那一天的余興活動(dòng)最終結(jié)束得不是很愉快。
哈利和羅恩從室友西莫·斐尼甘那里借來的那套棋子完全發(fā)了瘋。它們一開始只是無視走法在棋盤上橫沖直撞，后來直接演化到蜂擁而上對(duì)著羅恩的棋子一頓暴打的地步，場(chǎng)面一片混亂，棋子小人上裝飾性的武器和頭盔掉得到處都是，宛如一片真正的冷兵器戰(zhàn)場(chǎng)。
說實(shí)話，看著一群只有食指那么高的盔甲小人在棋盤上打架還挺有意思的，但羅恩既賠償不起別人的棋子，也承擔(dān)不了失去自己的棋子的損失。他一開始嘗試著用咒語將兩撥小人分開，但效果很不理想——為了防止有人在對(duì)弈中通過魔法作弊，巫師棋的棋子都經(jīng)過了特殊加工，普通的咒語施加在上面幾乎沒有任何影響。
一直等到終于發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)的哈利和尼爾加入進(jìn)來幫忙，三個(gè)人才勉強(qiáng)將不聽話的棋子重新賽回到盒子里，但此時(shí)羅恩那套傳家寶級(jí)別的破舊棋子已經(jīng)有好幾枚破損開裂了
心煩意亂的他頓時(shí)感覺喉嚨一陣干渴，于是順手端起那杯他在正常狀態(tài)下絕不會(huì)碰的霓虹色的“熱茶”，仰著脖子一口悶了下去……
效果很好，剛才還垂頭喪氣的羅恩一瞬間就重新振作了起來，但可能有些太振作了。在那一天剩下的時(shí)間里，他整個(gè)人都處在一種詭異的亢奮狀態(tài)下，一有機(jī)會(huì)就兩眼放光地勾住哈利的肩膀，向他許諾各種不切實(shí)際的計(jì)劃，比如說從明天開始用功讀書、把斯內(nèi)普的頭塞進(jìn)馬桶里、還有把他今年剛滿十歲的妹妹嫁給哈利等等……
尼爾在逃跑之前言之鑿鑿地保證過，說這只是滋補(bǔ)效果太強(qiáng)導(dǎo)致的副作用，羅恩之所以會(huì)表現(xiàn)得如此亢奮，正是身體為了加速消耗掉過剩的精力而產(chǎn)生的應(yīng)激反應(yīng)。只要他繼續(xù)保持這種狀態(tài)，過一段時(shí)間自然就會(huì)恢復(fù)正常。
哈利并沒有懷疑他的話，因?yàn)槟釥枮榱俗宰C清白，自己也喝下了相同的東西，只不過或許是因?yàn)樗綍r(shí)就一副瘋瘋癲癲的樣子，導(dǎo)致癥狀看上去不是很明顯罷了。況且在哈利的印象中，類似的事情以前似乎也發(fā)生過——在專列上被灌下號(hào)稱“有助消化”的模樣駭人的濃稠綠色飲料之后，羅恩也曾經(jīng)短暫出現(xiàn)過頭暈、惡心以及神志不清的癥狀，但當(dāng)開學(xué)典禮開始的時(shí)候就已經(jīng)徹底恢復(fù)了。
事實(shí)上不僅是恢復(fù)這么簡(jiǎn)單，滿面紅光的他當(dāng)晚甚至帶著完全不像在火車上已經(jīng)大吃大嚼過一番的好胃口橫掃了晚宴上的菜肴，以至于在少部分學(xué)友之間獲得了“雞腿大王”這個(gè)不名譽(yù)的綽號(hào)……有了這個(gè)先例，哈利其實(shí)不怎么擔(dān)心羅恩會(huì)一直這樣下去。
