鄧恩帶著艾絲特走向房子的時候，弗萊卻突然沖倫納德?lián)]了揮手，讓他過去一下。
“怎么了？”倫納德茫然地走過來，接過弗萊手上那個眼熟的方形小壺。
“給艾絲特的?！?p> 倫納德拔開瓶塞聞了一下，趕緊又塞上了，里面散發(fā)出刺鼻嗆人的味道，讓倫納德的精神為之一振，這是弗萊隨身攜帶的“圣夜粉”，要是艾絲特有嘔吐反應(yīng)，可以用這個味道壓抑住。
倫納德沖弗萊豎了個大拇指：“還是你周到。我得趕緊跟過去了。”
艾絲特隨著鄧恩走進(jìn)了這棟房屋，門里的血腥味幾乎凝結(jié)成實質(zhì)，攀附在空氣中的每顆微小粒子上，讓她的腸胃不舒服地擰到一塊兒。
但艾絲特沒有覺得想吐，只是感到惡心，在穿過客廳后，她便聞到了餐廳里更濃郁的味道，除了那無處不在的血腥味，還有烤土豆和番茄湯的香氣，和艾絲特特別熟悉的烤面包的香味。
艾絲特望向墻上，那里掛著一家四口的全家?！赣H、母親、哥哥、妹妹，四個樣貌相似的臉上帶著很溫馨的笑臉，照片還很新，右下角寫著日期，去年七月。
啊，是了，現(xiàn)在是晚餐時間，他們應(yīng)該開心地圍在桌邊，結(jié)束一天的工作和學(xué)習(xí)后，跟家人共同享受晚餐的。
“他們”也確實坐在桌邊。
每個受害人都被繩子綁在椅背上，繼續(xù)假裝著和平的、享用晚餐的現(xiàn)場。
餐廳對面就是被犯人鑿開的墻體，露出一個洞口。
大片大片的殷紅，將這個原本充滿暖木色調(diào)的餐廳染透，上方的煤氣燈仍忠誠地給這里提供著照明，下方五個座位旁準(zhǔn)備好的餐布，都是刺眼的血色。
五個人。
艾絲特的靈性直覺又被觸動了，她扭頭離開餐廳，順著剛才看到的樓梯跑了上去，差點(diǎn)撞上剛走過來的倫納德。
樓上并沒有開燈，一片昏暗，艾絲特摸索著，推開了右手邊第二個門。她的視線很快就適應(yīng)了這種程度的黑暗，找到墻上的開關(guān)后便打開了這里的燈。
房間里放著一張雙人床，大概是那對夫妻居住的主臥，艾絲特走到衣柜旁邊，緩緩拉開了柜門。
鄧恩走到了她身邊，看到衣柜里面那個還在沉睡的女孩，輕輕嘆了口氣。
艾絲特的麻木終于消散，她的眼淚沖花了臉上的血?。骸翱偸沁@樣嗎？”
“是的。普通人在非凡者面前是非常脆弱的，沒有防備的普通人完全沒有還手之力。這就是為什么會有值夜者，這就是為什么我們要去戰(zhàn)斗。”
“值夜者……”
鄧恩伸出手臂，將那個小女孩從衣柜里抱起來：“我們面對的是瘋狂，而在這瘋狂的背后，是更多普通市民能好好活下去的后盾。即使他們的生活并不如意，但也不是被人肆意殘害的理由。”
艾絲特的淚水越來越多，過于劇烈的悲傷反而讓她清醒過來：“那她呢？她會怎么樣？”
“警方會負(fù)責(zé)聯(lián)系愿意收養(yǎng)她的親戚，如果她沒有親屬可以依靠，教會的孤兒院會收養(yǎng)她?！?p> 一直站在門邊觀察著艾絲特狀況的倫納德，聽到這話便開口了：“我就是在教會的孤兒院長大的，也沒什么不好?？偙饶切┍挥H戚虐待的小孩子過得舒心多了?！?p> 艾絲特沒想到倫納德還有這樣的身世，一時間不知道該說什么，只是愣愣地看著他。倫納德臉上那有點(diǎn)痞氣的微笑，此時顯得特別瀟灑。
鄧恩點(diǎn)點(diǎn)頭：“她不會記得這一切，只會留下模糊的印象。這不是教會第一次處理這種狀況了。”
艾絲特最后望了一眼鄧恩懷里的小女孩：“那祝她好運(yùn)吧。”
