一陣狗叫聲把洪天賜吵醒了，他開始還有些迷糊，睜開眼睛想了一下才搞清楚是院子里來人了，他猛地爬起來下樓推開房門，盼望出現(xiàn)在院子里的是水蓮姐和二牛哥。
這是家里出事的二十天后。
向雅俾他們逃走的那天晚上，洪天賜逃進山里躲起來，因為不知道官兵走沒走一直不敢下山。直到第二天下午鄰居家的狗子在山上找到他，告訴他官兵來到他家后，胡亂搜了一下就走了，洪天賜這才跟狗子下了山。
下山的路上狗子告訴洪天賜，因為不知道他躲在哪里，從早上開始鄰居家的孩子就分頭上山找他，狗子也是找了半天才找到的。
回到家里一看，院里和屋里都被翻得一片雜亂，家里的幾只飯碗也被打碎了，四只獵狗也只剩下兩只。原來官兵過來時這四只獵狗不讓官兵進院，被官兵打死兩只，鄰居把其他兩只獵狗圈住了，才沒被官兵全都打死，洪天賜滿心悲憤。
鄰居們聽到狗叫知道他家來了人，紛紛出門觀看，發(fā)現(xiàn)是洪天賜回來了，就一起過來看望，女人們還幫著把家里的東西簡單地收拾了一下。
從鄰居們那里知道，劉璧山帶著村里人本想阻止官兵進村搜查，但是因為事情牽扯到被官府通緝的巴山虎，董家也對官府施加的很大的壓力，只能答應(yīng)官兵進村搜查一下。因為劉璧山一直跟著，這些官兵只是胡亂翻了一下給董家人看，然后就走掉了。
想到非常討厭的劉二愣竟然救了自己，還有那些趕下山來的村民，洪天賜對蓮花坪的人產(chǎn)生了很大好感。
洪天賜把家里收拾的整整齊齊，呆在家里等向雅俾和向巖沖回來。他知道他們一定會回來，可是十幾天過去了，他們還是沒有回來。
一天之內(nèi)師父沒有了，朝夕相處的水蓮姐和二牛哥也不見了，過去熱鬧的家一下子靜了下來，洪天賜感覺很孤獨。
不過很快洪天賜的生活就恢復(fù)了正常，因為他希望水蓮姐和二牛哥回來時，看到他正常的樣子，所以他每天早上照常起來練武，然后跟鄰居家的孩子一起進山。不過因為他家出事沒多久，洪天賜又還沒有掌握打獵的技能，進山捕獵大動物時大家沒讓他跟著。
鄰居們打獵回來后照樣會把獵物分給他一些，讓洪天賜感覺非常過意不去。
這些天總有鄰居讓孩子過來找洪天賜到家里吃飯，洪天賜去了兩次，知道各家的生活都很不容易，后來就婉拒了鄰居們的好意。不過鄰居們還是時不時地給他送來一些吃的，讓洪天賜非常感激。
昨天他又到師父的墳前坐了一會兒，一邊呆呆地坐著一邊默默流淚，可他自己也說不清為什么流淚，也許是因為師父的突然離去，也許是因為向雅俾和向巖沖的遲遲不歸，也許是......他突然想起了自己的爹媽，知道是為什么流淚了，因為這樣的遭遇一年前自己剛剛經(jīng)歷過。想到自己的爹媽他心情更加難受，干脆大哭了一陣，這才感覺心里舒服了很多。不過腦袋卻感覺沉沉的，很少見的沒有早上起來練武，直到聽到院子里的狗叫聲。
院子里站著一個女人，一瞬間洪天賜產(chǎn)生了錯覺，以為是水蓮姐回來了，高高興興地叫了一聲：“水蓮姐......”
