第六章
光陰飛逝，又是一年過(guò)去。
王庭連遭重挫，實(shí)力大損，急需休養(yǎng)生息，帝國(guó)則忌憚天巫們的詭譎手段，因此這一年里，雙方都表現(xiàn)得相當(dāng)克制。
雖未爆發(fā)大戰(zhàn)，但小型沖突卻相當(dāng)密集。此前帝國(guó)不斷將戰(zhàn)線向北推進(jìn)，致使不少北域小部落失去了家園，為了生存，他們抱團(tuán)結(jié)盟，頻繁劫掠帝國(guó)邊民，而王庭威信本就大不如前，自然不會(huì)阻撓他們自行求生，以免將本就離心離德的他們進(jìn)一步推向?qū)α⒚妗?p> 往常這種時(shí)期，東線的戰(zhàn)況往往最為慘烈，畢竟東軍不擅防御，唯有以殺對(duì)殺，但這一次不同。
作為帝國(guó)軍方專責(zé)進(jìn)攻的兇器，這一年里，東軍在那位重操舊業(yè)的上將軍帶領(lǐng)下逐漸偏離了原本的作風(fēng)，曾經(jīng)威震天下的驕兵悍將，如今集體化身斥候，無(wú)論編制上是游擊校還是強(qiáng)攻校，只要配有戰(zhàn)車類寶器的，通通撒出去拉網(wǎng)式巡邏，至于那些幾乎等同于擺設(shè)的御陣校，則一股腦堆到了緊鄰后方征北城防區(qū)的邊界線上，儼然一副大將親衛(wèi)的姿態(tài)。
如此做派，不免令人咋舌。有人說(shuō)夜長(zhǎng)明終究是少年心性，以這般胡鬧的方式宣泄對(duì)蕭大將軍，乃至朝廷的不滿，無(wú)異于自毀前程，也有人說(shuō)當(dāng)初那一戰(zhàn)挫盡了這位少年將軍的銳氣，此后他看似張狂，實(shí)則不過(guò)是自污以求脫離行伍。
無(wú)論朝野上下作何猜想，夜長(zhǎng)明在軍中的地位始終穩(wěn)如磐石。
在不知內(nèi)情者看來(lái)，這倒也不難理解，畢竟這兩年里，東軍未曾將一人一馬漏過(guò)防線，守土安民這份職責(zé)，他們做得扎扎實(shí)實(shí)，這是當(dāng)初號(hào)稱常勝將軍的衛(wèi)斌都不曾辦到的。
然而，那些立于頂峰的大人物們心知肚明，夜長(zhǎng)明肆意妄為的資本并非明面上的戰(zhàn)績(jī)，事實(shí)上，對(duì)于朝廷而言，那個(gè)如同兒戲一般的“全員斥候戰(zhàn)術(shù)”耗費(fèi)過(guò)劇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出北域劫掠造成的損失，可說(shuō)是得不償失。
真正支撐這個(gè)戰(zhàn)術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)至今的，是夜長(zhǎng)明強(qiáng)悍到足以令人間至尊們忌憚的實(shí)力。
這位親身扮演斥候，在前線神龍見首不見尾的東軍上將每每回營(yíng)，都會(huì)通過(guò)軍中機(jī)密渠道將一個(gè)或數(shù)個(gè)匣子送呈御前，匣內(nèi)只裝一種東西：人頭。
北域要人的人頭。
……
……
夜色深沉，專屬于東軍上將的營(yíng)帳中卻燈火通明。
夜長(zhǎng)明與烏云額首相抵，神識(shí)交纏，共同推演著明日一戰(zhàn)可能發(fā)生的諸般變化。
經(jīng)過(guò)近一年來(lái)近乎瘋狂的刺殺行動(dòng)，夜長(zhǎng)明終于等來(lái)了自己期待已久的消息。