一絲抽痛劃過艾絲特的腦中，她擦掉眼角的淚水，疲憊地揉著右眉心，只希望盡快回到查尼斯門后，不做任何夢地睡上一覺。
倫納德一直跟在艾絲特身旁，在離開房屋呼吸到新鮮空氣后，他立刻將兜里的東西塞給了她，那是兩塊水果硬糖。這對肚子因為消耗過度又開始絞痛的艾絲特來說，就是雪中送炭，她給了倫納德一個感激的眼神，沒有跟他客氣，直接拆開糖紙將兩塊都扔進(jìn)了嘴里。
西澤爾打算先將西迦、倫納德和艾絲特送回黑荊棘，不然一趟馬車也坐不下那么多人。抵達(dá)現(xiàn)場的老尼爾唉聲嘆氣的，跟在鄧恩去現(xiàn)場通靈搜集線索了，弗萊正在給嫌疑人收尸，晚點(diǎn)會將他的尸體帶回黑荊棘安保公司的地下室去。
艾絲特吃完糖后，小聲跟倫納德說：“謝謝你的糖，這也算救我一命了。”
倫納德翹著腿，懶洋洋地倚靠在馬車窗邊：“不，你不知道你餓的時候眼神多嚇人，看起來會隨便抓人吃一樣?！?p> 或許是共同作戰(zhàn)的經(jīng)歷更容易拉近人與人之間的距離，西迦拍了拍艾絲特的腦袋，因為她身高的問題，每個人都能很輕易地這么做。
“真沒想到艾絲特會這么勇敢，還這么厲害。”
艾絲特的耳朵立刻就紅了，她低下頭盯著自己手上的短劍，掩飾被人這么直白夸贊的窘迫。
倫納德沒忍住，笑出了聲，被西迦瞪了一眼。
回到佐特蘭街，在將封印物歸還到看守人手上后，倫納德和西迦就去了值夜者們的休息室，他們都是不眠者，熬夜是再習(xí)慣不過的日常。艾絲特則踏進(jìn)了查尼斯門后，黑暗中的安撫力量落在身上，讓她難過的心情一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)平靜。
她走進(jìn)了她的石屋，換完衣服便鉆進(jìn)被子里，隨著安撫的力量不斷匯集，她終于徹底清空思緒，讓自己合上眼睛進(jìn)入睡眠。
——
這就是值夜者的生活。
平淡的輪值和待命是其中一面，大家在休息室里斗地主、互相打趣、閑聊著從天氣到美食的瑣碎，分享喜歡的書籍或雜志，打賭互相暗戀的隊長跟戴莉女士一周會聯(lián)系幾次。
任務(wù)則是另一面，像是艾絲特經(jīng)歷的那場兇殺案，算是較少的個例，后來她又跟隨值夜者們進(jìn)行過幾次任務(wù)，在鄧恩發(fā)揮了作為“夢魘”的控場能力后，其他人很快就逮捕了嫌疑人，過程相當(dāng)輕松。
不過按照鄧恩的說法，這些表面上的犯罪者不是最可怕的，危害性最大的是那些不知道藏在哪里的邪教徒或者組織，他們一旦有了動作，很可能引發(fā)傷害到許多居民的巨大危機(jī)。
老尼爾當(dāng)時也在場，聽到鄧恩對艾絲特的告誡，附和地點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以你也一定要警惕，千萬不要胡亂頌?zāi)钭鹈蛘咂矶\，以免引來邪惡存在的注視。”
艾絲特的格斗訓(xùn)練也在繼續(xù)，西迦很熱心地帶她去參加了射擊的訓(xùn)練，并在回來后跟鄧恩夸贊了艾絲特的天賦，西迦帶著調(diào)笑的語氣太夸張了，讓艾絲特一個勁想往辦公室的門后躲，尷尬到恨不得鉆到椅子底下去。
不過艾絲特平時是不配槍的，她自己也不喜歡槍支的火藥味，在練到十槍都能穩(wěn)中靶心的熟練后，她完全掌握了后坐力和瞄準(zhǔn)的技巧，就沒有再跟西迦去練習(xí)。
然而老尼爾這邊的神秘學(xué)課程，卻被鄧恩安排著一推再推。直到艾絲特自己問起來，鄧恩才跟老尼爾談了話，劃定了能教授給艾絲特的范疇，讓老尼爾只教導(dǎo)語言和常識性內(nèi)容，避開需要靈性的儀式。
