蔡瑜來到縣廷，見門口支了一張桌案，有位縣吏坐在案前，為前來應募的義勇登記姓名籍貫，以備撫恤表功之用。
蔡瑜見此時剛好無人，上前行禮道：“我聽聞縣廷招募義勇，特來應募?！?p> 縣吏見蔡瑜年歲不大，儀表不凡，不似一般之人，問道：“不知公子如何稱呼，哪里人士？”蔡瑜拱手答道：“我姓蔡名瑜，未曾取字，陳留人，隨家嚴暫住于余杭縣?！?p> 縣吏一聽，似曾有所耳聞，待想了想，驚道：“公子莫非是蔡氏麒麟子？”
蔡瑜連連擺手：“皆是鄭公謬贊，瑜不敢受之?！?p> 縣吏見蔡瑜認下，忙起身行禮，引蔡瑜去見縣令。
見到縣令，施禮寒暄罷，縣令問道：“蔡公子年少，又是文士，怎會前來應募？”
“瑜雖年少，自幼便修習射術，又能騎馬，今見蛾賊來犯，自當盡力?！?p> 縣令聽了，不再多問，攜蔡瑜前往縣廷后面一處校場，只見校場里有約莫兩百余人，皆是來此應募的義勇，四周擺放了一些兵刃，還豎著幾個箭靶。
蔡瑜知曉縣令心中所慮，遂至靶前二十步（約三十米），連射三箭，皆在靶心，頓時一片喝彩。
此后幾日，又有不少義勇前來，人數已過三百?？h尉命人分發(fā)甲胄，每日操練，又將善射者編成一隊，稱弓弩隊，有三十余人，多是獵戶。
這日五更，蔡瑜尚在酣睡，忽然驚醒，只聽縣里呼聲四起，蛾賊果然來了！
蔡瑜立時起身，披甲挎弓走出房門，卻見蔡邕、蔡琰已立在門外，面帶憂色。
蔡瑜停住腳步，俯身跪拜，說道：“阿翁、二姊莫要掛念，我定會平安歸來?！闭f完，不敢再看二人，疾步向城門趕去。
待蔡瑜趕至城門，縣令正使人以轅木抵住大門，縣尉站在城墻之上呼喚弓弩隊上去，蔡瑜于是爬上城墻，列隊站好。
三月夜長，此時天色未亮，只看到遠處有火光向縣城靠近。
不多時，火光行到近前，蔡瑜一看，人影憧憧不知有多少人，皆是額綁黃巾。賊眾之前，有一人騎馬而行，應是首領。
見蛾賊已至，縣令也上了城墻，縣尉稟報道：“賊人勢大，縣里兵少，貿然迎戰(zhàn)勝少敗多，我等宜固守城池，等候援軍?！?p> 縣令嘆了一聲：“只得如此?！?p> 這時，那首領打馬上前，喊道：
“城中官吏百姓聽著，蒼天已死，黃天當立，某家陳寶今帶數千黃巾力士在此，爾等速速打開城門投降，可保項上人頭，若是冥頑不靈，破城之日，定當盡殺爾等?！?p> 話音剛落，身后賊眾齊聲高呼：“蒼天已死，黃天當立！”
陳寶大為得意，騎馬在城下游走，耀武揚威。
縣令大怒，正要叱罵，忽見一箭從城頭飛出，正中陳寶眉心，那陳寶頓時跌下馬去，一動不動。一時之間城上城下都驚住了，所有人的目光都看向方才引弓放箭之人，正是蔡瑜。
再說蔡瑜，賊眾初至之時還有些緊張，待看到陳寶上前叫囂，心中默默計算了距離，倍感詫異，繼而狂喜——這賊首陳寶居然走進了一箭之地！
蔡瑜唯恐陳寶與賊眾察覺，悄悄挪了兩步躲在旁人身側，也不敢瞄準，憑著數載以來習射之直覺，抬手就是一箭射出，本是想著有棗沒棗打一桿子，不曾想竟真的一舉建功，此刻正感到難以置信。
