「坎特諾爾，是人類所建立的最古老的王國之一，國家紋章為一只在朝陽下展翅翱翔的白色雄鷹。作為南方王國中較為富庶的王國，坎特諾爾也是南境諸國中領(lǐng)土面積排名第二的大國，其經(jīng)濟(jì)、文化、軍事實力都在南境諸國中位列前茅。這一切得益于其繁盛的貿(mào)易和農(nóng)業(yè)。
坎特諾爾的首都是有著“鷹都”之稱的亞琉，建立在魔族撤離前的城市廢墟之上。它是南方重要的貿(mào)易城邦，也是一座國際化的大都市。
坎特諾爾接壤賓眠、布登和布萊恩尼亞和馬達(dá)爾，坐落于中庭三角洲的西北，經(jīng)濟(jì)交流和文化交流十分頻繁。它不僅擁有南境最大的學(xué)府鷹都大學(xué)，還接壤緋山，因此這兒也是巫師活動最活躍的國家之一。
——《世界歷史·卷一：艾歐大陸政治史》」
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在中庭三角洲卸貨并完成交接后，奧弗里爾提議他想和灰爾一起去亞琉，在那兒他很容易找到新的商機(jī)?；覡柡蛺埯惤z都沒意見，再加上商人也有他們更需要的通行證，因此三人在下船后繼續(xù)結(jié)伴同行。
渡過雷恩河，再通過中庭三角洲后，他們就已經(jīng)進(jìn)入了坎特諾爾的國界。有了行商奧弗里爾的幫忙，通過士兵們的檢查和審核可以說是輕而易舉。然而，要前往亞琉，灰爾等人還需要騎行穿越迅流河谷。在中庭三角洲負(fù)責(zé)審核他們?nèi)刖车氖勘嵝焉倘?，如今的迅流河谷并不太平?p> “就是青藍(lán)幫那伙人嘛，你懂的?！贝┲t色外套和銀色盔甲的士兵告訴他們，“因為布萊恩尼亞強(qiáng)勢的‘剿匪’行動，他們中的許多人也渡過了中庭三角洲。當(dāng)然，我們的人也在河谷地區(qū)布置了大量兵力，但你們還是小心點比較好?！?p> 如果說，乘上駁船駛過雷恩河和中庭三角洲的旅程還算輕松和愉快，那在迅流河谷的所見所聞，就讓灰爾他們感到有些不適了。
坎特諾爾南部的河谷地區(qū)保留了相當(dāng)?shù)淖匀伙L(fēng)貌。這兒人煙稀少，僅有零星散布的幾處不過十戶的小村莊。對青藍(lán)幫的匪徒來說，這兒也是再合適不過的藏身之處。騎馬渡過溪河時，灰爾甚至能感覺到林中的視線。
但并沒有人對他們發(fā)動攻擊。
他們安然無恙地穿過繁盛茂密的森林，逐漸騎回了大道上。在森林的盡頭，他們經(jīng)過一處十字路口。奧弗里爾驚呼一聲，而灰爾則皺了皺眉。
“愛麗絲，”他命令道，“別看?！?p> 可惜為時已晚。愛麗絲看到了那些事物，瞪大了眼睛，發(fā)出一聲輕呼。
在十字路口的轉(zhuǎn)道旁邊，立著一棵還算高大的歪脖子樹。樹上掛著許多蒙住腦袋、已經(jīng)吊死的尸體，大多數(shù)都已腐爛，在炎炎烈日之下散發(fā)著惡心的臭味。
不僅如此，地上還釘著六根木桿。每根木桿都來自于車軸，或者什么類似的結(jié)構(gòu)：在木桿頂部有個平放的車輪，輪緣和輪軸上都綁滿了“某些東西”。正是那些“東西”招來了大批的烏鴉，此刻它們正不停地啄咬、撕扯著輪子上的那些玩意。
盡管由于木桿的高度和擁擠的鳥群，他們沒法看清被圍住的那些“東西”到底是啥。但哪怕只是猜測，也很容易想到——那些難以辨認(rèn)的殘骸無疑都是尸體，不可能是別的東西。