艾絲特不知道這件事，只要有人教她就高高興興地學(xué)，并不太在乎學(xué)什么。只是在接觸了赫密斯語和古赫密斯后，她發(fā)現(xiàn)這門語言她完全不陌生，學(xué)習(xí)的過程更像是在回憶。在老尼爾的藏書里也有巨人語和巨龍語的片段，艾絲特在發(fā)現(xiàn)自己讀寫都沒問題，能直接回想起不少內(nèi)容后，就趕緊將書還給了老尼爾。
老尼爾笑呵呵地看著艾絲特：“很難是不是？這些語言都很古老，因為很少有人使用，愿意鉆研的人就更少了?？刹皇强磧裳劬湍軐W(xué)會的?！?p> 艾絲特干笑兩聲，點(diǎn)頭稱是，替老人家的心臟著想，她還是裝作努力練習(xí)赫密斯語的樣子。
直到某天，艾絲特看到了“羅塞爾大帝用神秘文字留下的筆記”。老尼爾閑暇時間會研究這個，他興奮地告訴艾絲特他確認(rèn)了一部分符號應(yīng)該是數(shù)字，這不應(yīng)該是筆記而是日記！
艾絲特抿著嘴放下了紙張，過了好幾秒從震驚中緩過來，她鄭重地告訴老尼爾：“我也這么認(rèn)為！”
這是用中文寫的日記，艾絲特早就猜測羅塞爾大帝是穿越者，但現(xiàn)在這份鐵證擺在她眼前，她仍感到難以言喻的欣喜。于是艾絲特又拿起這幾張紙看起來，除了幾段風(fēng)流韻事，艾絲特注意到幾個詞“學(xué)徒”、“占卜家”和“偷盜者”，羅塞爾大帝因為沒選擇這三條途徑而感到后悔。
好像有些記憶在蘇醒，但始終隔著一層有韌性的紙，艾絲特?zé)o法清楚想起。
還有后面提及的“神棄之地”……
黑暗的天空，劃破陰影的雷鳴，充滿悲傷和扭曲的土地，徘徊的巨人尸體，還有灰色的建筑物和——她努力回想，但這些碎片像是被擦除一般，飛快從她的腦海里隱去。
老尼爾好奇的看著艾絲特：“怎么？你看出什么來了嗎？”
艾絲特一個激靈，將這些臨摹的日記放回了老尼爾桌上：“沒有，我只是看著就走神了……這種文字跟我見過的東西都不一樣?！?p> 老尼爾也沒放在心上，嘆了口氣：“唉，我想也是，真好奇當(dāng)年那么天才的羅塞爾大帝會留下什么東西啊?！?p> 艾絲特拿起她今天要閱讀的赫密斯語文獻(xiàn)，將這件事拋在了腦后。
因為她的靈性直覺在警告她，還不到探究那些秘密的時候。
艾絲特好像隱約感覺到，女神口中所說的“命運(yùn)的指引”了。
因為圣堂始終都沒有對艾絲特的進(jìn)一步安排，鄧恩便沒有再監(jiān)管艾絲特，而是將她看作自己需要看護(hù)的年輕隊員。
幾次任務(wù)之后，黑荊棘安保公司的大家自然接納了艾絲特，她徹底成為這里值夜者的一員。因為鄧恩不給艾絲特安排值夜輪班，總希望有人能替換輪班不熬夜的羅珊感到很失望，艾絲特便主動幫文職人員們承擔(dān)起一部分打掃的工作。畢竟在薇歐拉離職去往大公司尋求更進(jìn)一步后，文職人員就又少了一位，人手可算不上充足。
從春天到夏天，艾絲特習(xí)慣了待在這里當(dāng)半個值夜者的生活，她很珍惜這里的人們，也敬佩他們一直以來為守護(hù)普通人付出的努力。
能成為廷根值夜者小隊的隊員，與這樣一群人結(jié)識，了解到這個世界的另一面，讓艾絲特?zé)o比慶幸自己選擇留下來住進(jìn)查尼斯門，接受了女神的“安排”。
她沒有再回去斯林面包房看一眼。
暖風(fēng)吹拂下，1349年的6月不知不覺接近了尾聲。