眾人還在發(fā)愣，縣令先反應過來，高呼：“賊首已死，降者不殺！”
城下賊眾見陳寶被射殺，頓時慌亂起來，紛紛潰逃，縣尉見有機可乘，打開城門，帶領義勇殺了出去，斬殺賊人上百，投降者一千有余，大勝而歸。另有不足千人遁逃，縣尉下令不再追趕。
縣里百姓聽說賊眾已敗，俱都涌出家門，歡呼慶賀。
蔡瑜初次殺人，興奮過后，正惡心欲嘔，此刻看著周圍歡慶的百姓，竟?jié)u漸好了起來，自此斬去心中最后一絲軟弱。
校場，縣令對蔡瑜大加贊賞，記為頭功，又對眾義勇一番勉勵、表功之后，使人發(fā)下賞錢，安排了數位傷亡義勇的撫恤之事，便讓各自散去，歸家歇息。
蔡瑜沒有著急回郡邸，而是迎著一位義勇走去。
只見這位義勇身高七尺有余，看上去年歲不大，不到二十，面色微黑，寬鼻闊口，操練時不顯，但方才沖殺之時，蔡瑜在城墻上看得清楚，此人極為奮勇，手持長刀沖殺在先，接連砍翻十數個蛾賊，于是有心結識。
蔡瑜走到義勇身前，行禮道：“我姓蔡名瑜，尚未取字，不知壯士如何稱呼？”
幾日操練下來，眾人都已知曉了蔡瑜的名聲，這義勇見蔡瑜前來詢問自家姓名，略為詫異，拱手答道：“我姓凌名操，余杭本地人，沒有字。”
凌操？蔡瑜心里一震，臉上并不顯露。
“方才我見兄臺驍勇敢戰(zhàn)，心中敬佩，特來相識。”
說完，邀凌操同回郡邸，凌操沒有推辭。
到了郡邸，蔡邕、蔡琰見他歸來，如釋重負，因凌操也在，蔡琰是女眷，多有不便，先回房去了，其余三人入內坐定敘話。
蔡瑜向蔡邕說了凌操所為，蔡邕贊道：“真猛士也！”。
一番詳談，得知凌操平民出身，未曾進學，靠種地打漁為生，聽說蛾賊來犯，凌操想到縣城若被蛾賊攻破，家人必定被害，遂應募殺賊，衛(wèi)縣保家。
蔡邕撫掌又贊：“雖未進學，卻有大智大義?！?p> 凌操心中感動，暗想：“蔡公父子出身高門，又是名士，知我出身卑微，不僅未曾輕視，反而多有稱贊，高看于我，果真德行高遠，令人敬服。蔡瑜公子又膽識過人，成就不可限量?！?p> 這時，只聽蔡瑜說道：“我不通武藝，又與家嚴常年在外游歷，雖有些射術，恐難以萬全，今見兄臺勇猛，欲請兄臺暫委身于我父子身側，擔當護衛(wèi)之職，將來定有建功立業(yè)之時。”
凌操聽了，毫不遲疑，欣然接受，只是請求今日先歸家送回賞錢，告之家人，明日再來履職。
次日凌操如約前來，蔡瑜當即請蔡邕為他取字，蔡邕想了想，忽的笑了起來，凌操不明所以，頓時緊張，忙問：“蔡公為何發(fā)笑？”
蔡邕笑答：“我卻想到一位好友，也是名‘操’，操為操守，德也，這位好友又是家中長子，因此字‘孟德’，你有大智大義，君子也，曰‘公’，不如取字‘公德’如何？凌操，凌公德?！?p> 凌操大喜，俯身拜謝道：“多謝蔡公賜字！”
取完字，蔡瑜帶著凌操去找縣尉借來了刀、劍、矛各一對，就此每日抽出時間同凌操一起習武，勤練不輟。