劉存將公孫沛等五名心腹幕僚帶到夏河城，暫時安置在縣衙后院的府邸，告訴五人這地方還算寬敞，兩進宅院還有左右書房花廳，今后大家就在這里辦公，等城東幾座獨立小院建好后，大家再把家人接來住進去。
次日午時，劉存在東門外觀濤閣舉行酒宴，縣丞孟煥、主簿郭棠等同僚和縣衙各部主管匯聚一堂。
安坐之后，劉存鄭重將四十歲的公孫沛、四十二歲的韓漾、四十五歲的霍堅、四十一歲的趙溶、四十三歲的田牧介紹給眾同僚，詳細(xì)陳述五人的籍貫、特長和一年來在流民安置過程中的巨大功績，最后懇請大家多多關(guān)照。
公孫沛五人都沒想到主上劉存對自己如此關(guān)懷器重，為抬舉自己五人，不惜在下屬面前把姿態(tài)放得如此之低，給予自己那么高的評價，說得如此鄭重誠懇，一時間感激得無以言語。
孟煥等人微微吃驚，看到公孫沛五人已經(jīng)起立，謙遜地彎腰行禮，齊齊舉起酒杯遙敬，來不及多想全都站起來熱情回應(yīng)。
劉存至今仍然很不習(xí)慣時下的宴會布置，眼下四十多人分別跪坐在三十六張茶幾似的食桌后，圍成一圈互不相連，敬酒時需要高高舉起酒杯遙遙示意，距離遠的相互說話得扯著嗓子喊才行，說什么所有人都能聽得到，實在是毫無趣味。
所以，在所有人看來熱熱鬧鬧其樂融融的酒宴一結(jié)束，劉存立刻騎上馬奔赴城北校場，把高臺上督促士卒訓(xùn)練的王杞拉到后方小校場，纏著王杞一起練習(xí)騎射。
連續(xù)換過五匹馬，練了近一個時辰，手臂發(fā)酸雙腿酸疼的劉存終于舒服了，他摘下虎骨扳指收好，擦拭麾下匠師為他特制的復(fù)合強弓，愛惜地放入精致的皮袋里，走近同樣汗流浹背的王杞，并肩站在場邊樹蔭下喝水，一邊觀望麾下眾弟子的騎術(shù)訓(xùn)練，一邊低聲聊起來。
“徐巖那小子進步很大，已經(jīng)更換兩石強弓了，只要堅持下去，再過幾年定是一名悍勇騎將，羨慕賢弟麾下這些弟子??！那小子滿十六歲沒有？”王杞的目光一直盯著場上策馬發(fā)箭后緩緩減速的小將。
“下月初九滿十六歲，去年收下他和二十幾個小家伙的情景依然歷歷在目，沒想到轉(zhuǎn)眼間就要給他們一個個舉行加冠禮了?！?p> 劉存頗為自豪地回答，然后四處打量這個修葺后多了一排排整齊磚瓦房的軍營：“大哥，軍中還有什么需要？”
王杞對劉存的鼎力支持非常滿意：“記得你曾說，珠山鐵器工坊的水力沖壓機床差不多弄好了，對吧？是不是很快能造出你設(shè)計的那種復(fù)合鎧甲和鋼盔？”
劉存歉意地笑道：“恐怕還不行，派到遼東的陸九回來了，帶回遼東公孫家主公孫離的信函，要求定購一千套改良甲札、四千套新皮甲、五千把精鋼環(huán)首刀和五十萬只三棱箭頭，開出的價格非常誘人，許諾要戰(zhàn)馬給戰(zhàn)馬，要黃金給黃金，所以珠山鐵器工坊沒時間造復(fù)合甲，四千套皮甲還要向糜家定購才行，咱們的皮具作坊剛辦起來，糜家送來的十幾個匠師剛帶起百余徒弟，至少三個月左右才能正式開工，所以答應(yīng)大哥的復(fù)合甲只能等明年，明年五月底前，定會讓大哥麾下一千五百弟兄完成換裝?！?p> 王杞聽完毫無意見，反正如今的武器裝備已經(jīng)夠用，倒是對遼東公孫家族的大手筆非常驚訝：
