第百四十回 耿蘭遠(yuǎn)嫁再返北
?。ü⑻m遠(yuǎn)嫁五年后，舉家北上重歸來(lái)；為愛(ài)永留北方地，從此再未踏故土。）
耿老爹的次女耿蘭生性聰慧善良，而又非常倔強(qiáng)要強(qiáng)。經(jīng)過(guò)三年的忘我刻苦努力之后，她終于學(xué)有所成，站在了“耿家小學(xué)堂”一年級(jí)啟蒙教育的講臺(tái)上，成為一名深受小學(xué)童們喜歡的女先生。盡管對(duì)三哥李尚武的思念與日俱增，但堅(jiān)強(qiáng)的耿蘭絲毫不讓思念之苦影響到自己的教學(xué)事業(yè)。她非常喜歡教故鄉(xiāng)的小娃兒們讀書(shū)寫(xiě)字，也特別珍惜站在講臺(tái)上的分分秒秒，只是在每天晚上的閑暇時(shí)刻，總愿意在油燈下一副又一副地繡著永遠(yuǎn)也繡不完的花鞋墊，把自己對(duì)心上人的思念一針一線繡入到了一副又一副的花鞋墊里。
四年之后的臘月初，耿老爹的義子李尚武還趕著那頭棕色大騾，拉著一車(chē)江南特產(chǎn)和豐厚的聘禮再次來(lái)到“三六九鎮(zhèn)”。雖說(shuō)四年多的時(shí)間過(guò)去了，但這頭通人性的大騾子無(wú)疑還認(rèn)識(shí)這條千里迢迢的北上之路呢！這一路上幾乎不用李尚武費(fèi)心駕馭，它就晝夜兼程往前趕來(lái)，并且準(zhǔn)確地將騾車(chē)?？吭诹水?dāng)年停車(chē)的地方！
在看望義父全家及親朋好友的同時(shí)，已經(jīng)長(zhǎng)成堂堂男子漢的李尚武正式代表自己的爹娘向義父母提出，希望能與耿蘭接為秦晉之好。耿老爹不顧這個(gè)寶貝老疙瘩女兒難舍的淚水，毅然說(shuō)服妻子郭氏，決定送耿蘭遠(yuǎn)嫁江南小鎮(zhèn)去。耿正耿英和耿直雖然很舍不得小妹妹遠(yuǎn)離，但也實(shí)在無(wú)可奈何，更何況這也是有情人終成眷屬的美事。
在年前這段時(shí)間里，耿老爹夫妻倆一邊忙忙碌碌地準(zhǔn)備各種各樣的特色年貨，一邊為次女耿蘭準(zhǔn)備了兩倍于聘禮的嫁妝，囑咐了所有想到應(yīng)該囑咐的話(huà)。正月初三，耿老爹將岳父全家和左鄰右舍聚集在一起，大家伙兒懷著既歡喜，又遺憾的復(fù)雜心情吃了一頓豐盛的喜飯。正月初六吉祥日，這一對(duì)有情人就以夫妻的身份，在親人們的聲聲祝福中，一起往江南小鎮(zhèn)去了。
在這四年多里，耿直在“耿家小學(xué)堂”的教書(shū)生涯中與本鎮(zhèn)上一個(gè)特別聰明勤奮的女娃兒王巧妞兒互生情愫。王巧妞兒與耿蘭同年，也是“耿家小學(xué)堂”的第一批大齡女學(xué)生。當(dāng)耿蘭站在了“耿家小學(xué)堂”一年級(jí)啟蒙教育的講臺(tái)上以后，好學(xué)的王巧妞兒還以?xún)?yōu)異的成績(jī)升入四年級(jí)繼續(xù)學(xué)習(xí)，成為“三六九鎮(zhèn)”上除了耿家女兒們之外的又一名才女。當(dāng)耿老爹決定了送耿蘭遠(yuǎn)嫁江南小鎮(zhèn)的時(shí)候，耿正就聘用已經(jīng)讀完四年級(jí)的王巧妞兒接替耿蘭，為一年級(jí)的小學(xué)童們授課。從此之后，王巧妞兒也成為“耿家小學(xué)堂”里一名同樣受小學(xué)童們喜歡的女先生。
一年多之后，耿直與王巧妞兒成婚，成為“耿家小學(xué)堂”的第一對(duì)夫妻教書(shū)先生。
