?。▽W堂朗朗讀書聲，戲臺聲聲正鄉(xiāng)音；逝去靈魂不走遠，永遠遙望鎮(zhèn)上人。）
在“耿家小學堂”辦學之初，耿老爹的大妻侄兒郭棟的年齡雖然還可以勉強劃入到適齡學童班里，但他當時已經是郭家飯店里爹娘離不開的得力助手了，因此只能上了姑父執(zhí)教的夜校班讀書。堅持學習到結業(yè)時，聰明好學的郭棟已經增長了不少知識，為他以后成功繼承祖業(yè)并且繼續(xù)發(fā)揚光大奠定了很好的基礎。
相比之下，妹妹郭美妞兒和弟弟郭梁就幸運多了。郭美妞兒當時正好是入學的最佳年齡，加之天姿聰慧又特別好學，深得表哥表姐們的賞識。學滿五年畢業(yè)之后，她也成了“耿家小學堂”里一名漂亮的女先生。而且，郭美妞兒的文采極佳，后來還成為耿英編創(chuàng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)土戲的好助手。她和表姐一起，先后編創(chuàng)出了很多膾炙人口的佳劇流傳后世。但讓人深感遺憾的是，這位特別受人們尊重的漂亮女先生終身未嫁，她將自己的畢生精力，全都傾注在了培養(yǎng)故鄉(xiāng)小學童和編寫大眾化課本的事業(yè)中了……
至于當時還年幼的二妻侄兒郭梁則更是了得。這個聰明好學的幸運兒在成長至適齡時入學，并且從“耿家小學堂”畢業(yè)以后，又經鄉(xiāng)試被選送至郡學學習。后來，又通過逐級國子監(jiān)科舉考試中了前30名進士，官至巡撫。為官幾十年期間，郭梁一直廉潔勤奮，始終致力于為一方民眾造福。告老還鄉(xiāng)以后，他還在“耿家小學堂”里做了多年白胡子老先生，成為鄉(xiāng)民后人的一段美談。
除了郭梁之外，從“耿家小學堂”走出去的人才還有很多，很多……
在緊張有序的辦學生涯中，耿家兄妹們全都家庭和睦，人丁興旺。極其良好的手足之情，使“耿家小學堂”在辦學之初的摸索發(fā)展中少走了很多彎路；而兄弟姐妹們齊心協(xié)力總結匯聚起來的辦學經驗，更使小學堂以后的發(fā)展越來越順利，越來越卓見成效。
耿正和秀兒育有兩男一女；耿英和大壯在那一對龍鳳胎之后又生了一個女兒；耿直和王巧妞兒育有兩男兩女；耿蘭和李尚武帶著李遠和李思回到“三六九鎮(zhèn)”之后，又先后生了次子李望和次女李念。由于耿直和王巧妞兒，耿蘭和李尚武都是夫妻教書先生，他們的娃兒們都是郭氏幫著帶大的；而耿正和秀兒，耿英和大壯的娃兒們，裴氏和劉氏也幫了很大的忙?？梢哉f，在“耿家小學堂”辦學之初，這三位樸實無華的農家婦人都做出了不可磨滅的貢獻。
由于在歷次鄉(xiāng)試中成績斐然，“耿家小學堂”的名氣越來越大，附近村莊的鄉(xiāng)民們送自家娃兒來這里學習的人家也越來越多。加之“三六九鎮(zhèn)”上的人口增長速度也比周圍村莊里快得多，所以，“耿家小學堂”的辦學規(guī)模一直在逐年增大。原先修建的十個三通間授課學習室不夠用了，耿正就又組織人馬在正面的東頭接著加建了五個同樣結構的授課學習室。
耿正、耿英、耿直和耿蘭的兒女們，大多終生從事于“耿家小學堂”教書育人的事業(yè)。并且在教書育人之余，還都特別熱衷于為“三六九鎮(zhèn)”大戲臺源源不斷地編寫和組織人馬排練推出一些倍受鄉(xiāng)民們喜愛的家鄉(xiāng)戲曲節(jié)目。
