“嬌嬌睡了？”
外間屋里，寧老太太揉捏著眉心，神色略顯疲倦的抬頭掃了一眼做下人打扮的一個(gè)婦人。這婦人雖做下人打扮，實(shí)際衣著十分得體不說(shuō)，腕間還戴了個(gè)簇新有分量的金鐲子。她將頭發(fā)全部梳到腦后，攏成一個(gè)小巧的螺髻，螺髻上插了個(gè)簡(jiǎn)單素雅的絨花發(fā)釵，發(fā)釵尾部有一個(gè)小小的標(biāo)識(shí)，叫人一看便知這發(fā)釵出自城中極有名的首飾鋪?zhàn)悠呶镩w，價(jià)格并不十分昂貴，卻也是尋常百姓需得咬咬牙狠狠心才能買(mǎi)得起的物件兒。一個(gè)下人穿戴的這般有臉面，整個(gè)寧府也就只有寧老太太跟前的芳媽媽能享此榮了。
芳媽媽是寧老太太未出閣時(shí)就伺候在身邊的人，從孩童到少女再到嫁人最后兒孫滿(mǎn)堂，芳媽媽一直忠心耿耿寸步不離的守護(hù)照看著寧老太太，在寧老太太心中，芳媽媽當(dāng)真是比任何人都親的家人般的存在。正因如此，寧老太太對(duì)芳媽媽十分信任，大事小事上的決定也斷然離不開(kāi)芳媽媽從中出謀劃策，常能在老太太那兒感受到的“疑心”這東西，向來(lái)跟芳媽媽無(wú)甚干系。
“回老夫人的話(huà)，子萱小姐已經(jīng)睡下了?！狈紜寢屳p手輕腳的走到寧老太太身后，著力得當(dāng)?shù)拈_(kāi)始按捶寧老太太因長(zhǎng)時(shí)間坐著變得有些僵硬的肩頸，她力道合適，寧老太太舒展眉頭，神態(tài)極為放松的閉上了眼睛。見(jiàn)此情形，芳媽媽微微笑了笑，聲音放得很輕：“子萱小姐許是累極了，幾乎頭剛沾了枕頭便睡了過(guò)去，乖乖巧巧的很叫人省心，倒是比奴婢見(jiàn)過(guò)的其他小姐們更顯得懂事呢，老夫人果然是眼光獨(dú)到?！?p> “……哼……”寧老太太懶得睜開(kāi)眼，只鼻子出氣的表達(dá)自己對(duì)這個(gè)夸獎(jiǎng)的不滿(mǎn)?！澳氵€是少給我戴高帽，我的眼光向來(lái)奇差無(wú)比，只嬌嬌勉強(qiáng)算是個(gè)特例，其他我看中的那幾個(gè)孩子，什么樣的性子你還不知道？”
被寧老太太這般毫不客氣的訓(xùn)了一頓，芳媽媽并不以為意，看來(lái)老夫人和子萱小姐之前單獨(dú)在屋子里說(shuō)話(huà)說(shuō)的很不開(kāi)心，能被氣成這樣兒，還沒(méi)有遷怒于子萱小姐甚至留她繼續(xù)在福壽園陪著，說(shuō)明老夫人的氣和子萱小姐無(wú)關(guān)。芳媽媽縱容鬧脾氣的孩子似的朝寧老太太無(wú)奈的笑了笑，手底下的動(dòng)作的力度仍控制的很好：“可是兩位少爺犯了錯(cuò)惹您不高興了？”
“……挽哥兒倒是個(gè)極有規(guī)矩又聽(tīng)話(huà)的，讓我當(dāng)真刮目相看的是耀哥兒。”
“四少爺？”芳媽媽詫異一瞬又隨即了然，如果是四少爺，老夫人生氣發(fā)怒就十分合情合理了。畢竟這主兒從小便是個(gè)格外會(huì)惹事又慣愛(ài)耍滑頭的性子，只不過(guò)年齡小的時(shí)候還能將這些毛病歸于活潑外向愛(ài)玩愛(ài)鬧，再加上四少爺幼時(shí)虎頭虎腦伶俐非常，更是把調(diào)皮搗蛋硬生生轉(zhuǎn)成了幾分可愛(ài)，但如今年齡漸長(zhǎng)，再繼續(xù)沒(méi)有分寸的行為處事便只能徒惹人心煩生厭了?！八纳贍斠菜阍诶戏蛉烁伴L(zhǎng)大的，小時(shí)候每日過(guò)來(lái)請(qǐng)安，總纏著老夫人要吃食零嘴，即便現(xiàn)下長(zhǎng)大了，到底也還是嫡出少爺，嬌縱些也難免，老夫人慢慢教便是了，就像咱們以前種過(guò)的小樹(shù)苗兒，長(zhǎng)歪了，修剪一下，日后不還是照樣長(zhǎng)成了參天大樹(shù)？”
