不過是艾爾弗雷德隨口說出來的一句話，就已經(jīng)讓魯賓的心仿佛墜入冰窖之中：
達西亞的主干道都是用磚石鋪就的平整道路，馬車行駛在這種道路上，不僅不會讓車廂中的乘客感受到多少顛簸，更是能夠減緩馬匹的疲勞程度、讓馬車的速度盡可能地達到其設計極限；
加之自從魯賓與阿諾德乘坐馬車以來，他們?nèi)處缀鯖]有在道路旁進行過長時間的停靠，而是徑直駛向蘭開賽城，期間所花費的時間，滿打滿算也沒有超過四天：
要知道，即使是中等超凡，也難以在如此之短的時間內(nèi)，走完這般漫長的一條道路！
但魯賓看著艾爾弗雷德的這副成竹在胸的模樣，不由得心生畏懼——
即使居于蘭開賽，他也確實地掌握了所有關于自己的、以及自己所需要的信息。
想起這位殿下說的話，魯賓便不由自主地感受到了自己的愚蠢：
這位可是能夠在短期內(nèi)收編整個達西亞商會的存在，即使放眼于整個西洛里亞大陸，他的政治嗅覺和政治智慧都是最為頂尖的存在，自己竟然會在初次見面后，便認為對方態(tài)度謙和、沒有殺機！
想到這里，魯賓不由得感到驚懼交加——自己實在是太過不理智了！
但事實上，對于第一次見到艾爾弗雷德的人而言，許多人都曾產(chǎn)生過和魯賓一樣的想法。
在面對艾爾弗雷德這樣的年輕人時，即使事先了解到這位殿下的事跡、心中有了警戒和審慎的心態(tài)，許多年紀稍長一些的人也總會被對方年輕的外貌、溫和的言行所迷惑，從而下意識地放松警惕。
這并不是什么偏見，而是基于上位者的基本常識：
為政者，無論他聰慧與否、是否胸懷大志，其總是要通過時間，來積淀自己為政的智慧——
只有時間充足了、眼界達到了，為政者才能夠積攢起足夠的經(jīng)驗，并將其轉化為真正屬于自己的政治智慧。
事實上，即使是布蘭達這樣的、看似天生的政治人物，也不過是由布萊恩一步步教導出來的。
當然，這個世界上確實有那種真正的天才，他們當真足夠聰明，只要親眼見識過、甚至只是從旁聽聞過一件事，他們便能夠舉一反三，真正明白應該怎樣達成自己所希求的目的。
這種天才終究是萬中無一的極少數(shù)，一旦他們成勢，無不能夠在西洛里亞的歷史中留下威名。
更加不湊巧的是，自從聽聞了艾爾弗雷德的所作所為后，魯賓便就此斷定：
這位殿下就是這種萬中無一的天才，自己的能力遠遠不及他！
可盡管自己的心中已經(jīng)做過了心理預期，但在真正面對這位殿下時，魯賓還是下意識地松懈了：
這當然不是因為他本人失了智，而是對方有意給自己塑造了這種形象！
而在魯賓被艾爾弗雷德激了一個激靈后，他不由得心神俱顫，再不也敢心生輕視之意。
當然，這也是艾爾弗雷德有心布置的小手段：
游學西里亞的這五年間，艾爾弗雷德見識過數(shù)不盡的人世冷暖，他又怎么會不知道，自己這不過十六歲的年紀，是他在與人博弈時所將面臨的最大劣勢呢？
過于年輕，就意味著他看似涉世不深、不通政治，也就會引得他人輕視、不愿接受他的觀點；
而他自然也能夠通過這種想法，將已知的劣勢轉化為自己掌控形勢的底牌之一，便于自己操弄主動權。
魯賓的這種情況，自然也是出于這種考量——
只有前后差距過大，艾爾弗雷德才能夠在對方的心目中清楚地留下“自己可以掌控一切”的烙印，從而讓魯賓明白，自己的生死始終置于他的控制下。
也只有這樣，才足以讓對方不敢輕而易舉地便背叛自己。
