男人的步子極快，兩人的接觸只在一步之間。
再向前，便要撞到他胸前。
秦恬驚得連忙向后退了兩步，不由地抬頭向上看了過去，男人被竹葉遮擋的面容現(xiàn)在了秦恬眼前。
他走線剛毅的面上，薄唇緊抿，通體挺直的鼻梁上連至眉間，蹙起的英眉下，深邃目色微凝，寂然落在了秦恬臉上。
那一瞬落過來的凜冽目光，令秦恬遍體生寒。
是嫡兄。
秦恬整個人僵住，待回過神來，一時又不知是該跟她已認出來的嫡長兄行禮，還是解釋自己為什么悄聲在秦夫人身后的竹林里。
果然秦慎看著她，瞇了瞇眼睛。
秦恬緊張起來，正思量著開口解釋，眼睛微動之間，捕捉到了他腰間，一塊剛自晃動中看看停下來的物什。
那物件通體透白，圓潤的外弧線夠了在外，卻在下落處戛然而止，獨獨留出一缺。
是玦，一塊白玉玦。
秦恬的精神在此刻集中至頂峰，她瞬間意識到了什么。
她再次抬起頭來，在身前這位嫡長兄冷肅的眼神里，渾身繃直。
她嫡兄，就是那日她撞見的，在諸城外山坡上殺人的人！
彼時，她還在想，一定不要去驚擾此人的母親，可現(xiàn)在......
竹林間幽風平地漫過。
秦慎定定看了眼前的人一眼。
秦恬耳中轟鳴，腦中發(fā)空，僵在原地。
下一瞬，男人陡然收回了目光，沉默地抬腳從她身邊擦身而過。
就在此時，秦恬微微抬頭，看到了嫡兄皺起的眉頭。
......
秦恬倉皇地離開了竹林。
不知是不是行走的過快，帶出些微響動來。
秦夫人虛弱又疑惑的聲音從竹林另一邊傳了過來。
“有什么人在林子里？”
秦恬立刻緊張地停下來，避在幾顆緊挨著的竹子后。
而與此同時，秦慎開了口。
“娘，是兒子?！?p> 他說著，眼角掃了一眼秦恬停留的地方，又道了一句。
“并無旁人?！?p> 秦夫人聞言聲音都輕快了些許，把方才那一點疑慮盡數(shù)拋下了，叫了秦慎到她臉前去。
“你怎么回來了？你父親給你傳的......咳咳......”
話沒說完就咳喘了起來。
秦慎看著母親一向并不康健的身子，如今仿若風中燭火一般，似乎風一吹就要熄滅。
母親身子是不好，平日里甚少出門，可還從沒到這般地步。
難怪父親都禁不住傳信讓他回來......
秦慎神色沉沉，把聲音放得輕了又輕，同秦夫人說起話來。
*
天上方才盤旋的黑鷹不知去向了何處，灰肥倒是識情知趣地躲在秦恬的袖子里沒有動彈，蘇葉焦急地在花園里等著秦恬。
秦恬腳步又輕又快，示意了她一下，主仆二人就一步不停地回了朝云軒。
關(guān)上院門，避在房中，秦恬還有些心有余悸。
萬萬沒想到，她信誓旦旦地說了不會去招惹的嫡兄，竟然就是被她看到了殺人的人。
秦恬回想方才，額間后知后覺地出了些冷汗。
他那時讓她記住自己的話，她也確實沒有將此事宣之于口，也算守信吧。
可剛才，她確實偷偷摸摸地在秦夫人身后的竹林里，她很想解釋自己沒有別的意思，但他也沒有問，卻皺了眉。
秦恬嘆氣，雖然知道和嫡兄不會有什么很深的情誼，但這樣的見面，著實令人喪氣。
天冬端了熱茶湯進來，發(fā)現(xiàn)姑娘不知在想什么，一個人安靜地坐在圈椅里。
輕動走上前去，秦恬才回過神來。
“有什么事嗎？”
天冬點頭，“姑娘，老爺請姑娘往外書房說話呢，說是請姑娘見見嫡長兄?！?p> 見嫡兄。
秦恬剛才已經(jīng)見過了......
秦恬郁悶，天冬從卻從箱籠里，替她取了一只寶藍色的佩囊來。
“姑娘不是給大公子備了禮？奴婢替您找出來了?！?p> 本朝認親，小輩或者平輩的女子，多半拿出親手做的女紅作為見面禮。
秦恬不想失了禮數(shù)，得知有位嫡兄之后，就連夜趕制了這繡品。
天冬還道，“姑娘這般用心，大公子會察覺到的?！?p> 不論如何，這是唯一與她血脈相連的兄長了。
但如今，秦恬看著那只佩囊，直到換了衣裳出了門，到了外書房，也在糾結(jié)要不要拿出來。
他恐怕，未必想要吧。
......
秦府外書房。
秦恬到了父親書房院中，就看見了曾經(jīng)在山林里見過的秦慎的侍衛(wèi)。
那侍衛(wèi)顯然也認出了秦恬，愣了一下才回過神來，給她行了禮。
秦恬看見他腰間的佩刀，忍不住往后退了半步。
她沒記錯的話，彼時在山上親手處置了陪房的，好像就是此人。
秦恬連忙進了書房里。
嫡兄果然在，此時落座在父親的左下手，不緊不慢地端著茶盅飲茶。
原本就因著家什擺設而略顯沉壓的書房，此刻更有一種被冰封住的感觀。
秦恬未敢出聲，倒是秦貫忠見秦恬來了，抬手朝她招手。
“恬恬過來，見過你兄長。”
順著秦貫忠的手，秦恬只好走上前去，在距離那位皮靴前三步之外，停下了腳步。
秦慎這才悠悠放下了手里的茶盅，冷著一張臉站了起來。
他不站也就罷了，起身站立起來之后，渾身的威壓便藏匿不住地自上而下傾在秦恬身上。
秦恬硬著頭皮行禮，“兄長安好?！?p> 他亦回禮，并無一言，而后又重新坐了回去。
秦恬要遞上見面禮的想法，直接按了下去，但秦貫忠竟在此時瞧了她的袖子一眼。
“我瞧著，你帶了給兄長備下的繡品?！?p> 秦恬：“......”
