“今天的情況變得更糟了?！?p> 柴堆噼啪作響，每一次都隨著一根火苗升起。魯多米爾·科爾瓦將他的皮手套摘下，一邊在旁邊搓手取暖，一邊聽著他的副官說話。
“你指的是什么情況？”他平淡地問道，“我們已經(jīng)拿下了鐵冠城，要我說，情況并不差?！?p> “您知道我指的是什么，”雅羅斯忒坐在了他對面，“現(xiàn)在已經(jīng)是中午了，但外面和黃昏沒什么區(qū)別，甚至更糟?！?p> “只是一些壞天氣，過幾天就好了?！彼陨蕴鹈济?，“你沒經(jīng)歷過這樣的時候嗎？烏云遮蔽群星，然后不久后太陽和月亮又沖破烏云？”
魯多米爾想要他的手下安心，但他自己也對最近的天氣感到奇怪。烏云壓在他們頭頂，讓太陽的光芒不及平時的月亮，現(xiàn)在本應(yīng)該是全年最炎熱的時候，但他的腳卻總是渴望更多溫暖。
“我不覺得我有這種經(jīng)歷，”雅羅斯忒搖了搖頭，“照現(xiàn)在這樣，敵人來了我們都不知道。”
“是空氣變得朦朧，不是人瞎了?！濒敹嗝谞柣卮?，“我相信他們能辨別得出有人和沒人的區(qū)別，況且是他們也不是聾子，馬蹄聲如雷鳴，能把睡得最香的嬰兒吵醒。”
“您是對的，希望我的擔(dān)心是多余的。”
“我讓你去辦的事，怎么樣了？”魯多米爾問道。
“鴿子已經(jīng)出發(fā)了，港口也被我們控制了，維爾克家的人不可能通過海路入侵?！?p> 在他帶著娜杰莉娜夫人回到孤崖堡后，瑟芙緹和她承諾的一樣，為魯多米爾贏得了鐵冠城。她在城市里制造了一場騷動，以為黑軍已經(jīng)突破了防線的驚慌市民們讓局勢失控，黑軍也在混亂之中殺出孤崖堡，將所有維爾克家的白鐵蹄趕了出去。
“很好，”他點了點頭，并起身握住雅羅斯忒的手臂，“讓小伙子們時刻保持警惕?！?p> “從登船出發(fā)的那一天起，他們便沒有松懈過一刻?！备惫僖沧ゾo了他的手以致意。
兩人告別，魯多米爾重新戴上他的皮手套，離開大廳進(jìn)入走廊。自從他們占領(lǐng)了孤崖堡之后，黑軍把內(nèi)堡二樓的大廳變成了他們的作戰(zhàn)室，他們將吃飯用的長桌拼在一起，以來擺放從城堡里收繳的地圖。原來掛在大廳盡頭的維爾克家的藍(lán)白色白鐵蹄旗幟也被拽下來當(dāng)做生火的燃料，公爵臥房里的奢華衣服則被當(dāng)做戰(zhàn)利品塞進(jìn)了橡木箱子里。
魯多米爾走過漫長又陰暗的走廊，他不得不從一個黑軍士兵的手里拿過一個火把用來照明，這罕見的陰沉天氣讓整個城堡看起來就像一個在地面上的墓窖。
他走到康德拉德·維爾克的臥房，將木門嘎吱打開，朝坐在里面的女人說道：“看起來你在這里很自在悠閑?！?p> 身穿暗紅色天鵝絨的瑟芙緹換個了腿翹了起來，毫不吝嗇地展示著自己的優(yōu)美曲線。“這么好的地方，總得有人享用不是嗎？”她用輕飄飄的聲音說道，“我建議您在進(jìn)來前先敲門，免得看到什么讓您不安的景象?！?p> “沒有什么東西能讓我不安?！濒敹嗝谞柶降鼗卮鸬溃鸦鸢褣煸诹藟ι媳阕哌M(jìn)了房間。
“您現(xiàn)在這么說，親王大人，是因為還沒有見過那樣的東西，而不是因為它們不存在。”瑟芙緹將亮黑的長發(fā)全部放在背后，她這次并沒有和以前一樣扎著辮子。
“比如？”黑軍主找了個小木桌坐了下來。
“比如現(xiàn)在這個奇怪的天氣?！鄙骄熁卮?，“如果太陽被吞噬，萬物都將開始枯萎?！?p> 魯多米爾拿起桌上的銀杯擺弄著，抬頭盯著瑟芙緹的灰色眸子?！爸徊贿^是偶爾的壞天氣，我想你在北邊這么多年應(yīng)該經(jīng)歷過類似的情況，畢竟越往北氣候便越冷越差。”
“不，不像這樣?！迸藘?yōu)雅地?fù)u頭，“如果你去問我們的祖先，他們會說這是龍將天空吞噬，是世界終焉的前兆?！?p> “我覺得你足夠聰明到不相信這些愚蠢的睡前故事，如果龍曾存在過，那便不會有人，它們早就將我們吃光了?！?p> 瑟芙緹莞爾一笑，“也許您說的是對的?！?p> “你把鐵冠城的賬簿帶來了嗎？”魯多米爾單刀直入地問，“我需要看看?！?p> “您真是不給自己留一刻閑暇呢，親王大人?！迸藦乃纳砗竽贸鲆槐居媚景逖b訂的書，“從我開始為康德拉德·維爾克記賬到現(xiàn)在的記錄，全在這了?！?p> “等戰(zhàn)爭結(jié)束后，我有的是時間休息?！钡鸢l(fā)的男人起身走近瑟芙緹。“順便一提，你現(xiàn)在坐在弄臣和你的姑娘們曾經(jīng)的戰(zhàn)場上?！?p> 瑟芙緹皺了皺眉，臉上閃過了一絲不快，但又瞬間消失。
魯多米爾提起嘴角干笑了一聲，接過賬簿并把它放在燭光下面。
“周圍村莊和城鎮(zhèn)的稅收、經(jīng)過鐵冠城的通行費、土地佃農(nóng)的租金、城市工匠的商品稅收、多余的農(nóng)作物和牲畜販賣收入、被俘騎士和貴族的贖金……”魯多米爾從第一頁開始翻起，仔細(xì)地掃過每一行記錄，“這上面沒有酣睡獵人的稅收嗎？我以為妓院要交更重的稅?！?p> “這么說吧，我用我的勞動抵消了這些?！鄙骄熁卮鸬?，“公爵對我的服務(wù)很滿意?！?p> 魯多米爾挑了挑眉毛，繼續(xù)看著賬簿，沒有多說什么。
“白鐵蹄的工資……一個騎手一年能拿三十金幣，養(yǎng)他們又要再花二十枚？他給他們喂的什么，鑲金的面包嗎？”魯多米爾搖頭感嘆，“如果我的手下看到這個數(shù)字，他們怕不是要用兵變來威脅更多金子?！?p> “康德拉德喜歡用他的金幣犒勞他的士兵，很遺憾，他對金錢沒有什么概念?！?p> “我看的出來，”魯多米爾承認(rèn)，“每戶佃農(nóng)五成稅收，他們租賃的土地還要另算，難怪他能付得起這些錢?！?p> “據(jù)我說知，基本每個公爵都是這樣的做法?！鄙骄熣f，“這似乎已經(jīng)變成了維瓦利亞的傳統(tǒng)?！?