“修剪一下？”寧老太太把眼睛睜開(kāi)，眼底毫不掩飾的流露出憤恨和嘲諷：“寧家的子孫我自然會(huì)好好教導(dǎo)，這樣即使我百年后到了地底下見(jiàn)著寧家列祖列宗，也能問(wèn)心無(wú)愧的挺胸抬頭，長(zhǎng)歪了的小樹(shù)苗兒是要修剪，只不過(guò)在修剪之前得先把里頭的蛀蟲(chóng)給剔出來(lái)，否則帶著蛀蟲(chóng)，再修剪也必定長(zhǎng)不成參天大樹(shù)！”
蛀蟲(chóng)？難道這回四少爺不是單純的自個(gè)兒做錯(cuò)了什么事，才惹得老夫人勃然大怒？芳媽媽幾乎沒(méi)有什么皺紋的臉上露出一抹擔(dān)憂(yōu)，緊接著望向?qū)幚咸难劾锿赋鲂┰S感嘆：“奴婢老了，竟琢磨不出老夫人剛才話(huà)里的深意……”
“你哪里是琢磨不出，”寧老太太意有所指道：“你不過(guò)是不敢想不敢說(shuō)罷了?！?p> 因?yàn)橹纼蓚€(gè)嫡孫在她心里多么重要，知道她對(duì)兩個(gè)嫡孫的期待有多大，所以才不敢將早就清晰的事實(shí)說(shuō)出來(lái)，好心讓她懷抱著希望繼續(xù)期盼，不忍心把她帶到殘酷的現(xiàn)實(shí)面前被當(dāng)頭棒喝。寧老太太嘆了口氣，嘴角揚(yáng)起來(lái)的笑容有些苦澀：“兩個(gè)孩子還小的時(shí)候，我便私心里更偏心耀哥兒一點(diǎn)兒，耀哥兒跟挽哥兒不一樣，挽哥兒自會(huì)走路起就不用那么多人跟著了，他喜歡自己走，不小心摔了也不哭，爬起來(lái)拍拍袖子拍拍小手繼續(xù)朝前慢慢走，那么點(diǎn)兒大，居然叫人看出幾分人情淡薄?！?p> “老夫人……”
“耀哥兒不同，耀哥兒雖調(diào)皮搗蛋、整日里跟個(gè)閑不住的猴兒一樣上躥下跳，但他會(huì)說(shuō)俏皮話(huà)逗你開(kāi)心，做錯(cuò)了事拽著袖子跟你撒嬌耍癡的道歉，讓你即使冒出天大的火兒來(lái)都舍不得真的罰一罰他……”
哎，老夫人這心啊，當(dāng)真是長(zhǎng)偏了，這怎么說(shuō)的來(lái)著，不正是“會(huì)哭的孩子有奶吃”么！這么想著，芳媽媽當(dāng)然不會(huì)這么說(shuō)，她只低頭垂目不做聲，等著寧老太太繼續(xù)把沒(méi)說(shuō)完的話(huà)一吐為快?，F(xiàn)在還回憶著過(guò)往的溫馨美好，不多會(huì)兒，就該重新記起不甘和失望了。相伴相知數(shù)十年，芳媽媽自認(rèn)對(duì)寧老太太的了解還是十分透徹的。
果然，寧老太太眼中現(xiàn)出幾分狠厲，連說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣都變了：“除了插手他院子事務(wù)，不許丫鬟婢女的靠近他跟前，其他事上我對(duì)那混賬還不夠好嗎？！如今倒好，他竟聯(lián)合外人來(lái)打我的臉！果真是長(zhǎng)大了出息了！”
說(shuō)著，寧老太太突然想起什么似的認(rèn)真看了芳媽媽幾眼，忍不住疑惑道：“我記得你之前還跟我提到過(guò)想要提一提哪個(gè)丫頭，是哪個(gè)來(lái)著？”
