寒侵入骨，王恒那日滄浪亭集會(huì)衣衫單薄染了風(fēng)寒，雖說日日正常上學(xué)，咳嗽一直不停。
書院里教授書法的葉先生祖?zhèn)鞯尼t(yī)道，三舍學(xué)子，一般頭痛腦熱都請(qǐng)他診治，葉先生開了方，抓了幾付藥吃總不見療效，葉先生道久咳必然傷肺，倒不如試試百草梨膏糖，左右甜絲絲的吃不壞。
買梨膏糖的差事，當(dāng)仁不讓落在王才身上。
王才對(duì)蘇州城還很不熟悉，葉先生指點(diǎn)他穿過幾條街，馬醫(yī)科巷里就有，因王恒咳嗽得久了，要問店家要藥力重些的肉桂梨膏糖方好。
王才一一應(yīng)了，揣上家中帶出來的竹籃子，他年輕腳力尚可，先走到元妙觀，穿進(jìn)嘉余坊，問了個(gè)訊，小半個(gè)時(shí)辰就找著了馬醫(yī)科巷。
巷子深處似乎是一處廢園，墻脊坍塌了不少，依稀可見里面種了些草藥花卉，廢園盡頭露出一個(gè)小小的門臉，掛著個(gè)綢布幌子，百草梨膏糖，看來，這里就是葉先生說的鋪?zhàn)恿恕?p> 此時(shí)已是午后申時(shí)，日頭偏西，百草梨膏糖鋪?zhàn)优砰T還沒上，推門卻是不開，看樣子是門栓從里面插住了。
王才一通敲門，生怕白跑一趟，還喊開了：“店家，店家?！?p> 好半天，門開才了，露出一個(gè)十四五歲小姑娘的臉，薄胎瓷般光潔的好膚色，眼睛靈動(dòng)得很，左頰生了個(gè)梨窩，露出淺淺笑意：“客官，請(qǐng)進(jìn)來挑貨，咱們這些梨膏糖都是自己家草藥熬的，貨真價(jià)實(shí)。”
王才不意蓬門小店有這樣溫柔標(biāo)致的妹子，特為撣一撣身上灰塵，方才抬腳進(jìn)門。
“姑娘怎么稱呼？我聽人介紹來買百草梨膏糖?！蓖醪诺?。
小姑娘柔聲道：“我爹開的店，他侍弄草藥，店里都是我在看著，街坊們叫我施小妹?！?p> 鋪面極狹小，貨品卻是不少，木排柜子疊得高高得，施小妹指著糖罐子一件一件介紹說：“這是川貝梨膏糖，這是杏仁梨膏糖，這是茯苓口味的，咱們鋪?zhàn)永镆灿谢ㄉ?，粽子糖這樣的，味道也挺不錯(cuò)的?！?p> 王才道：“病人咳了很久，大夫關(guān)照要藥力重些的肉桂梨膏糖。”
剎那之間，只聽“撲通”一聲，原來是施小妹小小的個(gè)頭，相對(duì)柜子太高聳了點(diǎn)，稍不留神手碰倒了一罐糖。
王才急忙幫著撿了起來，幸而罐子沒打破，此時(shí)糖粉難得，價(jià)格極其高昂，摔壞了未免可惜。
“肉桂口味的，咱們店里做得好，可巧賣斷貨了，小哥不妨先拿一盒川貝的吃起來，甜絲絲的潤(rùn)潤(rùn)肺，過得一日，明兒還是這個(gè)時(shí)辰，小哥再來取肉桂的，糖都是自家草藥熬的，開個(gè)夜工，斷誤不了事?！笔┬∶面告傅馈?p> 王才同施小妹講好價(jià)鈿兩百文一小盒，買了一盒川貝梨膏糖回去。
王恒下學(xué)嘗了一塊，滋味確實(shí)不錯(cuò)，他們?nèi)杖赵谏盘贸燥?，比之原先王宅的生活清苦了許多，偶爾吃一次糖都覺得莫大的享受。
次日午后，王才提著竹籃又要出門，跟王恒說道一聲：“我去馬醫(yī)科巷取藥了。”
王恒奇道：“昨日不是吃到梨膏糖了，怎么又去?。俊?p> “葉先生說的，要肉桂口味的藥力重一點(diǎn)，藥效才好，跟店家說好了的，他們今兒做好了再去取?！蓖醪畔肫鹗┬∶眯ζ饋砭聘C一現(xiàn)，心里不禁有些期盼，面上不禁露出笑容。
王恒狐疑地看著他，總覺得不對(duì)勁。
王才再次來到馬醫(yī)科巷梨膏糖店，剛剛靠近廢園，就見施小妹立在店招旁邊，紅衣窄袖，明麗無雙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見自己點(diǎn)點(diǎn)頭，王才心道莫不是她特為等在那里，一時(shí)有些受寵若驚。