耿蘭隨李尚武遠(yuǎn)嫁江南小鎮(zhèn)后，夫妻琴瑟和諧，孝敬公婆，尊兄敬姐，妯娌親近，一家人和和睦睦，過(guò)得非常幸福美滿(mǎn)，只是偶爾思念家鄉(xiāng)父母兄姐，忍不住地會(huì)偷偷掉一些眼淚。每當(dāng)此時(shí)，尚武總是溫柔體貼地百般勸慰，同時(shí)深情許諾過(guò)兩年就回家探親，云云。想想自己終于可以與傾心相愛(ài)的人長(zhǎng)相廝守永不分離，耿蘭也就只好將對(duì)自家親人們的思念深深地埋藏在心底里了。
一年之后，耿蘭誕下一個(gè)可愛(ài)的男娃兒，尚武為愛(ài)子取名李遠(yuǎn)，家人都喊他遠(yuǎn)兒。耿蘭深知，尚武所以為兒子取這個(gè)名字，實(shí)際上是從內(nèi)心深處表達(dá)對(duì)于愛(ài)妻遠(yuǎn)離父母親人的無(wú)盡歉意！
兩年之后，李長(zhǎng)善病體不支，兒女們求醫(yī)無(wú)果，這個(gè)大善人終于故去了。臨終之前，看著已經(jīng)會(huì)叫“爺爺”并且滿(mǎn)地歡跑的小孫子遠(yuǎn)兒，李長(zhǎng)善拉著老疙瘩尚武的手，對(duì)二兒媳耿蘭說(shuō)：“賢媳啊，難為你了！”
耿蘭眼含熱淚說(shuō)：“爹，您別這樣說(shuō)，媳婦兒一點(diǎn)兒也不難，媳婦兒幸福著呢！”
李長(zhǎng)善感激地看看心愛(ài)的兒媳，對(duì)尚武說(shuō)：“武兒啊，爹去了之后，你還是和媳婦兒帶著遠(yuǎn)兒回到她的故鄉(xiāng)去吧！我兒的命，本來(lái)就是你義父給的，你理應(yīng)去好好地為義父盡孝道?。∧隳锏哪昙o(jì)還不大呢，她身體也好，有你的哥哥和姐姐他們兩家人照顧就行了！”
此刻，尚武和耿蘭夫婦倆除了哭泣，無(wú)法回答父親的囑咐。
然而沒(méi)有想到的是，年近花甲的李妻竟然由于過(guò)度思念亡夫，茶飯不思日漸衰弱下去了。兒女們雖然苦心勸慰但終不見(jiàn)任何效果，最后盡自苦悶成疾，也不幸在李長(zhǎng)善故去僅僅半年之后，就撒手隨夫西去了。臨終之前，老人家再次提醒尚武不要忘記亡父的臨終囑咐，一定要帶上遠(yuǎn)兒跟隨耿蘭北上，好讓賢惠的兒媳可以與親生父母長(zhǎng)相照應(yīng)，尚武也好為義父盡再生之孝道。
適時(shí)，耿蘭已經(jīng)再次身懷六甲。安葬了慈善的老人之后，尚武和哥哥嫂子忙著秋收、秋打和秋曬、秋儲(chǔ)，耿蘭則一邊幫著兄嫂照顧看護(hù)一雙兒女和帶自家年幼的遠(yuǎn)兒，一邊安心養(yǎng)胎。半年之后，耿蘭又順利誕下一個(gè)漂亮的女兒，尚武為愛(ài)女取名李思，家人都喊她思兒。耿蘭的心里自然明白，尚武為愛(ài)女取這個(gè)名字應(yīng)該是具有雙重含義的，其中既表達(dá)了對(duì)愛(ài)妻苦苦思念千里迢迢之外骨肉親人的深深歉意，更多的也許是有待將來(lái)全家北上之后，自己對(duì)于江南故鄉(xiāng)和手足兄姐的深切思念，以及自己從此以后不可能常為已故爹娘上墳掃墓的無(wú)盡遺憾了。
坐在一邊為思兒喂奶的耿蘭，看到嫂子用尚武當(dāng)年帶回來(lái)的鑿鐮刀，熟練地從一個(gè)個(gè)留種用的大土豆上挖下來(lái)一塊兒又一塊兒一寸大小，三角形狀的種塊兒放在大笸籮里，然后滾上一層草木灰，再將它們輕輕地挪進(jìn)大竹筐里。四個(gè)大竹筐都裝滿(mǎn)了，尚武和哥哥各挑兩筐，高高興興地到坡地上種去了。嫂子就把挖剩下那些沒(méi)有芽眼兒了的土豆塊兒洗干凈了，或紅燒，或切得細(xì)細(xì)的做成醋溜土豆絲。耿蘭從嫂子做的這些土豆菜中，真就吃出了從小熟悉不過(guò)的味道！
