三月的代國雖已無雪，卻依然冷峭，尤其是這黎明前的重山峻嶺，籠罩著沁入肌骨的森寒，難得幾聲清亮的鳥鳴劃過，回蕩在山谷的也只是更深更遠(yuǎn)的幽沉。
“窸窸窣窣——窸窸窣窣——”，隱約間，卻從山坳一側(cè)傳來一陣陣不和諧的摩挲聲，好像是有早起覓食的山獸在枝葉間躥動。
循聲而去，縱橫交錯的樹椏掩映之中，只見一個圓形的黑影正在陡峭的山林?jǐn)嘌律吓市小?p> 當(dāng)它越來越接近山腰土路，漸漸昏朦可辨，卻不是什么山獸，而是一個衣衫襤褸的女子，背上背負(fù)著沉甸甸的重物。
她的腿好像不能吃力，只憑著手臂的攀附在不斷縱躍，但片刻間便來到林盡處的路邊凹地。
女子戛然止住，跪俯在斜坡上，緊|咬著牙關(guān)卻仍難以抑制渾身戰(zhàn)栗，額上的汗珠順著凌|亂的散發(fā)顫顫抖落。
與狼狽不堪的樣子截然相反的，是她那雙機(jī)警的眼睛，兩道眸光凌厲如箭，急速射向蜿蜒的山路上下掃視——
這里正是昨夜探查的最佳伏擊地點(diǎn)，幾個急彎完全擋住了前后的視線，一側(cè)是茂密山林遮掩的深崖，另一側(cè)怪石嶙峋險峭不移。
只待時機(jī)！
聆聽片刻，斷定并無異常，女子伸出手臂掃向旁邊的草叢，一邊篩揀硬|物一邊仔細(xì)地讓自己的衣袖吸收草葉上的露珠。
身體牽動，草梗時時戳碰到夾綁著右腿的木棍，痛得她不斷抽|搐。
但她咬著牙根，手上的利落沒有絲毫停滯，待清理出滿意的半方之地，才慢慢側(cè)背將重物解落其上。
轉(zhuǎn)過身，看著包裹嚴(yán)實(shí)的布袋，女子的神情變得虔誠而熱切，動作卻更加輕柔。
緩緩掀開覆蓋于頂?shù)能洸?，霎時，這蔭蔽之地竟泛起柔亮，清晰地露出一個小少女冰玉色的臉龐。
宛如塞上寒夜初升的皎月，那光芒清澈且肅穆，甚至透射|出一種令人生畏的氣韻，在驅(qū)散著周遭一切的塵霾與陰寒。
如果能配上一雙靈動的雙眸，更不知這少女將是怎樣的魄勢逼人，但此時的她卻長目緊闔呼吸短促，而雙|唇明顯滲著與肌膚截然相反的烏色，似乎正是她一直毫無聲響，也不曾流露任何反應(yīng)的原因。
提起的一絲期待在喉間化為哽咽，女子無意識地咬住唇，解開手上已經(jīng)被粗枝硬石磨破的布帶，輕輕撫向女孩兒玉潤的額頭，手心立時被灼熱，她紅腫的眼睛再也無法控制地泛起淚光。
“公主……”
連日的巨變與奔逃讓這忠勇的護(hù)衛(wèi)一心只想救命，無暇顧及的身心之痛仿佛已經(jīng)麻木，但此時空留的這片刻靜待，卻讓她清楚地感知心頭上的寸寸刀割。
十四年，來到世上僅僅十四年的小女孩兒，承載著多少人的渴求與希望，承載了多少重負(fù)與堅(jiān)忍，但這一切煎熬的結(jié)局，竟是眼前這場絕境處的絕望之賭……
還有仍在王庭夜夜枯等的……閼氏……
心痛，哀恨，憤怒，焦灼……劇烈地激蕩在胸口化成一股洶涌的浪潮沖出眼眶。
山風(fēng)劃過黑眸，一絲冰涼，但她硬生生瞪起雙眼，一把抹去掉落的淚。
多年的磨煉就是為了讓心中最柔軟的地方也能堅(jiān)鑄如鐵化為利刃吧！
為小女孩兒輕輕拉上布角，女子的面孔重新變冷，她屏住呼吸緩緩抬起雙臂，“忽”地一震，周圍的林叢就像突然遭遇了一股由下而上的湍急氣流，浮葉被紛紛沖離原地又隨著她收攏的手臂顫巍巍地飛旋而下。
頃刻間兩人便被完全覆蓋，與黯青的林地融為一體……
