弗拉沃斯帶領的安全局行動小組第一時間沖進了貝茨大學，他們首先在大學的籃球館擊斃了一名槍手，然后又在教學樓附近的庫房門口找到了另外兩名槍手，在解救亞倫.哈特曼的過程中，兩名槍手被亂槍擊斃，不幸的是，州長托馬斯.哈特曼的小兒子被槍手打中了腹部······
發(fā)生在貝茨大學的槍擊事件，包括槍手在內共造成了十人死亡，其中有三名學校保安、一名教師和六名學生。另有二十七人受傷。
隨后媒體很快披露了整件事的經(jīng)過。以克萊德為首的三名槍手，平均年齡二十五歲不到?？巳R德曾經(jīng)就讀于貝茨大學，他在畢業(yè)后因無法融入社會，又屢受挫折，于是他跟另外兩名同樣飽受挫折的年輕人策劃了槍擊案。他們通過合法的身份辦理了持槍證，然后分別從不同的槍械商店陸陸續(xù)續(xù)地購買了大量的槍支彈藥，最后他們將目標鎖定在了貝茨大學。
就在十月二日，一個天氣晴朗的上午，三名槍手沖進了貝茨大學，他們先在大門口處結束了三名保安的生命，隨后來到學校的草坪上對著慌亂的師生瘋狂掃射，其中一名槍手追著學生沖進了籃球館，另外兩名槍手沖進了正在上課的教學樓。在一間教授藝術史的課堂里，他們正準備大開殺戒，州長的兒子亞倫用椅子襲擊了其中一名槍手，然后將兩名槍手吸引出了課堂，他的行為拯救了三十九名同學和一位教授的生命。最后在學校庫房門口，安全局行動小組及時趕到，與槍手發(fā)生槍戰(zhàn)，并擊斃了兩名槍手，在此過程中，亞倫很不幸被槍手打中腹部，現(xiàn)已經(jīng)被送去醫(yī)院救治，目前亞倫還沒有脫離生命危險。
卡佩市的希金斯醫(yī)療中心。
廣場上的停車場已經(jīng)停滿了車輛，其中有三分之一的車輛上貼著各家媒體的標識，《戈德弗魯瓦時報》的采訪車也赫然在內。
醫(yī)院大門口的一塊空地上，媒體記者們架起了“長槍短炮”紛紛對準了中央位置的一張演講臺。在這群記者的身后圍著無數(shù)的人，其中有許多張稚嫩的臉，他們都由父母陪伴著，靜靜地等待著。
就在一個小時前，墨洛文州的州長托馬斯.哈特曼協(xié)同夫人走進了希金斯醫(yī)療中心，他們風塵仆仆地趕來看望自己危在旦夕的兒子亞倫。
終于，哈特曼州長出現(xiàn)在了醫(yī)院的大門口，陪伴他一起出來的是辦公室主任維爾伯.杰拉德和助理里卡多.斯通斯，他的夫人凱瑟琳并沒有一起出來，想必凱瑟琳還在里面看護著兒子。
人群中突然有人叫了聲：“亞倫沒事吧？”跟著無數(shù)人都表達了問候。
托馬斯走到演講臺前，記者拍到了這個硬漢州長的眼眶有些翻紅。
托馬斯朝在場的人無力地揮了揮手，然后用稍顯哽咽的聲音說道：“非常感謝你們的關心！亞倫已經(jīng)脫離了生命危險?！?p> 人群中有小小的騷動，大多數(shù)人的臉上都流露出了喜悅的表情。
托馬斯一手撫著額頭，神情有些悲傷，“很不幸，亞倫的同學，也是他最好的朋友約翰.迪肯斯被槍手殘忍地殺害了。當亞倫醒來得知這個消息后，悲傷不已，他不停地跟我說著，今天早上他還將最心愛的棒球送給了他的好朋友迪肯斯，但是轉眼間，他最好的朋友就永遠不能陪他說話、陪他玩耍了?！蓖旭R斯停頓了下，他低著頭。
這靜默的幾秒鐘，讓全場的人感受到了州長的悲傷心情。
