秦纮見(jiàn)到?jīng)_天狼煙之時(shí)，朱厚照和徐溥一行已到了山東布政司管轄的地界內(nèi)。
此時(shí)，朱厚照騎著那匹黑馬，跟在徐溥的馬車的一旁，沿官道緩緩向東行進(jìn)著。
“先生，適才急行了一段路，如今身體可有不適？”朱厚照側(cè)頭望向馬車的車廂。
“昭之，無(wú)須擔(dān)心，除了馬車顛簸外，老夫并無(wú)任何不適?！避噹麅?nèi)傳出徐溥的聲音，平淡之極。
朱厚照聽(tīng)得暗暗搖了搖頭，本來(lái)他是懷著游玩的心情出京，并無(wú)急行的打算。
但徐溥不知是思鄉(xiāng)情切，還是猜知他有更重要差事要辦，竟然每日催促急行。
剛開(kāi)始，朱厚照還出言勸阻，說(shuō)他已上年紀(jì)，理應(yīng)緩緩行進(jìn)，但徐溥堅(jiān)持急行，說(shuō)自己雖有目疾，但身體吃得消。
這般急行，兩三日后，見(jiàn)徐溥仍然沒(méi)有半分的頹廢之狀，朱厚照不再勸阻，只每隔一些時(shí)日，便問(wèn)問(wèn)他身體有無(wú)不適。
事實(shí)上，由京城至江南，還是走水路比較舒適，但徐溥非要選擇陸路不可，朱厚照也只好陪同。
自從那日離京追上徐溥車隊(duì)之后，朱厚照便一直與他同行。
相伴的數(shù)日里，朱厚照向徐溥道了部分出京的因由，如感其教導(dǎo)之恩，特請(qǐng)旨護(hù)送他回宜興，沿路既可增長(zhǎng)見(jiàn)聞，亦能體察民情之類。
當(dāng)然他前往整飭兩淮鹽政是隱而不提。
對(duì)朱厚照這個(gè)匪夷所思的“請(qǐng)旨護(hù)送自己回鄉(xiāng)”，徐溥是聽(tīng)了就算，又怎可能當(dāng)真。
無(wú)論弘治皇帝多“縱容”，也不可能讓東宮太子專程護(hù)送一名致仕臣子回鄉(xiāng)的，那怕這臣子曾經(jīng)是大明的內(nèi)閣首輔。
這都只是個(gè)幌子而已，朱厚照必另有要緊之事，活了數(shù)十年的徐溥又怎可能會(huì)想不到，不過(guò)他雖看破，但不說(shuō)破。
“先生，四座牌樓已快到，德州的安德馬驛亦不遠(yuǎn)矣?！敝旌裾胀送胺?，又道。
只見(jiàn)前方十?dāng)?shù)丈之外，是一個(gè)十字路口，每個(gè)路口均豎立著一座翹檐飛角的牌樓，每座牌樓為四柱三門的結(jié)構(gòu)。
若從上方俯瞰，四座牌樓幾乎圍成了個(gè)正方形。
“昭之，一會(huì)你可要好好看看，每座牌樓的題額都不同。北為‘北拱京畿’、南為‘南接藩省’、東為‘東連齊魯’、西為‘西通漕運(yùn)’?！?p> 徐溥的聲音傳來(lái)，他仿似對(duì)四座牌樓甚為熟悉。
過(guò)得一會(huì)，車隊(duì)緩緩經(jīng)過(guò)那十字路口，朱厚照張望了片刻，再道：“先生所言，果真只字不差。這四座牌樓可比京城的那幾座木牌樓要?dú)馀傻枚??！?p> 徐溥聽(tīng)得輕笑一聲。
穿過(guò)牌樓后，安德馬驛已近在眼前了。
何文鼎和劉瑾等人已在前方下馬等候。他們之前，是一座以兩根大石柱支撐而起的高大牌坊，橫額自右而左為“東藩第一樓”。
這牌坊后即為驛門，驛門上題著“安德馬驛”四字，金光閃閃，好不奪目。
朱厚照雖隱藏身份，但“因公出差”，而徐溥是恩準(zhǔn)致仕，皆有皇命在身。
既然有憑證，自就能進(jìn)駐這安德馬驛，享受免費(fèi)食宿。
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“昭之，是否已安排妥當(dāng)？今日仍隨老夫到外面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