寧老太太這話(huà)問(wèn)的實(shí)在猝不及防，芳媽媽少見(jiàn)的愣了一會(huì)兒，之后才帶了幾分猶豫和輕微的試探回答道：“是個(gè)叫銀杏的，奴婢瞧她平日里干活兒很是盡心，肚子里頭也不像有些丫頭一樣忒多心思，辦事勤快利索，嘴也甜，讓人看著就很是喜歡，奴婢想帶著她，日后好接奴婢的班兒——”
“銀杏？！”
寧老太太一拍扶手，整個(gè)人差點(diǎn)從座位上站起來(lái)，芳媽媽被寧老太太的舉動(dòng)嚇了一跳，未說(shuō)完的話(huà)也重新被她吞進(jìn)了肚子里。直覺(jué)和多年來(lái)對(duì)寧老太太的了解告訴芳媽媽?zhuān)般y杏”許是老太太今日這般古怪的“鑰匙”，拿了這把鑰匙，布滿(mǎn)未知和疑惑的大門(mén)便就此打開(kāi)了。
“是，正是銀杏?！狈紜寢屓匀粚?duì)寧老太太剛才這么大的反應(yīng)心有余悸，但她想要像往常一樣為寧老太太排憂(yōu)解難，想搞清楚為何在寧老太太的認(rèn)知中，銀杏好像不是那個(gè)笑容甜美、說(shuō)話(huà)像百靈鳥(niǎo)在唱歌的丫頭，而是個(gè)恨不得抽筋剝骨的仇人……“老夫人，可是銀杏那丫頭有何不妥？”
“我正待問(wèn)你，銀杏最近可有哪里不對(duì)勁？總是借口出去？亦或是常替其他丫頭擔(dān)活計(jì)？”
這話(huà)一出來(lái)，芳媽媽立刻聽(tīng)懂了寧老太太的意思，這是給出了自己剛才問(wèn)的銀杏是否有不妥的回答呀！銀杏這丫頭！芳媽媽心里對(duì)原本心儀、準(zhǔn)備親自教導(dǎo)的姑娘恨鐵不成鋼，她思索片刻，果斷道：“老夫人，銀杏那丫頭倘若真做了什么不該做的事，奴婢絕不為她向老夫人求情，奴婢雖喜她做事利索，卻并非單單看中她一個(gè)，她是個(gè)沒(méi)有福氣的……”
“罷了芳娘，”寧老太太突然親昵的喊了一聲芳媽媽的閨名，把毫無(wú)準(zhǔn)備的芳媽媽喊的一愣。“你不必這般，我雖惱她，卻也不是個(gè)聽(tīng)風(fēng)就是雨的昏聵老太婆，我知你既然把銀杏特意提給我了，就說(shuō)明你已經(jīng)是非常中意她了，想必老早就準(zhǔn)備著親自教導(dǎo)她，等來(lái)日學(xué)成接替你的位置陪著我或者嬌嬌吧？”
心里的打算被老夫人猜了個(gè)正著，芳媽媽反而沒(méi)有半點(diǎn)兒意外或羞惱，正如她了解老夫人一般，老夫人何嘗不也同樣了解她呢？她的確早就在為選一個(gè)能夠接替自己的人做準(zhǔn)備，她希望被選中的那個(gè)小姑娘，未來(lái)能夠像自己一樣忠誠(chéng)的代替她繼續(xù)陪伴老夫人，等老夫人也到了年紀(jì)，再陪伴照顧老夫人最疼愛(ài)的孫女兒寧子萱。她是老夫人第一個(gè)丫鬟，也是一直陪著老夫人到如今的人，她年紀(jì)比老夫人還要大幾歲，她當(dāng)然希望自己能做陪著老夫人走到最后的人，但世事無(wú)常啊，恐怕只有神仙才知曉凡人壽命幾何吧？所以她得選一個(gè)十分可靠又值得信賴(lài)的人來(lái)接替她。芳媽媽深知選對(duì)人的重要，因此她不動(dòng)聲色的暗地里觀察了眾人很久，終于歷時(shí)半年多選中了銀杏。
“你呀，有了心障了?！睂幚咸χ鴵u頭：“罷了罷了，我不喜銀杏，是因?yàn)樗谐歉臋C(jī)深，她妄想攀附耀哥兒呀！”
“怎么會(huì)！”
芳媽媽是真的驚訝，她觀察眾人半年多并不是白觀察的，尤其對(duì)于自己相中的銀杏，她明里暗里調(diào)查過(guò)銀杏多次，銀杏那丫頭簡(jiǎn)單的如同一張白紙，跟老夫人口中之人哪里有半分相似？
