?。ń疀Q堤睡夢中，一片汪洋五雷轟；漢口災(zāi)重難復(fù)榮，無奈過江再謀生。）
約莫半夜時分，外面風(fēng)雨大作。呼呼的風(fēng)聲伴著瓢潑一般的大雨越下越大，似有排山倒海之勢，讓人聽了不免有些膽戰(zhàn)心驚。耿直大概是昨兒晚上哭累了吧，躺下后就沉沉地睡著了。耿老爹、耿正和耿英都想著心事，本來就睡得不踏實，聽著風(fēng)雨聲如此猛烈，更是無法入睡。一直挨到將近天亮，外面的風(fēng)雨聲漸漸小了一些，三人才迷迷糊糊地睡著了。
猛然間，一陣“轟隆隆”、“空哩咣當(dāng)”的聲音將耿家父子四人全部驚醒了。耿老爹和耿正披起衣服奔到窗前往外一看，眼前的一幕一下子把他們驚呆了：風(fēng)雨雖然已經(jīng)停息了；但在淡淡的晨曦中，美麗的漢口鎮(zhèn)完全不見了，所能夠望及之處皆是一片汪洋；再低頭一看，混濁的水已經(jīng)漫過了一樓的多半個窗戶！探出頭再往旁邊看去，院墻已經(jīng)倒塌了，小院兒內(nèi)的雜物正接二連三地漂出來……
耿直還楞在床上，吃驚地問爹和哥哥：“怎么回事？什么聲音?。俊?p> 這時，耿英已經(jīng)三把兩把穿好自己的衣服，又趕快跑過來幫弟弟穿。她手忙腳亂地一邊幫弟弟扣衣扣，一邊簡單地對他說：“發(fā)大水了！”
耿直聽了，嚇得一句話也說不出來，趕快推開姐姐跳下床來。
耿英著急地對父親說：“爹，怎么辦呀？我們都不會水哇！”
耿正此時已經(jīng)回過神兒來了，惋惜地說：“毛驢和平車肯定是完了！”
耿老爹看著窗外混濁的水仍然還是慢慢地上漲，只感到四肢冰涼六神無主，心中暗暗叫苦：老天爺呀，我父子們千里迢迢來到這里，甘愿吃苦受累，一心想著賺得家業(yè)光宗耀祖造福鄉(xiāng)里何罪之有，你為何要用如此手段來懲罰我們??！我死無憾，可我這三個娃娃怎么辦呢？都是爹害了你們啊！
一貫堅強的耿老爹忍不住苦淚漣漣，雙膝一軟跪倒在窗前抱頭痛哭：“老天爺呀，求你救救我的娃娃們啊！”
“爹你干什么呢，快起來！”耿正心疼地說著，趕快和妹妹一邊一個扶起爹爹。
耿英轉(zhuǎn)身拿來毛巾，一邊給爹擦去眼淚，一邊自己流著淚說：“我想起來娘說過的一句話：‘謀事在人，成事在天’，這也許就是命吧。我們只能認(rèn)命了，聽天由命吧。好在我們在二樓住，眼下人還沒事！”
耿正表現(xiàn)得倒還鎮(zhèn)靜一些。他安慰爹和妹妹說：“你們不要太著急，看看情況再說！”
耿直一直看著窗外的洪水。聽到哥哥的話，他趕快說：“哥你看，這水好像不再上漲了！”
耿正也從窗戶往外觀察一陣子，發(fā)現(xiàn)遠處不斷有各種各樣的東西漂浮下來，但水卻似乎不再上漲了。他趕快回頭說：“爹，水真得不再上漲了耶！”
耿老爹和耿英止住眼淚也來到窗前，看到此時洪水已經(jīng)完全漫過一樓的窗戶了。再仔細觀察一會兒，確認(rèn)水真得不再上漲了。于是，父子們稍微放心一些。
這場罕見的大洪水一直到兩天之后才慢慢退去。水退之后的漢口鎮(zhèn)滿目瘡痍，一片狼藉。昔日的繁華景象一去不復(fù)返了，留下來的只是倒塌了的房屋和滿街道一尺多厚的淤泥。幸存下來的當(dāng)?shù)厝诵睦锩靼祝@是久經(jīng)雨澇的長江大堤經(jīng)受不住那一晚暴風(fēng)雨的猛烈襲擊發(fā)生決堤了。美麗富饒的武漢三鎮(zhèn)最怕的就是洪災(zāi)，而這場罕見的大洪災(zāi)卻無端地讓耿家父子們給趕上了。