果不其然，第二天一早，前一天晚上絮絮叨叨地廢話了一整晚的羅恩就回歸了正常，哈利醒來的時(shí)候，正好看到他帶著清醒而覺悟的表情看著自己那套瀕臨報(bào)廢的魔法棋子。
韋斯萊一家的貧窮事到如今已經(jīng)不是什么需要隱瞞……或者說能夠隱瞞得住的事情了。羅恩使用的課本、長(zhǎng)袍、乃至于飛天掃帚，全都是家族的長(zhǎng)輩們留下的禮物，由于長(zhǎng)時(shí)間的頻繁使用而破破爛爛的。
馬爾福有一次甚至刻薄地指出，韋斯萊家的人身上除了腦子什么都是二手貨，而面對(duì)如此惡劣的發(fā)言，尤利西斯居然罕見地毫無表示，只是像在尷尬一樣把頭縮進(jìn)了主人的長(zhǎng)袍領(lǐng)子里?？磥戆凑账脑u(píng)判標(biāo)準(zhǔn)，這并不是在惡意攻擊別人，只是“以不夠委婉的方式指出了事實(shí)”罷了。
——馬爾福想明白這一點(diǎn)后在斯萊特林的公共休息室里狂笑了半個(gè)多小時(shí)，最后總算因?yàn)榉赶聰_民的過錯(cuò)如愿以償?shù)乇怀榱艘晃舶汀?p> 在羅恩手頭的諸多破爛中，那套巫師棋的歷史尤為久遠(yuǎn)，一直可以追溯到他爺爺那一代，但考慮到這玩意在當(dāng)年就是爛大街的廉價(jià)貨色，估計(jì)就算它的保存狀況比現(xiàn)在好五倍，也值不了幾個(gè)錢。不過不同于掃帚，棋子的性能不太容易隨著老化而降低，恰恰相反，由于巫師棋的特殊性，常年使用的棋子反而與棋手更加默契，毫不費(fèi)力就能讓它們聽從調(diào)遣。
羅恩很喜歡這套棋子……那倒談不上，但他確實(shí)對(duì)其十分愛惜，因?yàn)樗智宄?，至少在未來三到五年的時(shí)間里，這是家里人能為他提供的唯一一件娛樂用品了。如果它壞掉，自己接下來幾年的課余時(shí)間就會(huì)變得……非常痛苦。
現(xiàn)在它壞了。
這種消沉情緒持續(xù)了好幾天，一直到圣誕節(jié)前夜，他和哈利在上床之前互道晚安的時(shí)候，羅恩的表情看上去依然有些無精打采的。
不過，圣誕節(jié)的美好是足以洗去一切陰霾的。第二天一早，哈利驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的床腳邊多了一小堆禮物——十一年來從未有過的事情——羅恩已經(jīng)起來了，正跪在床邊拆著自己那一堆。
顯然，那座用紙盒和緞帶裝點(diǎn)起來的小山已經(jīng)讓他完全，至少是暫時(shí)完全忘記了自己那套倒霉的巫師棋——魔法物品的維修很是困難，因此通常價(jià)格不菲，修好它們的花費(fèi)可能并不比買一套新的劃算多少……當(dāng)然，二者他都負(fù)擔(dān)不起。
“嘿，圣誕快樂。”看到哈利從床上坐起來，正在試圖用蠻力撕開一件包裝的他招呼道。
“也祝你快樂?！惫坌殊斓鼗亓艘痪?，摸索著爬下床，給自己套上晨衣，“我從沒想過自己能收到圣誕禮物……”
“你的姨夫和姨媽從沒送過你禮物嗎？”