“作為亞倫的父親，我感覺很失敗。作為你們的州長，我同樣感到失敗。我沒能保護我的兒子，我也沒有能力讓在我管轄下的孩子安全地上學?！敝蓍L再次沉默。
底下的人同樣保持著沉默，他們沒有怪責自己的州長，因為他們很清楚這事無法避免。
托馬斯深深吸了一口氣，他抬起了頭，“我不想過分的自責，我需要承擔責任，因為這是我作為一名州長必須得承擔的責任。就在半個小時前，安全局的探員向我匯報了情況。作案的槍手沒有任何前科，只是三名郁郁不得志的年輕人，他們作案所使用的槍支完全是通過合法途徑在正規(guī)的槍械商店購買的。對此，我很震驚，這完全跟上個月發(fā)生在科爾特斯州基安蒂市的槍擊案一模一樣。在和同事們討論過后，我深刻地認識到是寬松的槍支買賣環(huán)境造就了如此之多的悲劇。在場的女士們、先生們！我相信你們不會希望這樣的悲劇發(fā)生在自己的身上吧？你們不想每天提心吊膽地擔心孩子去上學，然后回不來吧？你們不愿意看到這樣的悲劇，我又何嘗不想我的孩子能夠永遠平平安安的?！蓖旭R斯握緊了拳頭，提高了嗓音，“是時候行動起來了，如果再放任不管，明天就是你，還有你，經(jīng)歷這樣的悲劇了。接下來，我將全力制定推動槍支改革法案，我要這個國家所有的人民不再承擔這樣的痛苦······”
托馬斯富有煽動性的演講感染了所有的人，他們高呼托馬斯的名字，揮舞著拳頭。
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亞倫的事跡以及希金斯醫(yī)療中心門前的演講很快被傳播到了全國，托馬斯推動槍支改革的決心為他贏得了前所未有的巨大聲譽。他很快被媒體塑造成為一名不屈的斗士，一名給全國人民帶來希望的人，他的兒子亞倫更是被媒體稱為“墨洛文州最勇敢的兒子”。
三個月后，托馬斯正式向國會提交了槍支改革法案。里面包含了限制購買槍支的數(shù)量，和購買步槍等威力大的武器的嚴格規(guī)定，以及對購買人的年齡和心理等一系列問題的考量······
國會上，托馬斯的槍支改革法案因為工社黨的阻擾，以及觸動了一部分人的利益，一直沒有實質性的進展。
然而在托馬斯和他的政治伙伴尤德林.貝多亞的努力下，法案很快在墨洛文州和戈德弗魯瓦州通過了，這兩個州從此成為槍支管理最為嚴格的地方。
有了這些政績，托馬斯也擁有了三年后競爭總統(tǒng)寶座的籌碼。
杰拉德很清楚想要完全限制槍支買賣是完全不可能的，因為沒人能挑戰(zhàn)這個國家身后的巨獸——軍工企業(yè)。何況哈特曼兄弟跟軍方有著密切的關系，他們也不可能這么做。他們現(xiàn)在的工作只是給民眾造成一種假象，一種已經(jīng)有效限制槍擊案發(fā)生頻率的假象。
做這一切都是為三年后的總統(tǒng)競選鋪路。
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卡佩市包豪斯球場。
這是一座能夠容納六萬人的足球場，此刻西邊的太陽正在逐漸下降，球場內卻熱鬧非凡，座無虛席，這數(shù)萬觀眾都是來觀看卡佩城隊跟薩凱帕隊比賽的。