半個(gè)時(shí)辰之前，帝國(guó)軍方收到極密情報(bào)，今夜早些時(shí)候，一伙行蹤隱秘之人悄悄潛伏在了夜長(zhǎng)明預(yù)定刺殺的目標(biāo)身旁，盡管北域各方多有遮掩，帝國(guó)軍方依然判斷出，這伙人個(gè)個(gè)都是一等一的強(qiáng)者，為首之人正是當(dāng)日被夜長(zhǎng)明重創(chuàng)后逐漸被邊緣化的王庭大將，傲木嘎。
看起來(lái)，這是一場(chǎng)提前走漏風(fēng)聲的伏殺，是傲木嘎為了一雪前恥、東山再起所作的殊死一搏，但夜長(zhǎng)明心知肚明，事情遠(yuǎn)非如此簡(jiǎn)單。
最后一次將所有細(xì)節(jié)一一確認(rèn)，他展顏一笑，對(duì)烏云說(shuō)道：“待我踏平鄂倫湖，便回來(lái)娶你?！?p> 烏云目光清澈，望著他，仍是那一句：“我只求你安好?！?p> ……
……
清晨，朱璃走出營(yíng)帳，前往議事大營(yíng)，途中與同僚相遇時(shí)，無(wú)論修為幾何、職銜高低，對(duì)方都會(huì)十分自然地與她打個(gè)招呼。
這份待遇看似尋常，實(shí)則卻是她一年來(lái)不懈努力的結(jié)果。
一年前，她回營(yíng)后正式向皇帝請(qǐng)罪，請(qǐng)皇帝收回她的護(hù)衛(wèi)，停了她的俸祿，而皇帝也真就依她所請(qǐng)，褫奪了她除封號(hào)之外的一切特權(quán)，甚至還專門降旨，責(zé)令東軍上將夜長(zhǎng)明嚴(yán)辦參謀朱璃擅自離營(yíng)一事。
上將軍接旨后也不含糊，將朱璃軍職一擼到底，末了定了個(gè)留營(yíng)察看。
她就這樣從大頭兵干起，一年時(shí)間修過(guò)工事巡過(guò)邊，當(dāng)過(guò)廚娘押過(guò)糧，憑著一身媲美校階的境界，魂魄兼修的手段，做一事成一事，干一行精一行，終于在半月之前積功升回了參謀之位。
一年前，整座邊關(guān)沒人會(huì)當(dāng)她是參謀，而如今，至少在東軍之內(nèi)，也沒幾個(gè)人還當(dāng)她是公主，這令她由衷地感到自豪。
曾經(jīng)，她以自身血脈為傲。
如今，她以東軍身份為傲。
不單是她，東軍將士個(gè)個(gè)如此。
作為在立國(guó)之戰(zhàn)中打出赫赫功勛的強(qiáng)軍，東軍的軍魂向來(lái)便是驕傲的，但過(guò)去，東軍的驕傲中夾雜著鐵血與壯烈的味道，那是無(wú)數(shù)犧牲譜寫而成的贊禮與悲歌。
近兩年來(lái)，這種味道逐漸淡化，取而代之的是從容到幾乎有些慵懶的自信，理由不言自明。
不止一位將領(lǐng)在巡視過(guò)東軍后指出，夜長(zhǎng)明把東軍保護(hù)得太好，以至于這群百戰(zhàn)兇獸日漸散漫，銳氣盡失。
然而，蕭大將軍卻在閱覽過(guò)今年的三軍演武后，對(duì)親信部將鄭重其事地說(shuō)道：“想在東軍大營(yíng)中對(duì)夜將軍不利，比提著本將人頭走出征北城還難?！?p> ……
……
想到蕭大將軍這番話，朱璃不禁為自己當(dāng)初的幼稚汗顏。
雖然不久前才重新獲得閱覽軍報(bào)的權(quán)限，但這一年里，有人一直在暗中與她聯(lián)絡(luò)，從那人處，她得知了許多過(guò)去想都未曾想過(guò)的事情。
例如，開國(guó)以來(lái)，長(zhǎng)青三族中被皇室針對(duì)最嚴(yán)重、滲透最嚴(yán)重的，便是手握軍權(quán)的蕭家。
當(dāng)初那位暗算東軍的中軍上將，雖然名義上是蕭家老爺子的舊部，那一戰(zhàn)后也確實(shí)在蕭大將軍力保下安然無(wú)恙，可不出一個(gè)月，他便主動(dòng)上奏請(qǐng)辭，于當(dāng)打之年離開前線，被調(diào)往位于后方的梁州任都指揮使。