秦恬之前怎么沒發(fā)現(xiàn)父親眼睛這般尖，可他都提了，她不得不拿了出來。
“手藝不佳，兄長見笑。”
秦恬雙手送了過去，可她雙手捧上，卻見他似乎并沒有抬手來接的意思，可他亦沒有拒絕。
這般疏離，秦恬心下落了下來，匆忙地放到一旁的茶幾上，就收回了手。
佩囊躺在小茶幾上，連一個眼神都沒得到。
秦恬抿了抿嘴。
院子里孤零零的兩聲啾鳴，襯得房中異常安靜。
秦貫忠示意秦恬也坐，看了一眼尚且生分的兄妹兩人，尋思了一下，想起今天似乎是十五月圓夜。
他略作猶豫地看了看秦慎，又瞧了一眼秦恬。
“難得你們兄妹見了面，不若晚飯就留在書房......”
話音還沒落地，秦恬突然感覺三步開外的地方，有人目光掃了過來。
那目光稍稍落在她身上，秦恬一下就明白了他的意思。
他并不想與她一起，吃什么晚飯。
若說剛才的疏遠還不甚明顯，這眼神里的暗示卻讓秦恬完全明白過來。
她是期盼著自己也能似李二姑娘一樣，有自己的兄弟姐妹，但她亦知道這親緣強求不來。
她和這位嫡兄，著實沒什么兄妹的情誼。
秦恬識情知趣，也不欲再打擾這位嫡兄，于是干脆叫了秦貫忠。
“父親，女兒今日有些疲乏，想、想早點歇了?！?p> 秦貫忠稍感意外，但秦恬都這么說了，他也不好勉強。
“那算了，你晚間想吃什么，就吩咐灶上做，吃完飯便早些歇了吧。”
“是?！?p> 得了應允，秦恬眼角飛快地看了一眼一旁的那人，見那人默然收回了落在她身上的目光。
書房里的存在實在令人頭皮壓得難受，秦恬著實不想再停留，連忙告辭。
“女兒先回去了。”
秦貫忠只好叫了大丫鬟黃菱，送秦恬回朝云軒。
*
書房里恢復了兩分平日里的光景。
秦貫忠也沒有再提秦恬的事情，轉(zhuǎn)了話題問起了秦慎這幾日在外的事情。
這兩年紫禁城的皇帝不問政事，連京城朝廷辦差也怠惰起來，各地全憑自己撐著。
青州地廣，北面東面皆臨海，北面也就罷了，東面時常有海匪入侵，秦貫忠一人之力時常難以應對及時，秦慎便替他挑起幾分擔子。
去歲，他率僅僅半個百戶所的兵力，將企圖上岸搶掠的數(shù)百海匪全部擊潰，身上雖沒有官稱，但卻在青州的軍民中立了威。
秦貫忠索性把幾處海防要務交由他來辦，算是歷練。
此番秦慎一連幾日外出，正是去了青州東沿海幾城，替秦貫忠巡防海務。
“......這些天你也辛苦了，沿海幾個防御衛(wèi)所的事你也都熟悉了，也該留在家中休歇些日子?！?p> 秦慎對此并未回應，只是想到什么，道了一句。
“兒子此行料理了一人?！?p> “什么人？”秦貫忠微微挑眉。
秦慎并不遮掩，直接道。
“此人是母親多年的陪房，可惜此人吃里扒外，收受外人賄賂出賣府中消息，甚至與海匪有些交易。我查到他頭上，他便聞風落跑，但被我于諸城附近抓獲，已經(jīng)處理掉了?！?p> 簡單兩句話，就把這件事交代了。
最后補了一句。
“此事兒子不準備同母親提及?！?p> 秦貫忠明白妻子性子，不太能經(jīng)得這樣的事，點了點頭。
但問了一句，“行賄？是什么人行賄此人？”
他說著，想到了什么，聲音壓了幾分。
“是不是......邢蘭東的人？”
邢蘭東，山東提刑按察司四品副按察使，專掌山東各府邢獄，秦家所在的青州府也在治下。
雖然四品的副按察使不算高，但在邢獄上的權(quán)柄偏偏不小。
最不巧的是，此人與秦貫忠早有過節(jié)。
在“外室”的事情被羅沖捅出來之后，秦貫忠就嚴查了羅沖身邊，多少有了一些猜測。
當下他這般問了，聽見秦慎道了一句。
“看起來，賄賂探聽之事，確實與邢氏有關(guān)?！?p> 秦貫忠一聽，就哼了一聲。
“果然。姓邢的那廝，可真是沒少在我身上下功夫，朝廷這兩年調(diào)派各地的按察使，可真都是些好人......”
他兀自嘀咕了一句，沒留意秦慎在此時抬頭，定定看了他一眼。
朝廷調(diào)派來的按察副使，沒少在秦家下功夫，就是為了捅出一個秦家不起眼的外室女兒？
且在此事之后，似也沒有旁的后招了。
秦慎深色瞳中映著父親的身影，片片疑竇浮現(xiàn)在眼中，默默看了父親幾眼。
但又在秦貫忠看過來的時候，盡數(shù)掩了下去。