三人從店伙計(jì)手里牽過青驢，那伙計(jì)殷勤相送到路口，一邊道：“一直朝西到路盡頭，是一片菜地，菜地南面的青磚瓦房就是。”
王恒忙道：“先生，咱們是要去哪里？”
“長樂村甲長金大雷家，到他地頭上了，總得去問問情況?！蔽合壬缟锨囿H。
王才道：“怪道你同掌柜的嘀嘀咕咕，我心想先生今日好生絮叨，跟個(gè)店家都說不完的話?！?p> 一盞茶功夫，三人已停在一座青磚瓦房前，王才上前一推竹籬，籬笆虛掩著，吱嘎一聲，王才邁步走了進(jìn)去，朝屋里喊道：“長樂村甲長金大雷可是這家？”
屋里探頭出來一個(gè)半大小子，朝里屋叫道：“阿爹，阿爹，有人找?！?p> 片刻有個(gè)著灰色薄棉襖的老丈出來，瞧見三個(gè)生面孔，不禁愕然道：“老漢我就是長樂村甲長，尊駕有何貴干？“”
魏先生上前，表情嚴(yán)肅道：“縣衙辦案，事關(guān)重大，爾等速速給我們帶路去高隆村?！?p> 金大雷打量一下眼前三人的衣著打扮，面上露出迷惘。
王恒掏出預(yù)備好的縣衙緝捕廳勘合腰牌，給金甲長瞧了一眼便收走，頗為嚴(yán)厲地說：“衙門辦差，還不快快帶路。”
金甲長諾諾，好生為難道：“幾位官爺，高隆村雖跟咱們長樂村是鄰里，但他們不許外人進(jìn)去，眾人皆知的?！?p> 魏先生冷笑道：“他高隆村竟不是大明朝的疆域了?！?p> 王恒朝金甲長道：“我只問你認(rèn)不認(rèn)得去高隆村的路，你這話回的，上官必然震怒，耽誤了案情，咱們誰也吃罪不起?！?p> 金甲長囁嚅道：“路自然還曉得，但小人從沒走過，端看高隆村的人進(jìn)出，大致知道個(gè)方向?！?p> 王恒瞟了金甲長一眼，裝作倨傲地說：“那還不前頭帶路?！?p> 金甲長眼看無從推脫，下了狠心道：“那小人同你們走一趟?！?p> 他見幾人都是騎驢，只得去宅后套車。
牛車走在最前頭，慢悠悠的。
金甲長卻道：“幾位官爺莫嫌慢，其實(shí)兩個(gè)村子連得很近，也就是一盞茶的腳程?！?p> 三人騎驢緩緩跟著，金甲長的牛車穿過村口牌坊，往東朝著王恒他們來的石子小路而去。
王才疑惑道：“這不就是咱們?cè)缟蟻淼穆仿铩！?p> 魏先生在青驢背上作了個(gè)噓聲的手勢(shì)，讓他稍安勿躁。
不多時(shí)，石子路盡頭的大竹林已經(jīng)在望，待走近些，金甲長把牛車停在道旁，叉著腰皺著眉，用他那雙渾濁的眼睛仔細(xì)朝大竹林的向陽方向張望著，忽然一喜，招招手叫王才他們幾個(gè)過來。
金甲長在大竹林中走向一棵大橘樹，魏先生三人跟在后頭，竹林中空隙很大，三人牽著青驢也不覺得逼仄。
金甲長立在大橘樹的樹蔭里，再次往周圍張望，尋找下一棵大橘樹，如此再找到了三兩棵，圍著橘樹兜了幾圈，只見一條平整的小徑出現(xiàn)在眼前，逶迤通向遠(yuǎn)方。
金甲長喜道：“官爺，高隆村就打這里進(jìn)去?！?p> 王恒三人騎上青驢，卻見金甲長站在道旁拱手道：“幾位官爺就此別過，這高隆村規(guī)矩極大，未被邀請(qǐng)，小人再不敢去的。倘若他們村子里的人，問你們?cè)趺催M(jìn)村的，只說是誤打誤撞走錯(cuò)了，要讓他們知道人是我引去的，必然找我麻煩?！?p> 魏先生不以為意，拱手說道：“有勞金甲長了?！?p> 三人騎驢慢慢前行，路徑漸漸開闊，路面平整潔凈，道旁花木蔥蘢，顯然養(yǎng)護(hù)得很好，但路上沒有遇到行人。