上了年紀的耿老爹夫婦倆，經常一起去小學堂的大院兒里聽小學童們朗朗的讀書聲，看著他們在院子里高興地做游戲玩耍。在春、夏、秋季節(jié)里，他們還喜歡去家門前不遠處的水田邊上看那一大片一大片綠油油，亦忽黃澄澄的稻田。每當“三六九鎮(zhèn)”大戲臺上燈火輝煌，鄉(xiāng)民們愉快地排練土戲的時候，耿老爹總會拿上那把老二胡坐在樂器班子里邊興致勃勃地拉呀拉的。大家都說：“耿老先生的二胡拉得越來越神了！”
有的時候，郭氏也會拉一把小板凳兒坐在一旁，張著沒牙的嘴巴樂呵呵地看著大家排練。
時間在不經意間快樂地流失著……
郭氏八十二歲那年中秋的次日，這位身體一直不錯的老人在安然的午睡中無疾而終了。耿老爹讓兒女們將與自己同甘苦共患難一生的老伴兒埋葬在了東山上最高處的一塊兒坡地上。
雖說耿家的祖墳也在東山上，但那個地方位置較低，視野不是很開闊。耿老爹考慮再三，決定另擇一塊兒自己更喜歡的墳地。事實上，早在老伴兒過世之前的前兩年，雖然年事已高，但身體還相當硬朗的耿老爹就親自帶著兩個兒子選擇好了這塊兒非常滿意的墳地。
當時，他站在那塊兒坡地上對兒子們說：“這個地方最好啦！你們看，前面不遠處就是你們的爺爺和奶奶，俺可以站在后面永遠守護他們。還有哇，這里的地勢高，不擋眼。不是說‘站得高，望得遠’嘛！這以后哇，俺和你們的娘就可以永遠觀望咱們的‘三六九鎮(zhèn)’，咱們的學堂、戲臺，還有那些個稻田了！俺倆可以在這里遠遠地望著我們的兒孫們，望著咱們鎮(zhèn)子上一代又一代的人……”
簡單操辦完了老伴兒的后事之后，耿老爹就不再是只在自家的老宅院里與耿蘭和尚武共進一日三餐了。他有的時候會在溜達到小學堂聽小學童們讀書，看他們在院子里做游戲玩耍的時候，順便在耿正和秀兒那里吃了午飯。有的時候，又會在門前的水田邊看上半天稻田之后，轉悠到耿英和大壯那兒，和他們一起吃午飯。董家成夫婦倆已經先后去世了，午飯是大壯和耿英做的。當然，在小學堂里流連的時候，他也許會在小學堂放學后，隨同耿直和王巧妞兒一起回家，吃王巧妞兒做的家鄉(xiāng)飯。巧妞兒真得很巧呢，她做得各種家鄉(xiāng)飯菜很對耿老爹的口味兒。
這個時候，耿正兄弟姐妹四人各家的兒女們成家以后都各自修建宅院另立門戶生活去了。大家除了安心在學堂教書做事之外，家庭生活倒也非常規(guī)律清靜和安逸。只是耿老爹一開始隨意在各家吃午飯的時候，曾經讓耿蘭和尚武很不適應。爹倘若是去大哥大嫂和二哥二嫂家去吃午飯的時候倒還好說，大嫂和二嫂會在學堂放學時告訴耿蘭或尚武一聲，這樣，他們在吃飯前就不必到處去尋找爹了?？傻橇镞_去了姐姐家的話，這是連同在學堂里教書的姐姐也不知道的。因此，吃飯前就只好到隔壁找了；要么就是姐夫跑過來告知一聲。
這樣的情況持續(xù)得時間長了，就連耿老爹自己也感覺有些麻煩，于是就自己決定讓其形成了一個規(guī)律：兄弟姐妹四家從大到小輪流轉，一天去一家吃中午飯。如此一來，大家也就慢慢適應了。
耿蘭和尚武私下里說：“爹老了，想在各家轉一轉呢！”
郭氏去世次年的深秋，大片的稻田里呈現出了一派豐收的景象。一早起來，吃了簡單的早飯之后，耿老爹按照慣例又去小學堂轉悠去了。那天的午飯，本來應該是在老宅院里同耿蘭和尚武一起吃的。但放學時，耿老爹卻早早得就等在學堂的門口了?？吹焦⑻m和尚武一起走出來，老人家就笑著對他倆說：“今兒個的午飯，俺就在你們大哥這兒吃了，你們大嫂在做雜燴菜新燜大米飯呢，爹聞著很香，就不走了。”
耿蘭說：“行，那你就吃大嫂做的雜燴菜新燜大米飯哇！別說，俺今兒個還真沒有泡上大米呢。”
