保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵事前完全沒(méi)想過(guò)，這道急馳而來(lái)的圣旨居然不是賞賜，而是問(wèn)罪的，竟說(shuō)他們?nèi)似劬枭稀?p> 剛才站于甕城之時(shí)，他們還欣喜若狂，此刻卻臉如死灰，索性趴在地上“裝死”。
“保國(guó)公、史大人、苗逵，起來(lái)領(lǐng)旨……”陳寬輕喝一聲。
過(guò)得片刻，朱暉、史琳和苗逵仍一動(dòng)不動(dòng)。
“這成何體統(tǒng)呢，拉他們起來(lái)……”
陳寬見(jiàn)三人居然賴地不起，隨即向身邊的數(shù)名錦衣衛(wèi)揮了揮手。
被錦衣衛(wèi)強(qiáng)行拉起來(lái)的三人，不知是擔(dān)憂還是害怕，雙腿均微微顫抖著。
保國(guó)公朱暉望了望陳寬，似突然醒覺(jué)起來(lái)，拉著陳寬的手：“陳公公，老夫冤枉啊?；噬媳囟ㄊ潜恍∪怂?，才下了這道圣旨?！?p> 史琳和苗逵聽(tīng)得福至心靈，同時(shí)扯著陳寬另一只手。
“陳公公，保國(guó)公所言極是，定是小人作怪，皇上才誤解我等，老夫無(wú)辜啊?！?p> “陳爺，你要幫幫小的啊。”
陳寬搖了搖頭，輕嘆道：“你們?nèi)?，要喊冤枉也不是向咱家喊，咱家只是奉命前?lái)宣旨?！?p> 迎著三人期待的目光，他繼續(xù)道：“圣旨里，不是說(shuō)了嗎？解回京師再作區(qū)處，萬(wàn)歲爺寬懷仁厚，并沒(méi)有當(dāng)即定你們的罪，說(shuō)明還有回轉(zhuǎn)的余地。”
保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵聽(tīng)得眼前一亮，圣旨似乎就是這個(gè)意思。
未幾，三人同時(shí)松手，躬身朝陳寬道：“請(qǐng)陳公公救我……”
“如果你們心中還有萬(wàn)歲爺，仍念著圣恩。那咱家就奉勸你們一句，要好好思量一番。待回到京師后，將數(shù)月內(nèi)征虜軍之事，一一坦白。
萬(wàn)歲爺念你們多年的辛勞，或許就會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面，從輕發(fā)落了。”
保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵的眼內(nèi)頓時(shí)泛起一絲希冀。
“但如果你們負(fù)隅頑抗，抵死不認(rèn)，那就是自尋絕路。切莫因?yàn)槿f(wàn)歲爺寬懷仁厚，再作欺君之事。要知道，萬(wàn)歲爺能下這道圣旨，那自然不是空穴來(lái)風(fēng)的?！?p> 三人的臉色慢慢凝重，更低頭思索起來(lái)。
陳寬瞥了他們一眼，又道：“你們就自行思量吧，是生是死，均在你們一念之間。咱家言盡于此?！?p> 陳寬之所以對(duì)保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵三人如此寬言，主要還是因?yàn)槭ブ忌蠜](méi)有明言要治三人何罪。
雖然圣旨嚴(yán)斥三人“不思為君分憂，欺君罔上”，但僅革去保國(guó)公朱暉的總兵官之職，其爵位依舊，史琳的都御史官職亦如此。對(duì)他們?nèi)绾螀^(qū)處，多半要回京才可能有結(jié)果。
既然懸而未決，作為人精的陳寬又怎會(huì)落井下石？
若貿(mào)然得罪，萬(wàn)一回到京師，他們重新得到弘治皇帝的恩寵，那他陳寬就惹火上身了。
過(guò)得好一會(huì)，史琳抬頭望向陳寬：“陳公公，老夫如今已是待罪之身，本不該再多言。但老夫反復(fù)思量過(guò)，心中是不吐不快?！?p> 陳寬“哦”了聲：“史大人，但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 保國(guó)公朱暉、苗逵，以及秦纮均望向史琳，似乎都想知道他有何所言？
