著名記者兼紀(jì)實(shí)文學(xué)作家麗塔·斯基特在一次接受《預(yù)言家日?qǐng)?bào)》對(duì)她的個(gè)人專訪時(shí)提到霍格沃茨的現(xiàn)狀，她表示這所歷史悠久的名?！耙呀?jīng)變成了阿不思·鄧布利多的私人軍事?lián)c(diǎn)”，暗示這位在格林沃德之戰(zhàn)中居功至偉的巫師“正在通過大搞個(gè)人崇拜對(duì)學(xué)生進(jìn)行籠絡(luò)和洗腦”，漸漸走上一條“在明眼人看來十分熟悉的道路”。
“——如果你現(xiàn)在再回霍格沃茨看一眼，親愛的，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)變得和你在那里讀書時(shí)完全不一樣了。鄧布利多將那座城堡管理得滴水不漏，他利用遍布各處的肖像畫監(jiān)視著學(xué)校的每個(gè)角落，確保沒有任何人能夠忤逆他。結(jié)合他近幾年對(duì)于魔法部的不合作態(tài)度，我想有些事情已經(jīng)再明顯不過了?！?p> 這篇報(bào)道發(fā)表于差不多五六年前，當(dāng)時(shí)以副部長多洛雷斯·烏姆里奇為首的多名魔法部官員正在推動(dòng)一項(xiàng)草案，對(duì)半人類的活動(dòng)范圍采取更嚴(yán)格的管制。鄧布利多拒絕按照他們的要求驅(qū)逐校內(nèi)的馬人和人魚，魔法部與霍格沃茨之間的關(guān)系也因此一度惡化……自然的，文宣攻勢(shì)便隨后而至。
不過這場(chǎng)糾紛并未持續(xù)很長時(shí)間，因?yàn)榫o接著就發(fā)生了席卷大半個(gè)歐洲的薩爾普斯堡粘液生物大暴動(dòng)事件，把所有人的注意力都吸引到如何給自家排水管道的地漏施魔法以防有東西從縫隙中入侵上去了。
大部分人都認(rèn)為，鄧布利多正在霍格沃茨暗中招兵買馬只是魔法部為了詆毀他而編造出來的謠言而已，但尼爾的看法卻與眾不同——原因很簡(jiǎn)單，他每天早晨洗漱時(shí)都能從鏡子里看到一個(gè)反面例證。
但在另一方面，尼爾也不覺得前者的這種做法有何不妥。既然在鄧布利多心里對(duì)所謂的“神秘人歸來”如此深信不疑，那么早做準(zhǔn)備總好過把一切都寄托在別人身上——特別是在那個(gè)“別人”看上去不怎么可靠的情況下。
不過，對(duì)于魔法部通過輿論鼓吹的“鄧布利多在霍格沃茨之內(nèi)無所不知”的說法，他倒是深表懷疑。
畢竟校長先生很明顯不可能猜到他現(xiàn)在在干什么。
……
即使是在白天，禁林的天空依然狹窄而昏暗，晨間的霧氣雖然已經(jīng)散去，但空氣里那股黏糊糊的味道卻一直殘留著，腳下的地面不知積存了多少個(gè)世代的枯枝敗葉和更令人頭皮發(fā)麻的東西，每一腳踩上去都會(huì)微微下陷，鞋子被周圍一圈柔軟的腐敗物溫柔地包裹起來的感覺可謂惡心至極。
禁林的白天比晚上還要危險(xiǎn)，這是海格親口說的。他做出判斷的依據(jù)是，大多數(shù)夜行性的野獸都只會(huì)為了食物而襲擊人類，但大白天就開始狼奔豸突的馬人卻無時(shí)無刻不充滿了攻擊性。