土豆種下去三個(gè)多月后，原先碧綠的葉子開(kāi)始慢慢發(fā)黃，說(shuō)明生長(zhǎng)在地下的土豆已經(jīng)成熟了。于是，尚武和哥哥高高興興地把一大窩一大窩的土豆刨出來(lái)用大籮筐裝了，趕著家里的那兩頭大騾子一趟又一趟地馱了回來(lái)。耿蘭驚喜地發(fā)現(xiàn)，這些土豆和老家“三六九鎮(zhèn)”上的土豆竟然長(zhǎng)得一模一樣！
家里儲(chǔ)存得足夠多了，兄弟倆就將多余的土豆或送人或推銷(xiāo)出去。每當(dāng)送人或推銷(xiāo)時(shí)，他們都會(huì)如數(shù)家珍一般地告訴對(duì)方怎么種植、怎么食用……
姐姐尚英一家人也很喜歡吃土豆，于是，姐夫就在自家的坡地上也種了好幾畝。姐夫越來(lái)越會(huì)種這種來(lái)自北方的作物了，他家土豆的產(chǎn)量一年比一年高。一日晚飯后姐姐一家人過(guò)來(lái)閑聊，耿蘭聽(tīng)到姐夫跟大舅哥和小舅子在一旁商量，準(zhǔn)備合伙開(kāi)一個(gè)粉坊，專(zhuān)門(mén)制作純土豆粉條呢！
趕那年的年底之前，他們合伙開(kāi)的粉坊果然開(kāi)張了！雖然說(shuō)是初學(xué)制作，但按照耿老爹那本小冊(cè)子上寫(xiě)得制作程序和方法，他們?cè)囎龅玫谝慌蹢l居然象模象樣的！以后，他們就在每年的農(nóng)閑時(shí)節(jié)，利用自家種的土豆制作一些。一開(kāi)始制作時(shí)，成品只作為自家人食用。以后做得多了，也會(huì)挑到鎮(zhèn)上銷(xiāo)售一些。當(dāng)?shù)氐娜藗儗?duì)這種質(zhì)地白凈而又非常精道好吃的稀罕吃食很是喜歡，總是供不應(yīng)求。
為已故娘親守孝年滿(mǎn)三年后，李尚武決定舉家北上去了。尚武打心眼兒里認(rèn)為，爹娘的臨終囑托很對(duì)，自己是應(yīng)該把家安在“三六九鎮(zhèn)”上的。這樣一來(lái)，不但能讓愛(ài)妻耿蘭在免去思念親人之苦的同時(shí)，還可以繼續(xù)去圓她的那個(gè)培養(yǎng)故鄉(xiāng)小學(xué)童之夢(mèng)，而且自己也能有機(jī)會(huì)在義父的身邊好好兒地盡盡孝道。再則，尚武很希望自己也能夠?yàn)樵栏讣业摹肮⒓倚W(xué)堂”盡一份力量。尚武相信，義父?jìng)魇诮o自己的文化知識(shí)，已經(jīng)完全可以勝任教授小學(xué)童了。更何況，在教授小學(xué)童的同時(shí)，自己還可以再不斷地繼續(xù)深造呢！
那一年秋末，李尚武帶著耿蘭和一雙兒女去爹娘的墳上隆重祭掃之后，手足兄姐一大家子人聚在一起吃了一頓離別飯。然后，乘著江南雨水稀少的季節(jié)，兄姐兩家人共同乘坐一掛大騾車(chē)，一起將弟弟一家送至鄱陽(yáng)湖邊，雙方揮淚告別不做細(xì)述。
載著李尚武和耿蘭一家四口的大騾車(chē)途徑武昌鎮(zhèn)時(shí)，正好是一個(gè)晴朗初冬日的半下午時(shí)分。西斜的暖陽(yáng)照在武昌鎮(zhèn)的大街小巷上，一派閑靜祥和的愜意景象。大騾車(chē)來(lái)到白家寬敞的大門(mén)口了，李尚武帶著耿蘭和一雙兒女懷著難以言表的心情進(jìn)白家看望喬氏母女。耿蘭當(dāng)面謝過(guò)娘娘親自為她精心刺繡的“五色甜菊”繡品。五年多之前，“五色甜菊”作為耿蘭彌足珍貴的嫁妝隨她遠(yuǎn)赴江南小鎮(zhèn)的李家；而如今，這件繡品又要隨同李尚武一家人北上回到“三六九鎮(zhèn)”去了！