不過他馬上知道自己認錯人了，這個女人不是向雅俾，而是蓮花坪開酒館的蘇寡婦，洪天賜臊得臉上發(fā)紅。
“是你，你怎么來了？”
“我過來告訴你一個消息?！?p> “什么消息？”
“我昨天聽一個從外面來的人說，前幾天在宜昌城發(fā)生了一場暴動，宜昌董家的糧行被人搶了，糧倉也被人燒了，聽說帶頭的人就是巴山虎，還有一個漂亮的年輕女子，我猜測這人應(yīng)該是水蓮，我就趕快來告訴你?！?p> 洪天賜馬上擔(dān)心起來：“知不知道他們現(xiàn)在怎么樣了？”
“聽說官兵前來鎮(zhèn)壓，他們就過川江跑到武陵山去了。我想他們一旦進了山官府就抓不到了，只是他們一時半會兒回不來了。”
洪天賜一聽馬上傻眼了。
“我跟水蓮是好姐妹，過來跟你說一聲是讓你有個準備。以后沒事可以到我店里去一下，有什么新消息也好盡快讓你知道。行了，話說完了，我回去了。對了，以后如果有什么難處可以跟我說一聲?！?p> 蘇寡婦是個利落人，說完話轉(zhuǎn)身走了，留下洪天賜站在門前發(fā)呆。
水蓮姐他們真的回不來了？這個念頭一冒出來先把洪天賜自己嚇了一跳。他馬上在心里對自己說，不會！不會！他們一定很快就會回來的?？墒庆o下心來仔細一想，水蓮姐他們鬧了這么大的事，董家怎么會輕易放過他們，怕是真的一時半會兒回不來了。
過了一會兒洪天賜突然想，萬一蘇寡婦聽來的傳言不準確怎么辦，自己應(yīng)該再打聽一下，可這里是十分偏僻的山區(qū)，到哪里去打聽他們的消息呢？洪天賜犯了難。
過了一會兒洪天賜想起來了，向巖沖頭一次帶自己去蓮花坪時曾經(jīng)說過，老裴茶館和蘇寡婦酒館是蓮花坪人最多的地方，有什么消息都是從那里傳出來的，洪天賜感覺從那里也許可以打聽出一些消息，于是他撒腿往村里跑去。
除了過年時到茶館外面聽過說書，老裴茶館洪天賜還是頭一回進去。他小心翼翼地把頭探進去，發(fā)現(xiàn)屋里空蕩蕩的，只有兩個人坐在一張桌前說話。屋里有些暗，等了一下洪天賜認出一個是劉璧山，另一個是主人老裴。
洪天賜怕打擾他們轉(zhuǎn)身要退回去，被劉璧山叫住了。
“孩子，你過來一下。”
洪天賜心情忐忑地走到劉璧山面前，規(guī)規(guī)矩矩地給他鞠了一躬?！按笫?，謝謝你和村里人那天幫了我。”
劉璧山說：“沒看出來你年紀不大還挺懂事。不過那天的事你不用感謝，大家是為了自己的安定日子不受外人打擾，并不單是為了你家。來，坐下說說話?！?p> 老裴站起來給洪天賜讓出座位，洪天賜又給老裴鞠了個躬然后坐下了。
劉璧山又說：“要說感謝的話，你倒是應(yīng)該感謝一下蘇寡婦，如果不是這個女人吵吵嚷嚷，很多人都不知道你家出了事?！?p> 老裴到柜臺拿了個粗瓷茶杯過來，給洪天賜倒了一杯茶，什么也沒說就回到柜臺里，拿著幾枚銅錢把玩起來。
洪天賜看了一眼茶杯，但沒敢喝。
“喝吧，不要錢?！崩吓嵴f道。
洪天賜慌忙解釋?！安皇?，我，我以前聽二牛哥說過，村子里這里人最多，我過來想看看有沒有他們的消息?！?p> “是呀，老裴，最近聽到什么消息了嗎？”劉璧山問道。
“聽說他們在宜昌府鬧了事，跑到長江南邊了。”停頓了一下老裴又說：“這些消息都是下山的人從石塘鎮(zhèn)上聽來的閑話，不一定準確?！?p> 不管怎么說洪天賜還是很滿意，因為可以斷定蘇寡婦的話基本上是真的。
老裴又補充了一句：“如果你想聽這些閑話，可以晚上過來。”
洪天賜跟兩個大人坐在一起，感到非常的拘束，既然已經(jīng)把事情搞明白了，他站起來要走，被劉璧山叫住了。
“你先別忙著走。我問你，水蓮是怎么認識巴山虎的？”
洪天賜簡單地把他知道的向雅俾跟楊大虎相識的事說了一下。