在這場大洪災(zāi)中，凡在平房和一樓居住的人們，幾乎無一能夠幸免于難。部分居住在二樓的人們，也因為樓房被洪水長時間浸泡之后而倒塌，又死傷了不少。而那些在睡夢中被洪水沖走的數(shù)千人卻是連尸首也無法找到了。周圍數(shù)百里范圍內(nèi)，農(nóng)田的損毀和人口的傷亡數(shù)字更是無法統(tǒng)計。
由于張老鄉(xiāng)與人合伙開的日雜店位于漢口鎮(zhèn)上地勢最低洼的東大街上，并且全部都是平房店鋪，所以，在這場大洪災(zāi)中蕩然無存恐怕已經(jīng)是確信無疑的事情了。而回家探親的張老鄉(xiāng)還全然不知道這里已經(jīng)遭受到如此大的災(zāi)難，還在興致勃勃地準(zhǔn)備攜家眷前來呢。即使聽到這里已經(jīng)遭難的消息時，大概也已經(jīng)是在南下的途中了。如果他一定要來看個究竟，到時候全家人可如何在這個遭受了如此大劫難的漢口鎮(zhèn)上落腳啊！想到這些，耿老爹不禁潸然淚下。
大水退去之后，耿家父子們首先是清理開樓梯，然后下得樓來將門里的淤泥鏟開一個空間。打開門后，再將一樓內(nèi)地板上和窗臺上的淤泥全部清理到門外面的路邊兒上。最后，耿英拿鑰匙好不容易打開抽屜上的小鎖子，用力拉開抽屜將零用的散碎銀子和銅板全部取出來，用一小塊布包了拿到樓上清理干凈。只可惜了多半店鋪的糧油米面，全部都給毀掉了。再繼續(xù)清理到小院兒里，發(fā)現(xiàn)驢和平車，以及簡易車棚早已沒了蹤影，而且水井已經(jīng)被渾水倒灌，恐怕在短期內(nèi)不能再用了。
說起來，耿家父子四人應(yīng)該是很幸運的了。無情的洪水雖然沖走了立下汗馬功勞的毛驢和平車，損失了一樓店鋪內(nèi)所有的糧油米面，但四個人全都安然無恙，而且手里還尚有一些銀兩，不至于兩手空空的。此外，二樓上還存有一些糧油米面和一大水缸的飲用水，勉強維持幾日問題還不算太大。
接下來的幾天，幸存下來的一些人開始清理街道，而更多的人則已經(jīng)在準(zhǔn)備或開始紛紛外逃了。原來，這次長江決堤只發(fā)生在北岸，南岸一點兒沒有受到損害，這些人是準(zhǔn)備渡江南下謀生的。
前思后想一番之后，耿老爹和三個孩子商量：“這場大水，已經(jīng)使周圍數(shù)百里今年不可能再有多少收成了，而且鎮(zhèn)上的人口也損失了一大半。看來，咱們的糧油零售店已經(jīng)不可能在這里繼續(xù)維持下去了。我想啊，現(xiàn)在唯一的辦法只能是過江去再做打算了?！?p> 耿正兄妹三人面面相覷。聽爹爹說得在理，都點頭稱是。于是，耿老爹當(dāng)即拍板：“事不宜遲，那我們及早準(zhǔn)備動身?！?p> 沒有了毛驢和平車，耿老爹和耿正只能四處尋找扁擔(dān)和籮筐。但是，在這場罕見的大洪災(zāi)之后，偌大的漢口鎮(zhèn)已經(jīng)被洗劫一空，像扁擔(dān)和籮筐這一類的家伙什兒，大多已經(jīng)隨著洪水漂走了。父子倆人轉(zhuǎn)了大半天，好不容易才尋得一副，耿老爹不惜重金買了下來。
由于小二樓的房主已經(jīng)在這場大洪災(zāi)中遇難了，所以，耿老爹不需要交涉退房事宜，收拾好自己的東西抬腿走人即可。