喬氏依然還是像以前那樣生活，不過(guò)身體尚好。小青已經(jīng)是四個(gè)娃兒的母親了，兩雙兒女都很好，但耿蘭和尚武那天只見(jiàn)到了三個(gè)娃兒。大兒子小東伢已經(jīng)成了爹的得力助手，父子倆那天正好趕了大騾車(chē)過(guò)江去漢陽(yáng)鎮(zhèn)上賣(mài)土豆去了。小青告訴尚武和耿蘭，東伢子一共種了三十多畝菜地。由于土豆不但好種植好管理，而且產(chǎn)量高、好儲(chǔ)存，又能賣(mài)得好價(jià)錢(qián)，加之還可以一年兩頭種，不耽誤夏秋季節(jié)種植其它一些當(dāng)?shù)氐氖卟?，所以東伢子每年都將一半的菜地輪換著用來(lái)種土豆！
耿蘭將嫂子釀的米酒和大姑子新打的月餅給喬氏母女留了一些，說(shuō)“娘娘，姐姐，俺倆是準(zhǔn)備在‘耿家小學(xué)堂’教書(shū)的，學(xué)堂里不會(huì)有太長(zhǎng)的休假期，這往返一趟也實(shí)在是太遙遠(yuǎn)了。所以這以后啊，我們只怕是不太可能再回來(lái)的了。這次來(lái)，俺很遺憾沒(méi)有見(jiàn)到姐夫和小東伢！”
喬氏母女倆自然不免感慨落淚唏噓一番。尚武則對(duì)愛(ài)妻說(shuō)：“你不用遺憾的，這個(gè)姐夫和咱們家的那個(gè)姐夫幾乎就像是一個(gè)人一樣呢，就連說(shuō)話(huà)舉止也很像。至于小東伢嘛，他長(zhǎng)得很像姐夫。要說(shuō)小時(shí)候的模樣，跟姐姐那對(duì)兒龍鳳胎中的男娃娃頗有幾分相似呢。你也很像咱姐，讓娘娘和姐姐轉(zhuǎn)告就是了！”
喬氏也說(shuō)：“這蘭丫頭和當(dāng)年的英丫頭實(shí)在是太像了，幾乎就沒(méi)有不像的地方！”
小青真誠(chéng)地挽留，說(shuō)：“你們多住幾天再走吧，小東伢和他爹大概明兒個(gè)傍晚就回來(lái)了！”
耿蘭抱歉地說(shuō)：“不麻煩娘娘和姐姐了，俺現(xiàn)在是歸家心切?。 ?p> 大家又說(shuō)了一些話(huà)。看看天色已經(jīng)不早了，尚武對(duì)喬氏母女說(shuō)：“我這拖家?guī)Э诘?，過(guò)了江還得早點(diǎn)安置他們娘兒幾個(gè)入住客棧呢，咱們就此告別吧！”
喬氏母女送出門(mén)來(lái)，請(qǐng)帶話(huà)向耿蘭的爹娘、兄嫂、姐姐姐夫和二哥問(wèn)好，云云。
次年正月十六，“耿家小學(xué)堂”新學(xué)年的鐘聲莊嚴(yán)而洪亮地敲響了。學(xué)堂里又迎進(jìn)了新一批剛?cè)雽W(xué)的小學(xué)童，而另外四個(gè)不同年級(jí)的男女學(xué)童們也高高興興地重返校園。
從這一天開(kāi)始，耿蘭和李尚武同時(shí)成為“耿家小學(xué)堂”的第二對(duì)夫妻教書(shū)先生。
后來(lái)，李尚武再也沒(méi)有回去過(guò)生他養(yǎng)他的那個(gè)美麗的江南小鎮(zhèn)。二哥耿直一家另建宅院住出去之后，耿蘭和尚武帶著兒女們一直和爹娘一起住在耿家的老宅院里。夫妻倆教書(shū)之余，格外細(xì)心地照料著兩位老人，倒也使大哥、二哥和姐姐省了不少心。每當(dāng)“耿家小學(xué)堂”放假期間，尚武就幫著岳父精心地伺弄那些稻田。望著眼前綠油油，亦或黃澄澄的稻田，他仿佛回到了故鄉(xiāng)……