艾絲特又做夢了。
從這個世界蘇醒以來，這是她的第二個夢境。
這次夢境的視角破碎而混亂，不斷搖晃，就像是在經(jīng)歷一場巨大的地震。
艾絲特又進入了那種沒有身體、沒有感受的狀態(tài)。但是她不再煩躁，她感到自己內(nèi)里充斥著激動、期待，仿佛對這一刻等待已久。
漫漫卷動的灰霧里，一層半透明的物質(zhì)卷曲起來，將自己從灰霧中抽離出來，它的外觀平平無奇，就像是一片灰色的簾幕。它往更遠處飄去，艾絲特密切感應著它灰幕的去向。
順著臺階向上，是如葡萄般懸掛在上的黃色光繭，有兩個已經(jīng)破碎，右側(cè)有一個完整卻沒有裂痕的繭，里面因為空空如也而凹陷下去。
此時第三個繭上的裂痕在不斷擴散，里面包裹的黑發(fā)青年戴著眼鏡，穿著休閑的格子衫和白T恤，艾絲特感覺自己伸出某種“光點”般的意識延伸，在繭上面敲了敲，促使那些裂縫徹底崩碎。
[XXX。]
艾絲特聽到自己發(fā)出了呼喚，用的是中文，沒有聲音，卻清楚地表達出了這樣的含義。
[時機到了。醒醒吧。]
就像是成熟過頭的蘋果終要往大地墜去，這顆光繭破碎了，里面的青年也化凝聚成一團微光，被那道灰幕卷入，像是裹著一團被子穿透了茫?；异F。
去往真實的世界。
艾絲特感覺到了由衷的喜悅，就像是囚禁在牢籠中太漫長的野獸，嗅到了自由的味道。
那是誰的自由？
夢境破滅了，像是打碎了一面鏡子，每塊碎片都掀起動蕩的波瀾，艾絲特瞥到了其中的部分殘片——黑夜女神嘴角美麗溫和的微笑與她抬起的纖細雙手，在巨大石椅上翻滾而揮舞的觸手正不斷往下脫落半透明的蠕蟲，濃郁的緋紅環(huán)繞下印出層層疊疊門扉充滿絕望的雙眼，黑色尖頂巫師帽抬起時露出的吃驚面容與反光的鏡片，從黑暗不散地的邊緣飄蕩落下、孤零零的灰色幕布。
然后是一聲槍響，吞噬了所有夢境的殘骸。
艾絲特從石床上驚醒。
她好像夢到了很多東西，其中包含的信息量讓她背后冷汗直流，卻在睜眼的那一刻，又從記憶里被捂上了。
像是命運惡劣地開了個玩笑，讓她自己去琢磨。
她翻起身，拉動了墻壁上的開關，讓幽藍色的燈光照亮眼前的一切。
還好，她還在自己的石屋里：
桌上放著最近流行的那本小說《暴風山莊》，艾絲特覺得作者很有創(chuàng)意但太過放飛自我，后面的劇情雖然有趣但轉(zhuǎn)折倉促。神秘學和歷史書在旁邊疊成一堆，有的是跟老尼爾借的，有的是艾絲特從書店買的，她最近在探究第三紀甚至是第二紀的歷史。
書堆旁散亂地擺著好一條昨晚剛編好的手鏈，這是明天要去拿給戴莉的，她終于休假回到廷根看望大家，但相隔幾個月沒見，她已經(jīng)完全不記得艾絲特了，只知道廷根有了新的值夜者。艾絲特希望戴莉不會拒絕一條不值錢的祝福手鏈。
艾絲特戳了戳床頭的小蟲子，看見它不耐煩地扭了扭身子，雖然在別的值夜者面前小蟲子從來不跟她交流，但是艾絲特偶爾會出門閑逛或者去圖書館，小蟲子逮到時機就會跟她聊許多東西，它在神秘學方面甚至比老尼爾博學很多。
至少自己的落地小伙伴還在，艾絲特終于放下心來，舒了口氣重新倒回自己的床上。
為什么感覺自己的夢境都不太對勁，做夢原來是這么可怕的事情嗎？
她還想再睡會兒，可是腦海里驚悚的感受揮之不去，讓她沒有辦法恢復平靜。
——
這天下午，艾絲特正在前廳幫羅珊整理雜志，羅珊訂購的報紙和雜志相當多，導致客廳的雜志架上什么時間的都有，艾絲特正在按新舊順序收拾它們。那種太過老舊又沒人喜歡的就收拾到一起，到時候西澤爾會幫忙帶出去。
鄧恩跟倫納德從地下走出來的時候，身上都穿著警服。
“隊長你們要去警局嗎？”
“嗯，為了昨天那場案子，還有個人要調(diào)查?！?p> 倫納德聳了聳肩：“你也看到了當時那個詭異的場景，老尼爾的占卜顯示那件事有非凡因素的影響，警方剛好找到了線索，所以我們得去看看第三個人的情況?！?p> 艾絲特也是對昨天出任務看到的情景印象深刻，現(xiàn)場并沒有多么血腥，但卻詭異得讓人心里發(fā)毛，因為死者都是自我強迫般自殺而死。
艾絲特皺眉看著兩人：“我記得那是兩個很年輕的大學生……居然還有幸存者嗎？”
鄧恩點點頭：“希望我們趕到的時候他足夠好運吧，不要跟任何邪惡存在扯上關系。”
倫納德沖艾絲特豎了下大拇指：“下次再帶你去哈，又不算什么重大案件。”
“不要說得好像帶我出任務跟遛狗一樣！”
艾絲特聽出倫納德語氣里的戲弄，沖著他翻了個白眼。這讓旁邊看戲的羅珊忍不住“咯咯”傻笑起來，艾絲特的臉有點紅了，她敲了敲書架，提醒羅珊快點把她要留下的雜志挑出來，不然她一起都給扔出去。