“我說(shuō)了，我并非聽(tīng)風(fēng)就是雨的昏聵老太婆，”寧老太太抬手朝仍處于震驚中的芳媽媽招了招：“這樣吧芳娘，我們?cè)p她一詐，若她果真對(duì)耀哥兒存了旁的心思，對(duì)那丫頭你便不許再心軟，若她是個(gè)坦坦蕩蕩的好姑娘，便是你不說(shuō)，我也做主叫你教導(dǎo)她，到時(shí)候讓她去跟著嬌嬌，將來(lái)管事娘子必有她一個(gè)，你為她鋪好了路，也是為自己全了心愿了?！?p> “……好?！?p> 芳媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里是顯而易見(jiàn)的輕松，可見(jiàn)芳媽媽心底里仍是相信銀杏是個(gè)好姑娘的。寧老太太將芳媽媽的心思看了個(gè)通透，卻沒(méi)有再說(shuō)什么。
……
一連過(guò)了幾日，寧子萱在福壽園里終于被三輪御醫(yī)一同判定“并無(wú)大礙”了，此事當(dāng)賀，一時(shí)間，之前被寧老太太勒令不許來(lái)福壽園打擾養(yǎng)病的子萱小姐的女眷們，全都朝著福壽園蜂擁而至，既是表達(dá)因多日無(wú)法過(guò)來(lái)請(qǐng)安而對(duì)老太太深深的思念之情，也是專(zhuān)門(mén)過(guò)來(lái)慰問(wèn)祝賀寧子萱的九死一生。
目前在京城的這座寧府，是寧家嫡系一脈，寧子萱的祖爺爺官至翰林，為自己唯一一個(gè)兒子提前鋪好了康莊大道。寧子萱的祖父倒是也爭(zhēng)氣，在父母的殷切期盼和周?chē)砀绫淼芴酶缣玫軣o(wú)意施加的壓力下，成功考取功名，從九品小官做起，腳踏實(shí)地、一步一個(gè)腳印的走到了正四品鴻臚寺卿，可謂是風(fēng)光無(wú)兩?？上Ш镁安婚L(zhǎng)，寧子萱的祖父接待外邦使臣，席間心疾突發(fā)救無(wú)可救，尸體送到寧府時(shí)，寧子萱的祖母寧老太太剛剛生下嫡次子寧玉林。母親體弱，幼弟初生，迎接父親尸體的是由奶娘陪伴、剛滿(mǎn)四歲的嫡長(zhǎng)子、寧子萱的父親——寧玉鴻。
之后，偌大的寧府便只有單獨(dú)住在福壽園的寧老太太，住在攬芳苑的寧玉鴻一家，住在華韶苑的寧玉林一家。應(yīng)寧老太太要求，寧家嫡系一脈不分家，于是長(zhǎng)房二房的子女們到了需獨(dú)門(mén)獨(dú)院的時(shí)候，仍住寧府。幸好寧府足夠大，獨(dú)立庭院也很多，且長(zhǎng)房目前只有大夫人李氏所出的嫡女寧子萱，二房倒是人丁興旺，桃姨娘所出庶長(zhǎng)女寧子瑩、晴姨娘所出庶次女寧子櫻、二夫人所出嫡子寧子挽和寧子耀、云姨娘所出庶子寧子傲。家族枝繁葉茂一直是寧老太太的心愿，看來(lái)這個(gè)心愿注定是要二房幫老太太達(dá)成了。
……
寧子萱這幾日養(yǎng)病，曾在無(wú)意間聽(tīng)到福壽園的小丫頭們偷偷討論二夫人身子不舒服的事，寧子萱仔細(xì)算了算，知道二嬸并不是生病不舒服，而是有孕了。只是二嬸的這一胎很是奇怪，單靠診脈診不出有孕，寧子萱記得二嬸的這一胎最終是不小心流掉了的，前世時(shí)她曾聽(tīng)母親提到過(guò)，好像是誤食了加紅花的藥茶，也正是因?yàn)槟且槐恿思t花的藥茶，原本關(guān)系極好的母親和二嬸突然關(guān)系惡劣……寧子萱按了按胸口，不知道這一世，她有沒(méi)有機(jī)會(huì)阻止這一切的發(fā)生！