愛麗絲轉(zhuǎn)過頭，皺起鼻子的同時捂住嘴巴：一陣微風(fēng)從前方吹來，帶來了彌漫在十字路口的腐爛尸首的惡臭，讓她感到很不舒服。
“真是奇妙的風(fēng)景?！眾W弗里爾做了和女孩同樣的動作。他略微探出身子，往地上吐了口口水，諷刺地說道，“景色別致，氣味宜人?？筛蓡嵋谶@兒？在這大道上？這東西通常都架設(shè)在城墻外，以向民眾表現(xiàn)出軍隊的實力和殘忍才是。這就是亞琉的待客之道——把一堆尸體放在大道上？你說呢，灰爾？”
“他們是青藍(lán)幫?！被覡柵袛嗟?。那些烏鴉在啄食時留下了一部分衣服的碎片。“至于他們是精靈，還是人類，我就不清楚了。但這些桿子立在森林的旁邊，恐怕是為了警告——警告那些藏在森林里的、仍舊存活的青藍(lán)幫的同伙?！?p> “這是不是說明，”商人咽了口口水，“這些青藍(lán)幫的俘虜，被人帶來時還活著……”
“我不覺得搞場屠殺表演有什么好處。”灰爾說，“不過你說得對。有時士兵們會把俘虜帶到城里，再當(dāng)眾處決——這樣就可以震懾想要參與匪幫的人，尤其是非人種族的居民。等他們看過青藍(lán)幫的人在城鎮(zhèn)廣場被火燒和拷打，就不會再有興趣加入了?，F(xiàn)在在這森林邊緣，他們也在做著同樣的事?！?p> “現(xiàn)在的世道已經(jīng)病態(tài)至極了?！眾W弗里爾嘆口氣，“在早些時候，死者會保留尊嚴(yán)和體面，遺體也會得到尊重。尸體理應(yīng)得到尊重與安寧，還有約定俗成、符合禮儀的葬禮……”
“那是很早以前的事情了?！?p> “說得對?！眾W弗里爾拿出一條手帕，“咱們還是快點走吧。呸，見鬼，我的早飯都要吐出來了?！?p> “我同意。我們走吧。愛麗絲，你還好嗎？”
“嗚……還行……”
“別害怕，愛麗絲。也別再看了。奧弗里爾，給這孩子也找條手帕。我們繼續(xù)趕路吧?！?p> 他們無視了血跡斑斑的車軸，經(jīng)過那棵枝葉茂盛的歪脖子樹?；覡柶沉艘谎蹣渖系氖w，部分尸體的胸前還掛著木牌，離他最近的那具尸體上的牌子寫著：諾澤凱亞的走狗。另一具則寫著：褻瀆了神圣之火的罪人。
他沒有再讀下去。因為在他們前方的地平線上，已經(jīng)可以看到宏偉的城墻和飄揚的旗幟——鷹都亞琉就佇立在那，經(jīng)過漫長的旅途后，它終于出現(xiàn)在他們的眼前。
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“通行證有效?！痹趤喠鸬拇箝T前，負(fù)責(zé)檢查的衛(wèi)兵把文件遞還給奧弗里爾，然后把視線轉(zhuǎn)向黑衣青年和金發(fā)女孩，“這二位也是商隊的成員嗎？”
“當(dāng)然，”奧弗里爾信誓旦旦地說，“他們是和我一起的。通行證對他們也有效吧？”
衛(wèi)兵盯著灰爾和愛麗絲看了好一會兒。愛麗絲有些害怕，但衛(wèi)兵最后并沒有做什么。
“當(dāng)然。”他打開柵欄，“歡迎來到亞琉，尊敬的先生們，還有這位小姐?！?p> “沒想到會如此順利?！彪x開城墻后，灰爾不禁低聲說，“我以為這里會和烏徹利亞和波特維亞那樣，實行嚴(yán)格的城門管制?！?p> “畢竟這兒離戰(zhàn)爭前線還遠(yuǎn)著呢?！眾W弗里爾樂觀地說，“而且青藍(lán)幫也不會在城市里搗亂。亞琉作為貿(mào)易大城，守衛(wèi)力度也很強(qiáng)。這下我們能安心歇息一陣子了?！?