一大早，托馬斯和杰拉德帶著一部分人飛往科爾特斯州，凱瑟琳偕同兒子亞倫還有貝多亞等人去了諾克提斯州。
凱瑟琳按照杰拉德的囑咐，到了諾克提斯州沒有直接參加集會或演說，而是帶著亞倫和當?shù)孛襟w以及一些民眾一起去參觀了祖父亞倫.霍洛威爾辦公的地方。
凱瑟琳在媒體的攝像機前，聲情并茂地回憶起小時候的往事，敘說著對祖父的思念，她還不斷叮囑亞倫要成為祖父一樣偉大的人······
另一邊，托馬斯一行人在科爾特斯州遇到了些麻煩，其中的起因還是大衛(wèi).格里納造成的，他在九年前競選州長時狂妄自大的形象至今還殘留在當?shù)孛癖姷男哪恐小?p> 直到第二天上午，托馬斯等人費盡心機，開出了前所未有的條件，終于拉攏了科爾特斯州幾名頗有名望的人，這才拿到了足夠的選票。
跟著他們馬不停蹄地來到了隔壁的威廉森州，這時，凱瑟琳等人拿下諾克提斯州的消息及時傳了過來。
當威廉森州獲知托馬斯在兩天不到的時間連續(xù)拿下科爾特斯州和諾克提斯州，也跟著將選票投給了托馬斯。
正當托馬斯及其團隊慶賀勝利的時候，穆里略那邊也傳來了消息。
不出意料，五月五日下午皮薩羅州宣布支持穆里略。跟著又爆出一個令人意外的消息，已經(jīng)承認敗選的國家力量黨宣布全力支持工社黨候選人穆里略，他們旗下的伊祖尼亞州隨即也宣布支持穆里略。
此時，托馬斯擁有七個州的選票，穆里略仍舊處于領(lǐng)先位置，共有八個州宣布支持他。
剩下還有四個州和一個特區(qū)糖楓城，其中糖楓城作為國家的首都，地位超然，如果能夠拿下它，等同于擁有兩個州的選票。
在最后的決戰(zhàn)前，還得進行第二次總統(tǒng)候選人辯論會。
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“···格林德爾州的這座水利工程耗費巨大，幾乎將整個州都掏空了，然而它的作用遠遠沒有達到預(yù)期，現(xiàn)在完全成了擺設(shè)。女士們！先生們！在此我可以打賭，這座水利工程必然會被扔進歷史的垃圾堆?！蓖旭R斯說完后調(diào)整了下胸前的藍色帶白色斜條紋的領(lǐng)帶。
這里是糖楓城的足球俱樂部峰狼隊的主體育場，這座能夠容納八萬人的球場開辟了整個西面的看臺，超過三萬名觀眾前來觀看自由黨總統(tǒng)候選人托馬斯.哈特曼跟工社黨總統(tǒng)候選人菲德爾.穆里略的辯論會。
此刻，場內(nèi)的所有觀眾都將目光投向了球場中央臨時搭建的大型平臺上，臺上中間位置各有一張小型演講臺，它們斜向而放。演講臺的后面是拜拉斯通訊社知名主持人斯蒂芬.諾爾德的專屬區(qū)域。
站在托馬斯斜對面的穆里略身穿中規(guī)中矩的黑色西服，他的年紀比托馬斯整整大了十歲，可能是常年混跡官場的緣故，他的容貌有些過度衰老，嚴重退化的發(fā)際線后面是早已經(jīng)發(fā)白的頭發(fā)。他看上去沒有托馬斯精明強干，但卻有雙漆黑深邃的眼睛，這是一雙能夠洞察人心的眼睛。從政前，他早就是知名的歷史學教授，在政客里面，他的知識幾乎可以說是最淵博的。
“這是一個穩(wěn)重睿智的人?！弊诘谝慌庞^眾席上的杰拉德心想。