在這二零一零年三月份，整個聯(lián)賽賽程也進入了最激烈的下半程。目前來自于瓦倫提尼安州的薩凱帕隊排名第二位，而卡佩城隊排名第三。今天卡佩城隊只有擊敗薩凱帕隊，取代他坐上第二名的交椅，這樣才能在剩余的比賽中挑戰(zhàn)榜首冠軍的位置。
卡佩城隊的老板米克斯.卡姆隆將去年剛當選為參議員的維爾伯.杰拉德迎進了球場的貴賓室，杰拉德透過室內的玻璃墻看到了整座包豪斯球場熱鬧沸騰的場面，感到無比的震撼，顯然這里是整座球場視野最好的位置。
作為一名合格的商人，卡姆隆早已打聽清楚了杰拉德的喜好，他殷勤地為杰拉德倒了一杯朗姆酒，并親自端到了杰拉德的面前。
杰拉德并不是一個驕傲自滿的人，他已經(jīng)沉浸官場多年，知道處世的分寸。他雙手接過卡姆隆遞來的酒杯，并連連道謝。
卡姆隆顯然很滿意杰拉德的表現(xiàn)，他的心中已經(jīng)對杰拉德有了幾分好感。
兩人面對整面玻璃窗坐在了寬敞舒適的沙發(fā)上，他們一邊寒暄，一邊觀看著即將開始的比賽。
這時球場內的廣播正在播報兩隊出場的選手，當廣播里叫到雅克.紹基的名字時，主隊的球迷全場起立站起來鼓掌，他們在歡呼著當家球星的名字，氣氛一下子被推到了新的高潮。
杰拉德看到球場上一名身材不是很高、卻很健碩的球員，遠遠望去，他并沒有被場外狂熱的氣氛所影響，而是保持著平靜。
這是一名真正的比賽型選手，他對比賽的專注度遠勝常人。
“雅克是個了不起的球員，很慶幸他能夠屬于我的球隊?！笨仿〉靡庋笱蟮卣f道。
“我看過他的報道，他這個賽季已經(jīng)進了二十四個球了?！?p> “是的，他現(xiàn)在排在射手榜首位，第二名才進了十八個，如果不出意外，這個賽季他穩(wěn)拿射手冠軍了?！?p> “那要祝賀你了。”
“我更希望拿到聯(lián)賽冠軍。”
卡姆隆的話音剛落，比賽就開始了。
比賽一開始就非常激烈，薩凱帕隊反客為主，一上來就開始了猛攻，卡佩城隊遭遇了連番險情，場上的球迷已經(jīng)意識到這會是一場艱難的比賽，他們安靜了下來，專注地盯著比賽。
卡姆隆盯著場上的局勢，表情有些緊張。杰拉德看在了眼里，他知道卡姆隆是名成功的商人，也是一名狂熱的球迷。
球隊的后防線頂住了壓力，一直將比賽拖到了上半場結束，兩隊打成0-0。
“比賽真夠激烈的，小伙子們干的真棒，他們頂住了壓力，沒有讓對方得逞?！苯芾麓蚱屏似届o。
卡姆隆這時才意識到剛才忽略了杰拉德，他顯得有些不好意思，“是啊，我想下半場我們還有機會?！彼匦聻榻芾碌沽艘槐?。
杰拉德站起身來走到玻璃窗前，活動了下腿腳。這時，他忽然看到下方的貴賓席上有一個熟悉的身影，仔細辨認，原來是自己以前的老板菲爾.拉賓和其夫人。真沒想到，他們也會前來觀看比賽。
十五分鐘后，比賽繼續(xù)?？ㄅ宄顷犎匀槐３种朗仃囆?，堅守在自己的半場，前面就只留下紹基和另一名攻擊手。在一次精彩的防守反擊中，紹基接到隊友的傳球，突入對方禁區(qū)，偷襲得手。場上比分變成了1-0。
山呼海嘯的歡呼聲瞬間震耳欲聾。杰拉德留意到拉賓面色凝重，很不高興的樣子。他明白了，拉賓應該是薩凱帕隊的球迷。
“噢！看到了嗎？我就知道雅克會給我?guī)眢@喜的。”卡姆隆在身旁開心地說道。
“是啊，他是一名不可多得的選手?！苯芾码S聲附和。
