馬上就要過(guò)年了，但至善卻整日悶悶不樂(lè)，甚至連置買年貨的心情都沒(méi)有了。祖母讓他買的東西，他不是這樣?xùn)|西買多了，就是那樣?xùn)|西忘買了。魏氏很不安，她勸了至善幾回，卻不能說(shuō)到他的心里，魏氏就請(qǐng)幾位鄰居來(lái)勸說(shuō)至善。
這天晚上，小祿媳婦來(lái)至善家串門。跟魏氏說(shuō)了一會(huì)兒話之后，小祿媳婦就把至善叫到堂屋。
等至善坐下，小祿媳婦就笑著問(wèn)：“兄弟，馬上就該過(guò)年了，年貨都置辦齊了吧？”
“啥辦齊辦不齊??？到年下那一天就就齊了！”至善面無(wú)表情地說(shuō)道。
“兄弟，咱這兒年下都興走親戚。不管窮家富家，那幾天家家都是人來(lái)客去的。不管是走親戚還是待客，總得有個(gè)差不多吧?！?p> 至善一副毫不在乎的樣子，“俺家也沒(méi)有幾家親戚，馬里馬虎那幾天就過(guò)去了！”
一旁的魏氏連連搖頭。
小祿媳婦收起了笑容，“兄弟，你心里不好受，這咱都知道。不過(guò)你想過(guò)沒(méi)有，咱奶奶都快七十歲的人了，她天天看見(jiàn)你這個(gè)樣，她心里好受不好受？”
至善不由心里一愣。
“咱奶奶就在旁邊坐著，我也不怕她聽(tīng)了心里難受了！”說(shuō)著，小祿媳婦提高了嗓門，“幾年的時(shí)間，她兒子、媳婦都沒(méi)有了，一個(gè)孫子淹死了，家里的幾畝地賣光了，孫女賣給人家當(dāng)童養(yǎng)媳了。她心里啥滋味??？”
魏氏抽泣了起來(lái)。
至善淚流滿面，“奶奶，你別哭了，我知道你也不容易！”
“這幾年你管掙錢了，咱奶奶高興得不得了！她跟我說(shuō)過(guò)好多回，等孫子娶上媳婦，我死了也管閉上眼了！兄弟，你知道不知道??？咱奶奶就是為你活著?。偛潘艺f(shuō)，幾個(gè)人勸你都勸不動(dòng)你，她害怕你心里難過(guò)，想說(shuō)的話也不敢跟你說(shuō)，夜里睡不著覺(jué)。她害怕自己打不過(guò)去這個(gè)年，她說(shuō)她要是現(xiàn)在死了，撇下你自己咋辦?。俊?p> 至善放聲大哭，他起身走到祖母的面前跪了下去，“奶奶，我錯(cuò)了，你為我受了這么多罪，我還讓你為我擔(dān)心，我以后再也不會(huì)這樣了！”
魏氏扶著椅子把手慢慢站了起來(lái)，小祿媳婦連忙去扶她，她擦了擦眼角的淚水，“奶奶，這回你就放心吧，俺兄弟他心里拐過(guò)來(lái)這個(gè)彎了！”
魏氏彎腰去拉至善，“乖乖，你站起來(lái)吧。心里敞亮一點(diǎn)，該忘的事就把它忘了，咱還得往頭里走??！”
小祿媳婦笑了，“兄弟，咱奶奶拉你，你趕緊站起來(lái)吧?！?p> 至善站了起來(lái)。
又和祖孫倆聊了一會(huì)兒，小祿媳婦就歡歡喜喜地回家了。
把祖母扶到里屋歇息后，至善回到自己的房中。他關(guān)上房門點(diǎn)上油燈，拿出放在枕頭底下的一塊繡有鴛鴦圖案的手帕，把它放在心口無(wú)聲地哭了起來(lái)。
第二天一大早，至善就去灶屋做飯。做好做飯后，他把院子仔仔細(xì)細(xì)打掃一遍，這才喊祖母起床吃飯?？吹綄O子臉上的愁容不見(jiàn)了，魏氏才算放了心。
三年后的春天，魏氏患了風(fēng)寒，至善就用小車推著她去看病。過(guò)了一個(gè)多月，魏氏去世了。辦完祖母的喪事，至善就決定去找尋小妮，他想看看她過(guò)得好不好。如果她過(guò)得好，他也就放心了；如果她過(guò)得不好，他就繼續(xù)掙錢，等錢掙夠了就把她贖回來(lái)，兩個(gè)人好好過(guò)日子。
至善又去找秦寶，這時(shí)的秦寶已經(jīng)瘦得沒(méi)有一個(gè)人樣，他讓至善去給他買些吃的。等至善給他把一包吃食買回來(lái)，他狼吞虎咽吃了一會(huì)兒，又讓至善給他拿一塊錢，這才告訴至善他把小妮賣給了洛陽(yáng)澠池的洪玉龍。
在動(dòng)身去洛陽(yáng)澠池之前，至善去了一趟姐姐家，跟姐姐說(shuō)他要出一趟遠(yuǎn)門去尋找被親舅賣掉的干妹妹。小美也沒(méi)有阻攔他，只是讓他一路上要照顧好自己。
離開(kāi)家的頭天晚上，至善請(qǐng)幾位鄰居和幾個(gè)族人到他家喝酒。席間，他告訴他們他要去洛陽(yáng)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那些人大多知道至善的想法，有幾個(gè)人跟至善說(shuō)了出門在外需要注意的一些事項(xiàng)。
第二天上午，至善來(lái)到小祿家。他把家里剩下的十多斤糧食拿來(lái)并拜托小祿照看一下院子，小祿很爽快地答應(yīng)了。
小祿媳婦把家里的十多個(gè)玉米面窩窩頭交給至善讓他帶在路上吃，至善客氣了兩句就收下了。
半個(gè)月后的一天下午，至善來(lái)到澠池縣的洪玉龍家，不料小妮已不在他們家了。
洪玉龍花錢買小妮的目的是為了讓她給自己的傻兒子當(dāng)媳婦，誰(shuí)知道小妮不愿意，她不吃不喝還尋死覓活。無(wú)奈之下，洪玉龍又把小妮賣給了許州一個(gè)做木材生意的裴廣源。
至善離開(kāi)洪玉龍家，他決定第二天動(dòng)身趕往許州。走了七八里路，天馬上就要黑了，至善看到路邊有一所破廟，就決定去廟里住一晚上。