胡燕麥是豫東渦河南岸胡洼村的人，她長著的一對標準耗子眼睛，顯得臉盤子特別的大；兩片薄薄的嘴唇，成就了她能說會道的天賦；她的那對羅圈腿，像是被肥胖的身軀給壓彎的，而她肥胖的身體與這災害連綿的年景，顯得是那樣的格格不入。美中不足，她嘴角邊缺少一顆媒婆痣，不能一眼看出她的職業(yè)。

　　胡燕麥憑借三寸不爛之舌，有著死人都能說活過來的本事，她作為兩河口有名的媒婆，足跡遍布豫東平原十里八鄉(xiāng)。誰家兒子該娶妻，誰家閨女該嫁人，她在心里記得一清二楚。

　　她靠著說媒保阡的營生，可以時常給家里掙回一些貼補，讓這本來很清苦寡淡的日子，過得多少有點滋味。她自己也是剛在東家喝完酒，又去西家吃宴席，落下個腦滿腸肥。她什么話都敢往外說，而且對自己說的事情從來不負責任，嘴上沒有個把門。就因為她這好吃喝，說大話的習慣，鄉(xiāng)親們背后給她取了個非常形象的外號叫胡大嘴，有嘴大吃四方，滿嘴跑火車的意思。

　　胡大嘴經(jīng)常對人炫耀說，這些年，經(jīng)她促成的親事究竟有多少樁，就連她自己都數(shù)不清楚。俗話說“能成一樁婚，勝建七座廟”，這是功德無量的事情，將來她是一定要上天堂的。不過，她嘴上雖這么說，其實內(nèi)心里很發(fā)虛，因為她清楚，自己做媒的動機不是為了積德行善，而是為了說媒的報酬。俗話說：“成不成，酒三瓶”，按照當?shù)氐娘L俗，媒人每促成一家親事，就能得到一個豬頭的酬謝，這可以改善家里的伙食。而讓她更為她不安的，還是她經(jīng)常會從主家的彩禮中，克扣一些留給自己，這是有損陰德的事情，是要下地獄的。

　　何莊是皖北平原的一個小村子，它隸屬于亳州管轄。這個村子位于惠濟河匯入渦河流域的下游河段，村北側緊靠渦河堤壩坡地。雖然何村與胡大嘴家住的胡洼村，只有十多里的路程，但卻是歸兩個不同的省份。

　　這里生活的百姓們，深受孔孟思想和老莊思想的影響。中原傳統(tǒng)村莊聚落文化和黃河流域的干流農(nóng)耕文化，為這里祖輩相傳的民間風俗，打上沉重的歷史烙印。他們把傳宗接代，視為婚姻的唯一目的，也是女人一輩子最神圣的價值和使命。不能生孩子的女人，就如同不會下蛋的母雞，遲早會被婆家淘汰，這也是男人可以隨時休妻的主要理由之一。如果誰家的女人能為男人生下五六個兒女，那叫人丁興旺，就能得到大家的尊重；最次的也要生一兒一女，那就是兒女雙全了，也能確定了自己的家庭地位；如果生不下個男娃，即使生再多的女娃都不算數(shù)，那就要一直生下去，直至生個帶把的。因為女娃長大了總歸要嫁人，不能承擔繼承香火的重任。

　　女孩子一般到十六、七歲的時候，便會有人家上門提親。胡大嘴對安溜鎮(zhèn)各村人家的情況，了如指掌。誰家閨女待嫁，誰家兒子未娶。她一定把這些消息掌握的清清楚楚。

　　何家客廳里，老郎中何有德和他老婆子正在跟胡大嘴商量兒子的親事。

　　老郎中今年五十出頭，人長得瘦瘦高高的，白淅透著粉嫩皮膚，顯得很干凈，這和他的醫(yī)生職業(yè)很相稱。

　　何郎中的老婆一口氣給他生下了三個女娃，到生第四個孩子的時候，居然是一個男娃，這讓何郎中高興的合不攏嘴。連忙給祖宗燒香上貢，感謝先人的保佑。

　　何家的三個女兒個個長得如花似玉，聰明伶俐，不過兒子卻差勁得很。當這個孩子該會走路的時候，家里人發(fā)現(xiàn)他總是搖搖晃晃的站不穩(wěn)。當認真觀察時，發(fā)現(xiàn)這孩子的兩條腿不一樣長，還一條腿粗，一條腿細，居然是天生的瘸子。老郎中為此還狠狠的打了婆姨一頓屁股，埋怨她在懷孕的時候不該嘴饞，亂吃東西。后來，郎中因為氣不過，給這個坡腳的孩子取個小名叫賴貨。

　　“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生下會打洞”。賴貨長大后，就跟在他爹身后學著給鄉(xiāng)親們看病，鄉(xiāng)親們都稱呼他小郎中。眼瞅著瘸子已經(jīng)二十出頭了，至今還尋不上一個媳婦，在豫東地區(qū)，像這個年齡還沒成家的，已經(jīng)是年齡太大，不好找媳婦了。

