陸九瑩起身離開(kāi)案幾，走至金少君與蔣承跟前。她的孝服穿戴整齊，一身玄色云紋深衣下只在腰間壓了條穗子，其步伐穩(wěn)重，神態(tài)謹(jǐn)慎。
“少君，你為大母親孫，且尚在孝期內(nèi)，怎可招婿成親？”
金少君沒(méi)想到陸九瑩還會(huì)出來(lái)為難自己，可她也不是真的懵懂無(wú)知，直言說(shuō)道：“楚郡熱孝期內(nèi)成親的人家大有人在，怎么輪到我就不行了？”
“熱孝期內(nèi)成婚大都事出有因，或是分家或是遠(yuǎn)行，如若不然就是長(zhǎng)輩留下的叮囑，你與蔣縣丞是屬于哪一個(gè)？”
“我……”金少君有些氣惱，憤憤地盯著陸九瑩，“你憑什么管我？這是我們大房的事情！”
“我既暫時(shí)掌家，這些事自然要管的?！?p> “可你先前明明不是這樣說(shuō)的！”
陸九瑩不理會(huì)金少君的攪鬧，而是問(wèn)蔣承：“蔣縣丞做的是官家事，應(yīng)該知曉楚地的民俗，老夫人尾七未過(guò)你們便要操辦喜事，金家從未有過(guò)這樣的先例。”
蔣承倒沉得住氣，他說(shuō)：“我并未答應(yīng)。”
“表兄！”
“九娘子，我與表妹情投意合，姨母也早有撮合之心，老夫人四十九日孝期還剩大半，我們自是不敢造次。只是姨母此次回鄉(xiāng)，可代為籌備婚嫁事宜，父母之命媒妁之言，我早已將信物贈(zèng)予表妹，這門親事便作數(shù)了，我為未婚夫婿，總該沒(méi)有不妥之處吧？”
蔣承思緒轉(zhuǎn)得更快，他這般一說(shuō)，在場(chǎng)所有人都挑不出刺。金少君即便沒(méi)有收到任何信物，也昂著頭倔強(qiáng)地附和蔣承所言。
陸九瑩面上不顯，似乎也能預(yù)料到對(duì)方會(huì)有計(jì)策，她淺笑說(shuō)道：“沒(méi)有不妥，蔣縣丞，恭喜你了?！?p> 案旁的金如晦迷迷瞪瞪地看著二人交鋒，也沒(méi)能感受出如何，他就歪著頭問(wèn)道：“那現(xiàn)在，是要將凌氏秘密送回原籍？”
周氏與秦氏都不說(shuō)話，因?yàn)樗齻兘栽诟髯缘钠灞P上收了一子。陸九瑩更不會(huì)多言，故而金如晦做了主，三日后將不守婦道的凌氏送走。
眼下還需處理的便是朱管家了。
金如晦是說(shuō)不出將人打死的話，秦氏與朱管家共事多年有些情誼，她本想為其說(shuō)項(xiàng)，只是看著妻妾試圖想要拿捏自己的錯(cuò)處，又忍了回去。
最后，便以驅(qū)逐朱管家出府來(lái)結(jié)束這場(chǎng)審判。
***
半個(gè)時(shí)辰后，朱管家拎著空癟的包袱緩步走出屋舍，身形頓顯凄涼。此時(shí)天色微暗，廊前卻有一處光亮，正是陸九瑩提著燈靜默等待。
朱管家走上前來(lái)，微微俯身行禮：“九娘子勞累了?！?p> “朱管家，”陸九瑩提著燈靠近一些，她緩緩說(shuō)道，“你當(dāng)真糊涂。”
“今日廳堂上蔣承所言有異，不管能否確認(rèn)器皿有毒，都可以直接排查府內(nèi)所有接觸的人，何須再等到明日？這世上就沒(méi)有他所說(shuō)的那種藥物，此人無(wú)非是洞悉恐懼，深諳人性。他在故意欺詐于你?！?p> 朱管家沉沉嘆了口氣：“可那毒確實(shí)是我所下，這是改變不了的事實(shí)?！?p> 陸九瑩問(wèn)：“你如今這般離開(kāi)，可有想過(guò)金府要如何？”