史琳略一沉吟，已說(shuō)道：“陳公公，讓老夫不吐不快的是，為何虛報(bào)戰(zhàn)功的寧夏一眾鎮(zhèn)巡官，至今仍沒(méi)被下旨拿問(wèn)？”
陳寬頓時(shí)臉色一正：“咱家此番來(lái)寧夏，是攜了兩道上諭。另一道正是給寧夏的一眾鎮(zhèn)巡官宣讀。至于是不是拿問(wèn)，在宣讀圣旨之前，咱家也不知道?！?p> 雖然陳寬聲稱他不知道圣旨之內(nèi)容，但保國(guó)公朱暉、史琳、苗逵和秦纮聽(tīng)得已面露笑意。
兩員給事中上達(dá)天聽(tīng)的調(diào)查結(jié)果，以及秦纮數(shù)日前的加急奏疏，均已點(diǎn)明寧夏鎮(zhèn)巡官不僅虛報(bào)戰(zhàn)功，而且明知敵情還刻意固城防御，造成士卒生民傷亡慘重、被掠走的人畜更達(dá)成千上萬(wàn)。
唯一讓秦纮沒(méi)想到的是，這道上諭竟來(lái)得這般快速。
過(guò)得片刻，陳寬卻望向秦纮，又道：“秦大人，稍后還須你陪同咱家奔赴寧夏鎮(zhèn)一趟?！?p> “陳公公，可是要向?qū)幭目偙俚热诵x圣旨？”秦纮問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，接旨之人亦少不了秦大人?！?p> “陳公公，或許不用跑去寧夏鎮(zhèn)?！鼻乩€道。
“這是為何？”陳寬愕然。
“實(shí)不瞞陳公公，寧夏鎮(zhèn)巡眾官，如今大多均在花馬池守御千戶所?！?p> 在陳寬面露疑惑之時(shí)，秦纮隨即解釋道：“因花馬池守御千戶所的習(xí)練所需，在數(shù)日前，老夫已將他們暫時(shí)調(diào)度至此，協(xié)助一二?！?p> 話雖如此，實(shí)情卻是他在上呈奏疏后，就藉習(xí)練之名，將那些被他列入懲治清單的鎮(zhèn)巡官全調(diào)至花馬池城，名為協(xié)助習(xí)練，實(shí)為暫收其權(quán)。
“陳公公，接旨之人，不知有哪些？”秦纮又問(wèn)道。
“計(jì)有寧夏總兵官郭鍧、巡撫都御史王珣、鎮(zhèn)守太監(jiān)張僴、副總兵傅釗、右參將馬隆及左參將左方等人?！标悓挍](méi)有絲毫的停頓，這些接旨人之名早已被他記得滾瓜爛熟。
“那真巧了，他們?nèi)缃窬诨R池?！鼻乩€笑道。
陳寬也不管是否真的是調(diào)度所致，只要人在就好，亦笑了起來(lái)：“如此甚好，那咱家便不用奔赴數(shù)百里之外的寧夏鎮(zhèn)……”
“那請(qǐng)陳公公稍待片刻，待老夫令親兵將一眾鎮(zhèn)巡官傳喚至此，可好？”秦纮又道。
見(jiàn)得陳寬點(diǎn)頭同意，秦纮隨即招來(lái)數(shù)名親兵，交待他們速去將郭鍧等人傳來(lái)。
過(guò)得約莫一盞茶工夫，寧夏眾鎮(zhèn)巡官員果然急匆匆而至，先后向陳寬、秦纮、保國(guó)公朱暉、史琳、苗逵等人行禮。
陳寬也沒(méi)讓他們等多久，未幾，雙手已持著一黃綢卷軸：“寧夏總兵官郭鍧、巡撫都御史王珣、鎮(zhèn)守太監(jiān)張僴、副總兵傅釗、右參將馬隆、左參將左方，及總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書(shū)兼左副都御史秦纮，接旨……”
一語(yǔ)未了，他跟前已跪下了包括秦纮在內(nèi)的好幾個(gè)人。
圣旨自是將寧夏總兵官一眾人等斥責(zé)一番，斥他們不忠于職守，有負(fù)圣恩諸如此類，然后是革職，著錦衣衛(wèi)將他們解回京師再作區(qū)處，仍令秦纮處理寧夏鎮(zhèn)事務(wù)等等。
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已是酉時(shí)五刻，天早已黑了。
花馬池城內(nèi)，某處房屋里。
秦纮坐于一書(shū)案前，就著案上光亮的燭火，雙眼似乎注視著手中的書(shū)籍。