連綿的山峰所阻擋的陽光終于慢慢地破繭而出，但那混沌的光芒并沒有帶來久盼的清朗，天空好似正被水墨般的青霧云靄湮沒，看起來今日不會是個風(fēng)和日麗的好天。
但山腳處卻有了喧鬧聲，而且不時還有高亮之音穿越山谷，不過，不是平日里常聽到的樵人山歌，而是提醒著走馬時節(jié)已經(jīng)到來的陣陣嘶鳴。
寫著“天鹿山”三個大字的界碑立于一片平緩的綠草坡旁，坡下?？恐鴰资v大大小小的車馬，眾多素衣婢女散落在坡上，三三兩兩地?cái)€動著說笑著。
不時穿梭在她們中間的，是三、四十騎健碩的駿馬，其上的騎手皆是勁裝打扮的年少女郎，她們或是整裝待發(fā)，或是策馬輕逐，目之所及，云衫翩翩英姿綽綽，好似一幅舒展在邊城風(fēng)沙下絕美又壯麗的畫卷。
大漢尚武之風(fēng)傳襲已久，尤其在常年遭受侵?jǐn)_的邊域封國，百姓們強(qiáng)武健體的意識更為強(qiáng)烈，而且自從劉瑞公主和親成為瑞寧閼氏，漢匈開市，匈奴馬的涌|入極大改善了漢界軍隊(duì)與民間對馬匹的需求，尤其靠近榷場的代國這里，女子們走馬沒有阻礙，反而倍受推崇與贊和。
不過，與每每必成|人山人海之勢的男子賽事不同，畢竟為女子，尤其都是出自養(yǎng)得起馬匹的高門貴戶，所以無論有多少更加趨之若鶩的熱切觀者，也都只能在官禁之外等待傳報的消息了。
緩坡前兩個小婢女拉開一條長長的紅繩，女郎們一見便紛紛從各處聚集過來。
小婢的人群也隨之熱烈地圍上前，為自家少主人做最后的準(zhǔn)備，但也有婢子仍在張望。
一騎從稍遠(yuǎn)處的山坳里沖了上來，勁駿的紅鬃馬之上是一位紅衣少女，傲然飛揚(yáng)的身姿在躍動的眾騎中異常醒目。
她本想直接踏到紅繩處，卻扭頭見到自家兩個小婢臉上緊張又擔(dān)心的表情，不禁輕聲一笑，眸中閃過一抹狡黠，拉著馬頭便向她們奔來：“玉華，青眉，來嘍！”
小婢們還沒來得及反應(yīng)，飛騎已圍著她們漂亮地繞了一圈，又猛地被拉起韁繩，“兒——兒——”駿馬昂首直立，兩個前蹄竟然像被凝住一般停在空中。
青眉跟著轉(zhuǎn)過身連連拍手，睜大的眼睛閃爍著驚喜：“少主人，好厲害，這么短的時間‘雷驥’已經(jīng)全聽您的了！”
玉華比青眉年長一些，要穩(wěn)重得多，她知道少主人從六歲開始就由主人親自教導(dǎo)騎射，與這一班女郎相比，技藝從來不是問題……她抬起頭，在少女的陰影中低聲道：“少主人，當(dāng)心……”
馬上騎手穩(wěn)穩(wěn)地讓馬兒回落，笑著挑起眉，靈動的雙眸剛要說什么，身后卻響起一個冰冷的聲音：“阿妟，這一次你抽中了最好的馬，輸了可別不認(rèn)賬！”
看到這位身著貂襟黛藍(lán)袍的女郎，青眉不禁怒目一瞪。
比不過少主人便在背后算計(jì)，就欺負(fù)我們抓不到證據(jù)，這一次讓少主人抽到最烈的“雷驥”竟還反咬一口！你抽到的“宛皇”才是最好的馬！
但她沖動的挺身卻被玉華飛快地拉住，不用再看那暗暗示意的目光，青眉也知道玉華的意思。
這捷少主畢竟是鐘丞相的女兒，就算仗著主人中尉的身份不用怕她，但小婢子以下犯上，在外人的評論中只會道李家家風(fēng)敗壞；再說，以少主人直來直去的性情還用幫腔？勸和還來不及呢……