　　兒子的婚事，愁得老郎中夫妻經(jīng)常躺在炕上，長一聲短一聲地嘆氣。尤其是瘸子的娘，這時候就會哭天抹淚的，淚水把枕頭都打濕了，弄得老郎中也跟著心里難受起來。

　　老郎中對胡大嘴說：“我家賴貨雖然有點坡腳，但是他有養(yǎng)家糊口本事啊，如今正在跟著我學給病人看病，將來也是做郎中的營生。不管誰家閨女嫁過來，保準不會挨餓。就憑我們的家底，給娃找個媳婦還是容易的，”郎中總是一副自命清高的樣子，盡管他心里著急，嘴里還不愿意認慫。

　　郎中的老婆也急忙隨和：“是的，孩子的親事還請他胡大嬸多操心。如果能給您大侄子說上媳婦，我們?nèi)胰硕加浿暮谩！?p>　　胡媒婆煸煸嘴，說道：“您們說的這些情況我都清楚。二位也是知道的，我為了大侄子的事情可沒少跑腿，咱們這方圓幾十里的人家，但凡有年齡合適的女娃，俺都去打聽過，我這兩條腿都給跑細了。只是當人家一聽說咱家孩子有這坡腳的毛病，就都沒了下文?！?p>　　老郎中想了想，又說道：“胡大媒人，如果我再貼補二十斗小麥給對家，您看看有可能給換門親事嗎？您費神看看誰家日子過的困難，就趁熱打鐵，趕這年景不好，大家缺吃少穿點，盡快把事定了。”老郎中想趁人之危，迫使沒有口糧的人家，為了活路，不得不把女兒嫁給瘸子。

　　老郎中雖然很熱情的和胡媒婆說話，但自認為郎中的職業(yè)是救死扶傷，是一個高人一等的營生。從心底里根本看不起這說親保媒的媒婆子。但為了給孩子找媳婦，他也只能屈尊降貴，處處對胡大嘴陪著笑臉。但嘴上還是不愿意像他老婆那樣，左一聲他嬸子右一聲他嬸子的叫得那么親熱，而是直接稱呼胡大媒人。

　　胡大嘴心中一陣暗喜，但為了多撈一些好處。她不露聲色的說道：“那敢情好，既然您們兩口子有這心，我就再跑跑腿，剛好趕上這大災之年，我一定趁機會給大侄子說個合適的媳婦。不過最少也要三十斗麥子，不論誰家愿意嫁閨女給瘸子，也都要換上夠吃一年的飽飯的口糧?！泵饺说穆殬I(yè)，還要有一些經(jīng)濟頭腦，在雙方過禮下定之類的交割上，能把握公允適度，才能皆大歡喜。

　　老郎中沉默一袋煙的功夫，不十分情愿的點點頭，算是同意胡媒婆開出的條件。

　　賴貨娘一看她當家的吐口了，連忙應承道：“那就有勞他嬸子了，等您給咱家孩子說成了親事，我一定讓您大侄子帶上十斤重的大豬頭，去感謝她嬸子?！?p>　　胡媒婆想了一會，接過話來說：“我聽說，最近兩河口的劉寨老高家，急著給二小子換門親事呢！那小伙子二十七八了，雖然比咱倆家三閨女娟兒大幾歲?？伤呒夷莻€小閨女可是長得水靈著呢，俊的很?！痹诤笞煅劬?，這俊男靚女都就是等價交換的商品。

　　老郎中的老婆立即高興起來，忙連聲道謝，說道：“那很好，就請她大嬸盡快去說和，越快越好。他嬸子就再辛苦一趟去高家提親。”當家的您陪她嬸子說會話，我去準備酒菜去，中午我們兩口要多敬他胡大嬸兩盅酒。

　　說媒是一種技巧，在彩禮的多少上是要斗智斗勇的。媒人不僅要熟悉男婦雙方及其家庭的基本情況，力求門當戶對地提親，而且必須做到既基本上準確地向男婦雙方及其父母反映對方的情況，又要盡可能隱惡揚善，使雙方充分認識對方的長處，從而樂于達成嫁娶的協(xié)議。就是說，要生就一張“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，從開始為男女雙方牽線搭橋之日起，要經(jīng)常往來于男女兩家之間，交流情況，傳達彼此的愿望和要求，防止發(fā)生意外的變故。習慣上男女兩家都有義務招待媒人，鄉(xiāng)下人說“媒百餐”并不是夸張?？梢娖浔甲叽楹现?。