不過(guò)他目光游離，完全是一副心不在焉的模樣。
秦纮在思量著今日所發(fā)生之事，連續(xù)接了兩道上諭，其中一道更遠(yuǎn)出乎他意料，竟然是讓他暫代征虜軍總兵官之職。
但征虜軍的狀況，讓秦纮甚為失望，只得五萬(wàn)余士卒，部分來(lái)自京營(yíng)，更多是抽調(diào)其他邊鎮(zhèn)士卒而來(lái)。
若論武備，征虜軍和花馬池的士卒相差無(wú)幾，但若比較士卒的士氣，征虜軍就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如花馬池的士卒了，花馬池的士卒在十?dāng)?shù)日的習(xí)練之下，早已煥然一新。
這樣的征虜軍，能指望他們征虜？
保國(guó)公朱暉率兵久駐延綏，不敢輕易分兵支援受滋擾的各鎮(zhèn)，是有一定因由的。
而陳寬和數(shù)名錦衣衛(wèi)，在晌午過(guò)后，已領(lǐng)著保國(guó)公朱暉、史琳、苗逵、郭鍧等人，踏上了回京師之路。
在他思緒不斷之時(shí)，“督督”響起了一陣敲門(mén)聲。
“何事……”秦纮沉聲問(wèn)道。
“稟大人，有士卒撿獲一封匿名信，封套寫(xiě)著速呈秦大人。”門(mén)外一人應(yīng)道。
“進(jìn)來(lái)吧……”秦纮似乎沒(méi)有多少驚訝。
隨著“咯吱”的聲響，那木門(mén)緩緩?fù)崎_(kāi)，從外進(jìn)來(lái)了一名軍官，手中持著一份文書(shū)。
他急走數(shù)步，來(lái)到秦纮跟前，躬著身，舉起雙手將文書(shū)遞到秦纮面前。
秦纮“嗯”了聲，接過(guò)了那份文書(shū)。
那文書(shū)皺巴巴的，仿似曾經(jīng)卷成團(tuán)后再展開(kāi)的，只見(jiàn)封面寫(xiě)著“緊急軍情，速呈秦大人”字樣。
整個(gè)花馬池城就他秦纮一位大人，軍官得報(bào)后自然呈送給他。
“此信，何處得來(lái)？”秦纮問(wèn)道。
那軍官應(yīng)道：“此信是挾著石頭被扔上北門(mén)城樓的，一士卒于北門(mén)城墻巡邏時(shí)，聽(tīng)得聲響才發(fā)現(xiàn)?！?p> “有否發(fā)現(xiàn)是何人所擲？”秦纮問(wèn)道。
“天黑看不清城外，無(wú)從得知?！?p> 秦纮沒(méi)有再追問(wèn)下去，拆開(kāi)手中文書(shū)的封套，取出一張折了數(shù)折的紙來(lái)。
他甫展開(kāi)，卻見(jiàn)紙的左下角赫然畫(huà)著一個(gè)狼頭。
自上而下，自右而左，秦纮僅片刻便已覽閱完畢，臉色隨之凝重起來(lái)。
這封匿名信，其實(shí)是錦堂的灰狼所投。
在信中，他提到寇賊最近有異動(dòng)，數(shù)日內(nèi)可能會(huì)侵邊，以花馬池至靈州一帶最有可能，希望秦纮提前做好應(yīng)對(duì)。
秦纮奔赴西北之前，就已得朱厚照暗中告知，若接到狼頭標(biāo)記的書(shū)信，可作為參詳。
在武英殿面圣時(shí)，他就被朱厚照的御寇方略所折服，對(duì)朱厚照所提的“參詳”，自不敢輕視。
秦纮抬頭望向那名軍官：“數(shù)日前遣出的夜不收，可有軍情傳回來(lái)？”
那軍官搖著頭道：“稟大人，還沒(méi)有?！?p> 秦纮沉吟了片刻，已做出決定。
“傳老夫之令，即時(shí)遣出一隊(duì)人馬，快馬加鞭連夜將寇賊或?qū)⑶诌叺南?，告知花馬池至靈州一帶所有的衛(wèi)、所、堡及烽燧。
令眾兒郎務(wù)必嚴(yán)陣以待，加強(qiáng)巡邏，一發(fā)現(xiàn)敵情，立馬示警?！?p> 那軍官也不問(wèn)情由，躬著身應(yīng)了諾。
“速速去吧……”
望著那軍官遠(yuǎn)去的背影，秦纮輕吁一口氣。
一夜無(wú)事。
翌日亦如?！?p> 直至第四日的申時(shí)，花馬池城的西北方向，狼煙沖天……