臺上的托馬斯和穆里略一改首場辯論會溫文爾雅的紳士風范，開始尋找對方的弱點或疏漏，予以言語攻擊。相比于托馬斯一開始就顯露出旺盛的攻擊欲望，穆里略顯得非常沉穩(wěn)，在一問一答中，始終掌握著分寸，他沒有讓托馬斯占到一點便宜。
穆里略用食指摩挲了下額頭，“多么蹩腳的技倆。哈特曼先生！你只關(guān)注了個別幾項不利的數(shù)據(jù)，卻選擇性地錯過那些真實的數(shù)據(jù)。去年，這座水利工程發(fā)電五十多億千瓦時，極大改善了格林德爾州的用電問題。其實這問題用不著我來回答，稍微有點腦子的人，都可以在網(wǎng)上查到相關(guān)的客觀報道，實在不行，你可以去格林德爾州走走，那里的人非常好客，他們會告訴你們有人在故意貶低這座水利工程?！彼纳ひ舻统翜喓?，非常富有感染力。
場內(nèi)很大一部分觀眾開始鼓起掌來，顯然他們都認可穆里略所說的。
場上還在唇槍舌戰(zhàn)，你來我往，杰拉德很清楚，托馬斯很可能今天是討不到便宜了。
杰拉德環(huán)顧四周，忽然，坐在穆里略陣營里的一名英俊的小伙子吸引了他的目光，看他的樣子非常年輕，恐怕只有二十歲出頭。他之所以能夠引起杰拉德的注意，并不是他俊俏的外貌，而是他與生俱來的沉穩(wěn)氣質(zhì)。無論臺上的兩位主角爭論如何激烈，他始終保持著平靜，在他的臉上看不到任何的變化。
杰拉德暗忖，自己在他這年紀的時候，遇到現(xiàn)在這類大事，無論如何都平靜不了。
小伙子捋了捋額前的頭發(fā)。杰拉德突然想到了他的身份。
他是菲爾德.穆里略的獨子，邁卡.穆里略。杰拉德了解到，邁卡出生時，菲爾德已經(jīng)四十歲出頭了。穆里略的這個獨子學習成績非常優(yōu)秀，為人處世彬彬有禮，成年后還一度因為長得太過英俊而上過新聞。
杰拉德曾經(jīng)以為這只不過是個相貌好看的貴公子，今天見到他本人，不由得發(fā)覺這人很可能跟其父親一樣，是個胸有城府的人。
“···我至今還在懷疑安茹市上任警察局長吉奧夫.林加德跟你串通，做了一場秀，你們合力偽造了二零零零年十月份發(fā)生在中央廣場的事件，目的就是讓安茹市的黑人種族知道，你是個對黑人友善的市長。”臺上穆里略不緊不慢地說道。
“你如何證明？”托馬斯左手手肘支撐在演講臺上，側(cè)身看著穆里略。他的神情看上去很輕松。
穆里略看了眼演講臺上的資料，“事后，那兩名制造事端的警員據(jù)說被你開除了，但是后來這兩個人都消聲覓跡了，我的人再也沒有找到他們。你能告訴我，他們?nèi)ツ牧藛?？?p> 托馬斯低頭笑了笑，“天知道。菲爾德！都十年過去了，你要我如何回答你？”
穆里略看著托馬斯，足足有五秒鐘，似乎想找尋他的破綻?！昂冒?！我們先放過這個問題。有清楚的證據(jù)證明，林加德在事件發(fā)生的那天，跟其夫人在中央廣場的奢侈品店瘋狂購物，他所花費的金額遠遠超過了他的工資。托馬斯！你想，有沒有可能他突然得到了一筆額外收入?！?p> 對于這個問題，杰拉德早已經(jīng)想到了，托馬斯也已經(jīng)演練過數(shù)遍了。