　　郎中兩口子千恩萬謝的，把酒足飯飽的胡大嘴送到大門外很遠，胡大嘴主動和遇到村民打著招呼，她是想讓人知道，就算是瘸子，她胡大嘴也能給找到老婆。

　　胡大嘴剛一出何莊村口，她就轉頭向北，直奔渦河的劉寨渡口去了，為了這即將到手的豬頭和麥子，她就動開了心思，她要盡快說服高家同意。為了這報酬，她顧不上回家，不辭醉酒的勞累辛苦。

　　劉寨渡口位于渦河和惠濟河交叉口，它也是渦河上最煩忙的一個渡口。從劉寨渡口過渦河向南走，可以通往下江南的路；過惠濟河向東，能直接到達亳州縣城。

　　劉寨渡口擺渡用的船是一條寬頭烏木船，渡船頭豎了一根小小竹竿，掛著一個可以活動的鐵環(huán)；溪岸兩端水面橫牽了一段竹纜，有人過渡時，把鐵環(huán)掛在竹纜上，船上人就引手攀緣那條纜索，慢慢的牽船過對岸去。它是兩河口附近的渡口上最大的一條渡船，這渡船一次連人帶馬，連貨帶車，都是可以混裝同船渡過的。一次約可以載二十多位客個過河，如果貨物太多或人數(shù)多時，為了安全就必須往返擺渡。船將攏岸時，管理這渡船的，一面口中嚷著“慢點慢點”，自己霍的躍上了岸，拉著鐵環(huán)，把船上的繩子繞在岸邊的一塊石頭樁子上。于是人貨牛馬獨輪車全上了岸，翻過河堤不見了。

　　劉寨渡口擺渡的是住在劉寨村東頭的劉大河的老人。他雖然已經(jīng)七十多歲的年齡，身體卻顯得十分的硬朗。他從二十歲起便從父親手里接過這條渡船，守在這渡口上，五十年來不知把船來去渡了若干人。他骨頭硬硬的，本來應當是頤養(yǎng)天年的年齡，但老天不許他休息，他仿佛便年紀雖那么老了不能夠同這一份生活離開。他從不思索自己辛苦勞作的意義，只是靜靜的在那里為了活下去，而年復一年的忠實的做著他的營生。每天東方剛泛起魚肚白，他就在渡口等待趕早路的人，讓那些在日頭升起的霞光沐浴人們，感到一絲溫暖。當日頭落下時，他依然守在船上，等待因事情耽誤回家的人。只是那個近在他身旁多了一個給他送晚飯的女孩子。這是他除一只渡船和一只黑狗之外，唯一的親人，她叫秀兒，是老船夫的外孫女。

　　秀兒的母親是老船夫的獨生女叫黃杏，十七年前她不顧家里的父親，拋棄丈夫和女兒，同一個豫劇戲班里的戲子跑了。她倒插門的丈夫氣不過，生了一場大病，丟下老人和女兒，一名嗚呼！

　　老船夫至今還清楚的記得女人成親的場景。鄉(xiāng)下人吹嗩吶接媳婦，到了十二月是成天會有的事情。

　　嗩吶后面一頂花轎，兩個夫子平平穩(wěn)穩(wěn)的抬著，轎中人被銅鎖鎖在里面，雖穿了平時沒上過身的體面紅綠衣裳，也仍然得嚎啕大哭。在這些小女人心中，做新娘子，從母親身邊離開，且準備作他人的母親，為感謝父母的養(yǎng)育之恩，對家要戀戀不舍，按照慣例就應該用哭聲表達。離開家后，從此必然將有許多新事情等待發(fā)生。像做夢一樣，將同一個陌生男人在一個床上睡覺，做著為婆家承宗接祖的事情。這些事想起來，當然有些害怕，也沒有人可以在身邊安慰自己，所以感覺孤單而哭。也有做媳婦不哭的人，黃杏做媳婦就沒有哭，她是找的上門女婿，雖然嫁人，卻不用離開家。這小女子從小沒有母親，從小跟隨爹爹在渡口玩耍，終日領著小黑，背著個小竹兜籮，拿鐮刀在路旁給家里養(yǎng)的一只小豬割草。出嫁也只是自己屋里多了個男人。因此到那一天，這黃杏還只是笑。她沒有母親三從四德的囑咐和初為人妻的房中經(jīng)驗的傳授，所以，她不知道害羞，也不會感到害怕。她是什么事也不懂得的情況下，就做了人家的新媳婦了。

　　成親那天，上門女婿的家人用一輛牛車把新人送到老船夫家，一家在老船夫家吃完酒席，就把他丟給黃家。

　　黃杏做媳婦時年紀十九歲，入贅的女婿是一個小丈夫，年紀比黃杏小三歲。丈夫入贅到她家來，就是為了能吃上飽飯。來比她年少三歲丈夫，性格內(nèi)向，整天跟著老丈人屁股后面，幫忙打理渡船。常言道：一個女婿半個兒，有了這勝似一兒子的女婿，老漢從此輕松許多。