017 旅途
正午時(shí)分，陽(yáng)光仍有點(diǎn)懈怠。
一條蜥蜴低伏在路旁的巖石上，脊背反射著多彩暖光，正享受一段日光浴。
半閉的兩眼忽然大張開，蜥蜴警惕地支起前肢，朝山路盡頭眺望：一輛馬車正在吃力地爬坡。黑色車體上斑痕累累，既不像燒灼的痕跡，也不像遭硬物劃傷，似乎經(jīng)歷過(guò)一番莫名震蕩。
車輪碾過(guò)層層碎石，地面隨即產(chǎn)生不小的悸動(dòng)。
蜥蜴朝不速之客低嘶兩聲，身形一轉(zhuǎn)很快消失在巖隙間，只留一對(duì)淡黃色眼珠在黑暗中窺視。
馬車不住顛簸，沿盤山道路緩速前行。
貴金屬特有的碰撞聲響從車廂中傳來(lái)，嘩啦呼啦，如同一座移動(dòng)的小金山。
坐在馭手位置上的是一名身穿黑色斗篷的少女，只見她尖長(zhǎng)的耳朵倏地轉(zhuǎn)動(dòng)，將所捕捉到的方圓十里的任何雜音細(xì)細(xì)篩選，最終鎖定一輛長(zhǎng)途客運(yùn)馬車。
聽車輪軸與碎石地面的摩擦聲，表面已越過(guò)這條山路。
嘴角處勾勒出一絲微笑，她抬起下頜，微微向遠(yuǎn)處眺望，崎嶇的道路盡頭果然出現(xiàn)了那輛客運(yùn)馬車的縮影。
自從離開羅塔小鎮(zhèn)，載得棺材店老板一筆不小的財(cái)富之后，她的旅程接近兩星期，才穿過(guò)大量的山谷隘口、跨越狹路與溪澗，步入東部歌羅梅的核心地帶。
秋季氣候宜人，哪怕相隔茂密森林，也能聞見其深處的野花芬芳。
雖說(shuō)旅途辛勞，時(shí)而遭受雷雨天氣，但一想到遠(yuǎn)處的馬車上還載著自己所預(yù)訂的那具銀棺，以及一位七子教廷的權(quán)貴人物，所有的疲倦便會(huì)被一掃而空。
她伸展著纖細(xì)的十指，然后策馬狂奔，直指視野中客運(yùn)馬車的黑色縮影。
告別顛簸的山路，廣闊的平原終于在前方無(wú)限延伸著。
哪怕相隔一層厚玻璃，也能聽見新雇馬夫那完全跑調(diào)的歌謠，聲音渾濁不清，白牧料定他喝了酒。
經(jīng)過(guò)剛才的盤旋山路時(shí)，白牧簡(jiǎn)直把心提到了嗓子眼里，車廂左右來(lái)回劇烈晃動(dòng)，車窗下竟能清晰目睹萬(wàn)丈深淵。
如果馬夫再多喝一口酒，任他具備多么老道的趕車技巧，也會(huì)連人帶車翻下懸崖。
直至此時(shí)，白牧才發(fā)覺自己無(wú)意識(shí)中撿回了一條命。
他將視線從車窗外收回，并無(wú)發(fā)現(xiàn)可疑的追兵，身旁的那具銀棺一如既往地沉睡著。
緊握胸前的十字架銀鏈，上一次的死亡場(chǎng)景仍舊歷歷在目，少女尖銳的指甲刺入喉嚨處所產(chǎn)生的窒息感，如同影子般，寸步不離。
他繞過(guò)羅塔鎮(zhèn)的食人魔，直奔歌羅梅，那里正是紅衣大主教洛伊德的轄區(qū)，并駐有教廷的圣殿騎士團(tuán)，此時(shí)封印住公主死狂病的圣裁，也是之前從其手中贏來(lái)的。
這位大主教一定對(duì)死狂病有所了解，只要能夠得到他的庇護(hù)，即便是國(guó)王的騎士也不能輕易動(dòng)手。
教廷內(nèi)部派系林立，洛伊德算不上忠誠(chéng)的盟友，但亦非敵人。按照先前的計(jì)劃，最穩(wěn)妥的方法是在羅塔鎮(zhèn)的教堂中靜候教皇的回應(yīng)。
但食人魔的存在徹底打亂了這個(gè)計(jì)劃。
死狂病牽涉到王族的秘密，國(guó)王肯定不會(huì)善罷甘休，再加上后面還有食人魔在蠢蠢欲動(dòng)。
危機(jī)四伏，可供選擇的應(yīng)對(duì)方法少得可憐，白牧身心俱疲地靠著車廂，馬夫喝醉時(shí)所哼的不知名小曲，似乎具有催人入夢(mèng)的效力。
