次日上午，開陽皇城。
臉色憔悴的瑯琊王劉璽洗漱更衣完畢，端起清淡的米粥喝下一小口，再也沒有什么胃口了，接過侍女遞來的潔白布巾，就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，然后是膝蓋跪在木質(zhì)地板上的沉默響聲。
劉璽看到侍人快步出去，從門外跪地稟報(bào)的侍郎手里接過信件，心里頓時(shí)一陣發(fā)慌，心中期盼千萬不要是中尉蕭建再次戰(zhàn)敗的噩耗。
已經(jīng)鬢角發(fā)白的侍人彎腰來到劉璽身側(cè)，發(fā)現(xiàn)手中信函竟是用潔白光滑的紙張做成，好奇觀察正反面，看到正面用小篆寫就的熟悉字體，嘴里忙不迭地稟報(bào)：“君上，是程大人來信，另一封字體非常少見，落款是瑯琊縣令劉存，他的字體像是近年開始流行的楷書，但又透著一股灑脫率性，真不知道……”
“快給孤看看?！眲t已經(jīng)等不及了，接過兩封信掃一眼抬頭與落款，也和老侍人一樣發(fā)出聲驚嘆。
劉璽讀完程秉的信高興萬分，大大夸獎(jiǎng)程秉幾句，又打開劉存的信，越看越激動(dòng)，最后霍然站起，大聲下令：“快！有請(qǐng)國相大人！”
“稟君上，國相大人和諸位大人均在議事堂恭候?！遍T外的侍郎大聲回答。
劉璽抬腿就走，很快進(jìn)入前面的議事堂，興沖沖走到正中央王座前，環(huán)視一圈衣冠華麗卻愁眉不展的眾文武，抖開大袖再蕩了蕩暗花龍紋下擺，緩緩坐下后用清亮的聲音抑揚(yáng)頓挫地宣布：
“諸位愛卿，程愛卿從夏河城給寡人來信了，在瑯琊縣令劉子鑒的慷慨支持下幸不辱命，明日一早，程大人將在劉子鑒的親自護(hù)送下，攜帶二十大車貢品踏上歸程?！?p> 左右文武松了口氣，不少人愉快地露出笑容，夸獎(jiǎng)劉存劉子鑒果然慷慨寬宏氣度過人，心想這下好了，很快就能把那個(gè)貪得無厭的天使和一群毫無教養(yǎng)的粗俗禁軍送走了。
須發(fā)斑白方臉上滿是松弛皺紋的國相陰德咳了咳，緩緩彎腰向劉璽致賀，慢條斯理地贊揚(yáng)從事程秉和縣令劉存幾句，看到劉璽臉上依然掛著開心的笑容，立刻明白劉璽還有好消息，于是非常知趣地開口詢問。
劉璽含笑說道：“與程愛卿的來信一同呈上的，還有瑯琊縣令劉愛卿的親筆信，寡人閱過之后無比欣慰，驚喜地發(fā)現(xiàn)劉愛卿不但在地方政務(wù)上才華橫溢，還是個(gè)對(duì)當(dāng)前局勢(shì)洞若觀火的俊杰?！?p> 眾文武發(fā)出一陣低呼，沒想到劉璽給予年輕的瑯琊縣令如此高的評(píng)價(jià)。
劉璽非常滿意滿堂文武的反應(yīng)，停頓片刻大聲宣布：“劉愛卿在信中向寡人稟報(bào)，夏河城六千將士已做好馳援東莞的準(zhǔn)備，如果寡人和諸位愛卿同意他的出兵請(qǐng)求，他將親率麾下苦練半年的六千將士奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，與堅(jiān)守東莞城的夏愛卿密切配合，力爭一舉擊潰包圍東莞城的黃巾賊寇，不斬賊酋，誓不歸還！”
滿堂再次一片驚呼，在此之前，所有文武只記得劉存的一次次賑濟(jì)義舉，記得他慷慨解囊修建瑯琊書院的儒雅與遠(yuǎn)見，因而很自然地把他當(dāng)成文官看待。
再者，誰都不知到瑯琊縣竟然還有六千官兵，以為還是半年前報(bào)上來的兩千新招士卒，而且如今尚有數(shù)萬災(zāi)民云集瑯琊縣境，靠劉存不斷發(fā)賣自家貨物換來糧食賑濟(jì)，在這樣的情況下，誰都沒料到劉存毅然挺身而出，迎難而上請(qǐng)纓出戰(zhàn)。
情緒激動(dòng)的主簿許慈站起來，向國君劉璽拱拱手，再向眾同僚團(tuán)團(tuán)致禮，抬起頭高聲說道：“值此內(nèi)憂外患之際，劉子鑒大人不但沒有半點(diǎn)退縮，反而不畏艱難挺身而出，足以昭顯滿腔赤誠，微臣懇請(qǐng)君上同意劉大人的請(qǐng)求，成全劉大人滿懷君臣之義、拳拳報(bào)國之心！”