“老夫人仙逝，小三郎也不在了，這個(gè)家便再也沒(méi)有希望。”
“只要家在，便有希望?！?p> 朱管家望向陸九瑩，突然眼眶中涌出淚花來(lái)。
他躬著背垂首涕泣道：“我這一生都跟隨老夫人左右，她總說(shuō)對(duì)家人要寬容和睦，不必針?shù)h相對(duì)，我一個(gè)卑賤的下仆都亦如此恪守，為何凌氏還要做出這般欺辱老夫人的事來(lái)？我就是想不明白她的良心何處去了？可下毒后我又懊悔，奴仆以下犯上不也是沒(méi)有良心？”
陸九瑩說(shuō)：“凌氏撿回一條命，也許是老夫人在天之靈的保佑。朱管家，你若是心中還念著金家，念著老夫人對(duì)你的恩德，就不要這般離開(kāi)?！?p> “那我還能如何？”
“我以掌事之權(quán)調(diào)你去清河鄉(xiāng)別院，不管今后哪房接管主位，你務(wù)必守住家中百畝良田，那不僅僅是金府更是漢家的經(jīng)世濟(jì)民之本，若是被糟蹋了，這個(gè)家才是徹底沒(méi)了希望?！?p> 朱管家顫抖著雙唇，默默流淚。
許久，他抹干凈臉，用力點(diǎn)下了頭。
***
凌氏被秘密送出府的那天清晨，她憑著一絲清醒和金少君瘋狂撕扯。因?yàn)榉枚舅巶麎牧松ぷ樱坏脝÷暳R著“賤人”。金少君只覺(jué)受辱，但內(nèi)心更是悲痛欲絕，她淚如雨下地推搡著凌氏，口口聲聲皆是“不要臉的惡婦”。
眾人唏噓不已。
金少君未食早飯，還跑去西苑同陸九瑩大鬧一場(chǎng)，將母親回鄉(xiāng)和自個(gè)兒不成的婚事都推到對(duì)方的身上。而后她便哭著離了府，幾個(gè)時(shí)辰都不見(jiàn)蹤影。
陸九瑩擔(dān)心金少君激憤之下做出傻事，便派人散出尋找，還特地讓阿迢去請(qǐng)蕭明月幫忙。蕭明月知曉后，只能離開(kāi)暖和的屋舍，頂著寒風(fēng)去清汴河一帶尋人。
夜奴抱著胳膊哆哆嗦嗦地跟在身后，問(wèn)著：“要不要報(bào)官啊?！?p> “報(bào)官做什么？”
“撈尸吶。”
蕭明月?lián)P手就要教訓(xùn)夜奴嘴中無(wú)德，后者機(jī)靈地閃身躲避。二人沿著清汴河一帶走，專挑容易跳河的地方搜尋，果不其然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)一抹暗影蜷縮在岸邊。
“金少君！”
金少君淚眼婆娑地抬起頭，看見(jiàn)蕭明月甚是氣不打一處來(lái)，起了身便一頭扎進(jìn)水中。蕭明月與夜奴皆是一愣，繼而趕忙往那處跑去。
蕭明月并不熟悉游水，夜奴更是怕水，二人盯著泛起漣漪的河面著實(shí)心急，最終無(wú)奈之下還是蕭明月下河救人。
“少家主！”
夜奴看著蕭明月跳入河中，驚得冒出冷汗：“別管她了！回來(lái)！”
蕭明月憋著氣沉到河中，摸到人就往岸上拽，豈料金少君會(huì)游水，二人互相撕扯險(xiǎn)些都嗆了水。蕭明月二話不說(shuō)薅住金少君的發(fā)髻浮上水面，夜奴伸出不知從哪尋得木枝，正拍打著湖面讓其借力。