鑒于他經(jīng)常把野生動(dòng)物瞄準(zhǔn)喉管撲過來的行為錯(cuò)當(dāng)成一種親近的表現(xiàn)，這個(gè)結(jié)論的可靠性很低，不過為了找個(gè)掩人耳目的地方測(cè)試掃帚、大白天就偷偷溜進(jìn)了禁林的尼爾現(xiàn)在倒是挺希望他能說中一回的。
“好吧，我們?cè)賮硪淮巍?p> 那把破破爛爛的流星就擺在他面前兩三步遠(yuǎn)的半截樹樁上，看上去與周圍荒蕪破敗的景色完美地融為了一體，仿佛比起霍格沃茨的掃帚棚這里才更適合它一樣。
“現(xiàn)在，我知道你聽得懂我說話，我們不妨開誠布公地談吧——如果你同意，就在原地轉(zhuǎn)一圈，怎么樣？”
盡管他認(rèn)為自己已經(jīng)表現(xiàn)出了十足的誠意，甚至比對(duì)許多花了大把加隆在自己的小店里消費(fèi)的金主還要誠懇，但掃帚卻還是一動(dòng)不動(dòng)。讓他感覺自己好像變成了喜歡對(duì)著多肉植物說話的孤僻癥患者。
“你打算裝糊涂，嗯？”
尼爾皺起眉頭，面有怒色地壓低了聲音威脅道——他其實(shí)不是很確定對(duì)方是否擁有視覺，不過把細(xì)節(jié)做足總歸不會(huì)有錯(cuò)。
“一般來說，只有使用了超過百年的物件才有可能化成陰物作祟，我不知道你是怎么做到的，但別以為能騙得過我?！彼ｎD了一下，以觀察那把掃帚是否對(duì)這番話有所反應(yīng)，“在我出生的地方，器物一旦成精就要立刻銷毀，你該慶幸這里是英國，根據(jù)你的態(tài)度，我們可以用更彈性的原則來處理這個(gè)問題?！?p> 掃帚依然毫無反應(yīng)，如果不是之間已經(jīng)抓住過它的破綻，尼爾可能真會(huì)以為它只是把普通的飛天掃帚?？上菢拥摹叭绻辈⒉淮嬖?，看到威逼與利誘似乎全都不奏效，他只能長嘆了一口氣，從袖筒里抽出木劍。
“好吧，這是你自找的，我也想用紳士一些的方式解決這個(gè)問題——太陽之精，純陽之性，欺霜侮雪，反怯從辛！”
這一下從拔劍到出招的動(dòng)作極快，劍花在眼前一晃的工夫，一條黃毛邊紙就已經(jīng)挑在了劍尖上。
“急急如律令！”
兩指寬的黃紙轉(zhuǎn)瞬之間就燒成了灰燼，一團(tuán)火球緊接著從天而降，穿過樹冠之間的縫隙徑直朝著擺在樹樁上的掃帚砸去。后者剛開始還在堅(jiān)持，但眼看著熾熱的火球離自己越來越近，綁著掃帚頭的繩子都都開始滋滋冒煙了，最終還是沒能戰(zhàn)勝求生的欲望，一個(gè)鯉魚打挺主動(dòng)從上面跳了下來。
而可憐的樹樁就沒有這么幸運(yùn)了，高溫讓它來不及燃燒就化成了一團(tuán)黑炭，在滾滾濃煙和刺鼻的氣味中炸成碎片。
爆炸的沖擊吹得掃帚在地上骨碌碌滾了好幾圈，一直滾到尼爾腳邊才停下。尼爾本想彎腰去見它但轉(zhuǎn)念一想又停了下來，只是平伸出一只手，像喚狗一樣輕輕招了招。表面微微有些焦了的掃帚立刻會(huì)意，浮到空中自動(dòng)落在了那只手的手心上。
“我說什么來著？敬酒不吃吃罰酒?！?p> 尼爾不無得意地微笑著把它托在手里掂了掂。之前在飛行課上感覺到過的那種顫抖現(xiàn)在又復(fù)蘇了，顯然剛才那番激進(jìn)的試探又把它嚇得不輕。不過這一次，它給人的感覺明顯要聽話多了。
“這才對(duì)，人總歸是不能在同一個(gè)坑里跌倒兩次的，更別說是掃帚了……現(xiàn)在，我是否可以假設(shè)你已經(jīng)愿意配合我了呢？”
掃帚頭以很小的幅度前后動(dòng)了動(dòng)，看上去像在點(diǎn)頭。
