可巧那日市集，小丫鬟碰到從前買花的主顧，城里花坊的老掌柜。老掌柜見她白衣白裙，知道必有緣故。小丫鬟便原原本本說了情由，隨著老掌柜一起的有個年輕漢子，江湖人打扮，據(jù)說是剛剛從飄渺峰無塵老劍客那里學(xué)藝回來，好技擊，慷慨自負(fù)，當(dāng)下勃然大怒，問清了姓名，要抱打這不平。
這漢子有勇有謀，在書院等幾處尾隨楊大郎觀察了多時，選中滄浪亭門口下手，為得是人少路寬，四通八達(dá)，利于逃脫。
楊大郎本來名聲尚可，除了當(dāng)楚公子的跟屁蟲，有些許被人看輕，其實并無劣跡，這下子聲名掃地，從斯文學(xué)子變身成了銀槍小霸王一般的人物，就是王恒同小才，也好奇插過一二次話，唯有黃云臺未置一詞。
君子慎獨(dú)，王恒越發(fā)敬重黃云臺。
過了十來日功夫，楊大郎傷勢將養(yǎng)得差不多，方回到書院上學(xué)。
他的傷疤主要在臉上，額角那里有些破相，一干同窗暗暗又信了傳聞幾分，那江湖好漢果然有分寸，吳媼是自縊，蘭仙姑娘是病死，楊大郎有過，罪不過風(fēng)流下作，打人打臉，懲戒他一下而不傷及他性命。
楊大郎自受傷后，人消沉了許多，便是楚公子這樣豪闊的脾氣，也略有收斂，不似以前那樣好客，次次旬休都要做東。
這樣的生活正合王恒的心意，他立意要儉省，以免銀錢花在不該花的地方，和楚公子這樣的富貴公子交際，實在應(yīng)酬不起。
黃云臺為人仗義，說到做到，領(lǐng)著王恒去教授書法的葉先生那里拜會過，葉先生年過五旬，仍是個老秀才，無法再進(jìn)一步。
他們雖則在葉先生居所吃過茶，葉先生待黃云臺很親熱，時常傳授筆法心得，對王恒卻有些疏離。
去過兩三次，王恒感覺自己不受歡迎，也就不去了。
小才偷偷告訴他，黃云臺時常帶著燒雞烤鴨孝敬葉先生，王恒有些愕然，小才勸他不要把人想得太脫俗了，天下熙熙，皆為利而來，天下攘攘，皆為利而往。
王恒自覺沒有黃云臺這些交際手腕，只得安安心心做不大得意的學(xué)生。
可黃云臺人緣雖不錯，他的煩憂卻也不少。
每月初一十五兩日，郵驛送家書到書院，黃云臺每次接了家里寄來的信，總是眉頭緊鎖，在憩園假山石上一坐半日，有時王恒喊他同去書齋，黃云臺也不避他，把書信放在石桌上，叫王恒陪他坐一會兒，他失魂落魄一陣，也就恢復(fù)神態(tài)，照舊有說有笑一同上課去了。
秋日里最后的銀杏葉如金色蝴蝶一般飛落道前街之時，蘇州城中出了一樁轟動全城的故事，通判大人的侄女瞿三姑娘青天白日撞了鬼。
那一日午后，天陰沉沉的，瞿三姑娘將去女先生的城南草堂上南宗山水畫課，發(fā)現(xiàn)家里的轎子隨她母親出了門。
她是個規(guī)規(guī)矩矩的好學(xué)生，從不遲到早退缺席任何一次講評，況且家中向來開明，不禁女眷出門，她從前也不是次次都坐轎子，當(dāng)下披上斗篷，帶著兩個貼身丫鬟步行前去。
從道前街瞿家私宅到女先生的城南草堂，不過一炷香時間，走得都是閭坊小巷，天色陰郁，大概快要落雨了，巷子里空無一人，寂寂無聲。
主仆三人走到學(xué)士橋那里，發(fā)現(xiàn)情形似乎不對，平白無故四周起了淡淡薄霧，空蕩蕩的街巷忽然從南端出現(xiàn)一隊紅綢紅花的迎親花轎，北面出現(xiàn)一對白綢白花的白花轎，把主仆三人夾在學(xué)士橋上，嗩吶鑼鼓奏鳴起來，詭異得攝人心魄。