朱厚照在安德馬驛的某間房?jī)?nèi)，剛抿了數(shù)口茶，前后也只不過(guò)一刻鐘左右，緊閉的房門之外經(jīng)已響起一道呼喚聲。
沿途敢這般稱呼他的，就只有徐溥了。
正在為朱厚照騰挪著各種物什的劉瑾，聽(tīng)得頓時(shí)皺了眉頭，口中嘟囔著：“徐先生真好精力?！?p> 與他一起騰挪物什的何文鼎聽(tīng)得，手中頓了頓，輕笑了聲：“瑾爺，你羨慕呢？”
未待劉瑾回應(yīng)，朱厚照已示意他們噤聲，隨即，朝著門外朗聲應(yīng)道：“先生，稍等片刻，學(xué)生馬上就來(lái)。”
“好……”門外再次傳來(lái)徐溥的聲音。
“回來(lái)再弄這些物什，走吧?！敝旌裾粘瘎㈣秃挝亩P(yáng)了揚(yáng)手。
徐溥確實(shí)如劉瑾所說(shuō)的，精力旺盛得很，每到一地，幾乎都是剛安頓下來(lái)，就要出去“轉(zhuǎn)悠”一番，還不忘拉上朱厚照。
你朱厚照不是說(shuō)要增長(zhǎng)見(jiàn)聞和體察民情嘛，徐溥似乎牢牢記住了。
不過(guò)，朱厚照卻樂(lè)此不疲，出去“轉(zhuǎn)悠”正中他下懷，就算沒(méi)有徐溥的叫喚，他也不會(huì)老老實(shí)實(shí)待在驛館里。
徐溥是鄭管事相伴，朱厚照除了讓何文鼎和劉瑾跟在身邊，那些護(hù)衛(wèi)亦已暗中遣了出去。
一行人剛剛走出驛館大門，徐溥就已說(shuō)起德州的一些典故來(lái)。
“靖難之役，時(shí)年仍為燕王的太宗文皇帝，親率士卒進(jìn)攻德州，連破十二城，占據(jù)了德州糧倉(cāng)，繳獲百余萬(wàn)石糧食，隨之實(shí)力大增?！?p> 劉瑾頓時(shí)“啊”地驚嘆了聲：“連破十二城？太宗文皇帝真威武?！?p> 徐溥對(duì)他的插話，也不以為意，又道：“所謂的‘十二城’，是在德州城北、運(yùn)河以東修建的十二道防城堡壘。雖然綿延十余里，但因修建時(shí)日倉(cāng)促，僅能掘土而筑，防御之效甚微?！?p> 徐溥每到一地，似乎對(duì)當(dāng)?shù)刂露加兴私?，總能講解一番。
聽(tīng)著徐溥仿如后世“導(dǎo)游”的解說(shuō)，朱厚照沒(méi)有拒絕的意思，反而聽(tīng)得相當(dāng)投入。
就這樣，他們一邊走走，一邊說(shuō)說(shuō)。
當(dāng)然基本是徐溥在說(shuō)，朱厚照、何文鼎和劉瑾等人在聽(tīng)。
突然，劉瑾“噫”了聲，手指著北邊道：“少爺，快看，那里好多人?！?p> 何文鼎也隨即道：“但那里好像是城門所在，難道他們要排隊(duì)進(jìn)城么？”
未待朱厚照回應(yīng)，徐溥已經(jīng)說(shuō)道：“德州城只是一座守衛(wèi)之城，只駐扎官軍和貯糧之用，城內(nèi)并無(wú)生民之居所，怎會(huì)有人排隊(duì)進(jìn)城？”
朱厚照沿著劉瑾手指方向望了望，略一沉吟，就將何文鼎招至身旁，吩咐道：“小鼎，你和小瑾速去查探一二。記住切莫滋擾生民。”
何文鼎和劉瑾隨即躬身領(lǐng)命而去。
過(guò)了約莫一刻鐘，兩人才折返而回。
何文鼎先一步來(lái)到朱厚照跟前：“少爺，他們不是排隊(duì)進(jìn)城。據(jù)排隊(duì)的生民說(shuō)，是德州城的知州和守備下令賑災(zāi)，才聚攏了這么多人?！?p> 跟隨而到的劉瑾插話道：“少爺，如今在城門的護(hù)城河邊，架起了兩口大鐵鍋，正熬煮著稀粥?！?p> “賑災(zāi)？”站于朱厚照旁邊的徐溥聽(tīng)得有些愕然，他似未料到會(huì)是這般。
“上月德州這里也發(fā)生了水災(zāi)，很多生民難以維持生計(jì)。”劉瑾又說(shuō)道。