鄧恩對倫納德的不穩(wěn)重搖搖頭，帶著他出門乘坐西澤爾的馬車，要去的地方離黑荊棘安保公司有段距離。
艾絲特下午幫羅珊和布萊特用打字機總結(jié)了兩份報告，得益于各種娛樂或?qū)W習都使用過鍵盤的經(jīng)歷，艾絲特的打字速度是所有人中最迅速的，而且她的語法和報告內(nèi)容都很有條理，這大大節(jié)省了其他人整理書面文檔的時間，所以羅珊時不時就會拜托艾絲特幫忙。
艾絲特打完報告，在值夜者們的休息室里看了會兒西迦新寫的小故事，給出了個人感想，又跟弗萊下了兩把象棋，讓弗萊大獲全勝。
她又回到了前廳，等待晚飯送過來，好幫羅珊把飯盒與餐具拿到樓下分發(fā)給大家。
鄧恩跟倫納德剛剛回來，倫納德一臉得意地瞅著艾絲特：“你看，我就跟你說沒什么大不了的事兒吧？不過那個青年的日記挺怪異的就是了?！?p> 鄧恩的神色卻嚴肅很多：“我今晚會去入夢再去調(diào)查他。之后等戴莉回來，讓她通靈詢問會有更好的效果。”
“隊長他那臥室里藏了槍，你可小心點啊?！?p> “我不會那么莽撞?！编嚩髌沉搜郯z特，心想畢竟不是每個人都跟她一樣特殊，會完全沒有夢境。
艾絲特迷茫地迎著鄧恩的目光，下意識問：“需要我一起去嗎？”
“不用，我先讓老尼爾占卜一下，晚上隨便找個值班的人跟我一起就好?！?p> “哈，這就是‘不眠者’的好處了，怎么熬夜都不怕！”倫納德雙手環(huán)胸，坐在沙發(fā)上翹起了腿。
羅珊不滿地翹起嘴：“也就這種時候讓人羨慕了。嘴上說得那么輕松……”
艾絲特拍了拍羅珊的肩膀，沒有戳穿她羨慕之余更多是擔憂的心思。這幾個月下來，艾絲特也了解到羅珊的父親曾經(jīng)也是值夜者，并且在任務中付出了生命，所以羅珊對非凡者和值夜者的態(tài)度相當復雜。
鄧恩看向艾絲特：“到時候你要跟我一起去看望戴莉嗎？”
艾絲特的神情立刻變得黯然：“我……還是不去了。對了！”
她從口袋里掏出一截編繩手鏈，兩根紫羅蘭和靛青色的繩子交織擰緊，上面懸著一個細小的吉祥結(jié)，至少看上去不算丑，艾絲特編歪了很多個才勉強接近記憶中的那種傳統(tǒng)繩結(jié)。
“麻煩隊長幫我把這個交給戴莉女士吧，就說是——是新隊員送給她的禮物?！?p> 艾絲特不太敢跟戴莉見面，她生怕自己會忍不住露出難過，那就太尷尬了。
鄧恩從圣堂那邊了解過不少艾絲特的情報，也注意到戴莉完全遺忘艾絲特的事情，他點點頭接過這條手鏈：“需要用什么包裝一下嗎？”
“不用了，那就顯得太正式了?！?p> 倫納德疑惑地看著艾絲特：“你不去見見戴莉女士嗎？畢竟是手工禮物，面對面送給她不是更好？”
艾絲特沒有說話，只是搖頭。
羅珊也有同樣的疑問，但她努力回想了一下，記不清艾絲特到底跟戴莉女士有什么交集了，在她的記憶里兩人并未見面、也不認識。
為什么艾絲特看上去這么低沉呢？
倫納德偏了偏頭，好幾秒后才忽然開口：“對了，羅珊你今晚的晚餐訂了什么來著？我記不清了?！?p> “你怎么也開始糊涂了？今晚大家訂的是烤牛排和蔥香焗面包，你說你想吃炸魚排，艾絲特也想要，就給你們兩個都換成了魚排……”
羅珊點著手指頭，開始絮叨今天晚餐訂了哪些東西，倫納德“嗯嗯啊啊”點著頭，生硬地將話題轉(zhuǎn)開了。
艾絲特感激地看了他一眼，在羅珊背面沖倫納德豎起了大拇指。
鄧恩嘆了口氣，從櫥柜里翻出一個空火柴盒，將那條手鏈盤到里面，然后塞進了風衣內(nèi)側(cè)的口袋里。
艾絲特的能力確實很特殊，但也顯露出了非凡世界本質(zhì)的殘忍。她無法控制自己被人遺忘的特性，一旦停止接觸，她跟其他人之間的聯(lián)系就會被莫名的力量抹去。也就是說，艾絲特無法留下痕跡，無法長久地存在于其他人的心中，至少對普通人而言，她是“永遠的過客”，非凡者似乎能對她印象更久些，但看戴莉的情況，這種記憶也有限度。
真是悲哀。
鄧恩摸著他風衣內(nèi)側(cè)的另一個繩結(jié)，這樣想道。
艾絲特給每個人都送了點小東西，女性收到的是手鏈，老尼爾收到的是帶掛飾的書簽，男性收到的則是能串鑰匙的繩結(jié)。
從這些小巧的手工品上，鄧恩能感受到艾絲特祝福的心意。
也許艾絲特心里也清楚，在未來的某天，廷根的值夜者們也會忘了她。
她在努力留下那么一丁點的痕跡，以證明她曾經(jīng)存在于此。