第一章 少年
永州縣位于古河?xùn)|岸，河水向南奔騰著又折向東邊，守護(hù)般將永州摟在懷里。
在這古河拐角，河岸由西向東綿延二十里有一片土崖，崖群中有棵古槐樹，正對(duì)北邊是條小路，樹下有座學(xué)堂。
槐樹西邊有個(gè)村子，叫槐西村，槐樹東邊也有個(gè)村子，自然就叫槐東村，兩個(gè)村子就藏在這高峭的土崖中，西南北三面皆被高崖?lián)踔?p> 由于被土崖包圍，在外邊還真不容易發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)村子，加上最近學(xué)堂老先生病故，少了每日朗朗讀書聲，這里顯得更是寧?kù)o，在外面只能看見(jiàn)那棵古槐樹冒出的枝頂，偶爾有幾只喜鵲嘰嘰喳喳。
深秋，從北邊過(guò)來(lái)一群孩子，年齡約在十一二歲，也不知道剛才走了多遠(yuǎn)，都是東倒西歪，還有一個(gè)直接坐在路邊不走了。
“牛守田！你怎么不走了？快到家了，都能看見(jiàn)大槐樹啦…”
前面折回來(lái)一個(gè)女孩，甜甜地叫著坐在地上那男孩。
他叫牛守田，槐東村多半耕地都是他們家的，這好像就是地主家的傻兒子吧？
平日里少不了吃食，長(zhǎng)得結(jié)實(shí)，天生一身蠻力，時(shí)而在伙伴面前逞強(qiáng)，打麥場(chǎng)里的石轱轆也能抱起來(lái)。
他這會(huì)坐在路邊倒不是走不動(dòng)了，而是心里憋著一口氣，一臉煩躁，聽(tīng)得叫喊，也不說(shuō)話，氣哼哼地捏起辮尾往身后一甩。
槐樹兩邊雖是兩個(gè)村子，但總共都不足百戶人家，年紀(jì)相仿的都是玩在一起，卻是分成兩派，一派是跟著牛守田，另一派則是跟著馬書禮。
馬書禮爺爺早年是知縣，后致仕返鄉(xiāng)，在槐西村也擁有大半耕地，說(shuō)話自是有幾分分量，妥妥鄉(xiāng)紳世家。
在這一眾伙伴里，打架摔鬧，也只有馬書禮能和牛守田一爭(zhēng)高下，畢竟只有平時(shí)吃飽，才能有個(gè)健壯體格，時(shí)間久了，倆人不管什么事都難免要頂頂牛。
牛守田父親牛有產(chǎn)，不知得了什么病，從去年開始，一直身體不好，又逢今年有個(gè)閏八月，有人說(shuō)牛有產(chǎn)遇這個(gè)閏八月不利。
到了十五那天，他善心大發(fā)，給槐東村每戶都發(fā)了一斤月餅，意在行善積德。
幾天后，小伙伴們聚一起玩耍，提起牛守田，連連稱贊他家做的月餅好吃，前后都圍著他轉(zhuǎn)。
馬書禮一聽(tīng)不干了，心下若失，吃個(gè)月餅就把你們籠絡(luò)了？
再看槐西村伙伴的羨慕流口水，便夸下海口要讓大家吃個(gè)夠，可中秋過(guò)了，家里已經(jīng)沒(méi)有月餅了，做起來(lái)又麻煩…
忽然想起姑姑，馬書禮姑父是永州縣巡檢，他們前天來(lái)時(shí)還抱怨家里月餅太多，責(zé)怪那些巴結(jié)送禮的凈拿些月餅，遂決定帶領(lǐng)大家去姑姑家掃蕩一番。
大伙一聽(tīng)又能吃月餅，個(gè)個(gè)歡蹦亂跳，都要跟馬書禮去吃月餅，牛守田不信，心中不服，便招呼槐東村伙伴一起去，看你有多少月餅，能讓大家吃個(gè)夠。
馬書禮姑姑見(jiàn)來(lái)這么一幫孩子，雖是不快，但也給侄子裝了臉面，取出還沒(méi)給下人分完的月餅，泡了茶，再取了些點(diǎn)心，讓這伙餓狼似的半大小子吃了個(gè)肚圓，又留住了一晚。