“嚴(yán)格來說，不，他們還是會(huì)送點(diǎn)東西給我：像是泡過水的日記本，還有剩下半條的口香糖什么的?！惫麧M不在乎地聳了聳肩，也學(xué)著羅恩的樣子跪在禮物堆前，準(zhǔn)備看看究竟都是什么人會(huì)送禮物給自己。結(jié)果剛一低頭，就看到里面有一張署著弗農(nóng)姨夫的名字的——不是明信片，而是一張從硬紙殼上撕下來的形狀不規(guī)則的紙條，“事實(shí)上，他們今年超常發(fā)揮了——看！”
紙條上寫著“我們收到了你的信，附上給你的圣誕禮物。弗農(nóng)姨父和佩妮姨媽”，背面用透明膠粘著一枚五十便士的硬幣。
“那形狀可真古怪，這就是麻瓜的錢嗎？”羅恩好奇地問，哈利從紙片上撕下那枚硬幣，隔空丟給了他。
“是的——你留著吧?！惫f，看到對(duì)方欣喜若狂的樣子，不由得大笑起來。
海格送了他一只做工粗糙的，不知是笛子還是哨子的東西，顯然是他親手做的；赫敏的禮物是一大盒馬蹄形的巧克力；就連羅恩的媽媽，韋斯萊夫人也為他準(zhǔn)備了禮物——一件鮮綠色的手織毛衣和一包同樣手工制作的軟糖，很顯然，某人即使在自己意志消沉的情況下，也沒忘了給家里寫信替自己的好朋友張羅一份圣誕禮物。
“剩下的是誰的？”
哈利自言自語地問。擺在他面前未拆封的禮物還剩兩件：一個(gè)四四方方的木盒，以及一個(gè)掂上去分量極輕的紙包。他想了想，決定先把紙包放在一邊，伸手去解綁在木盒上的繩子。
“嘿，你也有一個(gè)？”看到這一幕的羅恩在自己的禮物堆里找了找，也翻出一個(gè)沒有標(biāo)注贈(zèng)送人的木盒，與哈利正在拆的那個(gè)幾乎一模一樣。兩個(gè)人嬉笑著對(duì)視了一眼，同時(shí)拆開了它。
“酷……”
里面裝的是一套巫師棋用的棋子，全都是用水晶打磨而成的，看上去非常漂亮，見有人揭開蓋子，所有的棋子一齊抬起頭來，然后步調(diào)一致對(duì)著他躬身致意。在國(guó)王棋子和木盒邊緣之間夾了一張小紙條，哈利把它抽了出來，看到上面用有些生硬的花體字寫著：
“祝您圣誕快樂——又及，但愿這能讓韋斯萊先生原諒我。”
哈利憋著笑偷瞧了一眼羅恩，發(fā)現(xiàn)他也在讀自己那一盒里的紙條，臉上掛著癡癡的笑容。
“哈，這家伙！叫我怎么生得起他的氣呢？哦，瞧瞧這光澤，太棒了……”
看著羅恩欣喜若狂的樣子，哈利忍不住搖了搖頭。這就是尼爾最了不起的地方，每當(dāng)他闖禍的時(shí)候，總能想到合適的方案堵住別人的嘴，在這點(diǎn)上就連斯內(nèi)普似乎都奈何不了他。但這對(duì)旁人來說也未嘗是一件壞事，畢竟大多數(shù)時(shí)候，他都愿意提供極為豐厚的價(jià)碼，就像這套一看就價(jià)值不菲的棋子一樣，哈利都快等不及用它下上一盤了。
但在那之前，還有最后一件禮物要拆。
上面沒有署名，哈利把紙包拆開，某種像液體一樣的、銀灰色的東西頓時(shí)簌簌地滑落到地板上，聚成一堆閃閃發(fā)亮。
正帶著猥瑣的笑容撫摸一枚水晶騎士的羅恩倒抽了一口冷氣。
“我聽說過這東西?！彼麎旱吐曇粽f，眼睛直勾勾地盯著地板上那團(tuán)仿佛流淌著的銀光，“如果我想得不錯(cuò)，它是非常希罕、非常寶貴的?！?p> “是什么？”
哈利從地板上撿起那件銀光閃閃的織物。它摸在手里怪怪的，就像是用水編織而成的。
“一件隱形衣。”羅恩臉上透著敬畏的神色說。