王恒道：“金大雷這個(gè)老滑頭，被他溜走了?！?p> 王才道：“先前全靠先生和公子爺板著面孔震懾住他，這老滑頭不情不愿的。先生，你怎曉得這老滑頭認(rèn)識(shí)路？”
魏先生意味深長道：“高隆村的人時(shí)有進(jìn)出村子的，買賣又做得這樣大，怎會(huì)全無人知曉他們的來路?？v一般商號(hào)沒資格知道，他又不是化外之民，衙門也有征糧征稅，官面上幾個(gè)頭目必然知曉的。只是他村子財(cái)雄勢(shì)大，眾人得了他好處，便守他的規(guī)矩罷了?！?p> 魏先生便把長樂村的藥材買賣模式與二人講了講，如今長樂村各個(gè)商號(hào)都是高隆村的本錢，高隆村是大股東，供貨收款這兩頭由高隆村的掌柜代表長樂村負(fù)責(zé)，長樂村的商號(hào)只要提供場地，提供銀號(hào)交割錢款，接下來，按約定分紅。如果運(yùn)作上有困難，高隆村還能另外找一個(gè)合作伙伴，長樂村卻兩頭受制，只得聽命于高隆村。
王才道：“這樣一來，長樂村的商號(hào)豈不是傀儡?！?p> 王恒不解道：“那高隆村何必事事由長樂村出面，他們自己有商號(hào)，何必白白分錢長樂村，太說不過去了。”
魏先生道:“想是有甚么不得已之處，咱們既然來了，還得好生瞧瞧這高隆村有何古怪。”
三四里路不到，面前出現(xiàn)一座牌坊，“晴耕雨讀”。
魏先生目光微動(dòng)，顯然略有所悟。
王才滿心疑惑問道：“先生，咱們?cè)撊ツ膬?？?p> 魏先生頓一頓道：咱們從牌坊朝西，找第三家宅第。
王恒“哦”得一聲，似乎想到甚么，道：“先生，你懷疑葉宅有問題？”
魏先生連忙道：“先去瞧一瞧，跟我想象得是不是一樣。”
魏先生的話，兩人自然信服。向西有一條青石板路，第一戶民居是個(gè)小小的四合院，高高的馬頭墻擋住了視線，大門緊閉著，院里若有若無地傳來絲竹悠揚(yáng)的樂聲。
再朝西去，地勢(shì)開始起伏，道旁堆壘著好些大石塊，三人牽著青驢前行。
第二幢房屋借了坡高建在半山上，粉墻黛瓦，露出一截長得高高的柚子樹，金燦燦的柚子襯著如洗的碧空，好看極了。
一行人沉醉于美景，冷不防王才驚道：“先生，沒有路走了?！?p> 青石板路到此為止，前路就是這所宅院，后面是山坡，頓時(shí)無路可走了。、
眾人面面相覷，都朝著魏先生看他有沒有主意。
魏先生故作鎮(zhèn)靜，反背著雙手，繞著這所宅院來回踱步，心念電轉(zhuǎn)，難道是推測錯(cuò)誤了。只能敲門問個(gè)訊，門環(huán)扣了好久，卻無人應(yīng)答。
“咱們先退回村口牌坊，再想辦法。”魏先生不覺氣餒。
三兩步路就來到了村口牌坊，王恒見也有青石板路通向東街，靈機(jī)一動(dòng)道：“先生，興許是金掌柜他們弄錯(cuò)了方向?！?p> 魏先生連連點(diǎn)頭道：“極有可能，有的人外出到了別處，東西南北都分不清的?！?p> 向東的路更加不順利，經(jīng)過了一片苗圃，還沒見到一戶人家，竟然碰到了死胡同，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)只得又回到村口牌坊。