老洪家的“小泥鰍”回來(lái)了，消息一傳開(kāi)立刻在碼頭一帶引起了一陣不大不小的躁動(dòng)。
鄰居們紛紛過(guò)來(lái)看他，詢問(wèn)他這幾年到哪里去了？為什么不說(shuō)一聲就走了，而且一走就是五年？
洪天賜的回答說(shuō)，當(dāng)時(shí)他聽(tīng)到傳言，說(shuō)他爹媽是被一個(gè)蒙面人騙走的，這個(gè)人可能還要來(lái)找他，他就想去外面躲一下，半道上遇到林耀祖和他的兩個(gè)伙伴，對(duì)方攔著不讓他過(guò)去，雙方發(fā)生了沖突，洪天賜因?yàn)榈鶍寗倓側(cè)ナ佬那椴缓?，一發(fā)瘋把林耀祖和他的兩個(gè)伙伴都打倒了。他知道自己惹了禍，怕受到林家人的責(zé)罰，就一直沒(méi)敢回來(lái)。這幾年主要在漢口鎮(zhèn)流浪，做過(guò)很多事，吃了很多苦，后來(lái)偶然的機(jī)會(huì)賺了一點(diǎn)錢，想著林耀祖應(yīng)該不會(huì)再記著這件事，就回來(lái)了。
因?yàn)楹樘熨n在漢口鎮(zhèn)停留過(guò)一些日子，并且為了尋找田蓮芯幾乎把整個(gè)漢口鎮(zhèn)的街道都走熟了，有去過(guò)漢口鎮(zhèn)的人問(wèn)起漢口鎮(zhèn)的情況，洪天賜回答的滴水不漏，因此沒(méi)人懷疑。
不到一個(gè)時(shí)辰，幾乎半個(gè)大通鎮(zhèn)的人都知道了當(dāng)年洪天賜離開(kāi)的原因。都對(duì)當(dāng)年洪天賜的遭遇有些同情。
隨后洪天賜又買了些禮物，在甲長(zhǎng)的陪同下去林家說(shuō)明情況。林振堂是大通鎮(zhèn)的鄉(xiāng)長(zhǎng)，現(xiàn)在林振堂年紀(jì)大了，鎮(zhèn)里的士紳就推選林家的二兒子當(dāng)了鄉(xiāng)長(zhǎng)。
林耀武在客廳接待洪天賜。
洪天賜把自己出走的理由又說(shuō)了一遍，還說(shuō)了這幾年他在外面的情況，這些話他早就編好了，說(shuō)的滴水不漏。
“真是小孩子，林家人還能跟你一個(gè)孩子計(jì)較？二公子，這孩子有些憨，你別計(jì)較?！奔组L(zhǎng)替洪天賜說(shuō)話。
“怎么會(huì)呢。”林耀武一副毫不在意的樣子說(shuō)道，“天賜，回來(lái)后你打算做什么？”
洪天賜老老實(shí)實(shí)地回答說(shuō)：“我在外面混了幾年，也到了該成家的歲數(shù)了，總在外面混也不是辦法，剛好前些日子賺了一點(diǎn)錢，就想著把家里以前的燒餅店恢復(fù)起來(lái)，老老實(shí)實(shí)地過(guò)日子?！?p> 林耀武表面上不動(dòng)聲色，心里卻暗自思忖，這個(gè)小子難道真是被嚇跑了，真的與財(cái)寶沒(méi)關(guān)系嗎？反正你回來(lái)了，以后有的是工夫把問(wèn)題搞清楚，就說(shuō)了一些要他守法經(jīng)營(yíng)的官話，讓他離開(kāi)了。
回到家里，見(jiàn)好友大順正幫自己打掃屋子。洪天賜離開(kāi)大通鎮(zhèn)之前，為了甩開(kāi)林家人的尾隨，曾去過(guò)大順家，跟他家人說(shuō)他要出去一下，所以他不在這段日子，自家的房子就讓他家?guī)椭湛匆幌?，雖然房子里面落滿了灰，但是什么東西都沒(méi)有少，洪天賜心里非常感激。
屋里有一個(gè)少婦抱著小孩幫大順干活，洪天賜認(rèn)出這個(gè)少婦就是李裁縫的女兒小蘭，原來(lái)她嫁給了大順，想當(dāng)初洪天賜對(duì)小蘭還有過(guò)一些朦朧的想法，現(xiàn)在見(jiàn)她成了大順的媳婦，心里有些說(shuō)不出的感覺(jué)。
由于老洪夫妻為人善良，跟各家鄰居相處的都非常和善，知道了洪天賜這些年的情況后，鄰居們紛紛對(duì)洪天賜施以援手，送來(lái)各種吃的東西，還有人送來(lái)幾件舊衣服，洪天賜一番感謝后，都收下了。
晚上，洪天賜去了大順家，跟他全家一起吃了一頓熱熱鬧鬧的晚飯。
第二天一早洪天賜去學(xué)堂拜見(jiàn)了常先生。
“拜見(jiàn)常先生?！币灰?jiàn)面洪天賜就上前給常先生行禮。
“昨天就聽(tīng)人說(shuō)你回來(lái)了，我還不信，沒(méi)想到是真的?！?p> “先生，近來(lái)身體好嗎？”
“好。就是年紀(jì)大了?！?p> “先生，一定要多多注意身體。”
“天賜，當(dāng)年為什么突然就消失了？”
“當(dāng)時(shí)我和林耀祖打了一架，怕他報(bào)復(fù)我，就跑到外面去了，過(guò)了幾年覺(jué)得沒(méi)事了，就回來(lái)了?！?p> “你這些年過(guò)的怎么樣？”
“我這些年在外面經(jīng)歷了很多事，對(duì)這個(gè)世道也有了更多的了解，也多虧先生借給我的《道德經(jīng)》，使我受到了很大的啟發(fā)。”