這一步棋的風險極大，因為，艾爾弗雷德幾乎是以明牌的形式，告訴那位始終關注著他的布萊恩：
他的心中有一個無比大膽的想法，一個收服所有可能會被改造的塞西亞領主的心思。
說實話，艾爾弗雷德的所作所為確實有些心急了——他急于擴張自己的影響力、并建立起屬于自己的勢力：
掌握裁判所是不夠的，吸收商會為他所用也是不夠的，他必須盡快將自己的權力觸手伸展出去，以達到震懾那些潛藏在塞西亞地區(qū)中的、各方不服從自己的王國勢力的效果。
如果他將自己的想法告訴自己的姐姐，阿加莎會告訴他不必心急：
伴隨著時間的推移，會有越來越多的王國官員明白艾爾弗雷德的能力，并自然而然地聚攏到他的麾下。
更遑論，能夠被選派到塞西亞地區(qū)的官員們，其對于王國的忠誠度自然是毋庸置疑的，與這些忠誠的官員們相比，那些塞西亞的領主們實在是太不可靠了。
但問題在于，即使那些官員再怎么忠誠，甚至于早已在塞西亞地區(qū)形成了一個小王子派系，但他們更多的是忠于阿加莎，而不是艾爾弗雷德：
所謂的“小王子派系”，真的只是一個名頭罷了，其名義與實質(zhì)之間早已存在著宛如天塹的差距！
想要收納這股勢力，并拓展自己的政治勢力，是亟需要時間的——
但對于目前的艾爾弗雷德而言，他最缺少的，也是時間！
與布萊恩的判斷一致，在艾爾弗雷德看來，他根本沒有時間從頭開始建立起屬于自己的勢力，因為王國的大勢已經(jīng)不可能允許他這么悠哉游哉了：
王國一統(tǒng)塞西亞的大勢已經(jīng)勢不可擋，只要稍有些政治嗅覺的人，其實都能看出這一點；
而在本土的南疆，皮留士人也變得愈發(fā)蠢蠢欲動，過不了幾年，達西亞人和皮留士人之間必有一戰(zhàn)，而且，此戰(zhàn)將會是一場規(guī)模極大、死傷無算的滅國大戰(zhàn)——這并非是艾爾弗雷德的臆測，而是基于歷史和現(xiàn)實所推導而出的必然；
至于那位于本土核心區(qū)域的王室保留地，面對國王日漸壓制不住舊傷的情況，王室議會的那些保守派也會變得越發(fā)沉不住氣，不出十年，他們一定會發(fā)兵叛亂、干涉王位繼承人的問題。
盡管在王室內(nèi)部和大執(zhí)政官之間，這早已是一個公開的秘密了——
艾爾弗雷德已經(jīng)被秘密冊立為了儲君，而阿道夫和諸位王子也以培養(yǎng)未來國王的方式、來鍛煉艾爾弗雷德的種種能力；
艾爾弗雷德同樣也知道，自己的這四位兄長不會主動挑起王位爭奪的紛爭。
但事實從來都不以個人的意志而發(fā)生改變，王子們不會爭奪繼承權，并不代表他們麾下的派系同樣不會架著自己的主君：
這是利益之爭，誰也逃不了！
等到王國內(nèi)外的矛盾發(fā)展到最為白熱化的那一天，分屬于各個王子的派系也會彼此展開攻訐。
到了那時，艾爾弗雷德必須擁有屬于自己的強權勢力，以絕對的暴力機器壓制住各方的聲音，才能夠慢慢地消解那些不服從自己的勢力，從而完成權力的整合、避免最壞的情況發(fā)生于兄弟之間。
所以，即便自己對于這招險棋的風險心知肚明，艾爾弗雷德依舊不得不走出這一招——只有懾服了魯賓·米斯，才能夠在王國統(tǒng)合了米斯伯國后，讓他自覺地效忠于自己，從而更進一步的、徹底將小王子派系真正的收歸己用。
魯賓不知道，當他還在揣測面前的這位殿下的心思時，艾爾弗雷德早已開始謀劃未來十年的王國大局了。