托馬斯胸有成竹地看了看周圍的觀眾，然后將目光落在穆里略身上，“在事件發(fā)生前，林加德就是安茹市警察分局的副局長了。我在提名晉升他為安茹市警察局長前，曾經(jīng)留心過他。我至今清楚地知道，他和他的家人都是勤儉節(jié)約的人，林加德沒有不良嗜好，唯一的愛好是喝點酒，但他非常有分寸，知道自己能喝多少。她的夫人同樣是位令人尊敬的女性，她在丈夫從事繁忙危險的工作時，獨自撫養(yǎng)兒子，長大成人，他們是對恩愛的夫妻。在事件發(fā)生時，正巧是他們的結(jié)婚紀念日，所以一位感恩妻子長久付出的偉大丈夫，拿出了多年的積蓄，為妻子和兒子購買禮物，我認為沒有任何問題?！?p> 場內(nèi)的觀眾沉默了，他們似乎相信了托馬斯所說的話。
······
臺下，杰拉德突然意外聯(lián)想到了另一個人，達肯斯.阿爾塞納特，拜拉斯最大的制藥商，穆里略背后的金主?？偨y(tǒng)競選已經(jīng)開始有段日子了，還始終沒有親眼見過他，難道他跟威廉一樣，也是一個喜歡躲在幕后的人。
第二次總統(tǒng)候選人辯論會托馬斯和穆里略最后勉強和氣收場，但杰拉德知道，論口才托馬斯完全不是穆里略的對手。
在離開峰狼球場時，杰拉德又突然想到了一個問題。他得趕快回到酒店，聯(lián)系弗拉沃斯，他得證實自己心中的猜測。
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手機鈴聲突然響了。
杰拉德從衛(wèi)生間匆匆跑出來，他臉上剛涂抹了剃須泡沫。放在床邊柜臺上的手機顯示是弗拉沃斯的電話，他一邊迅速接通電話，一邊用脖子上的毛巾將臉上的泡沫擦掉。
“嗨！沒打攪你吧？”弗拉沃斯的聲音稍顯溫柔，不再像幾年前那么沖動了。
“沒有。有消息嗎？”自從總統(tǒng)競選開始杰拉德有時說起話來都有種爭分奪秒的感覺。
“跟你猜想的差不多，詳細資料已經(jīng)傳真給你了。”
“好的，謝謝···”
“我這邊剛剛得知了一個消息?！备ダ炙勾驍嗔私芾碌脑?，“你如果不及時處理好的話，你們目前的努力很可能都會功虧一簣?！?p> 一分半鐘過后，杰拉德的額頭上驚出了冷汗。
掛掉電話，杰拉德坐在酒店里的床上，腦子迅速運轉(zhuǎn)著，他得趕緊想出辦法，不然后果不堪設(shè)想。
半個小時后，杰拉德敲響了隔壁房間的門，那是托馬斯所住的房間。
才早上八點鐘，托馬斯還沒有起床，昨晚的辯論會把他累得身心疲憊，他打算今天好好睡一上午。
顯然他沒能如愿。
披著白色的睡衣，托馬斯打開了門，他看到了面色凝重的杰拉德，直覺告訴他，又有什么不得了的事發(fā)生了。
“進來吧。”托馬斯轉(zhuǎn)身走進了自己的房間。
杰拉德帶上了門，跟著走了進去。
房間很寬敞，足夠容納七八個人開個集體會議。托馬斯從冰箱里拿出兩瓶飲用水，把其中一瓶放在茶幾上，他坐在了窗邊的單人沙發(fā)上，打開瓶蓋，咕咚咕咚，猛喝了一口水。
杰拉德坐在他的對面，將一份弗拉沃斯傳真來的資料遞給了托馬斯。
托馬斯放下水瓶，接過資料，他看了個開頭，嘴角露出笑意，“這是你那只小野貓送來的消息？”
不知什么時候，托馬斯的團隊開始稱呼弗拉沃斯為杰拉德的小野貓。杰拉德也從沒有為此事辯解過。
翻看了一會，托馬斯的眉頭越皺越緊?！罢鏇]想到這破藥商竟然早有預(yù)謀。”