早上起來(lái)又炸了油食，吃飽喝足，每人懷里再揣上一個(gè)，孩子們個(gè)個(gè)喜滋滋的，覺(jué)得就像過(guò)年一樣。
兩地也離得有三五十里遠(yuǎn)，姑姑不放心這幫孩子回去，再聽(tīng)話外意，似乎是想避開什么事…
本來(lái)要他們等到下午，找人送他們回去，可有幾個(gè)孩子鬧著要回家，馬書禮便自作主張和孩子們偷偷走了。
回來(lái)的路上，大家對(duì)馬書禮心服口服，又是羨慕嫉妒，前后圍著他搭茬找話，唯獨(dú)牛守田悶悶不樂(lè)，讓每人拿的油餅他也沒(méi)拿，但心里又不得不服氣人家確實(shí)有勢(shì)，有那么多人巴結(jié)送禮。
牛守田被那女孩拉起，一臉失落：“槐花，月餅好吃嗎？”
槐花咧嘴一笑：“好吃！可惜被我們給吃完了，我只好把這個(gè)油餅留給爺爺了…”接著又摸出油餅遞過(guò)來(lái)：“你剛才怎么不要呢？要不給你掰一半吧！”
這倆孩子都是槐東村的，兩家不過(guò)幾步遠(yuǎn)，槐花是個(gè)被遺棄在路邊的可憐孩子，幸得被喜健拾回，東一家西一家?guī)鸵r著養(yǎng)大。
喜健家是外來(lái)的，他自小父母早亡，又生得身形佝僂，不易成家立室，孤身過(guò)了大半輩子，沒(méi)有家族兄弟，平日不免被人有意無(wú)意取笑欺辱，槐花跟了他之后，順帶著也有被小瞧之勢(shì)。
這牛守田只把她當(dāng)自家妹子看，呵護(hù)保駕，容不得其他孩子欺負(fù)，所以使得倆孩子很近，總是玩在一起，被村里戲稱小兩口，在槐花心里，他就是自己的大英雄，守護(hù)神！
牛守田被這么一說(shuō)，頓覺(jué)在槐花面前失了面子，有些自怨，帶著羞憤將油餅推回去，快步追上眾伙伴，對(duì)著馬書禮大聲挖苦：“有什么好得意的？只不過(guò)是剩下吃不掉了才給我們！”
馬書禮正享受著眾人吹捧，突然聽(tīng)這一句，臉色頓變：“都說(shuō)拿人手短，吃人手軟，你這喂不熟的狼！”說(shuō)話間擼起袖子做出開打姿態(tài)。
“就是！馬哥讓咱們敞開了吃，好吃好喝的，就算過(guò)年大家也不一定能吃上這般好！”
后面走出個(gè)愣小子，也挽起袖子，往手上‘呸，呸’吐了兩口搓了搓：“要是找茬打架，我南可巖奉陪到底！”
“狗腿子啊你？”
牛守田不屑推開南可巖，向馬書禮走過(guò)去。
不料剛邁開腳，后腰一下被南可巖抱住，踉蹌間就要被撲倒在地，牛守田全力頂住，站穩(wěn)腳步，回身用力，將南可巖提起大叫一聲，一下抱摔，給他來(lái)了個(gè)倒栽蔥，隨后還得意地拍拍手，瞟了馬書禮一眼。
南可巖腦袋被摔得生疼，輕輕撫摸著發(fā)紅的額頭，哭著喊著又沖過(guò)來(lái)，牛守田看準(zhǔn)來(lái)勢(shì)，斜身避開，揮手打開他胳膊，腳下一勾，又是一記狗吃屎。
幾個(gè)回合下來(lái)，雖是半點(diǎn)便宜沒(méi)占到，但這并不影響南可巖的斗志，一邊是抹鼻子大嚎，腳下卻沒(méi)停，牛守田跑到哪，他追到哪，一副誓不罷休的樣子。
牛守田被追心煩，邊跑邊說(shuō)軟話：“你真是難纏鬼呀！不打了…我認(rèn)輸了，行不行！”
馬書禮上前攔住南可巖，按著他后背：“難纏鬼，你讓開！讓我來(lái)！”
“摔跤！”
倆人異口同聲，馬書禮摘了帽子，將辮子纏在頸間，咬住了辮尾，脫下長(zhǎng)袍扔給了南可巖。
牛守田叉著腰，輕蔑地一哼，脫了袍子，盤起辮子…