他漸漸感到眼皮沉重，馬夫粗獷的聲調(diào)變得飄渺起來(lái)。
“不愧是神父您啊，在王宮里這么久，我還是第一次見到公主殿下肯親近國(guó)王以外的人，除了剛?cè)ナ赖墓鲃πg(shù)指導(dǎo)老師，凱恩爵士?！?p> 宦官恰到好處的諂媚之語(yǔ)輕聲徘徊在耳邊，不過(guò)白牧并不想搭理他。
王城外，前往北境鎮(zhèn)壓叛亂的王禁騎士團(tuán)得勝歸來(lái)，華麗的紅毯從宮殿的大門前一直鋪展到城門口，數(shù)不盡的花瓣自天空飄落，城墻上的吟游詩(shī)人撥動(dòng)魯特琴，歌頌起公主的北伐功績(jī)。
“她只有十六歲，卻能率領(lǐng)最精銳的王禁騎士一舉擊潰北境領(lǐng)主?！卑啄翐崦y鏈?zhǔn)旨?，視野中逐漸顯現(xiàn)出一位紅發(fā)少女身披甲胄，騎著黑鬃駿馬慢慢向他靠近。
身后的王禁騎士團(tuán)則緊跟在她的身后，陽(yáng)光照射下，公主盔甲上干涸的敵人血跡散發(fā)著肅殺之氣。
“公主年紀(jì)輕輕便建此功績(jī)，當(dāng)然仰仗于神父您平日的悉心教導(dǎo)，這也是公主在國(guó)王陛下的信中點(diǎn)名邀您迎接騎士團(tuán)的原因啊?！?p> 太監(jiān)今天打扮得格外艷麗，昂貴的香水粉底毫不吝嗇地涂抹在肥胖的身上，馬屁也拍得十分賣力。
“越鋒利的刀刃，便越容易折斷?！卑啄吝呎f(shuō)，邊往外挪動(dòng)幾步，與太監(jiān)保持一段距離，但撲鼻的濃重脂粉氣一個(gè)勁地往鼻子里鉆，最終忍不住打了個(gè)噴嚏。
宦官貼心地遞來(lái)一條潔白的手帕，但被白牧拒絕了。
黑色的旌旗飄舞，艾爾絲汀騎馬來(lái)到白牧的身前，宦官連忙屈膝行禮。
她摘下全罩式頭盔，紅色長(zhǎng)發(fā)如瀑般垂散在肩頭，稚氣未脫的臉龐上浮現(xiàn)著淡淡的笑意。
利劍出鞘的清脆聲響猛然回蕩在空氣中，等白牧回過(guò)神來(lái)時(shí)，那把劍已然穩(wěn)穩(wěn)落在自己的脖頸處。
冰冷寒意隨之彌漫全身，鋒利的劍尖幾乎就要楔入皮膚。
宦官臉色驟變，大庭廣眾之下，公主竟然將劍對(duì)準(zhǔn)自己的老師，臉上的表情簡(jiǎn)直完美至極，一時(shí)分不清是玩笑還是真實(shí)殺意。
他立即對(duì)附近的王禁騎士使了個(gè)眼色，示意他們阻止公主瘋狂的舉動(dòng)，此時(shí)劍尖已經(jīng)在白牧的脖頸上劃出一道血痕，只可惜無(wú)人聽從他的命令，亦或根本沒人把這個(gè)太監(jiān)當(dāng)回事。
白牧將胸前的銀鏈?zhǔn)旨芊藕茫c公主對(duì)視。
這副波瀾不驚的表情引得劍身又向前滑動(dòng)些許距離，很快，鮮血溢出傷口，順著脖頸滑落，染紅了教袍。
城墻上的民眾紛紛用驚恐的目光看著這一幕，他們議論紛紛，從口中不時(shí)蹦出“魔女”二字。
七子教廷的信眾甚至一再?zèng)_擊著騎士團(tuán)的防線，對(duì)著公主脫口大罵，有的甚至扔出雞蛋。
原先盛大的迎接儀仗，現(xiàn)在立刻變?yōu)橐粓?chǎng)內(nèi)亂。
像是早已司空見慣，艾爾絲汀一點(diǎn)也沒有在意自己臣民的反應(yīng)，在憤懣的人群中，她鎏金色的眼眸始終望向白牧一人。
劍身緩緩抽回，她策馬越過(guò)白牧的身影，并扔下一句不冷不淡的話語(yǔ)。
“看到了嗎，他們都恐懼著我。能夠平息戰(zhàn)火只能是戰(zhàn)爭(zhēng)，而不是你的說(shuō)教。如果以后再對(duì)我啰里啰嗦，我手中的劍可以隨時(shí)殺死你。”