有那么一瞬間我以為他在開玩笑，但我應(yīng)該記得我在和誰打交道。我目瞪口呆，只能發(fā)出一種窒息的喘息聲，大家似乎都把這與我們必須吃的牛肉聯(lián)系在一起，這是可以理解的。
“頁巖島不是一塊富饒的土地，”伯爵寬慰地微微一笑，說道，“但我們可以把我們的士兵和這座城堡交給您使用。以這三塊土地的名義，我可以給你一千枚銀幣和四分之一的你繳獲追回的贓物，只要你能制止搶劫。我們有足夠的士兵在戰(zhàn)場上迎戰(zhàn)他們，但我們需要知道他們是誰，他們在哪里，如果我們要進行公平的戰(zhàn)斗。我想這就夠了?！?p> 維爾內(nèi)莎總督打響指，粗魯?shù)叵蛩能娛骂檰栕隽藗€手勢，他的軍事顧問把一袋硬幣放在桌上?？偠桨阉频矫淄兴姑媲?，用鼠眼盯著他?！霸偌觾砂巽y幣，”總督非常平靜地說，“你就從今天起兩周后，帶一份進度報告到我在豐收宮的宮殿。”
“如果伯爵不反對的話。樂意效勞?！泵淄兴估淅涞卣f。
“當(dāng)然不反對，
”阿勒斯特說，“不過我希望你理所當(dāng)然地隨時通知我們?！?p> 格雷海岸公爵確實介意。他用一只粉紅的手擦了擦紅撲撲的臉，呼哧呼哧地喘著氣?！拔铱床怀鲇惺裁蠢碛蔀槲覀兇蠹乙黄鸲夹枰獙W(xué)習(xí)的東西額外付錢?！彼f著，直率地盯著特倫。
“這是我的錢，”特倫說。“我的人民的錢。我的土地更遙遠一些。我只是想確保我能及時了解所有的事態(tài)發(fā)展?！?p> 他說最后兩個字時，目光尖銳地看著米托斯。雷蒙皺著眉頭，但什么也沒說。
“由于攻擊的范圍很廣，”米托斯以公事公辦的態(tài)度說，“我們將在所有三個地區(qū)移動。雖然這個要塞是一個值得我們進行調(diào)查的安全基地，但我們不能指望只從這里展開行動。等我們到了格雷海岸，我們會把我們知道的一切都傳遞出去。同樣在維爾內(nèi)莎。如果有重大進展，我們會確保你們所有人都知道?！?p> 格雷海岸公爵慢慢放松下來，顯然很滿意。米托斯給了他一個安慰的微笑，并合上了維爾內(nèi)莎給他的那袋硬幣。特倫仔細地打量著他，仿佛在猶豫要不要要求把錢還回去。不管出于什么原因，他沒有要求歸還。
伯爵猶猶豫豫地又說:“我的人隨時聽候您的吩咐，但在掌握敵人的身份和行蹤之前，您最好不要帶著他們行動。坦白地說，我不愿意在沒有充分理由的情況下，把他們派出去受攻擊。”
“你是說，”特倫說，“關(guān)于他們的身份有什么可以了解的嗎?他們可能不只是土匪?”
“強盜?雷蒙公爵嘲笑道。“這是一支軍隊。你要損失多少騎兵部隊，才會明白這是一場需要小心對付的戰(zhàn)爭，而且敵人是謹(jǐn)慎而強大致命的?”
特倫嚴(yán)肅地笑了笑，輕聲細語，小心翼翼地說:“不管他們是誰，他們是從維爾內(nèi)塔邊境以南來的?！?p> “你放肆!”格雷海岸公爵咆哮著，他碩大的身軀猛然從椅子上站立了起來。
“如果他們是一支軍隊，”維爾內(nèi)莎依舊冷靜地說，“那么他們就屬于某個人。他們不是我的?！?p> “先生們!阿內(nèi)斯特說著，帶著痛苦的表情站了起來?！斑@不是辦法。我的土地被貧窮和饑餓嚴(yán)重破壞了，我不能浪費時間對我的鄰居抱有懷疑。我們必須集中我們的資源，而不是在我們自己之間爭吵。”
兩個人沉默了，憤憤不平地接受了主人的權(quán)威建議。
“你們可能比自己想象的更需要對方，”米托斯說?！般@石帝國的軍隊正在斯塔維斯集結(jié)。不管他們是否參與了你最近的麻煩，他們可能很快就會顯示出他們準(zhǔn)備好利用這些麻煩。這種弱點只會因你們的相互不信任而加劇。希望你們能原諒我如此坦率?！?p> 最后那句外交辭令是莉莎的一個眼神激起的。
“帝國一直以來是忽略我們的存在的，”雷蒙公爵在隨后的停頓中若有所思地嘟囔道?！盀槭裁匆淖兡?”