兩位小娘子濕答答地爬上了岸，在寒風(fēng)中抱住胳膊瑟瑟發(fā)抖。蕭明月遲來(lái)的火氣陡然上了頭，捏住金少君的脖頸欲往水中推搡。
“蕭明月！松手！”
“你不是要死么，我送你?！?p> 金少君嚇得嚎啕大哭，抓住蕭明月的手就要撕咬，完全沒(méi)有世家女娘的嬌態(tài)。蕭明月縱然不會(huì)再慣著她，鐵了心要將人往河里沉，夜奴哎喲兩聲跟在后頭裝模作樣地?cái)r著。
“嗚嗚嗚，阿母，有人要?dú)⑽摇?p> “你便是叫圣上都無(wú)用?！?p> 蕭明月按著金少君的臂膀，使其跪在地上，而后擒其后頸將腦袋淹入水中，隨即再將人提起。金少君嗆了幾口水，只管嗚咽，再也說(shuō)不出話來(lái)。
“金少君，你給我記住，想死很容易，但若求生卻是很難！”
“明月阿姊……我錯(cuò)了?！?p> 金少君開(kāi)始求饒，抓住蕭明月的手腕嗚咽著喊姊姊饒命。
蕭明月看著她的教訓(xùn)也吃夠了，便松了手。誰(shuí)知?jiǎng)偹砷_(kāi)，金少君猛地咬了一口轉(zhuǎn)身便跑，因著跑得急她在地上滾了滾，這才提著裙裾歪歪扭扭地往前。
夜奴甚是氣惱，拿著棍子指著逃跑的背影說(shuō)道：“她當(dāng)真缺德啊?！?p> “不管她?！?p> 蕭明月甩了甩手，待拉開(kāi)衣袖一瞧，鮮紅的牙齒印氳著血色，傷口頗深。河邊的風(fēng)簌簌刮著，惹得她連續(xù)打起寒顫，只覺(jué)得腳跟子都發(fā)軟。
夜奴連忙脫下短衣試圖給蕭明月披著取暖，此時(shí)，遠(yuǎn)處匆匆跑來(lái)一奴仆，捧著披風(fēng)走下河道，笑著臉上前呼喚：“簫娘子，此處風(fēng)大，我家掌柜遣奴來(lái)送上取暖之物?！?p> 夜奴有些詫異，先認(rèn)出人來(lái)：“你不是甜餅鋪那個(gè)么？”
來(lái)人笑笑不說(shuō)話，蕭明月此時(shí)也認(rèn)出，他正是與自己一起坐監(jiān)的小仆。再往后瞧，遠(yuǎn)處有一道身影隱于筆直的銀杏林中，狂風(fēng)鼓起他寬大的袖袍，仿若一只暮春的蝴蝶，又好似棲于枯枝的寒鴉，幾分蕭蕭瑟瑟幾分孤獨(dú)凄苦。
蕭明月收回目光，淡淡說(shuō)道：“告訴你家掌柜，君子坦蕩蕩，小人長(zhǎng)戚戚，我是小人，受之有愧。”
***
阿爾赫烈聽(tīng)著小仆這般回應(yīng)，唇角勾了勾。
他于杏林中肅立，看著蕭蕭而落的葉子再未有其他神色。先前送衣的小仆斂去憨厚純真的模樣，順著阿爾赫烈的目光往清汴河的遠(yuǎn)端看去，那里是出城的方向。
小仆說(shuō)：“孝帝于兗州遇刺實(shí)與我們無(wú)干，就算長(zhǎng)安下查也不懼風(fēng)雨，這般遣散了人，往后楚郡便再難埋伏暗樁。”
“不要小瞧他們的警惕之心，若孝帝遇刺的消息傳到此處，再走便為時(shí)晚矣。既然神女下落已知，此地也無(wú)需流連。”
“敢問(wèn)烈王預(yù)備何時(shí)離開(kāi)楚郡？我便將甜餅鋪?zhàn)右徊⑹帐傲??！?p> 阿爾赫烈迎著風(fēng)，目光似要穿透層層疊疊，越過(guò)城門赴北而行。他沒(méi)有回小仆的話，而是抬首在空中感受著泠冽寒氣。
他閉目片刻，再睜開(kāi)儼然如鷹隼般鋒利。
“還有幾日便要立冬，該下雪了。”