施小妹笑語(yǔ)盈盈，道：“小哥真是信人，我估摸著你快要到了，在巷子口張望張望。”她從店堂里搬過一個(gè)矮幾，請(qǐng)王才坐一坐。
王才本就不著急，便定心坐下來，施小妹回轉(zhuǎn)內(nèi)屋，片刻后雙手奉著骨瓷杯子給王才，道：“店里也沏不出像樣的茶水，將就解解渴吧?！?p> 王才喝一口，卻是蜜糖水，甘甜醇厚，回味無窮，連呼好滋味。
店堂中央放著一只紫銅鍋，擦得锃亮，施小妹一邊用把銀刀分割糖塊，一邊笑道：“新做起來的，還沒包好，小哥略坐一坐，咱們說說話吧?！?p> 王才自然沒有意見，施小妹卻是很健談，問道：“小哥這是給家里誰買的，咳嗽有多久了？”
王才道：“我七兄，咳了有半個(gè)多月，吃了許多藥，總不能根除。”
“七兄，是你哥哥？”
“哦不，是族兄?！蓖醪弄q豫了一下，道：“其實(shí)，是鄉(xiāng)里人，我爹是王三老爺?shù)母?，我從小做公子爺?shù)母?，因我們到紫?yáng)書院念書，七兄為抬我身份，跟我同族兄弟相稱?！?p> 這句話，他憋了許久，書院中無人能說，不知為甚么竟對(duì)施小妹和盤托出。
施小妹神態(tài)自若，道：“聽巷子里說書先生講的，本朝太祖爺爺，小時(shí)候窮得沒飯吃，做過長(zhǎng)工，當(dāng)過小和尚，說書先生說這叫英雄無問出處?！?p> 王才暗道果然是城里人會(huì)說話，連個(gè)賣糖的小姑娘都引經(jīng)據(jù)典的。幸虧自己也開始念書了，不然豈不是連個(gè)小娘魚也比不過。
施小妹瞧一眼小才，又道：“小哥原來是紫陽(yáng)書院的學(xué)生啊，怪道通體的氣度，怎么說來著，渾身的書卷氣，你們家公子爺肯定是個(gè)書香門第的富貴公子?！?p> 王才郝然，道：“書香門第還算是，富貴兩個(gè)字怎么也稱不上，也就是跟施姑娘說說，咱們兩個(gè)日日為錢發(fā)愁，怕超過了用度，后手不繼。我爹是個(gè)光吃飯不拿工錢的長(zhǎng)隨，只因?yàn)橥跞蠣斕F，可三老爺向來看承我們還好，也不好辭了去?！?p> 施小妹“撲哧”笑出了聲。
如此這般，等施小妹切好糖給王才用紅紙包好，王氏二摳的各種家長(zhǎng)里短，被問得一清二楚。
施小妹知王才手頭不寬裕，定要給他減了十文錢，叮囑他道：“我與小才哥一見如故，便是不買糖，也來店里坐坐，讓我也沾一點(diǎn)斯文氣息?！?p> 王才急忙稱是，起身拎著糖盒告辭。
退出店門時(shí)，見店招下巷子里的石板路旁擺著一只破舊的石香爐，似乎是昨日未曾見到的，模樣古拙，跟一般寺廟的香爐有些不太一樣，便多瞥了一眼。
施小妹見狀，笑道：“后頭園子里理出來的破爛，白放著無用，擱在屋檐底下積些雨水?！?p> 王才不以為意，便告辭歸去。
許是梨膏糖藥力得用，又或者初冬小陽(yáng)春天氣回暖，王恒的咳嗽漸漸止住。
發(fā)現(xiàn)小才不經(jīng)意間對(duì)城中大街小巷熟絡(luò)之極，又常常拎回來一些花生糖粽子糖，看著他走街串巷，王恒聯(lián)想到一句詩(shī)“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長(zhǎng)鞭?！辈挥X莞爾。
小才面部表情時(shí)而神神叨叨，時(shí)而賊忒兮兮，不知在下一盤甚么大棋，悄悄翻看他的話本稿子，竟然出現(xiàn)了一個(gè)女角，紅衣姝麗，嬌波流慧。
將將過了半個(gè)多月，一日見小才垂頭喪氣歸來，一言不發(fā)，倒頭就睡，次日再不外出，只專心讀書寫字。
王恒看著心里悶悶的難受，等他開口道個(gè)原委，必要好好開解他，不想小才生生忍住不說。