朱厚照緩緩皺起了眉頭，上月南北直隸、山西、山東、河南等處確曾受水災(zāi)肆虐，生民受害亦不輕，雖然各司奏請(qǐng)進(jìn)行了賑恤，但部分生民流離失所是不可避免的。
德州城的賑災(zāi)之舉，不失為安民的措施之一，若生民能勉強(qiáng)果腹，其心亦能安穩(wěn)不少。
不過(guò)，自離京以來(lái)，這還是他第一次見(jiàn)到地方仍在賑災(zāi)。
朱厚照暗嘆一聲，心情略有些沉重，又瞄了瞄那些排隊(duì)的生民，這才發(fā)現(xiàn)他們幾乎人人都拿著類似碗狀的物什。
稍頃，他雙手突然化掌互擊了下，口中更輕嚷一聲：“不對(duì)?！?p> “少爺，什么不對(duì)？”何文鼎見(jiàn)他突然開(kāi)口，還一副神情嚴(yán)肅的模樣，隨即問(wèn)道。
朱厚照沒(méi)有回應(yīng)，只沖他擺了擺手，雙眼仍注視著那些排隊(duì)之人。
何文鼎和劉瑾面面相覷，徐溥聽(tīng)得動(dòng)靜，也問(wèn)道：“昭之，發(fā)生何事？”
朱厚照吁了一口氣，轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)道：“先生、小鼎、小瑾，有沒(méi)有覺(jué)得排隊(duì)的生民有些不對(duì)勁？”
“少爺，他們排隊(duì)有什么不對(duì)勁？不都拿著碗，等派稀粥嗎？”劉瑾笑了笑。
“是啊，那里還有好幾名官差在巡邏，排隊(duì)的也守規(guī)矩，哪有什么不對(duì)勁？”何文鼎也道。
徐溥有目疾，看不遠(yuǎn)，自然沒(méi)法回應(yīng)朱厚照之問(wèn)。
站在徐溥身邊的鄭管事，也沒(méi)看出有什么不對(duì)勁。
朱厚照沒(méi)有解釋，沉吟了片刻，隨即招手又將何文鼎和劉瑾叫到跟前。
須臾，他又將兩人拉到一旁，將嘴巴湊到他們耳邊，壓低聲音如此這般地交待著。
何文鼎和劉瑾兩人聽(tīng)得，臉色同時(shí)變了數(shù)變。
過(guò)了片刻，朱厚照道：“聽(tīng)清楚了沒(méi)有？”
劉瑾馬上苦起了臉：“少爺，真的要這般做么？小的肯定會(huì)被人打死的?！?p> 何文鼎雖然沒(méi)有苦著臉，但似乎有些遲疑：“少爺，這樣會(huì)天怒人怨的吧？”
徐溥和鄭管事根本就沒(méi)聽(tīng)到他們?nèi)酥罢f(shuō)了什么，只愣愣地望了過(guò)來(lái)。
朱厚照“嘿”的一聲：“兩個(gè)沒(méi)用的膽小鬼，看來(lái)，只能本少爺出手了?！?p> 說(shuō)著，他邁起右腳，作勢(shì)就要往那德州城門方向走去。
何文鼎和劉瑾見(jiàn)狀，隨即一人拉住他手，一人擋在他面前，齊齊陪著笑道。
“少爺，就這點(diǎn)小事，那能你出手呢?！?p> “若勞煩少爺出手，小的，哪還有臉面活下去？”
朱厚照又怎可能自己動(dòng)手，這只不過(guò)作個(gè)樣子而已，見(jiàn)得兩人拉住自己，當(dāng)然隨即就收回了腳步，笑道：“既是小事，還要本少爺啰嗦那么久？”
何文鼎和劉瑾訕訕一笑。
“待會(huì)見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，立馬跑回來(lái)。記住，有多快跑多快，”朱厚照嘴角一翹，又道，“不過(guò)，就算被逮住，也沒(méi)什么好怕的?！?p> 何文鼎和劉瑾用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，未幾，兩人對(duì)望了一眼，咬了咬牙，視死如歸般往那德州城門方向跑去。
何文鼎居前，劉瑾在后，兩人相隔約莫四五步……