五寶聽(tīng)?zhēng)煾祩儾恢挂淮蔚卣f(shuō)過(guò)：織錦是個(gè)“富貴行當(dāng)”，織機(jī)一響，黃金萬(wàn)兩；一把梭子值四十畝水田。一個(gè)好的織工，只要舍得下力，養(yǎng)家糊口乃至買田置地都沒(méi)得問(wèn)題。
五寶在比武會(huì)上得了甲等，未滿三年就得上機(jī)，在學(xué)徒里頭算是少有的。一開(kāi)始是在織機(jī)上面挽花，挽花的工錢只有丟梭的三成，徒弟還要減半，但不管怎么說(shuō)，從這個(gè)月起，他江五寶開(kāi)始掙錢了！
學(xué)徒們夜里睡的是通鋪，四五個(gè)師兄弟擠在一張大床上，誰(shuí)有什么一眼望得到底。
五寶白天領(lǐng)了工錢，小心翼翼地揣在懷里，等夜深人靜的時(shí)候，在被窩里摸索著把銅板一個(gè)一個(gè)穿起，捆在了腰上，卻不料第二日一走動(dòng)，腰間銅板“嘩嘩”響，被人聽(tīng)到就拿他開(kāi)涮：
“你娃走動(dòng)錢就來(lái)嘍！是財(cái)神爺?shù)乃拓?cái)童子哦！”
這些日子師傅他們都在大號(hào)機(jī)坊那邊忙活，鋪?zhàn)永餆o(wú)人主事，一個(gè)刁狡的師兄?jǐn)r住五寶，伸手就扯開(kāi)五寶的衣服要探個(gè)究竟，嚇得五寶緊緊攥著衣服躲，幾個(gè)徒兒在機(jī)坊里頭追著五寶跑，在墻角按倒他，看到他腰間那一串銅錢頓起貪心，欺負(fù)五寶勢(shì)單力薄，一哄而上，七手八腳把他腰間的一串錢撕扯下來(lái)?yè)屃藗€(gè)干凈。
五寶被臉朝下壓制在地上動(dòng)彈不得，待到掙扎起來(lái)沖出門去，那肇事的一干人早就不見(jiàn)人影了。
五寶陰沉著臉，緊咬著牙一直蹲守在巷子口，直到后晌，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)幾個(gè)師兄弟帶著吃食酒水回來(lái)了，一路說(shuō)笑打鬧。他“騰”地從地上跳起來(lái)，瘋了一般沖過(guò)去，向那領(lǐng)頭的討要自己被搶的工錢。
那人一掌把他推倒在地，指著他罵道：
“你個(gè)沒(méi)毛的兔兒!老子來(lái)了三年才得上工，你來(lái)了幾天？憑什么得工錢？！領(lǐng)了錢不說(shuō)孝敬師兄，犒勞師弟，偷偷藏在身上，好賊哦！你想吃獨(dú)食么？！今日我?guī)讉€(gè)就教教你咋做人！”
說(shuō)著就對(duì)地上的五寶拳打腳踢起來(lái)，五寶捂住頭蜷在地上，其他人圍住起哄，一時(shí)聚集了一堆人。
紅蓮這些日子很少出去走動(dòng)，常在晾絲坊的天臺(tái)上轉(zhuǎn)悠，恰好聽(tīng)到隔壁巷子里的動(dòng)靜，她回頭吩咐道：
“去看看外面什么人在打鬧?！?p> 管家回來(lái)說(shuō)了個(gè)大概，她一聽(tīng)就火起來(lái)：
“這些個(gè)‘兔兒’是要造反么？！爹爹和他們師傅如今日日在機(jī)坊那邊料理供錦的大事，這些沒(méi)人管的都開(kāi)始打架生事了！去！把人給我?guī)?lái)！”
一干人被帶到二小姐面前，領(lǐng)頭的那個(gè)嬉皮笑臉地湊上前說(shuō)：
“二小姐莫生氣，我?guī)熜值軒讉€(gè)平日打打鬧鬧慣了，今日不曉得二小姐就在隔壁，打擾了您的清靜，實(shí)在是該死......”