“唉，水蓮這丫頭也真是的，偏偏看上這么個小伙子，連老爹的性命都搭進去了，真是?！?p> 洪天賜知道劉璧山這樣說是因為他家劉二愣看上了向雅俾，但是向雅俾卻看不上他家劉二愣的緣故，所以他話里有話。
劉璧山再沒問話。
洪天賜看沒別的事了，又給劉璧山行了個禮出去了。
走出茶館，洪天賜長長的出了一口氣。
往回走的路上洪天賜認真地想了一下，如果水蓮姐和二牛哥真的不能很快回來，自己必須要好好考慮一下以后的生活了。
首先他拿定主意要在這里繼續(xù)生活下去，一方面是因為他沒有其他地方可以去，另一方面是他雖然來這里還不到一年，但已經(jīng)完全習(xí)慣了這里的生活。雖然跟自己的家鄉(xiāng)大通鎮(zhèn)相比要單調(diào)許多，但是他在這里活的很自在。還有一點，師父像對待自己的孩子一樣對待自己，水蓮姐和二牛哥也拿自己當?shù)艿芤粯诱疹?，現(xiàn)在他們不在家，自己應(yīng)該替他們把家看好，等他們回來時給他們一個完好的家。
打定主意后，他回到家里里里外外地忙了起來，先把家里的東西仔細盤點了一下，主要是把可以吃的東西弄清楚。過去水蓮姐當家，家里到底有什么他并不關(guān)心，此時經(jīng)過一番盤點后發(fā)現(xiàn)，水蓮姐還真是個會算計的女人，家里被她管理的井井有條。家里的粟米夠他一個人吃上兩個月，還有一些腌好的野味和咸肉，也夠自己吃上一陣。院外的菜地里還有青菜，只要自己細心管理，吃菜方面就沒有問題?？磥頃簳r生存下去沒有問題，至于以后的生活，除了跟鄰居家的孩子進山打獵和采摘外，也要多學(xué)學(xué)捕獵大動物的本領(lǐng)，盡早成為一個合格的獵人。
洪天賜又恢復(fù)了正常的生活。每天清晨聽鄰居家的雞一打鳴就起床，先把學(xué)過的拳法認真的演練一遍，再把弓箭拿出來拉幾下，鍛煉一下臂力。吃完早飯就拿著工具跟鄰居家的孩子一起進山，晚上如果有空閑就到老裴茶館去，躲在角落里聽大人們聊天，不知不覺一個月過去了。
這天晚上，茶館里的人多了一些，一伙村民進山打獵收獲不錯，打到一只狗熊，熊掌和熊膽都賣了不少錢，晚上湊到老裴的茶館賭錢。
每到這個時候，晚上的老裴茶館都是濃煙彌漫，氣氛火熱。
有個輸錢的人肝火旺盛，感覺口干舌燥，大聲喊著添水。不過老裴的老婆忙不過來，老裴的兒子又正好沒在屋里，沒人理他。
這段日子只要不進山，晚上洪天賜都要到老裴茶館，靜靜地坐在角落，聽人們海闊天空的閑談，想聽聽有沒有水蓮姐他們的消息。因為洪天賜不會玩牌，也不要茶水喝，心里感覺有些愧疚，此時見老裴家人忙不過來，就起身過去幫忙倒水。
這一晚上，洪天賜為其倒水的村民對他表示贊揚，老裴兩口子也對他表示感謝，洪天賜感覺很得意，愧疚感也減輕了。從這一天開始洪天賜就成了老裴茶館的編外伙計，只要看到老裴一家忙不過來他就主動幫忙，很快就跟常來這里的村民混熟了。
村民來老裴茶館主要是來玩馬吊牌的。這個偏僻山村娛樂的方式很少，打馬吊牌就成了大家平時最喜歡、也幾乎是唯一的娛樂方式，村里的男人幾乎沒人不迷它，每天晚上都有人來玩。其實打馬吊哪里都可以，不一定非到老裴家不可，但是大家打馬吊除了娛樂，也是用打馬吊小賭一下，在人少的地方賭牌，經(jīng)常因為輸贏和賴賬的問題打起來，后來大家就到老裴茶館來玩兒，發(fā)生糾紛時有人作證，不會產(chǎn)生不認賬的問題，而且老裴茶館有規(guī)定，不允許村民賭得太大，村民的家里也放心，久而久之這里就成了大家公認的賭場了。
自從有洪天賜跑前跑后的幫忙后，老裴家人從容了不少，老裴和他老婆也樂得有這樣一個編外伙計，即勤快又不用付工錢。
就這樣過了一個多月。