想到張老鄉(xiāng)在臨別時曾經(jīng)說，待十一月里返回來之后要親自到店鋪送書信來，耿老爹的心里一陣陣作痛。他找出紙墨和筆，為張老鄉(xiāng)寫了一紙留言貼在門上。盡管明知張老鄉(xiāng)即使真得返回漢口鎮(zhèn)，也是百日之后的事情了。這期間風(fēng)吹日曬雨淋的，加上樓房易主，張老鄉(xiāng)到時候能夠看到留言的機會是極小的，但耿老爹還是很認(rèn)真地寫了。耿老爹在留言上仔細說明，自己在這里已經(jīng)無法繼續(xù)開店，也沒有條件堅持等到十月以后了，只能現(xiàn)在就帶著三個孩子過江南去另謀生路。希望張老鄉(xiāng)攜家眷來到漢口鎮(zhèn)的時候，這里的情況已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)。倘若在這里無法立足，也下江南來吧。如果蒼天有眼，希望大家還能在江南再次相遇，共敘友情，云云。
耿英把剩余的白面全部打成大餅，用包裹包好了放到籮筐內(nèi)，作為父子四人路上吃的干糧。
次日清晨，天氣完全放晴了，但街道上大量尚未清理掉的厚淤泥踩上去仍然還有點兒陷腳。耿家父子四人飽餐一頓之后，先將剩余的糧油米面和鍋碗瓢盆等規(guī)整好了放在籮筐內(nèi)，再把所有的衣物被褥等打了大小三包，耿正將開店以來一直沒有再拉的二胡用一塊兒厚厚的布包好了別在最大的行李卷上。至于木床、桌子、水缸、鐵爐子和櫥柜什么的大家什兒是沒有辦法帶的，只能是丟棄了。
然后，父子四人把所有能夠帶著走的東西全部搬到樓外。耿老爹和耿英戀戀不舍地又返回店鋪內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈。耿老爹把稱米面用的盤秤和秤砣拿起來看看，說：“這個以后也許還用得著呢，帶上吧！”
說罷，用掃把清理了一番，拿出來放到籮筐里。
耿英拿下掛在抽屜拉環(huán)上的小鐵鎖，又用力拉開抽屜欲拿起銷售賬本再看看，但那個字跡早已模糊不清的賬本，稍微一翻動就立刻變作支離破碎的紙片了。
耿英輕輕嘆一口氣走出來拉上店門。鎖店門的大鐵鎖也是耿老爹租賃下這座小二樓以后自己買的，于是，耿英也把這把大鐵鎖從門環(huán)上取下來拿在手里。然后，再細細看一遍爹爹貼的留言。
耿直抬起頭來問爹爹：“張伯伯能看到你寫的留言嗎？”
耿老爹沒有說話。耿正拍拍弟弟的肩膀說：“但愿張伯伯能夠早點兒聽到這兒遭水災(zāi)的消息，先不要來了。即使是兩、三個月之后，這里的條件也好不到那里去。萬一他們真的來了，全家人舉目無親的，可如何安身立命??！”
耿英看著爹爹留在店門上的一紙情真意切的留言，滿懷深情地說：“真想再見到張伯伯??！”
想一想，耿英又推開店門走進店內(nèi)，確認(rèn)后門已經(jīng)關(guān)上了，這才又走出店門。由于房東原來用的那兩把舊鐵鎖一直擱在店鋪里邊的窗臺上，父子們前兩日在清理窗臺上的淤泥時已經(jīng)都給扔掉了，耿英就用手里的這把大鐵鎖鎖上了店門。
耿直不解，嘟噥了一句：“姐姐還鎖門干啥呢？以后沒有人住了?！?p> 耿正說：“還是鎖上的好，免得這無主的房子過早地荒廢了。那樣，即使兩、三個月以后張伯伯真得來了，也不太可能看到咱爹寫的留言了?！?p> 耿老爹贊許地點點頭沒有說話。
然后，父子們仰頭望望二樓上緊閉著的窗戶，看一眼已經(jīng)沒有了院墻和院門的小后院兒，痛心地想一想為父子們南下立足而立下了汗馬功勞的老朋友——那只高大的黑灰色毛驢和它拉的那掛再熟悉不過的平板車，一陣說不上來的悲切感一瞬間涌上了大家的心頭……