“遼東公孫家族最出名的好像是襄平縣令公孫昭，一個區(qū)區(qū)縣令，怎么能拿出這么大筆金錢？難道冀州和幽州的公孫世家兩家大族在背后支持他？或者他勾結(jié)了正在征伐的三韓某一方，暗中提供武器助戰(zhàn)？”
劉存點點頭：“幽州的公孫家族已四分五裂，冀州公孫一族的族長公孫愷目前最有實力，公孫愷是公孫昭的族叔，肯定支持自己的侄子。陸九此次率隊往返遼東，就是先到冀州公孫家拜訪，然后由公孫愷的三兒子公孫旻一路陪伴前往遼東的。前天陸九回來說，冀州公孫家承諾，四十天內(nèi)，他們的商隊就會到達我們瑯琊，運來五十萬斤冀州精鐵和八百匹塞外戰(zhàn)馬，換取我們的陶瓷、車軸、海鹽、燒酒和各種工具，同時訂立彼此合作的契約，還要求開辟兩家之間的海路交易，看來，冀州公孫一族同樣看到眼前不太平了，所以選擇海路運輸交易?！?p> 王杞隨即陷入沉思，良久，抬起頭低聲提醒：“恐怕要盡快和糜子仲打聲招呼才好?！?p> “我已經(jīng)吩咐伯燾先生代為去信，征求子仲兄的意見，邀請他有空的時候來一趟，同時還給國君去了封信，請求國君為瑯琊書院賜下墨寶?！眲⒋嫠f的伯燾先生，就是首席幕僚公孫沛，字伯燾。
王杞放下心來：“要是沒事一起去大校場看看？”
劉存欣然答應(yīng)：“好！正想看看兩千五百弟兄練得怎么樣。”
劉存和王杞在討論的時候，縣丞孟煥、主簿郭棠和令史周翀并肩站在城南建設(shè)一新的瑯琊港碼頭上方，望著碼頭中間正在安裝滑輪組的兩座吊塔，對劉存麾下工坊層出不窮的新事物感慨不已。
三十二歲的令史周翀凝望很久，指向前方鋼鐵吊塔和滑輪組問道：“那玩意兒一次能吊起多重貨物？”
孟煥隨口回答：“不下一千斤，只需兩人即可輕松吊起轉(zhuǎn)動半圈，從碼頭往船上裝貨、或者從船上往碼頭卸貨，均可任意而為，著實巧妙。月初，我前往珠山鄉(xiāng)巡查民情和蒙學(xué)，借機參觀了珠山港，看過他們往大船上吊裝海鹽，利用省力數(shù)倍的滑輪組和繩索相連的大網(wǎng)兜，一次能將六大筐海鹽吊進船艙，珠山的每筐海鹽標(biāo)準(zhǔn)定重二百五十斤，當(dāng)時珠山港二號深水碼頭的兩座吊塔同時開工，上下十六個苦力只用一個多時辰，就將三百五十石鹽全部裝到大海船上，然后扯起船帆運往南面的東海郡河口碼頭?！?p> 周翀聽完目瞪口呆，他十八歲師從于瑯琊王劉璽，二十二歲就以優(yōu)異文采和剛正不阿的形象，被任命為王府書記官，先后擔(dān)任過南路督郵、左史等職務(wù)，擅長刑名，精通典律，但對機關(guān)學(xué)一竅不通，也從未見過如此高大的鋼鐵吊塔，因此對吊塔擁有的功效深感震撼。
另一旁的主簿郭棠微微吃驚，但他吃驚的不是吊塔，而是劉存對孟煥的信任：“子盛兄，你在珠山還看到什么新鮮事？”