話未說(shuō)完，“啪！”臉上就挨了紅蓮一巴掌。
“閉嘴！本小姐讓你說(shuō)話了嗎？！”
管家往這人腳彎里一踹，他“撲通”一聲就跪倒在地上，旁邊幾個(gè)人都嚇得跟著跪下。
“平日里當(dāng)家的對(duì)你們各鋪?zhàn)拥膸煾刀甲鹬囟Y待，你們師傅就不回去教徒弟們守禮嗎？二小姐面前也敢放肆！”管家訓(xùn)斥，地上的幾個(gè)人都低頭不敢出聲。
紅蓮看站在那里的江五寶，頭發(fā)蓬亂，鼻青臉腫，一身的灰，鼻孔噴氣，表情倔強(qiáng)，身子因激動(dòng)而微微顫抖。
“江五寶，你來(lái)說(shuō)，究竟啷個(gè)回事?！奔t蓮沖他發(fā)話
……
這日晚上，秦師傅鋪?zhàn)永飩鞒隽税Ш柯暎畮煾德?tīng)見(jiàn)了，鼻孔里出氣，對(duì)身邊人說(shuō)：
“哼！日日在我面前裝出一副公道正派面孔，教出來(lái)的徒弟卻是強(qiáng)盜行徑，今日被二小姐抓了現(xiàn)，我看他以后還繃不繃得起面皮跟我講大道理！”
江五寶被搶的銅錢，師傅命那幾個(gè)人湊了還他。他因禍得福，被師傅安排以后獨(dú)自睡在大號(hào)機(jī)坊里，一來(lái)那織機(jī)上的織錦需要有人看守，二來(lái)也正好避一避。
這一日，五寶來(lái)謝二小姐。青竹在旁邊笑盈盈地看著他認(rèn)真拜謝紅蓮。
“大小姐、二小姐，你們都是大好人！”
“嗨！我可不是為你江小白出頭哦，只是他們欺負(fù)老實(shí)人，本小姐就看不過(guò)！”
紅蓮挑起眉毛，目中無(wú)人的樣子，還是從前那個(gè)天不怕地不怕的司家二小姐。
“不過(guò)，你也太小心了，錢穿起在腰上，哈哈哈！”紅蓮笑了起來(lái)，把五寶弄得臉通紅。
青竹笑著問(wèn)他：
“你不像他們有錢就拿去耍，存起準(zhǔn)備做啥子？”
“是啊！莫不是小小年紀(jì)就準(zhǔn)備討媳婦了？”紅蓮戲謔道
五寶漲紅著臉，連連搖頭說(shuō)不是，躊躇著說(shuō)：
“等存夠了，我就去買大花樓織機(jī)！”
青竹和紅蓮交換了眼神，心里都驚訝他一個(gè)學(xué)徒，居然有這樣的心思。
一臺(tái)大花樓織機(jī)要銀二十兩，一個(gè)普通的織工一生都未必置辦得起。
“照你這么個(gè)存法，要存到猴年馬月哦......”紅蓮說(shuō)。
青竹接過(guò)話說(shuō)：
“那你得把錢存放妥當(dāng)才行。”
五寶正為這事發(fā)愁，錢串子天天穿在腰上肯定不成，機(jī)坊里人來(lái)人往，敞馬浪蕩，也沒(méi)個(gè)藏處。
“你要是信得過(guò)我們姊妹，就把錢交給我們幫你保管，給你記賬畫(huà)押?！鼻嘀裥χf(shuō)
五寶一聽(tīng)激動(dòng)地跳起來(lái)，嘴上說(shuō)著：好好好！伸手就去解裹在腰上的銅板，紅蓮看了仰頭大笑，青竹也忍俊不禁，低頭喝茶掩飾。
“啊呀！我可沒(méi)有心思幫他管這幾個(gè)銅板，姐姐你去管吧！”五寶走后，紅蓮嚷起來(lái)，青竹輕輕嘆口氣，點(diǎn)頭說(shuō)好。