尚武說：“爹，那你吃了飯以后，可要早點兒回來睡午覺?。 ?p> 耿老爹答應著，高高興興地到大兒子家吃自己最喜歡的雜燴菜新燜大米飯去了。
午后去學堂之前，耿蘭和尚武悄悄看一看，耿老爹還在自己住了幾十年的西廂房火炕上安靜地午睡呢。
夫妻倆傍晚放學回來，發(fā)現老父親不在家里。
尚武說：“爹可能又去稻田邊上看他的那些寶貝們去了?！?p> 說著，倆口子一起收拾晚飯。晚飯做好了，可耿老爹還是沒有回來。尚武說：“我去找一找吧。爹一貫挺守時的，看來真是老小孩兒了，得找了呢！”
當尚武來到那一大片豐收的稻田邊上時，發(fā)現他的老岳父，也就是他那親生慈父一般的義父耿老爹，已經倚靠在一塊兒干凈的渠橋石邊上，面向稻田微笑著合上了雙眼……
兒孫們把那個在東房東南角落里存放了三十年的“壽喜”抬出來，解開簡單捆扎著的細麻繩，揭去蒙裹著的大紅色篷布，把一直放在里邊的白紗、招魂幡和一直安睡在里邊的那個沉睡模特兒取出來以后，發(fā)現這個薄皮壽棺居然一點兒也沒有要散架了的跡象。于是，就又加鋪一些被褥什么的，讓沐浴更衣后安然沉睡著的老爹爹，永遠地安睡在里邊了。
按照家鄉(xiāng)的習俗，出殯前一天的夜深人靜之后，親人們要為逝去即將安葬的人舉行簡單的“送行”儀式。所謂“送行”，就是把他的靈魂送至離家門最近的西行大路上，讓“他”或“她”騎著紙馬或坐著紙轎，在紙糊馬童或轎夫以及童男童女等伺人的陪同下，自行往西方極樂世界去了。耿家四兄妹是不迷信的，并且也深知，即使人逝去了真得有靈魂，爹爹也不會走遠的，他還要和娘站在東山上的最高處，永遠望著故鄉(xiāng)的親人們呢！但是不管怎么說，也沒有必要做得太過另類。因此，和去年安葬娘之前老父親安排的情況一樣，他們還是準備也為爹爹舉行一個簡單的“送行”儀式。
那天傍晚，已經年邁且身體欠佳的舅舅和舅母在大表弟郭棟夫婦和他們的兒女，還有表妹郭美妞兒的陪同下過來燒紙祭奠。傷心不已的舅舅和舅母流著眼淚反復念叨著：“應該把梁兒叫回來送送姑父的……去年姐姐過世那會兒就沒有回來……”
耿正兄妹們趕快輪番勸慰起來。耿正說：“二表弟現在是在外省任職哇，這路途遙遠來去很不方便的。再者說了，他國事在身，怎么可以為了給姑姑、姑父奔喪就擅自離任呢？”
耿英也說：“舅舅舅母何必為了這個而過意不去呢。等二表弟一家人以后回來省親的時候，順便給姑姑和姑父上上墳也一樣哇！”
舅舅和舅母無奈地擦著眼淚點頭。舅母說：“誰說不是呢，只能是這樣了哇?！?p> 送舅舅一家人出來時，耿正特別囑咐大表弟郭棟夫婦說：“明兒個出殯，你們一定要勸止兩位老人，千萬不要再過來送了！哭別，無論是對于生者，還是逝者，都是一種熬煎哇！”
看到大表弟夫婦都點頭同意了，耿正又對表妹郭美妞兒說：“明兒個你也不要過來送了！學堂里那么多的學生需要照看呢，你和二壯夠忙活的了！”
送走舅舅一家人之后，耿正又對幫著張羅喪事的青山、青海、二壯、妞兒夫婦們說：“你們明兒個也只送到東山路口邊上哇，這邊人手已經很多了。爹生前和俺們說過好多次，他希望自個兒乘坐著大騾車，安安靜靜地上山去！你們也知道，東山的路很寬，很好走，騾車可以一直送到墳地的！”
又特別對二壯說：“你明兒個還是早早去學堂哇，一定不要再過來幫忙送殯了！這幾天俺們這邊這些代課的總是這個去了，那個不去的，把你和美妞兒累得夠嗆呢！”
二壯點頭答應了，但其他人卻說什么也不同意，一定要堅持送到墳地去，還說：“埋殯好了以后，俺們還要給老人家再磕三個頭呢！”
話說到這個份兒上，耿正也就不好再說什么了。