“我在他身上花了七千萬歐元，他物超所值。球隊能達到現(xiàn)在的成績，他厥功至偉?！?p> “看得出來，你做了一筆超值的買賣?！?p> 卡姆隆忽然臉色黯然，“可惜，下個賽季我很可能會失去他。”
“這是為什么？”杰拉德頗感興趣地側身面對卡姆隆。
“足協(xié)將在下個賽季出臺限制外籍球員的新規(guī)定，雅克是巴西球員，他有好幾項條件沒有達到足協(xié)的標準，我不得不在下個賽季把他租借出去，或者將他出售?！笨仿【趩实卣f。
這一刻，杰拉德瞬間明白了卡姆隆今天邀請自己來觀看比賽的用意。原來他是想借助自己或哈特曼家族的勢力去影響足協(xié)的決定。
杰拉德晃動著手中的酒杯，眼睛看著場內的比賽，心中盤算著如何應付卡姆隆。他看到了卡佩城隊的一名后防選手，忽然想到了主意。
“據(jù)說，只要外籍球員少于限定數(shù)量，可以不受新規(guī)定的約束?！苯芾抡f。
卡姆隆想了下，“是有這么回事?？上谊犂锏耐饧騿T正好達到了足協(xié)規(guī)定的數(shù)量，他們都很重要，出售他們任何一人都是對球隊的損失?！?p> 杰拉德指了指球場上一名身穿6號黃色球衣的后衛(wèi)球員，“聽說瓊斯以前在法國踢過幾年球。”
“但他不是法國人，是塞內加爾人···”
杰拉德不動聲色地看著卡姆隆，眼中蘊藏著深意。他認為面前的這個精明的商人應該能猜到其中的意思。
卡姆隆忽然愣了下，“對了，他早就有資格申請歐盟護照了。”
拜拉斯足協(xié)一直將本國的球員和歐盟以及北美的球員保持著同等待遇，只要瓊斯申請到歐盟護照，那卡佩城隊的外籍球員就會少于規(guī)定數(shù)量，可以不受新規(guī)定的約束。
“我以為這會是天大的難題，沒想到你三言兩語就解決了。維爾伯！我真的不知道怎么感謝你了?！笨仿‰p手合十，虔誠地道謝。
這時場上的比賽已經(jīng)接近尾聲，比分是2-0，雅克.紹基在這場比賽中梅開二度，堪稱發(fā)揮出色。杰拉德看到拉賓陰著臉偕同夫人正要離開。
“···我在住所準備了晚餐，待會隨我一起享用晚餐如何？”卡姆隆說。
杰拉德裝作看了下手表，為難地說道：“恐怕不行了，卡姆隆先生！我有個重要的約會，得趕快前去赴約，你的好意只能留待下次了。”
卡姆隆很惋惜的樣子，他只能下次再跟杰拉德約定時間。
杰拉德快步來到地下停車場，很快看到拉賓的背影了。
“嗨！拉賓先生！”杰拉德追了上去。
拉賓夫人首先聽到了杰拉德的聲音，回過頭來，當她看到杰拉德時，一臉驚訝的表情，顯然她很快認出了杰拉德。
“嗨！拉賓夫人！你好?！苯芾赂e夫人打著招呼。此刻拉賓也認出了杰拉德，他同樣表現(xiàn)的很驚訝。
“維爾伯···噢，不。杰拉德先生！你怎么會在這里？”
拉賓改變了稱呼，他認為以杰拉德現(xiàn)在的身份不能再直呼其名了。
“拉賓先生！我承蒙你的關照多年，對此我一直銘記于心，所以我還是希望你稱呼我為維爾伯。”杰拉德真誠地說道。
拉賓觀察著杰拉德的表情，他需要分辨杰拉德所說的是否肺腑之言。最終，他確信杰拉德是抱有誠意的。
“我能請你們兩位共享晚餐嗎？請不要拒絕我?！?p> 拉賓跟夫人對視了一眼，他們最終答應了杰拉德的邀請。
在包豪斯球場所屬的餐廳里，杰拉德面對拉賓夫婦而坐，拉賓夫人只要了份水果沙拉，拉貝點了芋泥派和烤鯡魚。