紅蓮看著他那用布條縫得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的銅錢串，口里嘖嘖：
“這個(gè)江小白真是視錢如命??！”
五寶其實(shí)并沒(méi)有把每月所有的錢都交給大小姐，這初一、十五給胡師傅打酒的錢是必須留下的。
老胡如今有徒兒孝敬的酒喝，心里頭高興，見(jiàn)人就夸耀，每逢有酒的日子就大搖大擺地來(lái)機(jī)房，有人打招呼：
“胡師傅您來(lái)啦！”
“來(lái)了！今日是跟徒弟喝酒的日子么！”
他與眾人聊天說(shuō)笑，等眾人都散了，師徒二人就著一包花生米也能款白喝酒到深夜。
五寶不喝酒，但看師傅喝醉了唱起織錦調(diào)，他也跟著開(kāi)心。
沒(méi)有人比胡師傅更了解一臺(tái)織機(jī)對(duì)織錦的意義。一臺(tái)花樓織機(jī)有上百個(gè)部件，每一個(gè)部件的名字都是蜀錦這行代代口口相傳下來(lái)的。師徒二人胡在機(jī)坊里喝酒聊天的那些夜晚，老胡給五寶講織機(jī)工作的原理，各部件配合操作的關(guān)鍵，演示織機(jī)的好壞如何影響織錦成品，也教他如何保養(yǎng)維修……
“一個(gè)真正織錦‘大王’，不單是會(huì)挽花投梭，如果不懂織機(jī)，不了解絲線，不會(huì)挑花結(jié)本，就只是個(gè)掙辛苦錢的織工，當(dāng)不了老板?！焙鷰煾嫡f(shuō)
五寶聽(tīng)了記在心里，但是師傅說(shuō)的“當(dāng)老板”卻不是他想的，他就想當(dāng)個(gè)“大王”，一個(gè)專心織錦的匠人。
想當(dāng)老板的織工多得很，李師兄就是一個(gè)，他如今對(duì)這織御錦比誰(shuí)都上心，時(shí)常向大小姐打探消息。
許多人都在翹首期盼吳師傅的圖樣花本。
吳師傅已經(jīng)閉門不出多日了，人人都知道他性情古怪，制作圖樣點(diǎn)意匠于他可不僅是吃飯謀生的技藝，也非純粹風(fēng)雅冶情逸事，而是天人對(duì)話，窮精竭慮的修行，不可等閑視之！
吳居村在畫(huà)圖樣的時(shí)候，除了青竹，誰(shuí)也不能進(jìn)他那屋里去打擾他。
這一日，青竹見(jiàn)吳師傅一如往常地低著頭研究自己拿過(guò)來(lái)的羊皮卷，忍不住問(wèn)：
“吳師傅，這圖樣以騰蛇居中，不知有什么說(shuō)道？”
“據(jù)我看，這六獸本應(yīng)自正西始，依次至西北、正北、正東、正南各有一獸，卻獨(dú)缺西南......而這居中的騰蛇本應(yīng)該在西南，卻躍居正中，似有意指向西南一隅......”吳居村邊思考邊說(shuō)。
青竹一聽(tīng)，心中豁然開(kāi)朗，當(dāng)年自己試圖憑一己之力制作花本時(shí)遇到的困局突然被吳師傅這番話打破了！
這羊皮卷上的圖案重疊，看不出規(guī)律，不可能照搬到織錦上，而經(jīng)吳師傅拆解分析后，以騰蛇居中，余徽環(huán)繞布局，則構(gòu)圖難題迎刃而解！