“怎么樣，找到你要找的答案了嗎？”
“雖然我一直在找，但我還是沒(méi)有找到，我感覺(jué)這個(gè)問(wèn)題可能找不到答案?！?p> “為什么？”
“因?yàn)槲艺J(rèn)為這個(gè)世道上不會(huì)有公平?！?p> “說(shuō)說(shuō)你的想法?！?p> “我在外面遇到過(guò)一個(gè)很有學(xué)問(wèn)的人，他跟我說(shuō)，現(xiàn)在大家的想法都是如何當(dāng)官和當(dāng)大官，發(fā)財(cái)和發(fā)大財(cái)，但是要達(dá)到這個(gè)目的，全都需要靠權(quán)力和銀子才能成功，既然只有權(quán)力和銀子能帶來(lái)這些利益，也只有少部分人能得到機(jī)會(huì)，當(dāng)然就沒(méi)有人去講什么道德了，也就不可能有公平了?！?p> “唉，這是個(gè)冷酷的現(xiàn)實(shí)。貧富差距這個(gè)問(wèn)題自古存在，不過(guò)近些年來(lái)尤為突出。一個(gè)窮書生如果考試成功，馬上就能改換門庭得到朝廷供奉。可是要想為官還有許多關(guān)節(jié)需要打通，再說(shuō)身份不同了，生活也不一樣了，這些都需要大筆的銀子，可是銀子從哪里來(lái)，只能找有錢人去借，所以現(xiàn)在有個(gè)很奇怪的現(xiàn)象，一個(gè)人到哪里當(dāng)官，借給他銀子的債主也會(huì)跟著到那里，等著拿回借款，這個(gè)當(dāng)官的就必須想法賺錢還債，或者用手里的權(quán)利和債主聯(lián)合起來(lái)賺錢，這樣權(quán)利和金錢就成為一體了?，F(xiàn)在的現(xiàn)實(shí)是大官掙小官的錢，小官搜刮百姓，錢都是昧著良心從民脂民膏中搶來(lái)的，而道德是需要良心的，人沒(méi)了良心，自然就沒(méi)有道德了，公平也就談不上了。”
“先生，你認(rèn)為這些能改變嗎？”
“這些恐怕是改變不了了，否則我也不會(huì)棄官回家了?！?p> “那窮人不是永遠(yuǎn)沒(méi)有希望了?！?p> “千百年來(lái)大家就是這樣過(guò)來(lái)的。”常先生咳嗽一聲接著說(shuō)，“咳，不說(shuō)這些了，這次你回來(lái)有什么打算嗎？”
“先生，這幾年我在外面幫人干活，積攢了一點(diǎn)兒本錢，這次回來(lái)想把家里的燒餅店重新開(kāi)起來(lái)，也可以告慰死去的爹媽?！?p> 說(shuō)完這些話，洪天賜有些愧疚，因?yàn)檫@些話都是謊話。可是為了下一步的計(jì)劃，也只能跟常先生說(shuō)謊了。
洪天賜又跟常先生聊了一會(huì)兒才告別回去，但是心情有些沉重。不過(guò)想到后面還有艱巨的任務(wù)，他鼓足勇氣向前走去。
回來(lái)后洪天賜就招手維修房子和灶臺(tái)，做開(kāi)店前的準(zhǔn)備。洪天賜一走就是六年多，房子缺少維護(hù)，已經(jīng)有幾個(gè)地方漏雨，洪天賜在鄰居的幫助下，忙了一天才修好。
開(kāi)店人手不夠，洪天賜還在鎮(zhèn)上找了兩個(gè)孤兒，小勝和二娃，幫著做開(kāi)店的準(zhǔn)備。
水生知道洪天賜回來(lái)了，和大順一起過(guò)來(lái)幫忙，三天過(guò)去后，小店就完全收拾好了。
洪天賜又到林家的商鋪買來(lái)了開(kāi)店所需的各種材料，第四天小店就簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的開(kāi)張了。洪天賜是師傅，小勝和二娃當(dāng)伙計(jì)，幫著接待客人。頭一天，洪天賜把鄰居們都請(qǐng)過(guò)來(lái)，讓大家嘗了他的手藝。大家都說(shuō)洪天賜的手藝和他爹老洪幾乎一樣。
小店開(kāi)張后，來(lái)飯鋪的有很多碼頭工人，向巖沖也混在里面。洪天賜和向巖沖假裝互不認(rèn)識(shí)，是從口音上聽(tīng)出向巖沖來(lái)自湖廣，洪天賜說(shuō)自己也在漢口鎮(zhèn)待過(guò)幾年，兩人算是半個(gè)老鄉(xiāng)，因此成了朋友。并讓他沒(méi)事時(shí)常過(guò)來(lái)坐一下，向巖沖馬上答應(yīng)了。這一切都非常正常，沒(méi)有引起任何人的懷疑。
幾天后林耀祖和幾個(gè)家人也過(guò)來(lái)觀看，洪天賜大大方方地跟林耀祖打招呼，林耀祖無(wú)趣地帶著家人走開(kāi)了。
李老萬(wàn)也過(guò)來(lái)看過(guò)，洪天賜還塞給他兩個(gè)燒餅，顯得跟老洪在時(shí)一模一樣。其實(shí)洪天賜事先偷偷跟李老萬(wàn)說(shuō)過(guò)自己的想法，李老萬(wàn)主動(dòng)要求暗中配合洪天賜的行動(dòng)。
表面看起來(lái)，一切都非常正常，不知不覺(jué)七天過(guò)去了。