莊重的誓言之時(shí)。
艾爾弗雷德并沒有承諾以財(cái)富，因?yàn)榘漳葟牟蝗鄙俳饚牛?p> 他也不曾許諾以權(quán)力，因?yàn)閷τ谶@樣一位從行伍退役、自愿放棄前程之人而言，她不慕權(quán)勢。
面對這番表態(tài)，艾琳娜不再猶疑，她謙恭地遞出了那份署上自己簽名的文件，右拳置于胸前，單膝跪在艾爾弗雷德的面前，對這位殿下低下了自己的頭：
“上主明鑒，以律法之名，吾、艾琳娜，以王國商會領(lǐng)事之身，向尊貴的王國王子、艾爾弗雷德·達(dá)西亞·霍華德殿下，宣誓一己之忠誠。”
“艾琳娜卿，你不會后悔今天的決定。
“你的后嗣、以及萬千王國民眾，都會感念你你在今天所作出的決定！”
艾爾弗雷德接過公文，將自己的右手搭在艾琳娜的左手上，任由對方向自己行吻手禮。
……
“殿下，這是艾爾弗雷德殿下的手書，請您過目?！?p> 僅在一天之后，遠(yuǎn)在王城的大王子亞當(dāng)，就從影衛(wèi)手中收到了那封來自兄弟的密信。
“艾爾，你果然不會讓我和父王失望……”
亞當(dāng)看著這封信，沉默了許久，便拿起筆，在信紙的角落處署以簽名、并加蓋了自己的私人印章，復(fù)又將這封信交給影衛(wèi)：
“交給王城裁判所，讓他們趁著這段時(shí)間差，立刻處理王城的商會總部！”
“您的意志！”
影衛(wèi)沉聲應(yīng)對，身形消失在了房間的陰影中。
事實(shí)上，艾爾弗雷德的每一步都走得很穩(wěn)，其思慮甚至比所有人都要更加的深遠(yuǎn)、周道：
早在收網(wǎng)之前，他便已經(jīng)通過影衛(wèi)的系統(tǒng)，聯(lián)絡(luò)了自己這位掌握王城政務(wù)系統(tǒng)的兄長，并與其進(jìn)行了密切的溝通。