很長時間沒有向雅俾和向巖沖的消息了，這天洪天賜去了一趟蘇寡婦酒館，想看看這里有沒有什么新消息。他還沒走到酒館就被里面的蘇寡婦看到了，在窗戶里探出身子向他招手。“天賜，你來了?！?p> 洪天賜不是頭一回到小酒館，但以前都是跟向巖沖一起來的，所以他從沒主動跟蘇寡婦說過話，此刻他上前打招呼：“蘇大嬸?！?p> “什么大嬸，我有那么老嗎？叫我大姐?！?p> “哦，蘇大姐?！?p> “什么蘇大姐，叫大姐就夠了?！?p> 屋里有三個村里的男人正在喝酒聊天，桌子上放著一壺酒和一盤煮花生，其中一個中年人洪天賜知道，是死了老婆的光棍老祝。聽蘇寡婦讓洪天賜管她叫大姐，他開起玩笑來。
“真是的，叫什么蘇大姐，應(yīng)該叫蘇小妹?！?p> 三個男人放肆地大笑起來。
蘇寡婦見洪天賜一臉窘樣，就過來幫著圓場?！岸冀o我閉嘴，狗嘴里吐不出象牙，一天到晚胡說八道?！?p> 她把洪天賜拉到一張空桌旁坐下，然后回去拿了一碟煮花生放到洪天賜面前。“來，嘗嘗好不好吃?！?p> 他見洪天賜坐著不動，就剝了一個花生遞到洪天賜嘴邊。“吃吧，不要錢?！?p> 洪天賜急忙接過花生，有些羞澀地放進口中，頓時一股濃濃的香味散發(fā)出來，他禁不住說了句：“好吃?！?p> “那就多吃點?！?p> “哎，蘇大姐，為什么不喂我們花生？我們可是花錢的?！币粋€喝酒的村民說道。
“滾蛋。”
“咋的，又讓他叫你大姐，又喂他吃花生，你不是想招個小白臉兒？”
“是又怎么樣，你們嫉妒了?！?p> “別的呀，蘇寡婦，找男人也得找我們這樣年輕力壯的，保管伺候的你舒舒服服，這個孩子哪行啊。”
“呸！當著孩子的面說臟話，不怕上山跌死。天賜，別理這些粗人。”
“什么孩子，我看他應(yīng)該有十六七了，可以娶個老婆回家摟著睡覺了?！?p> “呸，越說越?jīng)]樣了。孩子，別聽這幾個光棍胡說八道。要不要來我店里幫忙？”
洪天賜看了一下店里的三個男人，然后說：“白天我要上山，你這里就來不了了，你要有什么事喊我一聲就行了。”
“好吧。對了，你干啥來了?！?p> “我想看看最近有沒有水蓮姐他們的消息?！?p> “我也是很久沒有聽到他們的消息了?！?p> 既然沒有什么消息，洪天賜要離開，蘇寡婦把他叫住了。“天賜，你家現(xiàn)在沒有女人，如果有什么縫縫補補的東西就拿過來吧?！?p> “哎，老板娘，我們家也沒有女人，有什么縫縫補補的是不是也來找你。”老祝笑著說道。
“呸!想得美。都乖乖的喝酒，在胡說老娘把你們趕出去。”
從蘇寡婦的酒館出來，洪天賜對蘇寡婦的印象也有了很大的好轉(zhuǎn)，從心里感覺她并不是個壞女人。
明天是石塘鎮(zhèn)大集的日子。洪天賜把這段時間采到的藥材整理好，準備跟鄰居家的孩子一起拿到山下賣掉。平常大家采的藥材不多時都委托開雜貨店的屈瘸子幫著賣，雖然可能少賣一兩個銅錢，但自己賣要趕到大集的日子，還至少需要大半天，自己跑一趟并不劃算。洪天賜自己去賣并不是為了多買幾個銅錢，而是到山下打聽一下向雅俾他們的消息。
把藥材賣掉后鄰居家的孩子先回去了，洪天賜自己到鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)了半天，等他往山里走時天色已經(jīng)發(fā)黑了。
走在半山腰上，他遠遠看見有個什么東西伏在山崖下面，開始以為是個什么動物，還緊張了一番，等離近一些才發(fā)現(xiàn)是村里開雜貨店的屈瘸子倒在山道上。
屈瘸子的雜貨店是蓮花坪里生意最興隆的店，因為他很會做生意。店里什么都賣，不管是針頭線腦還是鍋碗瓢勺，只要是百姓生活用的東西他都賣，當然大部分東西他都沒有存貨，畢竟村里就那些人，庫存多了壓不起，所以誰家需要什么跟他說一聲，沒幾天他就給進來了，而且價格跟山下相比差價不大，就是掙的辛苦錢，所以村里人買雜貨都到他家的店里買。屈瘸子的生意經(jīng)是再小的利潤，只要每天有生意就是好買賣。