“也許他們已經(jīng)注意到你們的鐵鑄造廠和銀礦了，”埃德溫·特倫面帶苦笑地說。
“或者你的大片農(nóng)田和牧場。”雷蒙回答。
“不管是什么原因，”伯爵說，“我們必須把這種可能性牢記在心。謝謝你，米索斯，讓我們注意到這件事。”
米托斯微微點了點頭，然后說:“你沒有提到像我們今天看到的那樣在室內(nèi)進行的暗殺行動。”
“以前從來沒有發(fā)生過這種事，”伯爵沉重地說?！绊搸r軍隊是這一帶最重要的力量，是三地的軍事支柱，而我是它的首領(lǐng)。但他們?yōu)槭裁匆x在這個時候攻擊我，我猜不透。”
“刺客的尸體還沒有確認嗎?”
“沒有?！辈粽f?！皟蓚€星期前，一個騎兵在演習(xí)中失蹤了。似乎是他的盔甲，盡管紅色斗篷和斧狀武器是紅披風(fēng)劫掠者的標(biāo)志。但使用這些裝備和武器的人我們完全不了解?！?p> “我們可以看看尸體、斗篷和武器嗎?”米托斯起身離開時問道?！俺沁€有別的事要討論?”
那是開玩笑。我一直在一種麻木的狀態(tài)中坐在那里，等待著這場噩夢可能出現(xiàn)好轉(zhuǎn)的跡象。但他們顯然迫不及待地直奔地獄中為愚蠢透頂?shù)娜祟A(yù)留的位置。不過，還有一條通往自我毀滅的捷徑，是雷蒙公爵提出來的。
“在你調(diào)查的同時，我們也希望你盡量想辦法去破壞那些針對我們的攻擊。四天之內(nèi)，一大批煤炭將通過駁船抵達格雷海岸南部的西荷姆港。這些貨物將裝上十輛馬車，運往北方的霍普頓市場，那里急需煤炭。它既脆弱又顯眼。你們中的一些人或所有人應(yīng)該在那里確保它的安全，當(dāng)然，我會派一支相當(dāng)大的部隊聽你們指揮?！?p> 米托斯只是點了點頭，公爵看向別處，意識到他的要求實在是太過分了。
這就是我的極限了。我終于開口了:“你確定沒有什么我們能為你做的了嗎?治病救人，起死回生?把城堡搬到河對岸?我是說，我們有一把魔劍，所以我想一切皆有可能。我得趕緊回家拿我的神仙專用拂塵了，但是……”
“我想，”特倫說，“我們的朋友是在諷刺我?！?p> “這是半小時以來我第一次覺得居然有人說出了符合邏輯的話?！蔽艺f。
“威爾……”米托斯開始說話。
“十車煤!？”我氣炸了。“‘我們的弱小不夠明顯嗎？這是白費力氣，我也不是你要找的傻瓜。我們只有六個人，難道你沒注意到嗎?六個!難道我們都是神仙嗎？”
我正要詳細地說下去，這時，我感到刀刃狠狠地壓在我腹股溝的肉上，那是明顯的冰冷。倫瑟麗特。她的右臂隨意地擱在桌子上，但她的左臂已經(jīng)滑到了桌子下面，用匕首的力度剛好能刺穿我的褲子。
我使勁咽了口唾沫，閉上嘴，一動不動。其他人什么都沒看到，他們似乎在等我把長篇大論講完，但我偷偷地感覺到，她早就期待著以派對俱樂部的尊嚴(yán)的名義閹割我了。我什么也沒說，直到別人的目光盯著我，匕首的一點點在我皮肉上堅持，讓我像受驚的小貓一樣喵喵地叫了幾句毫無意義的語句。
“嗯，呃……仔細一想，這聽起來貌似也很合理，真的。完全沒問題。我們馬上就辦。”
當(dāng)我們離開他們的時候，伯爵和他的妻子還在互相交換著疲倦和困惑的眼色，這種感覺似乎一直伴隨著我。倫瑟麗特連看都不看我一眼，其他人似乎也沒有人猜到發(fā)生了什么事。我守口如瓶，因為在那一刻，當(dāng)我的身體某個部位可以說是懸在天平上的時候，我意識到，我坐在一個精神病患者旁邊。如果我把這件事對奧爾戈斯或其他人吐露一個字，我非常確定，如果我第二天還能夠醒來，我一定會用尖叫聲迎接黎明。
但情況顯然已經(jīng)失控，雖然倫瑟麗特能讓我閉嘴，但她無法改變我對這條深紅色斗篷相關(guān)任務(wù)就是通往陰間的大門的清晰看法。如果我想毫發(fā)無損地回家，我就必須想出一種新的方式來繼續(xù)剩下的冒險旅程。不同于舞臺，在劇本上戳洞似乎并沒有什么幫助。但是，說到表演，如果不是多才多藝的話，我什么都不是。