“很好！現(xiàn)在，我得回憶一下讓器物認(rèn)主是怎么做的來著……好像是需要噴一口香灰調(diào)成的水？不，不對(duì)，那樣就變成驅(qū)邪了……”
“驅(qū)邪”這個(gè)詞是用漢語的發(fā)音說的，但不知為什么，手中的破掃帚好像還是完美地理解了這兩個(gè)字的意思，顫抖進(jìn)一步加劇了。
“理論上說，滴血認(rèn)主的方式應(yīng)該是最簡(jiǎn)單的，但是我的情況稍微有限復(fù)雜……靈體的強(qiáng)度先不說，我很擔(dān)心你這一身的爛木頭能不能承受得住那種恩賜——哦，那是什么？”
背后突然傳來的一陣涼意瞬間讓尼爾脫離了苦思冥想，后退一步躲開了瞄準(zhǔn)自己腳尖射來的箭。他順著傳來弓弦響聲的方向看去，發(fā)現(xiàn)一頭深灰色的馬人正躲在大樹后面，手挽著弓，用夾雜著警覺、憤怒和仇恨的眼神看著自己。
尼爾看得一清二楚，那支箭瞄得很準(zhǔn)，如果他剛才來不及反應(yīng)，箭頭就會(huì)正好插在鞋尖上，在上面開出一個(gè)窟窿，讓他變得像《淘金記》里的查爾斯·卓別林一樣狼狽，而又不至于真的受傷。
巫師們對(duì)于馬人的描述讓他下意識(shí)地認(rèn)為這些生物和雪山上偶爾能碰到的馬身人面獸差不多——那些半人半獸的怪物自詡為山神，經(jīng)常強(qiáng)占一片山頭然后強(qiáng)迫住在周邊一帶的人向自己進(jìn)貢……他們?cè)谘F里算是少有的能夠交流的種類，但多數(shù)情況下依然是直接殺干凈比較省事。但從這一箭表現(xiàn)出的非殺傷性意圖來看，也許相比之下馬人還更有溝通余地一些？
尼爾清了清嗓子，邊用兩根手指輕輕安撫著抖動(dòng)如篩糠的掃帚邊向?qū)Ψ角妨饲飞怼?p> “您好，尊敬的先生，有什么我能為您效勞的？”
尼爾從沒指望他能和顏悅色地回答這個(gè)問題，但他也沒想到，這一句話便讓剛才還在慎重地警戒著的馬人差點(diǎn)把眼珠子瞪出來。
“你這無恥的東西，居然還有臉說這種話？你不僅擅自闖入我們的領(lǐng)地，還打算在這里縱火，要不是看在你還是馬駒的份上，剛才那一箭早就射穿你的頭顱了！”
尼爾看了看樹樁原本所在位置上剩下的那個(gè)還在冒煙的坑，又看看自己手上沒來得及收回去的木劍
“我想，這里面可能存在某種誤會(huì)?！?p> “撒謊！”馬人勃然大怒，“這就是你們?nèi)祟愐回灥氖侄?？你們也許習(xí)慣了互相蒙騙，但別想騙過馬人的眼睛！看看這慘狀吧，一定是你使用了魔法，打算傷害我們的森林！”
尼爾的臉色不變，他心平氣和地舉起雙手，向?qū)Ψ秸故咀约菏种械哪緞蛼咧悖骸熬拖裎艺f的，這是誤會(huì)，先生——您看我拿著魔杖了嗎？沒有魔杖可用不了魔法，對(duì)吧？”
灰色馬人猶豫了一下。
裝作看透了謊話的樣子繼續(xù)痛斥人類很簡(jiǎn)單，但人類巫師需要魔杖使用魔法卻是不爭(zhēng)的事實(shí)——即便有些法力高深的巫師可以做到無杖施法，那也和一個(gè)十歲上下的孩子扯不上干系——而如果眼前這個(gè)人真是無辜的，自己就需要找出真正試圖破壞馬人領(lǐng)地的敵人，保護(hù)族群的安全。
想到這里，他從箭筒里抽出一根箭搭在弓上，對(duì)準(zhǔn)了尼爾。
“跟我來，人類。我們要聽取你的供詞?！?