朱璃不愿去深思這背后的博弈，但如今的她至少可以肯定，若蕭大將軍當(dāng)真有心要夜長(zhǎng)明從前線消失，他的手段絕不會(huì)只是看似皮里陽(yáng)秋地將責(zé)任攬到自己身上。
不覺間營(yíng)帳已在眼前，朱璃搖了搖頭，將紛亂的思緒暫時(shí)甩開，推門而入。
神識(shí)滲入?yún)⒅\部公用的大型推演寶器，她不禁皺眉——昨日議定的戰(zhàn)術(shù)布置，不知為何出現(xiàn)了大幅變更，而有權(quán)不經(jīng)參謀部商議，直接作出這等決策的，東軍之中唯有一人。
略作推演，她不禁冷汗直冒。
變更后的戰(zhàn)術(shù)看似雜亂無(wú)章，實(shí)則卻是以那些不擅奔襲的部隊(duì)為掩護(hù)，將東軍真正的精銳戰(zhàn)力盡數(shù)調(diào)往前線。
僅從眼下看來(lái)，擬定戰(zhàn)術(shù)之人似乎并不打算對(duì)北域發(fā)起突襲，畢竟各主攻部隊(duì)的路線并沒有在東軍防線內(nèi)匯合的跡象，他們的終點(diǎn)散落在東線各處。
問(wèn)題是，以如此高明的手法，在不引起各方警惕的情況下將東軍精銳鋪滿前線，除了突襲北域，還能是為了什么？
想要以如此松散的陣勢(shì)突襲北域，除非北域率先丟盔棄甲，防線癱瘓。
如何才能做到這一點(diǎn)？
朱璃能想到的，唯有一種可能。
她霍然起身，焦急萬(wàn)分地詢問(wèn)端坐上首的大參謀董實(shí)：“上將軍現(xiàn)在何方？”
董實(shí)微微瞇眼，冷冷說(shuō)道：“朱參謀，你是在和本官說(shuō)話？還是說(shuō)，我該叫你公主殿下？”
朱璃心急如焚，根本無(wú)心做表面功夫，徑直問(wèn)道：“他是不是沖著……那位去了？”
董實(shí)默然。
從他的反應(yīng)中，朱璃已經(jīng)得到了自己想要的答案。
霎時(shí)間，她只覺魂飛魄散，可一想到那個(gè)驕陽(yáng)般的少年，她強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，運(yùn)轉(zhuǎn)功法鎮(zhèn)魂定魄，待心智回復(fù)清明，她近乎哀求地對(duì)董實(shí)說(shuō)道：“董大人，快下令全軍突擊，再晚就來(lái)不及了！”
董實(shí)沒有計(jì)較她的放肆，寬厚的嘴唇緊緊地抿著，看得出來(lái)，他的內(nèi)心同樣在激烈地掙扎著。
其余參謀們此刻也都察覺到了異常。受限于眼界，他們無(wú)法推測(cè)出上將軍臨陣變更戰(zhàn)術(shù)的用意，但能在東軍位列參謀的皆為聰慧之輩，僅憑董實(shí)與朱璃的表現(xiàn)，他們便足以大致判斷事情危急到了何等地步。
對(duì)如今的東軍來(lái)說(shuō)，最要緊的事情是什么？
自然便是那位上將軍的安危。
事關(guān)夜長(zhǎng)明，沒人還能坐得住，參謀們紛紛起身，向董實(shí)詢問(wèn)事情真相。
一片嘈雜中，董實(shí)眼中閃過(guò)一絲決絕，從懷中取出一枚兵符，高高舉起。
參謀們不約而同地閉緊嘴巴，朱璃的眼神卻愈發(fā)絕望。
她突然轉(zhuǎn)身，向著營(yíng)帳外沖去。
剎那猶豫后，董實(shí)沉聲說(shuō)道：“朱參謀……”
朱璃頭也不回地說(shuō)道：“我乃帝國(guó)公主！”
董實(shí)自嘲一笑，不再多言。
一位與他私交甚篤的參謀低聲說(shuō)道：“董大人……”
董實(shí)輕嘆一聲，說(shuō)道：“我能怎么辦？東軍上將的兵符可轄制不了皇室貴人?！?p> 參謀了然，心知董大人到底還是不放心。
若有萬(wàn)一，便是賭上公主殿下的性命，換夜將軍一線生機(jī)，他也在所不惜！