青竹說(shuō)了自己的想法，二人熱烈地討論起來(lái)。
“這么看起來(lái)，這錦的名字應(yīng)該叫做‘六獸出耀西南’！”吳居村思忖后一字一句地說(shuō)。
很快，御錦的紋樣就出來(lái)了:
圓形的騰蛇圖徽居中，余徽以四方連續(xù)方式展開(kāi)，由密云波濤分隔。全幅以銀色為底，每一個(gè)圖徽各取五方正色，中間的騰蛇通體墨色，銀鱗覆體，雙瞳烈焰，迎風(fēng)展翅。
觀者只見(jiàn)眾妖獸出沒(méi)于云團(tuán)之上，波譎云詭，神秘莫測(cè)，暗藏玄機(jī)，心內(nèi)莫不震撼驚嘆！
司青竹手捧圖樣難掩激動(dòng)，爹爹心系這織錦多日，如今指日可待！
貢布走了的這兩個(gè)月，家里又亂了套。司閔善搬回了浣絲坊，拋下鋪?zhàn)永锏纳夂图沂拢找?jiàn)不到人，就連家里人想進(jìn)浣絲坊來(lái)探望，都被司閔善哄走了，只肯讓青竹每日來(lái)請(qǐng)安，隔著院門細(xì)細(xì)地問(wèn)織錦的進(jìn)展。
紅蓮那身形終究瞞不過(guò)母親的眼睛，在她拷問(wèn)之下，不得不吐露了實(shí)情。
母親驚得從椅子上跳了起來(lái)，一時(shí)沒(méi)了主意，慌慌張張地往浣絲坊來(lái)。她隔著院門高聲呼喚當(dāng)家的，過(guò)了好久才聽(tīng)到司閔善在門里頭出聲問(wèn)：“什么事？”
“快開(kāi)門，家里出大事了！”
隔了半天開(kāi)了一條門縫，母親一見(jiàn)里面的人就驚得說(shuō)不出話來(lái)！只見(jiàn)司閔善披頭散發(fā)，眼神躲閃，神情亢奮，兩坨詭異的紅色浮在深陷的臉頰上……
司錦號(hào)上下都奇怪，除了當(dāng)家的整日關(guān)在浣絲坊“靜修”，司家二小姐也有好久都沒(méi)有露面了，雖說(shuō)是待嫁的女兒足不出戶，但大小姐不也是有了人家？照樣人前人后地忙碌。司錦號(hào)讓一個(gè)未出閣的女兒操持打理生意，主持織御錦這樣的大事，實(shí)在不合常理。
這些時(shí)日，幾起生意伙伴和宗族親戚前來(lái)，都是司青竹和大掌柜迎客接待，負(fù)責(zé)傳話。有時(shí)司閔善隔著浣絲坊的門和來(lái)人說(shuō)話，稱自己染了“時(shí)疫”，暫時(shí)不方便見(jiàn)客，一切事宜暫由長(zhǎng)女和大掌柜依例處置。
若是說(shuō)這司錦號(hào)出了什么紕漏差池，人盡皆知這“六獸出耀西南”的樣錦呈上織染局，已經(jīng)過(guò)審，供御是板上釘釘?shù)牧?，如今正日夜兼程地開(kāi)工織錦。
司錦號(hào)現(xiàn)下運(yùn)勢(shì)正旺，誰(shuí)敢質(zhì)疑非議？
司家的難處，只有母親和司青竹知道。如今這浣絲坊內(nèi)除了日漸癲狂的司閔善，還多了一個(gè)紅蓮，她那隆起的肚子是再也瞞不住了，只能讓她搬到浣絲坊里陪著爹爹住，每日安排貼心的下人照顧著父女二人，掩人耳目。
一家人都在焦急地等待著貢布回來(lái)，派了幾起人四處去打聽(tīng)，都沒(méi)有他的消息。