果然，不等兩個婢子再露出更明顯的表情，李妟已擺正馬頭，高傲地挺直身背，像是宣戰(zhàn)一般清脆響亮地道：“不耍手段的輸贏，我都認(rèn)！”
“嗤——”旁邊響起一片譏笑。
李妟的眼神在一瞬間有些受傷，但她很快揚(yáng)了揚(yáng)眉，臉上已是一副滿不在乎又威風(fēng)凜凜的笑顏，而眸中閃亮，綻放的是蓄勢待發(fā)的灼灼鋒芒——
有本事賽道上見！
隨之跨下用力，策馬向前。
“踏線嘍——”眾人右后方不遠(yuǎn)處傳來一個仿佛帶有平息之意的高聲。
聽到她的聲音，原本已是強(qiáng)弩之末的笑聲借機(jī)收勢，眾人附和地連連道：“踏線，踏線……阿秀，你也來呀！”
那是一位騎著白馬的少女，著一身玫紫色繡紋錦衣，溫文雅致的姿態(tài)與嬉鬧的眾人相比，就好似一枝迎接早春而恬然靜放的紫玉蘭。
其實(shí)，雖然說有人群之處必有紛爭，但是絕大多數(shù)人并不愿意讓自己陷入其中。
尤其這一班女郎，作為代國最尊貴的小女子，她們在外界一直以淑雅慧質(zhì)著稱，舉辦“群燕飛馬”這類競技更是為了讓自己的形象能多加上一份巾幗英姿的贊譽(yù)，如果自己在這里羞惱吵鬧的模樣流傳出去，不但之前所有的努力將付之東流，甚至還可能會影響到家中長輩在朝野上下的威嚴(yán)與地位，所以若有人能在一片祥和之下解決她們的分歧，自然會受到大家的歡迎。
而靳秀在這一方面就有得天獨(dú)厚的條件。
她的父親信武侯靳亭，是大漢賜封的徹侯，封地位于代國境內(nèi)卻并不隸屬于代，所以她與代國這一眾高官貴爵之女便沒有承繼于父輩的明爭暗斗。
再加上嬌養(yǎng)的小女子們常常隨性而為，但靳秀卻呈現(xiàn)出謙和又穩(wěn)重的性情，從來不爭不搶又凡事主張商議，在眾人的心目中已是最適合的調(diào)和之人。
比如有人提出各家馬匹優(yōu)劣不等導(dǎo)致賽技不公，正是她首先冷靜下來壓住大家的怒火，最后又共同決定采用抽簽的折衷法子得以解決。
不過，很顯然，也并不是所有人都對她予以相同的認(rèn)可——此時這邊的緩和氣氛已經(jīng)逐漸熱鬧起來，李妟那邊不可能沒有聽到，但是她卻絲毫沒有參與的意思。
而靳秀，也沒有立即融入隊(duì)伍，只是揚(yáng)著下頜微微前望。
對于眾人的招呼她并不在意，因?yàn)檫@種不露痕跡地抓|住時機(jī)漲威信的事，她早已駕輕就熟。
本來她對李妟的冷對也總能不在意地笑笑，但是今日，她卻有些控制不住自己的目光，任由它追隨著那個倔強(qiáng)的身影，仔細(xì)又綿長，仿佛那是極為珍稀而值得刻畫下來的一幕。
直到鐘捷向她飄來一瞥。
一個不經(jīng)意的掃視，來得迅速收得也及時，但靳秀卻接收到了。
“雷驥”的主人是內(nèi)史府的卓楓，平日對這寶馬很是愛惜，想要說服她讓馬兒受些委屈并不容易。
不過鐘捷的眼神已然表明，一切順利……
所有的女郎都已聚齊，長繩一側(cè)整齊劃一，走馬的氣氛陡然升起，眾人紛紛收起心神，緊拉馬韁調(diào)整馬步，臉上的神情隨之繃緊。
婢女們紛紛為主人加油助威。
“咚咚咚咚咚——”兩名小婢敲起急促的鼓點(diǎn)，叫喊聲戛止，鼓聲也漸擊漸慢、漸擊漸弱，直至停息，“——當(dāng)！”一聲鑼響。
“啪！啪……”
閃電般的鞭聲驚徹山谷，群姿英發(fā)齊齊沖向起伏的山路，猶如一支支離弦的羽箭，不可能再回頭……