“臣附議！”
眾文武齊聲贊同，不管是感動(dòng)欣慰，還是心懷叵測(cè)地認(rèn)為多了個(gè)承擔(dān)責(zé)任的替罪羊，此刻沒有任何人提出反對(duì)意見，連不置可否保留意見的都沒有。
國相陰德欣慰之余高聲詢問：“君上，劉子鑒在可提到需要糧草或者其他什么？”
劉璽感慨地回答：“諸如糧草等物只字未提，劉愛卿這封信前面部分是對(duì)寡人的問候，謙恭稟報(bào)他與眾同僚數(shù)月來賑濟(jì)安置災(zāi)民之事，后面部分表明他和麾下將士忠心王事、一往無前的決心，中間大部分詳細(xì)分析東安至東莞一線的匪情，指出數(shù)萬賊寇中，大部分是被大小賊囚裹挾之災(zāi)民，客觀分析之前兩次戰(zhàn)局得失，提出非常有見地的看法及應(yīng)對(duì)措施，由于信中有幾句話涉及一件機(jī)密之事，所以寡人暫時(shí)無法將信下發(fā)傳閱，尚請(qǐng)眾愛卿包涵，只需等待數(shù)日，眾愛卿自當(dāng)明了?！?p> 陰德聽了劉璽的說明，終于放下心來：“君上，若此次劉子鑒能夠擊潰賊寇，收復(fù)東安、東莞兩縣實(shí)地，還請(qǐng)君上對(duì)其大力褒獎(jiǎng)，我瑯琊王國需要能文能武的俊杰，需要?jiǎng)⒆予b這樣不計(jì)得失義無反顧的忠耿之士，微臣已經(jīng)年近古稀，恐怕沒多少時(shí)日?qǐng)?bào)效君上了，咳咳……咳咳……”
次日夜晚，海西縣，潮河北岸。
小鎮(zhèn)東口的尹家大院里擠滿了排列整齊的馬車，以至于五百騎兵只能在院外空地上喂馬，劉存的八個(gè)徒弟守住院子四周和五十多輛馬車，多達(dá)三百人的糜家衛(wèi)隊(duì)則分成十幾個(gè)小隊(duì)，輪流在鎮(zhèn)子四方巡邏警戒。
從入夜開始，已有三批傳令官來了又走，直到臨近午夜時(shí)分，劉存焦慮等候的信使終于到達(dá)。
簡陋的東廂房里燈光明亮，劉存看完蓋有國君寶印的諭令，隨手遞給邊上的程秉，吩咐疲憊不堪卻筆直站立的信使下去用餐歇息，盤腿坐在不停驅(qū)趕蚊子的糜竺身邊：“又白又胖招蚊子。”
糜竺無可奈何地白了劉存一眼：“打算何時(shí)啟程？”
“不急，休息一夜，明天一早再趕路，爭取明日下午抵達(dá)莒縣，明晚入夜以后我再率部悄悄離開?！?p> 劉存看到糜竺若有所思的樣子，只好低聲解釋：“壽山兄率領(lǐng)的五千士卒，估計(jì)已經(jīng)到達(dá)北面百里左右的中至，運(yùn)送糧草的五千多輔兵落后半日路程，以他們的行軍速度推算，明天晚上能抵達(dá)莒縣以北十五里沐水東岸的嶠山，所以，明晚午夜之前我必須去和他匯合，否則馬料就沒了?！?p> 糜竺不解地問道：“為何一定要選擇夜間行軍？白天走不更快嗎？難道你擔(dān)心距離戰(zhàn)場(chǎng)百余里的地方，還會(huì)有黃巾探子？”
劉存搖搖頭：“之選擇夜間行軍，是因?yàn)槲臆婘庀聦⑹拷?jīng)過半年的訓(xùn)練和飲食調(diào)養(yǎng)之后，沒有一個(gè)夜盲之人，走夜路或者夜間搏殺不是問題，而黃巾軍中絕大多數(shù)是窮苦人，食不果腹，病患頻發(fā)，大多數(shù)人患有夜盲癥，這對(duì)我非常有利，所以麾下官兵利用這幾天夜間行軍來適應(yīng)，若是我軍夜間進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，賊寇再多也不敢動(dòng)，咱們毫無顧忌，一旦出現(xiàn)戰(zhàn)機(jī)，立刻發(fā)起迅猛一擊，如果沒機(jī)會(huì)，咱們也可以一面騷擾敵人，一面從容不迫地扎營立寨，待天亮之后從容面對(duì)?！?p> 糜竺暗自心驚，對(duì)劉存的周密心思佩服不已。