裴桓予時常能從宿檀玉的身上，窺見那人的影子。
他幼時常被嫡母苛待，連吃上一碗干凈飯都是奢求，活得還不如在地上舔食的野狗。
待長到七八歲，章和帝忽然開了宮學，要五品以上官員的兒女都去宮中念書。
他欣喜若狂，自以為替親娘找到了一條出路，卻不想被欺凌的地方只是從裴府換到了宮里的偏僻地。
裴家那位金尊玉貴的嫡公子撕碎了他所有的書，帶著人毆打了他一頓，還拍著他的臉，笑著說讓他學狗爬，叫得越大聲越好。
若他不肯，他們就要拿了他娘的賣身契，將她賣到最下等的窯子里去。
他迫不得已，咬著牙就要跪下去，卻突然從天而降好幾條通體碧綠、尾部焦紅的小蛇，那些個公子哥驚叫著一哄而散。
他抬頭望過去，看見高高的宮墻上探出一個小娘子，發(fā)髻上光禿禿的，只簪了一根桃花枝，看著就很窮。
“你怎么這么笨?。俊?p> 她跳下來，背著手，很嚴肅地站在他面前，老氣橫秋地說道：“他們欺負你，卻害怕這竹葉青，因為這蛇比他們更毒。下次他們要是再欺負你，你就用比他們更可怕的東西，把他們嚇走就好了啊?！?p> 他年少時向來自詡聰慧，卻不想被個小他許多的小娘子教訓(xùn)了，只能呆呆地對著她笑。
“你說得對?！?p> 兒時的景象和現(xiàn)在似乎交織在一起，讓裴桓予難得動了一絲惻隱之心。
“那么從現(xiàn)在起，你就是我的仵作娘子了?！?p> 裴桓予說完話，勒緊馬韁繩翻身下馬，順帶還等在一旁，接了宿檀玉下來。
他說話行事相當自然，宿檀玉也并未察覺不妥。
反倒是一旁默默聽著的蕭五睜大了眼，總覺得司主有些口是心非，私底下跟自己委婉否認鐘情宿檀玉，但行為卻誠實得可怕。
瞧瞧這口頭花花的死纏爛打勁兒，燕京城里所有浪蕩子加起來都不見得能及上他。
蕭五心里這樣想，卻因得了教訓(xùn)，暫時不太敢說出口，只道：“司主，花萼樓四周都被我們圍住了，只等您來?！?p> 裴桓予點了點頭，抬眼看了看樓上迎風招展的大紅緞帶繡球花，便邁步進去。
花萼樓是燕京城一等一的銷金窟，一整條街都植了杏樹，望之如繡，單是那地段每月就需上萬金。
宿檀玉跟在裴桓予的身側(cè)進了樓，迎面就有暖香撲來。
“裴司主，這青天白日的，您怎么突然就來了我們這賤地？”
花萼樓的管事娘子是出了名的玲瓏人，臉上的脂粉足足刷了三四層，諂媚地笑著試探。
“還是說樓里的娘子有行事不周的地方，那么還請您多擔待，都是些苦命人兒……”
裴桓予冷冷打斷了她：“你認識韓長安嗎？”
管事娘子一愣，想了想便道：“認得認得，韓公子時常來我們這兒捧場，尤其是牡丹的場子，他是必來的，出手大方得很呢。昨夜也來過這里，還拔了頭籌，跟牡丹單獨呆了兩個時辰?！?p> “牡丹現(xiàn)在人在哪里？我們需要見見她?！?p> 宿檀玉聽了半晌，憶及昨夜牡丹游船那萬人空巷的場面，接過了話。
“牡丹剛睡下，”管事娘子隱晦地打量著宿檀玉，又見裴桓予并無不悅，便順從地說道，“還請諸位稍等，我這就喚她起身?！?p> 約莫兩刻鐘功夫，就有云鬢高挽的女子倚著樓梯扶手下來，腰肢軟軟的，墜子長長的金釵一步三搖，烏黑的鬢發(fā)間還斜插著一朵艷麗的牡丹。
她行至眾人身前，福身行禮，聲音嬌若鶯啼：“奴家牡丹，見過各位大人。”
宿檀玉仔細端詳著她那張艷若桃李的臉，眉心一顆小巧的珍珠貼在紅色的花鈿中央，唇色紅艷。
單從容貌來看，她無愧于花魁之名，也不太像個殺人兇手。
“你昨夜跟韓長安待在一起時，可還見過什么人？發(fā)生過什么事？”
牡丹看向她，柔聲說道：“樓里媽媽寬宥，奴家接不接客都由自己做主，故昨夜與韓公子在一處，也不過是彈彈琵琶，唱唱曲兒罷了。只一樣特殊的……”
剛逢管事娘子親自送來了茶點，牡丹幫忙添了茶水，接著又道：“奴家每逢初一十五登花船，而后接客便要競價，剛好有位金少卿沒帶夠銀兩，還大鬧了一場?！?p> 聽著倒像是爭風吃醋，只是韓長安的身份卻是不一般……
宿檀玉剛閃過這個念頭，便聽裴桓予吩咐道：“蕭五，帶人去搜查牡丹及其侍女的房間。若無所獲，再搜查別處?！?p> “是！”
蕭五立刻領(lǐng)命離開，只留了忐忑不安的牡丹和那管事娘子局促地站在原地。
又過了半個時辰，蕭五回來復(fù)命：“司主，屬下等人搜查后，并未在牡丹房內(nèi)發(fā)現(xiàn)打斗的痕跡，只是酒香未散，應(yīng)是上了年份的好酒。而后搜查牡丹侍女連翹的房間，在她的妝奩里發(fā)現(xiàn)了一封信?！?p> 蕭五將信呈上，隨后就有人押了連翹上來。
裴桓予將信展開一看，隨后將目光投向瑟縮著身子的連翹，問道：“這封信，是金少卿寫給你的？”
連翹面色慘白，顫聲道：“是，是金舉人寫給奴婢的。他許給奴婢一千兩銀子，要奴婢往那酒里放些藥，但不是那種要命的毒藥，只是讓人暈頭轉(zhuǎn)向的，就像醉酒了一般……”
裴桓予漫不經(jīng)心地聽著，拔出劍鞘的劍身映出陣陣寒光，隨著他手腕一動便是一閃。
連翹嚇得驚叫道：“還有！還有！他說要給韓公子一個教訓(xùn)，讓韓公子以后再不能跟他爭女人！但這只是一個教訓(xùn)而已啊，奴婢也沒有害人，只是聽命行事罷了！”
“銀子，銀子，”她見裴桓予不為所動，猛然一呆，似是想到了什么，趕緊從懷里掏出了銀票，說道，“一千兩的銀票，都在這兒呢。我一文都還沒花，大人饒命啊?！?p> 裴桓予站起身，眼底浮現(xiàn)出類似于憐憫的神色。
宿檀玉還沒讀懂其中的含義，便聽他道：“韓長安已經(jīng)死了，你就是幫兇?！?p>