弗拉沃斯的情報資料上顯示，阿爾塞納特全家在七年前就從格林德爾州搬遷到了瓦倫提尼安州。這似乎沒什么問題，然而問題就出在瓦倫提尼安州一直是著名的搖擺州。七年間，阿爾塞納特在瓦倫提尼安州不斷結(jié)交當?shù)氐臋?quán)貴，游走于政商之間，很顯然他真實的目的就是為今年的總統(tǒng)競選做準備。
資料上清楚地注明了，阿爾塞納特的女兒和瓦倫提尼安州巴斯德家族的繼承人私下里已經(jīng)締結(jié)了婚約。巴斯德家族現(xiàn)在的主人特雷弗.巴斯德是全國最大的電氣能源商人（杰拉德曾在安茹市的水瀨莊園見過他），他在瓦倫提尼安州有著舉足輕重的地位。他們兩家的聯(lián)姻也預(yù)示著瓦倫提尼安州已經(jīng)暗中倒向了穆里略。
本來托馬斯等人計劃接下來先拿下比較友好的里昂尼斯州和絨馬州，然后再啃下瓦倫提尼安州，這樣就能立于不敗之地了。
現(xiàn)在看來，對方故意不放出消息，就是準備打托馬斯一個措手不及。
“你有什么對策嗎？”托馬斯問。
“我們按照原計劃，先拿下里昂尼斯州和絨馬州，把瓦倫提尼安州讓給他們，我們直接硬啃下糖楓城?！苯芾聢远ǖ卣f。
托馬斯思索良久，他晃了下腦袋，“看來只有這么辦了?！?p> “你在古尼亞亞有認識的人嗎？最好是有權(quán)勢的人?！苯芾峦蝗粏柕馈?p> 托馬斯抬起頭來，疑惑地看著杰拉德。
古尼亞亞是一個南美洲國家，在上世紀六十年代因領(lǐng)土爭端問題，與拜拉斯發(fā)生過幾次較大規(guī)模的戰(zhàn)爭。由于拜拉斯跟很多歐美國家保持著良好的關(guān)系，在盟友暗地里的幫助下，拜拉斯贏得了戰(zhàn)爭。古尼亞亞自從輸了戰(zhàn)爭后，一直沒有跟拜拉斯有過往來，至今兩國都沒有建立起外交關(guān)系。
“凱文私下里在古尼亞亞走私古董，他其中一個客戶好像是當?shù)氐恼藛T，穆里略的人已經(jīng)盯上他了。凱文很可能被穆里略的人誣陷為叛國?！?p> “什么？”托馬斯嚯地站了起來，震驚的臉色顯示著他無法相信自己所聽到的話。
托馬斯的大兒子凱文這幾年一直隨伯父威廉學習做生意。托馬斯和凱瑟琳早已經(jīng)對凱文不抱任何指望了，他們只希望凱文能夠老老實實地做人，不要惹禍就行。沒想到，凱文在競選的節(jié)骨眼惹出了這么大的麻煩。
“我們沒有時間爭論了，得趕快將這事處理干凈，不能讓穆里略的人抓住任何把柄。”杰拉德提醒道。
托馬斯一屁股坐在了沙發(fā)上，他咬起了手指甲。
杰拉德知道哈特曼家族神通廣大，就算是敵國應(yīng)該也有相識的人。
托馬斯朝杰拉德招招手。杰拉德湊到他的身邊。
“聽著，我只說一次。他叫雷米.克爾卡，現(xiàn)在應(yīng)該是古尼亞亞的首富。你見到他后，就說是凱瑟琳讓你去找他的。他應(yīng)該會想辦法幫忙的。”托馬斯輕聲說。他的表情有些不自信。
杰拉德心中默念了一遍，這才鄭重地點了點頭。
商量了一陣后，托馬斯將帶領(lǐng)團隊按照重新布置的計劃前往里昂尼斯州。
杰拉德則獨自前往古尼亞亞。
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