瞿三姑娘馬上叫兩個丫鬟捂住耳朵，不被魔音干擾，然而慢了一步，兩個丫鬟已經(jīng)迷了神智，她自己也漸漸失去知覺。
不知過了多久悠悠醒來，眼前一片漆黑，感覺身體一顛簸一顛得，手觸四周，摸到的是綢布簾子，她心中大駭，冷汗涔涔，莫非是被剛才學(xué)士橋兩側(cè)的紅白轎子擄去了。
她撩開轎簾，只見外面黑云陣陣，似乎有一群群大鳥隱天蔽日一般，竟不似在人間，不由得驚叫起來，卻發(fā)現(xiàn)口不能呼。
瞿三姑娘是個行走過幾省的官眷，有些膽識，心里明白自己著了道兒，怕是要被妖人擄走，她是官宦人家的姑娘，名節(jié)閨譽(yù)看得比天還大，此時覺得手足雖說虛浮無力，倒也還能動彈，于是拼死奮起往外一躍。
正在此時，突然傳來一聲雞啼清越嘹亮，驀然金光罩頂，黑暗退卻，冬日暖陽光芒萬丈。
瞿三姑娘發(fā)現(xiàn)自己倒在水邊，河水將將沒過繡鞋，兩名丫鬟，歪在她身邊，旋即悠悠醒轉(zhuǎn)。一只頭戴花冠，神氣活現(xiàn)的大公雞低著頭，啄食花草叢中的蟲子，瞧著她們，也不避讓，似乎在嘲笑她們的狼狽。
瞿三姑娘抬眼朝上，頓時目瞪口呆，水面上橫著一條石拱橋，就是才剛她們走過的學(xué)士橋，費(fèi)了好大功夫，她們原來就在學(xué)士橋下。
丫鬟瑞紅驚駭無比，抑制不住恐懼發(fā)出尖叫。
剛剛空無一人的小巷子里，出現(xiàn)了三三兩兩大姑娘小媳婦，老婆婆領(lǐng)著小孫子，朝水邊過來，驚奇地看著她們濕漉漉的模樣。
有個小孩子，用手指著河水，說：“河里，有紙鳥?！?p> 眾人抬眼望去，河道中密密麻麻漂著折紙，枕橋人家的老阿公，自告奮勇?lián)沃〈ゲ稉?，撈回來好多白棉紙折的鳥兒。
聽了瞿三姑娘和丫鬟們的描述，這名老阿公覺得有些蹊蹺，城里出現(xiàn)了拐子妖人還得了，趕緊去喊來了地保甲長，甲長聽說是通判大人家的官眷差點(diǎn)被擄，不敢怠慢，當(dāng)日就報了吳縣縣衙。
吳縣縣衙里的一名老公差見了甲長呈來的紙鳥大驚失色，稱這跟二十多年前白鳶蓮教妖人的紙鳶一模一樣。
二十多年前盛極一時的白鳶教，妖首自稱得到過神仙授書，能驅(qū)使鬼神，剪紙為兵，撒豆成馬。
白鳶教教眾良莠不齊，既有法力高深的修行者，也有坑蒙拐騙壞事做盡的市井無賴。
白鳶教在南方諸省擁有不少信徒，勢力擴(kuò)大之后，滋生了野心，卷入了豫章王謀逆起事，豫章王伏法之后，在朝廷打擊下，白鳶教也就灰飛煙滅了。
如果企圖擄走瞿三姑娘的真的是白鳶教妖人，那么，這些妖人又醞釀著甚么陰謀？
一時間，姑蘇城里風(fēng)聲鶴唳，有未出閣閨女的人家，富家多雇護(hù)院，小戶早早關(guān)門閉戶，吳縣縣衙，長洲縣衙，知府衙門的公差加緊巡邏謹(jǐn)防出事。
瞿三姑娘眾目睽睽之下掉在水里鬧得滿城風(fēng)雨，固然失了臉面，但她并未從眾人的視線中消失過，總算保住了名節(jié)，已是不幸之中的萬幸了。
瞿三姑娘本來正與同城中富戶楊家議親，她與楊家長子紫陽書院的楊大郎這一陣都出了大丑，親事便暫時不提，總要過了風(fēng)頭再說。