少頃，耿老爹拿起扁擔(dān)，對耿正兄妹三人說：“走吧。估計等著渡江的人不少呢，咱們得趕早?！?p> 耿老爹挑起籮筐，耿正兄妹三人各背起一卷行李，踏著坑坑洼洼的泥濘路，異常艱難地一步一步朝著漢口鎮(zhèn)東南方向的長江渡口走去……
當(dāng)日頭緩慢地移動到中天時，耿家父子四人終于來到了長江渡口上。到了這里才發(fā)現(xiàn)，渡口上排隊等待過江的人非常多，全部都是鍋碗瓢盆拖家?guī)Э诘模刃蛏泻?。父子四人順序排到隊尾，疲憊地靠在行李上歇息著。此時，久違的正午艷陽不適時宜地放射著炙熱的光線，更讓逃難的人們感到異常的心力交瘁。江面上，幾艘渡船不斷地往返送客。前面的人們陸續(xù)上船了，后面的人們就順序往前挪一點兒。疲憊不堪的人們有的靠在自家的行李上打盹，還有的干脆就鋪一點兒草席什么的躺在潮濕的岸邊睡著了。
不遠處，官府正在組織幾百號人的隊伍在前幾天發(fā)生決口的地方重新打樁筑堤，勞動的口號聲此起彼伏，但聽起來卻不免讓人有一種無以言表的悲壯感覺。想著肆虐的洪水給漢口鎮(zhèn)造成的巨大損害，耿家兄妹三人無論如何也不愿意用美麗這個字眼來形容眼前的這條滔滔大江了。他們只是有點兒麻木地坐在長江邊上，無奈地望著眼前仍然還非常寬闊的江面，耐心地等待過江。雖然“耿記糧油零售店”的一切依然還那么清晰地留在他們的心里，甚至有點兒不相信她已經(jīng)永遠地消失了，但他們必須得面對這無情的現(xiàn)實，必須得在炎熱與疲憊中經(jīng)過漫長的等待，渡過這條無情的長江去。因為爹說了，他們的希望只能是在江南了……
耿老爹關(guān)照兄妹三個是否吃點兒干糧，大家都搖搖頭。他又說“那就喝點兒水吧，別上火了。”
于是，大家都喝了點兒水繼續(xù)等待。
在日頭偏西的時候，終于輪到耿家父子們上船了。由于想要過江的人太多，船家為了多賺取渡運費，就盡量地滿載運渡，所以渡船上顯得非常擁擠。好在時間不長，就順利地渡過去了。
下了渡船就到了武昌鎮(zhèn)的境界了。武昌鎮(zhèn)實際上比漢口鎮(zhèn)還要繁華得多，只是最近幾天渡江過來的人太多，估計已經(jīng)是不堪重負(fù)了。走出渡口后，耿老爹向一位黑紅臉膛，壯壯實實的腳夫打聽：“請問，附近可有客?？梢越杷迒?？”
這位腳夫連連搖搖頭，說：“沒有沒有。甭說附近了，就是整個武昌鎮(zhèn)上，所有的客棧恐怕也都已經(jīng)住滿了！”
看看父子四人肩挑背扛的疲憊模樣，腳夫又說：“可需要我去招呼幾個兄弟替各位往哪里送一送行李？”
耿老爹忙說：“謝謝，不用了。您去忙吧！”
腳夫轉(zhuǎn)身走了。耿老爹抬頭看看天色，對耿正兄妹三人說：“天兒快黑了，咱們得趕快進鎮(zhèn)，無論如何也得尋找到一個可以臨時棲身的場所！”
父子四人一路走來，沿途看到很多從江北渡船過來的人，一個個都無精打采灰頭土臉的。他們有的坐在路邊的簡易飯攤邊上吃面、吃米飯，有的坐在路邊啃吃干糧，更多的人干脆就將隨身攜帶的鋪蓋卷沿街邊展開倒頭睡覺了。
耿老爹對耿正兄妹三人說：“咱們再往里走一走試試看，如果實在找不到可以借宿的房子，就先找個有飲用水的地方想辦法熬點兒粥，吃點兒干糧，然后咱們也來個露宿街頭。好在現(xiàn)在天氣并不涼，咱們?nèi)擞侄?，輪流照看著點兒，先歇息一晚上也無妨?！?p> 于是，父子四人繼續(xù)往武昌鎮(zhèn)的中心位置走去。一邊走一邊打聽，在天完全黑下來之前，終于找到了一個可以勉強落腳的地方。