服務員拿著菜單離開了。
“能再次見到你真令人高興。維爾伯！你現(xiàn)在的成就讓人驚訝?！崩e夸獎道。
“今天我也十分高興，因為遇到了你們。拉賓先生我一直視你為我的偶像，在你身邊我學到了許多?！?p> 拉賓笑著搖搖手，“你現(xiàn)在的成就都是你努力的結果，我可達不到你現(xiàn)在的高度?！?p> “好了，你們別互相夸獎了，其實你們都不錯。”拉賓夫人從中插嘴，“維爾伯！你今天也是專程來看比賽的嗎？”
“是的！我在看臺上瞧見了你們，所以才找來的?！?p> “噢！是嗎？你也是薩凱帕隊的球迷吧？”拉賓夫人繼續(xù)問道。
“其實我并不懂足球，這次純粹是來看熱鬧的?！?p> 這時，餐廳的服務員端上了精美的菜肴。三人很快注意到，除了他們所點的幾道食物，另外又多了幾道精美的菜肴。一名服務員拿來了一瓶紅酒，杰拉德認出那是一瓶名貴的拉菲紅酒。
一名留著兩撇胡子、胡尖微微上翹的中年男子走了過來，看樣子像是這家餐廳的經(jīng)理。他向杰拉德等人展露出十分友好的笑容，“這是這家餐廳的主人為你們提供的晚餐，希望你們能夠滿意。另外，祝你們用餐愉快！”
經(jīng)理帶著服務員離開了。杰拉德苦笑了下，他知道這是卡姆隆的安排。
“看來你現(xiàn)在很受歡迎嘛?！崩e夫人說道。
杰拉德只是笑了笑，隨即跟拉賓夫婦享用這頓免費的晚餐。
“拉賓先生！我想問下，加里最近怎么樣？”杰拉德用餐巾抹了抹嘴，然后問道。
加里.貝斯勒博士，杰拉德以前在拉賓科技公司的重要導師，他才是杰拉德真正關心的人。
拉賓抿了一小口紅酒，回答道：“他這幾年來有些不順，而且心情也不是很好。在經(jīng)歷了幾次失敗后，他心灰意冷。前段時間，我勸他休養(yǎng)一陣，他聽從了我的勸告，現(xiàn)在在意大利的某個地方?！?p> “是嗎？”杰拉德有些驚訝，“希望他能夠重新振作起來。”
拉賓默然不語。
閑聊中時間很快過去了，在離開餐廳前，拉賓夫人去上洗手間，留下杰拉德和拉賓兩人在門口等待。
氣氛有些異樣，杰拉德一時不知道說些什么好，他看著外面黑色的天空，想著明天的工作安排。
“我記得你今年應該是四十一歲?！崩e突然問道。
杰拉德點了點頭。
“真沒想到，才十年的時間，你就能幫助哈特曼先生競選總統(tǒng)了。”拉賓在一旁感慨。
杰拉德轉頭看了眼正望著天空的拉賓，心中也是感慨萬千。
“還記得當初我警告你的話嗎？”
“那是一道紅線。”
那是拉賓提醒杰拉德不要過分接近凱瑟琳的警告。
“你超出了所有人的預期，現(xiàn)在想來，當初是我多慮了。”
拉賓夫人正走過來。
“拉賓先生！很感謝你的善意，我會銘記于心的?！苯芾螺p聲說道。
拉賓朝他笑了笑，隨后迎向了自己的妻子。
在回家的路上，杰拉德回憶著往事，他懷念以前的時光，想念著貝斯勒博士。
汽車在卡佩市新建成的國際機場的地下停車場停了下來，司機鮑勃下車后，打開后備箱取出行李。
杰拉德揉了揉臉頰，現(xiàn)在不是懷舊的時候，還有許多事要做，他得為即將到來的總統(tǒng)競選做好充足的準備。
杰拉德和鮑勃一起登上了飛往糖楓城的夜間航班。
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