……
……
修為全力運(yùn)轉(zhuǎn)，朱璃風(fēng)馳電掣般沖回自己的營(yíng)帳，喚出自己專屬的戰(zhàn)車寶器。
當(dāng)初她將一切與參謀身份不符之物盡數(shù)交還，皇帝照單全收，翌日，皇后親自駕著這輛戰(zhàn)車來(lái)到東軍軍營(yíng)，把正在修筑工事的朱璃叫到一旁，說(shuō)道：“姑娘家一輩子為老爺們兒犯一回傻也沒啥，那小子漂亮得跟妖怪似的，人也不孬，我要擱你這歲數(shù)，保不齊也得發(fā)發(fā)瘋。
“可是閨女，等你哪天開竅了，想通了，看他像坨臭狗屎了，你白天不要他了，晚上就能和媽吃宵夜，晚上不要他了，白天就能和媽吃早點(diǎn)，甭管白天還是晚上，咱把老朱的好酒給他開上十壇八壇的，喝完倒頭睡一覺就完事兒了。
“你把嘴閉上，媽就這一個(gè)要求——這車，你得留下，只要是出了軍營(yíng)，你就得坐在這車?yán)?，否則媽就在這兒不走了，你自個(gè)兒掂量吧。”
夜半時(shí)分，本該早已就寢的皇帝陛下親自駕臨東軍，接婆娘回家，算算路程，當(dāng)日散朝時(shí)間想必提前了不少。
每每想起父母這段軼事，朱璃都不禁莞爾，但此刻，她無(wú)論如何也笑不出來(lái)。
她發(fā)動(dòng)戰(zhàn)車，心中默默說(shuō)道：“夜大哥，你要等我?！?p> ……
……
一道神識(shí)傳入朱璃識(shí)海：“別去，你只會(huì)給他添亂?！?p> 對(duì)于這種有著特殊質(zhì)感的神識(shí)，朱璃并不陌生，從最初的質(zhì)疑、猜忌，到后來(lái)的心悅誠(chéng)服，她早已將這神識(shí)的主人列為可以信任的對(duì)象。
雖然對(duì)方未曾明言，但朱璃其實(shí)已經(jīng)大致鎖定了此人的身份；而作為女人的直覺，讓她透過(guò)表面的說(shuō)辭，輕易看穿了對(duì)方與夜長(zhǎng)明的真實(shí)關(guān)系。
說(shuō)不難過(guò)是假的，但見識(shí)過(guò)對(duì)方的智慧，她真心感恩上蒼，早早便將如此得力臂助送到她的夜大哥身旁。
她甚至認(rèn)為，這便是上蒼屬意夜長(zhǎng)明成就曠世功業(yè)的明證。
那個(gè)男人太溫柔，卻也太不懂得愛惜自己，唯有如此蕙質(zhì)蘭心，而又傾心相待的女子，方能伴他登峰造極。
除了出身，她自問(wèn)沒有一樣可以與對(duì)方相提并論，每每思及，不免自慚。
可正是這份出身，讓她知曉一些尋常人絕無(wú)可能接觸到的秘辛。
循著對(duì)方神識(shí)的來(lái)路，她誠(chéng)懇回應(yīng)道：“我知夜大哥絕非孟浪之輩，他敢于行險(xiǎn)，自然有所憑恃，可有些事情你們無(wú)從得知，我亦無(wú)法向你說(shuō)明，非是我敝帚自珍，實(shí)在是此事牽連太重，貿(mào)然告知，只會(huì)為你招災(zāi)惹禍。
“至于添亂，你大可不必?fù)?dān)心，我此去只為撬動(dòng)局勢(shì)，一旦夜大哥脫險(xiǎn)，我即刻自裁，絕無(wú)被俘之虞，一應(yīng)罪責(zé)，亦將自我而止?！?p> 說(shuō)罷，她一路向北，終已不顧。
她并未察覺，自己車身后方，綴著一道若隱若現(xiàn)的幽影。
……
……
上將軍營(yíng)帳中，烏云微微皺眉，面色盡是無(wú)奈。
此時(shí)此刻，她已無(wú)暇顧及朱璃了。
一個(gè)陰冷的聲音，頃刻間傳遍營(yíng)地核心地帶：“錦衣衛(wèi)指揮僉事唐峻，奉旨捉拿北域細(xì)作，各東軍將士，宜配合行事，凡有阻撓者，以通敵論處！”