心情復(fù)雜的孟煥如實道來：“想看到的都看到了，珠山鄉(xiāng)南面的山谷里，建起一座方圓數(shù)里寬的大水庫，長百步厚十步的堅固堤壩橫亙于兩座山崗之間，堤壩兩側(cè)修建四條石條和混泥土引水渠，從山腰延伸至下方二十余丈的山腳，導(dǎo)引上方水庫中的水流直沖而下，推動山腳兩大工坊架設(shè)在四條引水渠上的一座座巨大水車，帶動一臺臺巧妙連接的鋸床、沖床、磨床等機器，以匪夷所思的巨力和速度，制造出一件件令人拍案叫絕的鐵件和工具?！?p> “除此之外，我還參觀了擁有二十五位教書先生和五百五十余名孩童的鄉(xiāng)中蒙學(xué)，也看到了許多精美陶器和神奇水泥粉的制造過程，最后與九人鄉(xiāng)老會舉行座談，總的來說，想看到的都看到了，劉子鑒素來大度，對我等同僚毫無隱瞞?！?p> 郭棠與孟煥、周翀均出自劉璽門下，彼此是交情不錯的師兄弟，因此他把心中的擔(dān)憂說出來：“劉子鑒似乎對奇技淫巧和經(jīng)商斂財無比執(zhí)著??！子盛兄，你對公孫沛等五人的到來怎么看？”
孟煥考慮片刻：“五人都是劉子鑒請來為他分理各項事務(wù)的專才，四十二歲的青州東平人韓漾三年前我就見過，此人的家族世代經(jīng)商，在青、兗二州頗有名氣，之前傳聞他全族慘遭黃巾流寇劫殺，沒想到竟會托庇于劉子鑒麾下，今日觀此人對劉子鑒持門下之禮，可見他已投效劉子鑒?！?p> “四十五歲的歷城人霍堅，沉默寡言，老成持重，然而一雙狹長的丹鳳眼神色冷漠，如同看穿人間百態(tài)，令人印象深刻，劉子鑒介紹他精通冶煉和營造，非常罕有地稱其為大師，可見此人絕非等閑之輩?！?p> “四十一歲的冀州涇縣人趙溶，彬彬有禮，談吐不凡，觀其舉止風(fēng)度，必是胸有錦繡的寒門子弟，劉子鑒贊其通曉律法，擅長籌劃，還委任其為即將開辦的瑯琊百業(yè)學(xué)堂山長，可見此人確實有過人之處。”
“四十三歲的冀州曲梁人田牧，出自耕讀世家，劉子鑒贊其性情寬厚，重于實干，致力于農(nóng)牧與水利二十余年，恐怕劉子鑒今后的農(nóng)事與拓荒要靠此人了。五人中為人讓人看不透的是公孫沛，目光平和，卻深沉如海，唉！我也不知如何表述才是。”
兩人聽了頻頻點頭，周翀無可奈何地說道：“劉子鑒只是將五人介紹與我等認(rèn)識，并沒有為這五名幕僚謀取任何職務(wù)，也沒有任何與律法體制相悖之處，誰也無可奈何啊！”
“子翼兄應(yīng)放下心中成見，試想一二，若無劉子鑒，整個夏河乃至整個瑯琊該是何等境況？”
二十八歲的郭棠對劉存非常欽佩和尊重，五個月來，夏河城日新月異的變化、府庫收入源源不斷地增加等等事實，給他帶來巨大的觸動和反思。
周翀愣了一下，知道師弟郭棠性格耿直坦率，歷來是對事不對人，所以沒有任何的惱怒，反而是自嘲地笑了笑。
相比之下，三十六歲的孟煥心情要復(fù)雜得多，與其他兩人相比，他擁有更為豐富的人生閱歷和敏銳的政治洞察力，他清楚地意識到大漢王朝已經(jīng)日暮西山，但他看不到如今天下誰是力挽狂瀾的明主。
雖然劉存擁有萬民稱頌的仁德，擁有高超的技藝和越來越龐大的產(chǎn)業(yè)及財富，對他孟煥尊敬有加，一如既往地信任和倚重，但是孟煥在毫無根基的寒門子弟劉存身上，看不到任何的王霸之氣，也看不到自己需要的機遇。
孟煥是個善于思考的人，也非常能夠隱忍，他在狹窄封閉的、遠離政治中心幾乎被世人所遺忘的瑯琊王國，已經(jīng)蹉跎了整整十七年，如今他已經(jīng)三十六歲，再不離開這這片無法承載滿腔抱負(fù)的地方，這輩子恐怕就要默默無聞地老死于荒野之中。