屈瘸子把價格定的很低，在一般人看來很難賺錢，可是這樣的結(jié)果是沒人愿意跟他競爭，連山下的流動小販都不愿意上山，所以他的店在蓮花坪是獨此一家別無他店。不過就辛苦屈瘸子了，他的腿腳本來就不好，幾乎每隔幾天就要下山上山走一趟，也確實辛苦。
屈瘸子賺錢的辦法是他的東西可以拿各種山貨來換，所以他每次下山都能順便第把收來的山貨賣掉，因為他經(jīng)常下山，知道這些山貨的行情，在店里兌換時就可以盡量壓低價格，到山下賣時又可以多賺一些差價，別人因為山貨不多時也犯不上自己下山去賣，就成全了屈瘸子，小小的雜貨店讓他辦的紅紅火火。
現(xiàn)在外面的富人吃東西越來越講究，特別是那些官員和大戶們，都互相攀比誰家的飯桌上能端出更稀罕的菜，就專門尋找各種山珍海味，后來就有人專門跟屈瘸子訂山貨，他再回山里找人去弄，形成了一條龍的生意。
說屈瘸子是蓮花坪最精明的人，村里人絕對沒有意見。不過老天爺真會作弄人，老屈和他老婆都是絕頂聰明的人，他家的兒女卻多少都有些癡呆，沒有哪個孩子能幫得上忙。他家的生意做的越好，屈瘸子就越幸苦，畢竟屈瘸子也快四十了，腿腳還不好，可是他兩口子從做利小的生意起家，雖然賺了一些錢，卻吝嗇的不肯雇個幫手，多花半個銅板也會心疼的一晚睡不著，就一直是老屈一個人忙，頂多是讓自己的傻兒子幫著背一下東西。
現(xiàn)在是十月，正是山里人收獲最大的時候，他家的生意就更忙，偏偏越忙越容易出錯，他背著東西往回走時看天色發(fā)黑走的急了些，山崖上又有些濕滑，一不小心滑下來把另一條好腿摔傷了，試了幾下也站不起來，只能盼著有人路過?？裳劭粗炀秃诹?，路上還是一個人影都沒有，正在他叫天天不應(yīng)，叫地地不靈的時候，洪天賜走上來了。
洪天賜看天已經(jīng)黑了，這里離村里還有一段距離，如果去村里喊人時間就太長了，就把屈瘸子背在身上爬上山崖，再下去把貨物背上來，就這樣背一段人再回去背一段貨，最后連人帶貨全都給背了回來。
屈瘸子老婆自然千恩萬謝，破天荒的讓洪天賜吃了晚飯，還拿了兩個銅錢給洪天賜表示感謝。洪天賜覺得他是在做好事，不應(yīng)該要報酬，所以沒有拿。
第二天早上，洪天賜練完武術(shù)回到屋里正要吃早飯，聽到院里的狗一陣亂叫，從聲音上知道來了外人，出門一看是屈瘸子老婆。她是來找洪天賜到店里幫忙的，現(xiàn)在到年前都是生意最忙的時候，沒想到屈瘸子卻摔傷了腿。原以為休息一晚就能好，可是早上起來疼的更厲害，這才知道摔得不輕。俗話說傷筋動骨一百天，看來一時半會兒也好不了，他們家的兒女又都不頂事，不能眼睜睜地看著生意耽擱了，就想讓洪天賜幫幾天忙，一大早就來找他了。
洪天賜稍一考慮就答應(yīng)了。別人有困難幫一把是應(yīng)該的，何況自己受過村民的幫助，正不知如何報答，現(xiàn)在剛好是個機會，所以洪天賜就答應(yīng)了。
屈瘸子老婆跟洪天賜說好，每次到山下送貨或者背貨，都會給洪天賜兩個銅錢做報酬，并且還管飯晚，洪天賜也同意了。
這件事馬上就被村里人知道了，第二天晚上洪天賜到老裴茶館幫忙時大家紛紛夸獎洪天賜的行為，讓洪天賜感覺自己真正成了蓮花坪人。
從這天開始，每天晚上洪天賜都到老屈家問一下，如果他家有需要他第二天一早就會過來，就這樣他成了雜貨店的臨時伙計。幾乎每兩三天就要下山一趟，持續(xù)了兩個多月，一直到新年前。
等洪天賜見屈瘸子的腿基本上好了，可以自己下山背貨了，就把這個活兒給辭掉了。
洪天賜把活兒辭掉并不是因為嫌工錢少，而是受不了屈瘸子兩個傻姑娘的親熱勁兒。老屈跟洪天賜算了一下帳，應(yīng)該付給他六十多個銅錢的工錢，可是洪天賜只收了三十個。屈瘸子兩口子樂的嘴都閉不上了。